ночное пространство со сравнительно безопасного наблюдательного пункта.
И понял, что поступил осмотрительно. Ибо у пещеры в эту ночь кроме
меня и двух покойников был еще кто-то. Даже при уменьшающейся силе
свечения огненной дорожки было достаточно темно, чтобы обыкновенное зрение
отказывалось служить. Но, когда я вызываю Логрус, то психический механизм,
позволяющий мне узреть его образ, разрешает мне также видеть и другие
нефизические явления.
Именно благодаря этому я заметил тень под деревом слева от меня,
среди других теней ее вряд ли можно было бы заметить. И при сем
присутствовал странный узор, напоминающий Лабиринт Амбера; он вращался,
словно медленное цевочное колесо, простирая щупальца пронизанного дымом
желтого света. Они тянулись ко мне сквозь ночь, а я завороженно следил,
уже зная наперед, что сделаю, когда наступит нужный момент.
Ко мне тянулись четыре больших щупальца, и подбирались они медленно,
наощупь. Оказавшись в несколько ярдах от меня, они остановились, провисли,
а затем метнулись, словно кобры. Я держал руки свободными и слегка
скрещенными, вытянув вперед логрусовы конечности. Одним размашистым
движением я развел их, наклонившись сам при этом чуть вперед. Логрусовы
манипуляторы ударили по желтым щупальцам и отбросили их, швырнули обратно.
Когда это произошло, я ощутил щекотку вблизи локтей. Затем, используя
логрусово продолжение правой руки словно меч, я ударил по заколебавшемуся
теперь узору, словно по щиту. Послышался короткий резкий вскрик, когда
изображение его потускнело, и я быстро ударил еще раз, затем вытащил себя
из входного отверстия и бросился вниз по склону, испытывая боль в руке.
Изображение, чем бы оно ни было, растаяло и пропало. Однако, к тому
времени, я уже смог четче рассмотреть прислонившуюся к стволу фигуру.
Похоже, это была женщина, хотя я не мог разобрать черт ее лица из-за
какого-то маленького предмета, который она подняла и держала теперь почти
на уровне глаз. Опасаясь, что это какое-то оружие, я ударил по нему
логрусовыми манипуляторами, надеясь выбить из рук.
И тут же споткнулся, ибо последовавшая отдача дернула меня по руке с
немалой силой. Я, наверное, ударил по мощному магическому предмету. По
крайней мере, я имел удовольствие видеть, что дама тоже пошатнулась. Она
снова издала короткий вскрик. Но предмет удержала.
Мгновение спустя вокруг ее фигуры начало образовываться слабое
многоцветное сияние, и я сообразил, что это за штука. Я только что
направил силу Логруса против Карты. Я должен сейчас же добраться до нее,
хотя бы ради выяснения, кто она такая.
Но, ринувшись уже вперед, я сообразил, что не успею вовремя удержать
ее. Если не...
И сорвав с плеча фракира, я метнул его вдоль силовой линии Логруса,
отдав ему команду и придавая на лету нужное направление.
С нового угла обозрения и благодаря окружающему ее теперь слабому
радужному ореолу, я разглядел, наконец, лицо этой дамы. Это была Ясра, та
самая, которая чуть было не убила меня своим памятным укусом в квартире
Мелмана. Еще миг, и она исчезнет, унося с собой мой шанс добиться хоть
каких-то объяснений, от которых могла зависеть моя жизнь.
- Ясра! - крикнул я, пытаясь нарушить ее сосредоточенность.
Это не подействовало, но подействовал Фракир. Мой душительный шнур,
пылающий теперь серебристым светом, обвился вокруг ее шеи и плотно
намотался свободным концом на висевший слева от Ясры сук.
Она начала таять, явно не догадываясь, что уже слишком поздно. Она не
могла козырнуться, не обезглавив себя.
Затем ей пришлось это признать. Я услышал короткий хрип, и она
шагнула обратно, стала непрозрачной, потеряла свой ореол, выронила Карту и
вцепилась в стягивающий ее шею шнур.
Я подошел к ней, наложил руку на фракира, и тот отмотал один конец от
сучка и обвился вокруг моего запястья.
- Добрый вечер, Ясра, - поздоровался я, отдергивая ее голову назад. -
Испробуй еще раз ядовитый укус, и тебе понадобится шейный корсет. Поняла?
Она попыталась было заговорить, но не смогла. И просто кивнула.
- Я намерен чуть приспустить удавку, - уведомил я ее, - чтобы ты
смогла отвечать на мои вопросы.
Я ослабил сдавливающего ее горло фракира. Она тут же закашлялась и
бросила на меня взгляд, способный превратить песок в стекло. Ее магический
узор совершенно растаял, и поэтому я позволил Логрусу убраться восвояси.
- Почему ты преследуешь меня? - спросил я ее. - Я что-нибудь для тебя
значу?
- Сын погибели! - выругалась она и попыталась плюнуть мне в лицо, но
для этого у нее, должно быть, чересчур пересохло во рту.
Я слегка натянул фракира, и она снова закашлялась.
- Неправильный ответ, - укорил я ее. - Попробуй еще раз.
Но тут она улыбнулась, и ее взгляд переместился на какую-то точку у
меня за спиной. Не давая фракиру ослабнуть, я рискнул быстро оглянуться.
Воздух позади и справа от меня начал мерцать, явно подготавливая почву для
чьего-то прохода по Карте.
В данный момент я не чувствовал себя способным справиться с
дополнительной угрозой, и поэтому сунул руку в карман и извлек пригоршню
собственных Карт. Верхней оказалась Флора. Отлично. Подойдет.
Я толкнул к ней свою мысль, сквозь слабый свет, за лицо на Карте.
Почувствовав ее отвлеченное внимание, я понял, что вскоре оно сменилось
внезапной бдительностью.
Затем:
- Д_а_?..
- Проведи меня! Скорее!
- Э_т_о_ с_р_о_ч_н_о_? - спросила она.
- Да, уж лучше тебе поверить в это, - отозвался я.
- Э... _х_о_р_о_ш_о_. _П_р_о_х_о_д_и_.
Я увидел Флору в постели. Изображение стало четче, еще четче. Она
протянула руку.
Я потянулся вперед и взялся за нее. И двинулся вперед, как раз, когда
услышал прозвеневший голос Люка, кричавшего:
- Стой!
Я продолжал переход, волоча за собой Ясру. Она попыталась тянуть в
обратную сторону и сумела остановить меня, когда я споткнулся о край
постели. Вот тогда-то я и заметил темноволосого бородатого мужчину,
уставившегося на меня вытаращенными глазами, с противоположного края ложа.
- Кто?.. Что?... - начал было он, когда я мрачно улыбнулся и
восстановил равновесие.
За спиной моей пленницы в поле зрения появился темный силуэт Люка. Он
потянулся вперед и схватил Ясру за руку, потянув ее прочь от меня. Она
издала еле слышный стон, так как это движение еще туже затянуло фракира на
ее шеи.
Проклятье! Что же теперь?
Внезапно Флора вскочила с исказившемся лицом, надушенное лавандой
одеяло упало на пол, когда она с удивительной скоростью выбросила вперед
кулак.
- Ах ты, сука! - закричала она. - Помнишь меня?
Удар обрушился Ясре на челюсть, и я едва сумел высвободить фракира,
чтобы не полететь вместе с ней в ожидающие объятия Люка.
И он, и она растаяли. Мерцание исчезло.
Тем временем темноволосый парень выкарабкался из постели и стал
лихорадочно собирать предметы своего гардероба. Как только он сгреб все,
то даже не потрудился ничего надеть, а просто попятился к двери, держа их
перед собой.
- Рон! Ты куда? - спросила Флора.
- Вон! - ответил он и, открыв дверь, исчез за нею.
- Эй! Подожди!
- Ни за что! - донесся ответ из соседней комнаты.
- Проклятье! - она прожгла меня взглядом. - У тебя какой-то дар
портить человеку личную жизнь, - затем она окликнула его: - Рон! Как
насчет обеда?
- Мне надо наведаться к своему психологу-аналитику, - донесся его
голос, а вскоре после этого хлопнула входная дверь.
- Надеюсь, ты понимаешь, какой прекрасный роман ты только что
расстроил? - кипела Флора.
Я вздохнул.
- Когда ты с ним познакомилась? - спросил я ее.
- Ну, вчера, - нахмурилась она. - Ладно, ладно, скалься, сколько
угодно. Такие отношения не всегда зависят только от продолжительности
знакомства. Я могла предвидеть, что на этот раз будет что-то неординарное.
И можно было смело рассчитывать, что какой-нибудь грубиян, вроде тебя или
твоего отца, испортит прекрасный...
- Мне очень жаль, - извинился я. - Спасибо, что вытащила меня. А он,
конечно, вернется. Мы просто чертовски напугали его. Ну как он может не
вернуться, если познал тебя?
- Ты и впрямь точь-в-точь, как Корвин, - улыбнулась она. - Грубиян,
но наблюдательный.
Она поднялась, подошла к шкафу, достала лавандового цвета халат и
накинула его.
- И что же? - спросила она, завязывая пояс, - ...все это означало?
- Это длинная история...
- Тогда мне лучше послушать ее за завтраком, - сказала она. - Ты
голоден?
Я усмехнулся.
- Само собой. Давай!
Она провела меня через гостиную, обставленную во французском
провинциальном стиле, в большую сельскую кухню, сверкающую изразцами и
медью. Я предложил ей помочь, но она указала мне на стул рядом со столом и
велела сесть.
В то время как она вынимала из холодильника многочисленные продукты,
я начал:
- Во-первых...
- Да?
- Где мы?
- В Сан-Франциско, - ответила она.
- А почему ты обзавелась здесь домом?
- Закончив порученное Рэндомом дело, я решила задержаться здесь. Этот
городок показался мне очаровательным.
Я щелкнул пальцами. Совсем забыл, что ее послали выяснить, кому
принадлежал склад, где Виктор Мелман снимал квартиру и студию, и где фирма
"Склады Брута" хранила боеприпасы, способные стрелять в Амбере.
- Так кому же принадлежал склад? - спросил я.
- Фирме "Склады Брута" - ответила она, - Мелман снимал помещение у
нее.
- А кому принадлежит фирма "Склады Брута"?
- Корпорации "Дж.Б.Рэнд".
- Адрес?
- Контора в Сосалито. Покинута пару месяцев назад.
- А снимавшие ее давали владельцу помещения домашний адрес?
- Только до востребования. И тот тоже аннулирован.
- Я и чувствовал, что выйдет что-то в этом роде, - кивнул я. - А
теперь расскажи мне о Ясре. Ты хорошо знаешь эту леди?
- Никакая она не леди, - фыркнула Флора. - Когда я с ней
познакомилась, она была попросту королевской шлюхой.
- Где?
- В Кашере.
- А где это?
- Симпатичное маленькое королевство чуть за пределами Золотого Круга
тех, с кем Амбер ведет торговлю. Убогая варварская пышность и все такое.
Своего рода культурное захолустье.
- Откуда же ты тогда вообще знаешь про него?
Она промолчала с миг, помешивая что-то в чашке.
- О, я однажды общалась с одним кашерским аристократом. Познакомились
с ним однажды в лесу. Он охотился с соколом, а я случайно оказалась там и
подвернула ногу...
- Э-э, - перебил я ее, чтобы подробности не увели нас в сторону. - А
Ясра?
- Она была супругой старого короля Мениллана. Обвела его вокруг
пальца.
- А что ты имеешь против нее?
- Она отбила Ясрика, пока меня не было в городе.
- Ясрика?
- Моего аристократа. Графа Кронклефа.
- А что думал об этом происшествии Его Величество Мениллан?
- А он так и не узнал. В то время он лежал на смертном одре. А вскоре
и скончался. Поэтому-то ей и понадобился Ясрик. Он был начальником
дворцовой стражи, а его брат - генералом. Когда Мениллан испустил дух, она
воспользовалась их помощью и устроила переворот. Когда я в последний раз
слышала о ней, она была королевой в Кашере и отослала Ясрика подальше. И
поделом ему. По-моему, он метил на трон, но она не желала делить его. И
казнила Ясрика вместе с братом за какую-то измену. А он был действительно
красивым парнем... Хотя и не слишком башковитым.
- У жителей Кашеры есть какие-нибудь... э... необычайные физические
особенности? - спросил я.
