откровенно зубоскаля. Я проигнорировал их поведение и уделил внимание
рыбе. Чуть позже человек со шрамом сидевший за соседним столиком, произнес
тихо и не нагибаясь в мою сторону, едва шевеля губами:
- Бесплатный совет. По-моему, эти два парня у стойки заметили, что
при вас нет меча, и решили, что вы им подходите.
- Спасибо, - поблагодарил я. В общем, я не слишком беспокоился
относительно своих способностей разделаться с ними, но, дай мне выбор, я
бы вообще предпочел избежать такого события. Если для этого требовался
всего-навсего заметный всем меч, то дело легко поправить.
Миг медитации, и передо мной заплясал Логрус. Через него я потянулся
в поисках подходящего оружия - не слишком длинного, не слишком тяжелого, с
точным балансом и удобной рукоятью, с широким темным поясом и ножнами.
Дело заняло около трех минут, частично, думаю, из-за волнения. Но, черт
возьми, если осмотрительность требовала иметь меч, то я хотел иметь
удобный.
Когда меч очутился у меня в руках, я вздохнул и вытер пот. Поблизости
от Амбера труднее дотянуться до Отражений, чем почти в любом другом месте.
Затем я медленно вытащил меч из-под столика вместе с поясом и всем прочим,
следуя хорошему примеру, и положил на стул справа от меня. Двое парней у
стойки уловили намек, и я улыбнулся им в ответ. Они быстро посовещались,
на этот раз без ухмылок. Я налил себе новый стакан вина и осушил его одним
глотком. А затем вернулся к рыбе, насчет которой Джордж говорил чистую
правду. Готовили здесь отменно.
- Ловко проделано, - одобрил человек за соседним столиком. - Полагаю,
такому фокусу нелегко научиться?
- Тяжеловато.
- Оно и понятно. Такие, как и большинству прочих полезных вещей,
иначе их проделывал бы всякий. Однако, они все равно могут увязаться за
вами, решив, что вы одни. Это зависит от того, сколько они выпьют и
насколько станут безрассудными. Вас это беспокоит?
- Нет.
- Я так и думал. Но они сегодня на кого-нибудь да нападут.
- Откуда вы знаете?
Он в первый раз посмотрел на меня и усмехнулся нехорошей усмешкой.
- Все эти типы одинаковы, как заводные игрушки. До свидания.
Он бросил на стол монету, встал, пристегнул пояс с мечом, надел
темную шляпу с перьями и направился к двери.
- Будьте осторожней, - бросил он через плечо.
Я кивнул.
- Счастливого пути.
Когда он вышел из дверей, двое парней начали перешептываться,
поглядывая на сей раз скорее ему в след, чем на меня. Придя к какому-то
решению, они быстро удалились. На какой-то миг у меня возникло искушение
последовать за ними, но что-то меня удержало. Чуть позже я услышал
доносившийся с улицы шум драки. Прошло не слишком много времени, и в
дверях появился человек, покачался с миг на пороге, затем рухнул лицом
вперед. Это был один из парней. Ему перерезали глотку.
Энди покачал головой и послал официанта уведомить местную полицию. А
затем взял труп за сапоги и выволок наружу, за дверь, чтобы тот не
преграждал путь клиентам.
Позже, заказав себе еще рыбы, я спросил у Энди об этом происшествии.
Он мрачно улыбнулся.
- Худое дело - связываться с эмиссаром Короны, - сказал он. - Их
подбирают из крутых ребят.
- Тот парень, что сидел рядом, работает на Рэндома?
Он изучил мое лицо, затем кивнул.
- Старина Джон работал и на Оберона. Всякий раз, когда он куда-нибудь
отъезжает или возвращается обратно, обязательно обедает здесь.
- Интересно, с каким он был послан заданием?
- Кто знает, - пожал плечами хозяин. - Но он заплатил мне кашерскими
деньгами, а я знаю, что он не из Кашеры.
Уминая вторую порцию, я размышлял над услышанным. Посланник сейчас на
пути ко дворцу. Почти наверняка миссия касалась Люка и Ясры. Я гадал, что
бы это могло быть, и какая со всего этого будет выгода.
После довольно продолжительного времени раздумий, я заметил, что шум
поутих, даже если учесть, что музыканты снова взялись за инструменты.
Может оба парня все время наблюдали за Джоном, а мы оба неправильно
истолковали их взгляды? Или они просто решили напасть на первого, кто
выйдет один. Поймав себя на этих рассуждениях, я понял, что снова начинаю
думать, как амберит - повсюду отыскивая заговоры - а вернулся-то я совсем
недавно. Вероятно, совсем неплохо, что мысли мои вновь вернулись к
привычному руслу, так как я ввязался во множество дел, требующих гарантий
самосохранения.
Я прикончил стакан вина и оставил бутылку на столе, не допив
несколько глотков. Мне пришло в голову, что не стоит и дальше затуманивать
мозги, учитывая известные обстоятельства. Я поднялся, пристегнул пояс с
мечом.
Когда я проходил мимо стойки, Энди кивнул.
- Если столкнетесь с кем-нибудь из дворца, - тихо попросил он, - то
может быть упомянете, что я не ожидал этого происшествия?..
- Вы их знали?
- Да. Матросы. Их корабль прибыл пару дней назад. У них здесь и
раньше бывали неприятности. Просвистят в два счета все свое жалование и
ищут потом быстрый способ раздобыть еще деньжат.
- Вы думаете, они могут быть профессионалами по части устранения
людей?
- Вы имеете в виду, что они не знали, кто такой Джон? Нет. Они
чересчур часто попадались, главным образом, по собственной глупости.
Раньше или позже они обязательно должны были натолкнуться на кого-нибудь,
Знающего свое дело, и кончить таким вот образом. Я не знаю никого, кто бы
нанял их для чего-нибудь серьезного.
- О, так он и другого типа тоже отправил на тот свет?
- Да. Это произошло дальше по улице. Поэтому можете упомянуть, что
они просто оказались в неподходящее время в неподходящем месте.
Я пристально посмотрел на него, и он подмигнул.
- Я видел вас вместе с Жераром несколько лет назад. У меня есть
правило никогда не забывать лица, которые, возможно, стоит запомнить.
- Спасибо, - кивнул я. - У вас отлично готовят.
На улице уже стало прохладнее, чем раньше. Луна висела выше, а море
шумело громче. В непосредственной близости улица была пустынной. Из одного
заведения ближе к Портовой Дороге, изливалась громкая музыка,
сопровождаемая взрывами смеха. Проходя мимо, я заглянул туда и увидел, как
усталая с виду женщина на маленькой сцене устраивала самой себе
гинекологическое обследование. Откуда-то поблизости донесся звон разбитого
стекла. Из щели между зданиями вышел, пошатываясь, пьяный, выдвинув руку
вперед. Я отправился дальше. Ветер вздыхал среди мачт в порту, и я вдруг
обнаружил, что мне хочется, чтобы рядом со мной шел Люк - как в былые дни,
до того, как все усложнилось - так хотелось поговорить, с кем-нибудь моего
возраста и склада ума. Все мои здешние родственники слишком много веков
набирались не то цинизма, не то мудрости, чтобы так же, как я, смотреть на
вещи и относиться к ним.
Десять шагов спустя Фракир дико запульсировал у меня на запястье.
Хотя в тот миг никого поблизости не было, я даже не стал выхватывать свой
меч, а просто бросился наЗемь, а затем покатился под защиту стены вправо.
Одновременно с этим я услышал звук _"б_е_м_ц"_ со стороны здания на
противоположной стороне улицы. Первый же взгляд, который я бросил в том
направлении, показал мне торчащую из стены стрелу на такой высоте и под
таким углом, что если бы я не упал вовремя, она могла бы поразить меня.
Угол ее наклона показывал также, что я упал в направлении, откуда она была
выпущена.
Я достаточно извернулся, чтобы выхватить меч и посмотреть вправо. В
ближайшем здании не было никаких открытых окон и дверей; он был затемнен,
и его фасад находился теперь всего в шести футах от меня. Но между ним и
другими зданиями располагались тупики, и геометрически продолжив стрелу, я
выяснил, что она вылетела из одного такого тупика.
Я снова сделал кувырок, поднявшись рядом с низким крытым крыльцом,
тянувшимся вдоль всей стены. Прежде, чем полностью подняться на ноги, я
забрался н него. Держась поблизости от стены, я двинулся вперед, кляня
медлительность, которая компенсировалась бесшумностью. Уже достаточно
приблизившись к углу и получив возможность наброситься на любого,
выходящего из-за него, мне вдруг в голову закралась мысль, что он может
обойти здание кругом и наброситься сразу с тыла, в результате чего я
распластался по стене, выставив перед собой меч и бросая попеременно
вперед и назад быстрые взгляды. Фракир заполз в левую ладонь и висел
наготове.
Если я доберусь до угла, и никто не появится, что мне делать дальше?
Ситуация, кажется, требовала привлечения магических сил. Но поскольку
заклинания на наготове, то сейчас нет времени уделять им внимание, так как
речь идет о жизни и смерти. Я остановился, справился с дыханием,
прислушался...
Он двигался осторожно, но я расслышал слабые звуки шагов на крыше.
Это не исключало, что за углом скрывается еще один, а может даже и
несколько. Я понятия не имел, сколько лиц могло участвовать в этой засаде,
но она стала казаться чересчур изощренной для простого ограбления. А это
означает, что вряд ли нападающий один. И свои силы они могли
рассредоточить как угодно. А пока я стоял соображая. Когда произойдет
нападение, оно будет согласованным, в этом я был уверен. Я представил
лучника за углом со стрелой на тетиве, ожидающего сигнала. У того, кто на
крыше, по всей вероятности меч. Я предположил, что мечи будут и у других.
Меня пока не интересовал вопрос, кто охотится за мной и каким образом
они обнаружили меня - если это только в самом деле не наемные убийцы,
разыскивающие меня. В данный момент такие соображения ничего не меняли.
Если они сумеют переиграть меня, то я все равно стану покойником, кем бы
они ни были.
Снова шорох сверху. Кто-то находился прямо надо мной. Теперь надо
быть готовым в любую секунду...
С шумом и громким криком убийца спрыгнул с крыши на землю передо
мной. Его крик явно служил сигналом и лучнику, так как за углом здания
сразу же началось движение, сопровождаемое звуками быстрых шагов.
Не успели еще ноги спрыгнувшего коснуться земли, как я метнул в него
Фракира, дав команду убить. И прыгнул на лучника еще до того, как он успел
завернуть за угол, с занесенным для удара мечом.
Мой удар рассек ему лук, руку и низ живота. Но удача не во всем
сопутствовала мне, и за лучником оказался еще один человек с обнаженным
мечом, и еще кто-то бежал ко мне по крыльцу.
Я уперся левой ногой в грудь согнувшегося лучника и с силой толкнул
его назад, в объятия товарища. Инерцию отталкивания я использовал для
резкого разворота, описав мечом широкую дугу. Человек, подбежавший сзади
по крыльцу отпарировал мой скользящий удар. Когда я сделал новый выпад,
он, в свою очередь, снова парировал удар. Краем глаза я заметил, что
спрыгнувший с крыльца стоит на коленях и пытается освободить горло от
Фракира - тот хорошо знал свое дело.
Находившийся в моем тылу убийца, подхвативший раненого товарища,
заставлял меня ощущать спину очень уязвимой. Мне необходимо было
что-нибудь срочно предпринимать, или его меч через несколько секунд будет
во мне. Поэтому...
Вместо того, чтобы ударить в очередной раз, я сделал вид, что
споткнулся, а на самом деле, перенес центр тяжести тела, занимая выгодную
позицию.
Мой противник напал, ударив сверху вниз. Я отпрыгнул в сторону и
сделал выпад, извернувшись всем телом. Если бы он пытался соразмерить свой
удар с углом этого выпада, пока я перемещался, то за какие-то ничтожные
секунды, это стало бы мне ясно. Опасная игра, но иного выбора я не видел.
Даже когда мой клинок вошел ему в грудь, я не знал, попал ли он в
