- Совершенно верно. Я предпочла бы защиту живого, мести за мертвого.
- Но эта часть вопроса становится полемической, если в обоих случаях
речь идет об одном и том же лице. Вы не согласны со мной?
- Я не уверена, - ответила она, - что этих людей прошлой ночью
подослал к вам Люк.
Я положил яблоко рядом с чашкой и отпил еще немного кофе.
- Люк? - переспросил я. - Какой Люк? Что вы знаете о каком-то там
Люке?
- Люкас Рейнард, - произнесла она ровным тоном, - который обучил в
Пекосе, на севере Нью-Мексико отряд наемников, снабдил их специальными
боеприпасами, действующими в Амбере, и разослал их по домам ждать его
приказа собраться для переправы сюда. В общем, попробовать сделать то, что
много лет назад попытался сделать ваш отец.
- Мать-перемать! - выругался я.
Это так много объясняло - например, появление Люка в испачканной
солдатской одежде в "Хилтоне" Санта-Фе, его рассказ о любви к туристским
походам по дикому краю в Пекосе, обойма странных патронов, найденная мною
у него в кармане; и все другие, совершенные им туда поездки - чаще, чем
казалось необходимым при его коммивояжерской деятельности... Такое
объяснение никогда не приходило мне в голову, и имело немалый смысл в
свете всего, узнанного мною с тех пор.
- Ладно, - признал я. - Полагаю, вы знаете Люка Рейнарда. Вы не
против рассказать мне, каким образом вы добыли такую информацию?
- Нет.
- Нет?
- Нет, против. Боюсь, что мне придется играть в эту игру вашими
правилами и обмениваться с вами сведениями поочередно. Теперь, когда я
подумала об этом, то, видимо, буду чувствовать себя более удобно. Как вам
кажется?
- Любой из нас может прервать игру в любое время?
- Что остановит обмен, если мы не договоримся о нем.
- Идет.
- Поэтому вы должны мне за одно сведение. Вы только позавчера
вернулись в Амбер. Где вы были?
Я вздохнул и откусил еще яблока.
- Вы поймали крупную рыбу, - сказал я наконец. - Это обширный вопрос.
Я побывал во многих местах. Все зависит от того, насколько далеко в
прошлое вы хотите заглянуть.
- Давайте охватим период с момента выхода из квартиры Мег Девлин до
вчерашнего дня, - продолжила она.
Я поперхнулся куском яблока.
- Ладно, я принимаю ваш ход, - у вас есть какие-то чертовски хорошие
источники информации, - заметил я. - Но эту должна была предоставить
Флора. Вы в каком-то союзе с ней, не так ли?
- Сейчас не ваша очередь спрашивать, - напомнила она. - Вы еще не
ответили на мой вопрос.
- Ладно, после того, как я покинул квартиру Мег, мы вместе с Фи
вернулись в Амбер. На следующий день Рэндом отправил меня с заданием
отключить построенную мной машину под названием Колесо-Призрак. В этом
деле я потерпел неудачу, но по дороге наткнулся на Люка. Он действительно
помог мне выбраться из передряги. Затем я потерял контакт с моим творением
и воспользовался незнакомым Козырем, чтобы перенести себя и Люка в
безопасное место. Впоследствии Люк заточил меня в хрустальной пещере...
- Ага! - воскликнула она.
- Мне следует остановиться на этом?
- Нет, продолжайте.
- Я пробыл в заключении месяц с чем-то, хотя по времени Амбера это
свелось всего лишь к нескольким дням. Меня выпустила парочка парней,
работающих на даму по имени Ясра. Я поговорил с ними и с самой Ясрой и
козырнулся в Сан-Франциско, на квартиру к Флоре. Там же, в Сан-Франциско,
я еще раз навестил квартиру, где произошло убийство...
- В доме Джулии?
- Да. В нем я обнаружил магические врата, которые мне удалось
взломать. Я прошел через них к месту под названием Замок Четырех Миров.
Там бушевала битва, атакующих, вероятно, возглавлял парень по имени Далт,
личность не совсем безызвестная здесь, если полистать историю. Позже я
спасся от преследования магического смерча и бранных слов чародея в маске.
Я козырнулся и попал домой. Это было вчера.
- И это все?
- Вкратце, да.
- Вы не упустили чего-нибудь?
- Разумеется, упустил. Например, на пороге врат был страж, но я
сумел-таки пройти.
- Нет, это ерунда. А что-нибудь другое?
- М-м. Да, произошли две странные козырные связи, закончившиеся
потоком цветов.
- Расскажите мне о них.
Я так и сделал.
Когда я закончил, она покачала головой.
- Тут вы поставили меня в тупик.
Я прикончил кофе и яблоко. Она налила мне еще.
- Теперь моя очередь, - сказал я. - Что вы подразумевали под "Ага!",
когда я упомянул о хрустальной пещере?
- Она была из голубого хрусталя, не так ли? И этот камень блокировал
ваши способности?
- Откуда вы знаете?
- Именно такого цвета был камень на кольце, снятом вами с того
человека прошлой ночью.
- Да.
Она поднялась на ноги, обошла столик, постояла с минуту, а затем
указала на мое левое бедро.
- Не будете ли вы так любезны вывернуть этот карман на стол?
- Разумеется, - улыбнулся я, - как вы узнали?
На это она не ответила, но, впрочем, это был внеочередной вопрос. Я
вытащил из кармана целую коллекцию голубых камней - осколки из пещеры,
оторванная мною резная пуговица, кольцо - и выложил их на стол.
Она взяла пуговицу, изучила ее, затем кивнула.
- Да, это то же самое, - определила она.
- Что то же?
Она проигнорировала вопрос и обмакнула правый указательный палец в
капельку пролитого на блюдце кофе. А затем начертила им три кольца вокруг
собранных вместе камней, против часовой стрелки. Затем еще раз кивнула и
вернулась на место. Я вызвал Логрус как раз вовремя, чтобы понять, что она
заключила камни в силовую клетку. Теперь, когда я продолжал наблюдение,
мне показалось, что камни испускают слабые струйки голубого дыма,
остающегося в круге.
- Мне показалось, что вы говорили, будто не учились колдовству.
- Я не колдунья, - подтвердила она.
- Я лучше промолчу, сэкономлю вопрос. Но продолжайте отвечать на
последний. В чем назначение голубых камней?
- Они притягиваются к пещере и друг к другу, - пояснила она мне. -
Любой человек при самой малой тренировке может взять один из них и просто
пойти туда, куда его влечет мягкое психическое притяжение. В конечном
итоге камень приведет его к пещере.
- Вы хотите сказать, через Отражения?
- Да.
- Интересно. Но я как-то не замечаю в этом ничего ценного.
- Но это еще не все. Не обращай внимание на притяжение пещеры, и
станешь замечать второстепенное тяготение. Научись замечать почерк нужного
камня, и сможешь последовать за его носителем куда угодно.
- Вот это немного более полезно. Вы думаете, те парни именно так и
нашли меня прошлой ночью, потому что я таскал полный карман этих штук?
- Вероятно, они именно так помогли им. Хотя на самом деле, в вашем
случае, они даже не потребовались бы.
- Почему же?
- У них есть добавочное действие. Всякий, кто какое-то время обладает
таким камнем, настраивается на него. Выбрось камень, а настройка
останется. Тебя все равно можно выследить, точно так же, как если бы ты
хранил камень. Ты приобретаешь собственный почерк.
- Вы хотите сказать, что даже сейчас, без них, я меченый?
- Да.
- Сколько потребуется времени, чтобы убрать это?
- Я не уверена, что действие камня когда-либо исчезнет.
- Должны же быть какие-то способы испортить настройку.
- Наверняка я не знаю, но могу назвать пару вещей, которые, вероятно,
могут быть способны на это.
- Назовите их.
- Необходимо пройти Лабиринт Амбера или преодолеть Логрус Хаоса. Они,
кажется, чуть ли не разламывают личность на кусочки и собирают вновь в
более чистой форме. Известно, что они очищали многих. Насколько я помню,
именно Лабиринт восстановил память вашему отцу.
- Да, и я даже не стану спрашивать, откуда вы знаете о Логрусе.
Вполне возможно, что вы правы. Как и во многих других случаях в жизни, это
дело кажется мне похожим на достаточно болезненную занозу в заднице, чтобы
идти на пользу. Итак, вы утверждаете, что прямо сейчас они точно могут
определить, где я, с камнями или без?
- Да.
- Откуда вы все это знаете? - спросил я.
- Я чувствую это, хотя вы задали дополнительный вопрос. Но ради
экономии времени я отвечаю вам даром.
- Спасибо. Полагаю, что теперь ваша очередь.
- Перед смертью Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор
Мелман. Вам известно, зачем?
- Она училась у него, искала способы развития личности, по крайней
мере так мне объяснил парень, знавший ее в то время. Это произошло уже
после нашего разрыва.
- Я имела в виду не совсем это, - сказала она. - Вам известно, почему
она желала такого развития личности?
- Мне это кажется внеочередным вопросом, но я задолжал вам один.
Парень, с которым я говорил, рассказал мне, что я испугал ее, дав повод
поверить, что я обладаю необычными способностями, и что она стремилась
приобрести свои для самозащиты.
- Заканчивайте, - сказала она.
- Что вы имеете в виду?
- Это не полный ответ. Вы ведь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дали ей повод поверить в
это и бояться вас?
- Ну, думаю, да. А теперь мой вопрос: откуда вы вообще что-то можете
знать о Джулии?
- Я была там, - ответила она. - И была знакома с ней.
- Продолжайте.
- Это все. Теперь моя очередь.
- Это едва ли полный ответ.
- Но это все, что я могу сказать. Хотите - верьте, хотите - нет.
- По нашему соглашению я могу из-за этого прекратить обмен.
- Верно. Вы прекращаете?
- Что бы вы хотели узнать еще?
- Развила ли Джулия желаемые ею способности?
- Я же сказал, что мы перестали видеться до того, как она стала
заниматься этими вещами. Поэтому я никак не могу знать.
- Вы обнаружили в ее квартире врата, через которые, надо полагать, и
появился зверь, убивший ее. А теперь я хочу задать вам два вопроса. Но для
того, чтобы вы ответили мне, просто подумайте над ними. С какой стати
кто-то вообще хотел убивать ее? И не кажется ли способ убийства странным?
Я могу придумать уйму более простых способов устранить человека.
- Вы правы, - согласился я. - С оружием всегда легче управиться, чем
с магией. Что же до того, с какой стати, то я могу только строить догадки.
Я полагаю, что это могла быть западня для меня, и что ее принесли в жертву
в качестве ежегодного подарка мне на тридцатое апреля. О них вам тоже
известно.
- Давайте перенесем это на потом. Вам должно быть известно, что у
каждого колдуна есть свой стиль, так же, как у художника, писателя или
музыканта. Когда вам удалось обнаружить те врата в квартире Джулии, не
было ли в них чего-нибудь такого, что можно охарактеризовать, как
авторский почерк?
- Насколько я помню - ничего особенного. Конечно, ведь я спешил
взломать их. Я пришел не для того, чтобы восхищаться эстетической стороной
этого произведения. Нет, я не могу это связать ни с чем, чья работа мне
знакома. К чему вы клоните?
- Я просто прикидываю, не могло ли быть так, что она сумела развить
какие-то способности по этой части, по ходу дела открыла врата и сама
пострадала от этого?
- Абсурд!
- Ладно. Я просто пытаюсь найти какое-нибудь объяснение. Значит, как
я понимаю, вы никогда не замечали никаких намеков на то, что она может
обладать скрытыми способностями к колдовству?
- Да, не могу припомнить ни одного случая.
Я прикончил кофе и налил новую чашку.
- Если бы думаете что Люк сейчас не преследует меня, то почему же? -
спросил затем я.
- Он подстроил вам несколько вроде бы несчастных случаев много лет
