характер двоеженства. Не мне судить. Историю эту я услышал много лет назад
от Флоры, и, по ее словам, она всегда не слишком хорошо ладила с Делвином
и Санд, потомством от этого союза, и склонялась к толкованию в сторону
двоеженства. До настоящего времени я ни разу не видел портретов Делвина и
Санд. Во Дворце их не было, про них редко упоминалось в разговорах. Но они
жили в Амбере относительно короткое время, когда королевой там была Харла.
После ее смерти они стали недовольны политикой Оберона в отношении их
родни, которую они часто навещали, и через некоторое время уехали,
поклявшись не иметь в дальнейшем вообще никаких связей с Амбером. По
крайней мере, мне говорили именно это. Вполне вероятно, здесь не обошлось
без некоторой внутрисемейной грызни. Не знаю.
Но это были двое недостающих членов королевской семьи, и Люк явно
узнал о них и встретился с ними, надеясь воскресить былое негодование и
приобрести союзников. Он признал, что это не получилось. Два века - долгий
срок для поддержания старой недоброжелательности. Насколько я понимал, с
момента их отъезда прошло именно столько времени. У меня мелькнула мысль,
не стоит ли мне связаться с ними, просто поздороваться. Если их не
заинтересовала сторона дела, представляемого Люком, то, думал я, их не
заинтересует также и обратная сторона. Казалось вполне уместным
засвидетельствовать им свое почтение, как никогда раньше не встречавшемуся
с ними члену семьи. Я решил, что как-нибудь сделаю это, так как данный
момент казался едва ли подходящим. Я добавил их Козыри в свою коллекцию.
Следующим шел Далт, как я понимаю, заклятый враг Амбера. Я снова
изучил его Козырь и заколебался. Если он и впрямь такой верный друг Люка,
то, наверное, мне следует дать ему знать о связанных с этим
обстоятельствах и упомянуть что-то полезное для меня. Фактически, чем
больше я об этом думал, вспоминая его недавнее присутствие у Замка Четырех
Миров, тем большим становилось искушение связаться с ним. Казалось вполне
возможным, что мне удастся даже выведать что-нибудь о происходящем сейчас
в этой крепости.
Я в сомнении грыз ногти. Следует ли мне делать это, или нет? Я не
видел вреда от такой попытки. Ничего выдавать я не собирался. И все же
были некоторые опасения.
Какого черта, решил я наконец. Кто не рискует...
Алло, алло. Тянемся через внезапно похолодевшую Карту...
Миг пораженности где-то и чувство вроде АГА!
Словно оживший портрет, изображение зашевелилось.
- Кто ты? - спросил ответивший на вызов, положив ладонь на рукоять
меча и до половины обнажив клинок.
- Меня зовут Мерлин, - сказал я. - И у нас есть общий знакомый по
имени Ринальдо. Я хотел сообщить тебе, что он тяжело ранен.
К этому моменту мы оба парили между двумя реальностями, твердые и
совершенно четкие друг для друга. Он казался более крупным, чем виделся на
изображении, и стоял он в центре помещения с каменными стенами; из окна
слева от него виднелось голубое небо и кусочек облака. Его зеленые глаза,
поначалу широко раскрывшиеся, теперь сузились, и челюсть, казалось,
выдвинулась чуть агрессивней.
- Где он? - осведомился зеленоглазый Далт.
- Здесь со мной, - ответил я.
- Ах, как удачно, - заметил он, меч очутился у него в руке, и он
двинулся вперед.
Я резким щелчком отбросил Козырь прочь, что не прервало контакт. Для
этого мне пришлось вызвать Логрус, который упал между нами, словно нож
гильотины и дернул меня так, словно я прикоснулся к оголенному проводу под
напряжением. Единственным утешением мне служила мысль, что Далт,
несомненно, почувствовал то же самое.
- Мерль, что происходит? - раздался хриплый голос Люка. - Я видел
Далта...
- Э... да. Я только что вызывал его.
Он чуть приподнял голову.
- Зачем?
- Сообщить ему о тебе. Он же твой друг, не так ли?
- Идиот! - обругал он меня. - Именно он-то меня так и отделал.
Тут он закашлялся, и я кинулся к нему.
- Дай мне воды, - попросил он.
- Иду.
Я сходил в ванную и принес ему стакан. Потом приподнял его, и он стал
пить маленькими глотками.
- Может быть, мне следовало рассказать тебе, - проговорил наконец он.
- Не думал, однако, что ты будешь играть в игру, не зная ее правил...
Он снова закашлялся и отпил еще воды.
- Трудно сообразить, что тебе рассказывать, а что - нет, - продолжал
он спустя некоторое время.
- Почему бы не рассказать мне все? - предложил я.
Он слегка помотал головой.
- Не могу. Знание погубит тебя. А еще вероятнее, нас обоих.
- Судя по тому, как идут дела, это, кажется, может случиться
независимо от того, расскажешь ты, или нет.
Он слабо улыбнулся и отпил еще.
- Некоторые части этого дела носят личный характер, - затем добавил
он. - И я не хочу впутывать других.
- Как я понимаю, твои попытки убить меня в определенный период каждой
весной также носили несколько личный характер, - заметил я. - И все же я
почему-то чувствовал себя впутанным в это.
- Ладно, ладно, - он упал на постель и поднял правую руку. - Я же
сказал тебе, что давным-давно отказался от этого.
- Но покушения продолжались.
- Их совершал не я.
Ладно, решил я про себя. Попробуем.
- Их устраивала Ясра, не так ли?
- Что ты о ней знаешь?
- Я знаю, что она - твоя мать, и это дело также касалось и ее.
Он кивнул.
- Значит ты знаешь... Отлично. Это упрощает дело. - Он умолк,
переводя дыхание. - Она дала мне задание устраивать тридцатые апреля для
тренировки. Когда я узнал тебя получше и завязал с этим, она была в
бешенстве.
- И поэтому продолжила дело сама?
Он кивнул.
- Она хотела, чтобы ты отправился на охоту за Каином? - спросил я.
- Желание было обоюдным.
- Ну а на других? Держу пари, с ними она тоже давила на тебя. Но ты
не совсем уверен, что они этого заслуживают.
Молчание.
- Так ведь?
Он отвел взгляд, не выдержав моего, и я услышал, как он скрипнул
зубами.
- Ты с крючка снят, - сказал я наконец. - Я не намерен причинять тебе
вреда. И ей тоже не позволю.
- А что касается Блейза и Рэндома, фионы и Флоры, Жерара и...
Он засмеялся, что привело его к болезненным конвульсиям, и заставило
схватиться за грудь.
- Им нечего тревожиться, - сказал он, - по крайней мере сейчас...
- Что ты имеешь в виду?
- Подумай, - сказал он мне. - Я мог бы козырнуться обратно в свою
старую квартиру, напугать до чертиков новых жильцов и вызвать "скорую
помощь". И мог бы сейчас уже быть в пункте скорой помощи.
- Почему же ты этого не сделал?
- Я бывал ранен и потяжелее, и выкарабкивался. Здесь я нахожусь
потому, что мне нужна твоя помощь.
- О! Для чего же?
Он посмотрел на меня, потом снова отвел взгляд.
- Она попала в большую беду, и мы должны спасти ее.
- Кого? - спросил я, уже зная ответ.
- Мою мать.
Я хотел засмеяться, но не мог, когда увидел выражение его лица.
Требовалась настоящая смелость, чтобы просить меня помочь спасти женщину,
пытавшуюся меня убить, не один раз, а много раз, и, кажется, сделавшую
главной целью своей жизни уничтожение моих родственников. Смелость, или...
- Мне больше не к кому обратиться, - признался он.
- Если ты уговоришь меня на это, Люк, ты заслужишь премию
Коммивояжера Года, - сказал я. - Но я готов выслушать твои доводы.
- Снова пересохло в горле.
Я сходил и опять наполнил стакан. Когда я возвращался с ним, из
коридора, как мне показалось, донесся легкий шум. Я продолжал
прислушиваться, пока помогал Люку сделать еще несколько глотков.
Напившись, он кивнул мне, но к этому времени я услышал еще один звук.
Я приложил палец к губам и взглянул на дверь. Поставив стакан, я поднялся
и прошел через комнату, прихватив по дороге меч.
Однако, прежде, чем я добрался до двери, раздался тихий стук.
- Да? - отозвался я, подойдя к двери.
- Это я, - донесся голос Винты. - Я знаю, что Люк здесь, и хочу
увидеть его.
- Чтобы его прикончить? - уточнил я.
- Я уже сказала вам, что это не входит в мои намерения.
- Значит вы не человек, - сказал я.
- Я никогда и не притязала на это.
- Значит, вы не Винта Бейль, - продолжил я логическую цепочку.
Тут последовало продолжительное молчание, и затем:
- Что будет, если это так?
- Тогда скажите мне, кто вы?
- Не могу.
- Тогда дайте хоть честный ответ, - предложил я, отталкиваясь от всех
собранных на ее счет догадок, - и скажите мне, кем вы были?
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Отлично понимаете. Выберете одного, любого. Мне все равно.
Снова молчание.
- Я вытащила тебя из огня, - сказала она, - и не смогла справиться с
конем. Я умерла в озере. Ты завернул меня в свой плащ...
Это был не тот ответ, которого я ожидал. Но достаточно хороший.
Острием меча я поднял щеколду. Она распахнула дверь и взглянула на
меч в моей руке.
- Драматично, - заметила она.
- Ты произвела на меня сильное впечатление, - ответил ей в тон я, -
рассказами об окружающих меня со всех сторон опасностях.
- Кажется, недостаточно, - она улыбаясь вошла.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Я не слышала, чтобы ты спрашивал у него что-нибудь о голубых камнях
и о том, как он наводил на тебя благодаря твоей настроенности.
- Ты подслушивала.
- Врожденная привычка, - согласилась она.
Я повернулся к Люку и представил ее.
- Люк, это Винта Бейль... В некотором роде...
Люк поднял правую руку, не отрывая взгляда от ее лица.
- Я хочу знать только одно, - начал он.
- Держу пари, что хочешь, - ответила она. - Собираюсь я тебя убить,
или нет? Гадай и дальше. Я еще не решила. Помнишь, как-то раз у тебя
кончился бензин севернее Сан-Луис Обисно, и ты обнаружил, что пропал
бумажник? Для возвращения домой тебе пришлось одолжить денег у подружки. А
ей пришлось потом дважды просить тебя, прежде чем ты вернул долг.
- Откуда ты можешь это знать? - прошептал он.
- А однажды ты подрался с тремя мотоциклистами, - продолжала она. - И
чуть не потерял глаз, когда один из них ударил тебя цепью по голове.
Зажило, кажется, хорошо. Я не вижу шрама...
- И я победил, - добавил он.
- Да. Не слишком много людей могут поднять "Харли" так, как это
сделал ты, и швырнуть его.
- Я должен знать, - сказал он. - Как ты об этом проведала?
- Может, я и скажу тебе как-нибудь, - сказала она. - Я упомянула об
это просто, чтобы ты оставался честным. Теперь я намерена задать тебе
несколько вопросов, и твоя жизнь будет зависеть от того, насколько честны
ответы. Понятно?
- Винта, - перебил я ее. - Ты говорила, что не заинтересована в
убийстве Люка.
- Он не стоит в верхней части моего списка, - подтвердила она. - Но
если он как-то причастен к тому, кто в нем представлен, то такая
возможность у него появится.
Люк зевнул.
- Я скажу о голубых камнях, - пробурчал он. - В настоящее время я
никому не поручал выслеживать Мерлина с помощью голубого камня.
- Могла ли Ясра кому-нибудь поручить выследить его таким способом?
- Возможно. Я просто не знаю.
- А как насчет того, кто напал на него прошлой ночью в Амбере?
- Впервые об этом слышу, - сказал он и Закрыл глаза.
- Посмотри на это, - приказала она, вынимая из кармана голубую
пуговицу.
- Узнаешь ее?
- Нет, - ответил он и снова закрыл глаза.
- И ты теперь не намерен причинить какой-либо вред Мерлину?
- Совершенно верно, - ответил он замирающим голосом.
Она снова открыла было рот, но вмешался я:
