скорее, будет настоящая Винта, проснувшаяся после беспамятства.
- Как ты можешь утверждать с такой уверенностью?
- А как же иначе? Ведь ты пропал. И она наверняка уже ищет тебя.
- Ты знаешь, что она такое на самом деле?
- Нет, но как-нибудь помогу тебе пораскинуть мозгами.
- Не сейчас?
- Нет, я еще должен поспать. Меня снова мучает слабость.
- Тогда вернемся к нашей сделке. Что ты собираешься делать, как ты
намерен это делать, и что ты обещаешь мне?
- Я останусь тут, пока снова не буду в форме, - зевнул он. - Потом,
когда подготовлюсь к нападению на Замок, свяжусь с тобой. Кстати, мои
Козыри все еще у тебя?
- Естественно. Давай дальше. Как ты намерен взять Замок?
- Я еще обдумываю это. Потом также дам тебе знать. Так или иначе, на
этом этапе ты можешь либо помочь мне, либо нет, как сочтешь нужным. Но я
не возражал бы против общества еще одного колдуна. Когда мы ворвемся и
освободим ее, я сообщу тебе то, что обещал, ты же сможешь доставить эту
информацию в Амбер.
- А что, если ты проиграешь? - осведомился я.
Он отвел взгляд.
- Полагаю, такая возможность существует всегда, - согласился наконец
он. - Ладно, как насчет вот такой идеи? Я запишу всю информацию и буду
держать при себе. И передам тебе, по Козырю или лично, перед нашим
штурмом. Выиграю я или проиграю, но с тобой расплачусь.
Он протянул здоровую руку, и я пожал ее.
- Добро.
- Тогда верни мне мои Карты, и я свяжусь с тобой, как только снова
буду транспортабельным.
Я засомневался. Наконец, вытащил свою колоду, ставшую теперь
довольно-таки толстой. Затем сдал себе свои, наряду с многими его, и
передал ему то, что остались.
- А как насчет остальных?
- Я хотел бы изучить их, Люк. Хорошо?
Он слабо пожал плечами.
- Я всегда могу изготовить новые. Но верни мне Козырь матери.
- Вот.
Он забрал его, затем сказал:
- Не знаю, что у тебя на уме, но дам один совет: не связывайся с
Далтом. Он и нормальный-то не самый лучший из людей, а сейчас с ним,
по-моему, просто что-то стряслось. Держись от него подальше.
Я кивнул, затем поднялся на ноги.
- Ты уже уходишь? - спросил он.
- Точно.
- Оставь мне лестницу.
- Она тебе и предназначена.
- Что ты собираешься сообщить родственникам в Амбере.
- Ничего пока, - решил я. - Хочешь, я принесу тебе еды прежде, чем
уйду? Сэкономлю тебе ходку.
- Да, хорошая мысль. Принеси также и бутылку вина.
Я вернулся с едой и выпивкой. Приволок заодно и спальный мешок.
Я начал подниматься по лестнице, потом остановился.
- Ты ведь еще и сам на знаешь, чего хочешь? - спросил я. - Так?
Он улыбнулся.
- Не будь слишком самоуверенным.
Выбравшись, я посмотрел на некогда замуровавший меня большой валун.
Раньше я подумывал отплатить услугой на услугу. Я мог просчитать скорость
течения времени, явиться и убрать его, когда Люк снова встанет на ноги.
Таким образом он будет лишен возможности исчезнуть отсюда. Однако, я решил
этого не делать, не только потому, что я был единственным знавшим, что он
здесь находится, но и потому, что если со мной что-нибудь случится, он
умрет с голоду. Кроме того, если бы я заточил его, он не смог бы вызвать
меня через Козырь, когда встанет на ноги. Во всяком случае, ход моих
мыслей был именно таким.
Тем не менее, я нагнулся, взялся за валун и подкатил его поближе к
отверстию.
- Мерль! Что ты делаешь? - раздалось снизу.
- Ищу червей для рыбалки, - ответил я.
- Эй, брось! Не...
Я засмеялся и подкатил валун еще ближе.
- Мерль!
- Мне пришло на ум, а вдруг тебе захочется закрыть дверь, если пойдет
дождик, - сказал я. - Но он слишком тяжелый, черт побери. Забудь об этом.
Не волнуйся.
Я повернулся и прыгнул с уступа. Про себя, я решил, что лишний
адреналин в крови может пойти ему на пользу.
8
Спустившись с горки, я продолжал идти обратно к тому месту, где
некоторое время назад раздобыл лестницу.
Оказавшись под защитой отрогов скалы, я достал одну из пустых карт.
Время истекало. Выудив карандаш, я обнаружил, что грифель сломан. Пришлось
вытаскивать меч, который был длиной с мою руку. Однако, он годился и для
заточки карандаша.
Минуту-другую спустя я разложил карту перед собой на плоском камне и
нарисовал свою комнату в Лесном Доме; руку мою водил отчасти и Логрус.
Пришлось работать не торопясь, вкладывая в рисунок необходимые ощущения.
Наконец, завершив его, я встал. Рисунок был хорош, он был готов. Я открыл
мозг и глядел на свою работу до тех пор, пока она не стала реальностью. А
затем прошел в комнату. И как раз в этот момент вспомнил кое что, что
хотел спросить у Люка, но было уже слишком поздно.
За окном тени деревьев вытянулись на восток. Я явно пропадал большую
часть дня.
Оглядевшись, я заметил на прибранной теперь постели листок бумаги,
придавленный краем подушки, чтобы не унесло сквозняком. Я подошел к
постели и поднял его, убрав перед этим лежавшую поверх него голубую
пуговицу. Написано было по-английски. Записка гласила: "ПОЛОЖИ ПУГОВИЦУ В
БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО, ПОКА ОНА ТЕБЕ НЕ ПОНАДОБИТСЯ. Я НЕ СОВЕТУЮ ОСОБЕННО
РАЗГУЛИВАТЬ С НЕЙ. НАДЕЮСЬ, ТЫ ПОСТУПИЛ ПРАВИЛЬНО. ПОЛАГАЮ, ВЕСЬМА СКОРО Я
ТЕБЯ НАЙДУ. ДО СКОРОГО СВИДАНИЯ."
Без подписи.
Безопасно это, или нет, но просто так оставить ее тут я не мог.
Поэтому я завернул пуговицу в записку и положил ее в карман. А затем я
принес уз шкафа плащ и перекинул его через руку.
Я вышел иЗ комнаты. Из-за того, что щеколда была сломана, я оставил
дверь широко раскрытой. Я постоял в коридоре, прислушиваясь, но не услышал
никаких голосов, никакого звука движения.
Подойдя к лестнице, я спустился вниз. Я уже почти достиг первого
этажа, когда заметил ее - настолько неподвижно она сидела у окна справа.
Перед ней стоял поднос с хлебом и сыром, бокалом и бутылкой.
- Мерлин! - внезапно окликнула она, приподнявшись. - Слуги говорили
мне, что ты был здесь, но когда я заглянула в комнату, то не смогла тебя
найти.
- Меня вызывали, - туманно объяснил я, преодолевая последние ступени
и подходя к ней. - Как вы себя чувствуете?
- Как ты... что вы обо мне знаете? - спросила она.
- Вы, вероятно, не помните, что случилось за последние два дня, -
ответил я.
- Вы правы, - подтвердила она. - Не присядете?
Она указала на другое кресло напротив своего.
- Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, - пригласила она. - И позвольте
мне предложить вам вина.
- Ладно, - сказал я, заметив что она пила белое.
Она встала и пересекла помещение, подойдя к шкафчику, открыла его и
достала еще один бокал. Вернувшись, она влила в него здоровенную порцию
"Мочи Бейля" и поставила передо мной. Я предположил, что хорошее вино она
сохранила для себя.
- Что вы можете рассказать по поводу моего провала в памяти? -
спросила она. - Я была в Амбере, вдруг - раз, и я здесь, и пропало
несколько дней.
- Да, - подтвердил я, взяв крекер и ломтик сыра. - В какое примерно
время вы очнулись?
- Этим утром.
- Беспокоиться не о чем, по крайней мере сейчас, - ответил я. -
Рецидивов не предвидится.
- Но что это было?
- Просто нечто, иногда случающееся.
Я попробовал вино.
- Это больше походит на магию, чем на болезнь.
- Наверное, здесь присутствует и магия, - согласился я. - Никогда не
знаешь, что можно ожидать от Отражений. Но почти все, кого я знаю из
перенесших такое, вполне здоровы.
Она нахмурила лоб.
- Это было очень странно.
Я приговорил еще несколько крекеров, запивая их вином. Все-таки
хорошее вино она попридержала для себя.
- Беспокоиться совершенно не о чем, - повторил я.
Она улыбнулась и кивнула.
- Я вам верю. В любом случае, что вы здесь делали?
- Просто остановился погостить. Я возвращаюсь обратно в Амбер, -
ответил я. - Из отдаленных мест. Кстати, что напомнили... Можно мне
одолжить коня?
- Разумеется, - сказала она. - Вы уже покидаете нас?
- Как только получу коня.
Она поднялась.
- Я не думала, что вы спешите. Сейчас я провожу вас на конюшню.
- Спасибо.
По пути я сгреб еще пару крекеров и кусок сыра, и выпил остатки вина.
И всю дорогу до конюшни гадал, где-то сейчас находится голубой туман.
Подобрав хорошего коня, которого, как она сказала, я мог оставить в
их конюшне в Амбере, я оседлал его и взнуздал. Конь был серый, по кличке
Дым. Затем я надел плащ и пожал Винте обе руки.
- Спасибо за гостеприимство, - поблагодарил я. - Даже если вы о нем и
не помните.
- Не прощайтесь еще, - сказала она. - Поезжайте к калитке во
внутренний двор, и я вынесу вам воду и еду на дорогу. Между нами ведь не
было безумного романа, которого я к тому же не помню, не правда ли?
- Джентльмены никогда не разбалтывают подобных вещей, - заявил я.
Она рассмеялась и хлопнула меня по плечу.
- Загляните как-нибудь, когда будете в Амбере, навестить меня, -
пригласила она. - Освежите мне память.
Я сгреб чересседельные сумки, торбу с едой для Дыма, а также длинную
веревку, чтобы привязывать и стреножить его. Пока Винта возвращалась в
дом, я вывел его из внутреннего двора. Затем сел в седло и медленно поехал
длинным кружным путем вокруг особняка, затем натянул поводья и спешился
неподалеку от кухни. На прощанье окинул взглядом двор, где так хорошо
можно сидеть и пить кофе. Или дело в обществе?
Через некоторое время дверь открылась, и Винта, выйдя, передала мне
узелок и флягу. Когда я упаковал их, она попросила:
- Передайте отцу, что я вернусь через несколько дней, хорошо?
Скажите, что я уехала за город, так как не очень хорошо себя чувствовала,
но теперь со мной все в порядке.
- С радостью, - пообещал я.
- Я, в общем-то, не знаю, почему вы были здесь, - призналась она. -
Но, если это связано с политикой или интригами, то я не хочу знать.
- Понятно.
- Слуга приносил завтрак рослому рыжему мужчине, получившему,
кажется, очень сильное ранение. О нем лучше забыть?
- Хочется посоветовать вам этого.
- Тогда слуги забудут. Но однажды я бы хотела услышать об этом
рассказ.
- Я тоже, - отозвался я. - Мы посмотрим, что тут можно сделать.
- Тогда счастливого пути.
- Спасибо. Постараюсь.
Я крепко пожал ей руку, повернулся и забрался в седло.
- Пока.
- До встречи в Амбере, - попрощалась она.
Я тронул поводья, но снова поехал вокруг дома, пока не очутился около
конюшни. Затем, минуя ее, я направил коня на тропу, по которой мы
прогуливались, в нужную сторону. Позади дома завыла собака, и спустя
несколько мгновений к ней присоединилась другая. С юга дул ветерок,
пронося мимо немногочисленные опавшие листья. Я уже хотел оказаться на
дороге, далеко отсюда и в одиночестве. Я ценю уединение, потому что именно
тогда, как мне кажется, лучше всего думается, а сейчас мне нужно было
много над чем поразмыслить.
Путь мой лежал на северо-запад. Примерно десятью минутами позже я
выбрался на грунтовую дорогу, пересеченную нами вчера. На этот раз я
последовал по ней на запад, и она, наконец, привела меня на перекресток с
указателем, сообщавшим, что Амбер находится прямо впереди. Я направился
дальше.
Дорога была из желтого грунта, с отпечатавшимися на ней следами колес
множества фургонов. Она повторяла рельеф местности, минуя вспаханные под
пар поля, окруженные каменными оградами, с немногочисленными деревьями по
