назад?
- Да. Недавно он признался в этом. А также сказал, что перестал это
делать после первых неудачных попыток.
- Это верно.
- Знаете, это просто сводит с ума - незнание, что вам известно, а что
нет.
- Вот потому-то мы и беседуем, не так ли? Это вы придумали, что к
делу надо подойти именно с этой стороны.
- Вовсе не я! Этот обмен предложили вы!
- Этим утром, да. Но мысль первоначально принадлежала вАм. Я
вспомнила о некоем телефонном разговоре в доме мистера Рота...
- Вы? Тот искаженный голос по телефону? Как такое могло быть?
- Вы предпочли бы услышать об этом или о Люке?
- Об этом. Нет, о Люке! И о том, и о другом, черт побери!
- Поэтому кажется, не лишено определенной мудрости придерживаться и
дальше согласованного нами порядка. В пользу упорядоченности можно сказать
многое.
- Ладно. Вы еще раз довели до меня свои доводы. Продолжайте о Люке.
- Мне, как сторонней наблюдательнице, кажется, что он бросил эту
затею, как только получше узнал вас.
- Вы говорите о времени, когда мы подружились - что это не было
просто игрой?
- Тогда я не могла сказать наверное - и он безусловно допускал
многолетние нападения на вас. Но я считаю, что на самом деле он
саботировал некоторые из них.
- Кто же стоял за ними после того, как он прекратил это делать?
- Рыжая дама, с которой он, кажется, как-то связан.
- Ясра?
- Да, ее зовут именно так. И я еще знаю о ней не так много, как мне
хотелось бы. У вас есть что-нибудь насчет нее?
- Думаю, приберегу информацию для более важного вопроса, - уклончиво
ответил я.
В первый раз она посмотрела на меня сузив глаза и стиснув зубы.
- Неужели ты не видишь, что я пытаюсь тебе помочь, Мерлин?
- На самом-то деле я вижу, что вы пытаетесь получить имеющиеся у меня
сведения, - невозмутимо проговорил я. - И в этом нет ничего плохого. Я
готов заключить с вами сделку, так как вы, кажется, тоже кое-что знаете,
что хочется узнать и мне. Но, должен признать, что причины, руководящие
вами, для меня не ясны. Как, черт побери, вы попали в Беркли? Что вы имели
в виду, позвонив мне в дом Билла? В чем заключается ваш талант, не
имеющий, по вашим словам, отношения к магии? Как...
- Это три разных вопроса, - прервала она, - и начало четвертого.
Может быть, вы запишите их все, и я тоже составлю такой же перечень для
вас? А потом мы дружно разойдемся по комнатам и решим, на какие захотим
ответить?
- Нет, - отрезал я. - Я готов продолжить игру. Но вам известно, по
какой причине я хочу узнать все это. Для меня это вопрос самосохранения.
Сперва я думал, что вам нужны сведения, способные помочь пришить человека,
убившего Каина. Но вы опровергли это предположение и не оставили ничего
взамен.
- Нет, предоставила! Я хочу защитить тебя!
- Ценю ваши чувства. Но почему? Если говорить прямо, вы меня едва
знаете...
- Тем не менее, моя причина именно в этом, и я не испытываю желания
углубляться дальше. Хотите верьте, хотите - нет.
Я поднялся и принялся расхаживать по патио. Мне не нравилось делиться
сведениями, могущими иметь жизненно важное значение для моей безопасности,
и, в конечном счете, для безопасности Амбера. Хотя мне приходилось
признать, что я получаю в обмен на свои сведения весьма неплохие данные.
То, что она сообщила, казалось правдой. Если уж на то пошло, Бейли издавна
славились своей лояльностью по отношению к Короне, чего бы там она ни
стоила. Больше всего меня беспокоили, как я понял, ее настойчивые
утверждения, что на самом деле она добивается вовсе не мести. Помимо того,
что такая позиция совсем не в духе Амбера, думалось, что она на совсем
понимала меня, так как чтобы уверить, что она хочет уберечь меня, ей
достаточно было признать, что она жаждет крови. Я бы проглотил это и не
стал копать глубже. А что она предлагает взамен? Невесомое ничто и
засекреченные мотивы...
А это вполне могло означать, что она говорила правду. Пренебрежение
правдоподобной ложью и предложение чего-то более нескладного казались
признаком истинной честности. А у нее явно имелись и другие нужные мне
ответы...
Затем я расслышал доносившуюся со стороны стола легкую дробь. Сперва
я подумал, что она барабанит пальцами в знак своего раздражения на меня.
Но когда я оглянулся, то увидел, что она сидит совершенно неподвижно и
даже не смотрит на меня.
Я подошел поближе, рассматривая источник звука. Кольцо, осколки
голубого камня и даже пуговица подпрыгивали на столе словно бы сами по
себе.
- Это от каких-то ваших действий? - спросил я.
- Нет, - ответила она.
Камень в кольце треснул и выпал из оправы.
- Тогда отчего же?
- Я прервала связь, - пояснила она. - По-моему, что-то пыталось
восстановить ее, но потерпело неудачу.
- Но раз я все равно настроен, то для того, чтобы обнаружить меня,
камни им не нужны, не так ли?
- Возможно, в деле участвует не одна сторона, - заметила она. -
Думаю, мне следует поручить слуге съездить в город и выбросить их в океан.
Если кто-нибудь пожелает последовать за ними туда - на здоровье.
- Осколки должны бы просто привести их обратно к пещере, а кольцо - к
покойнику, - сказал я. - Но я не хочу выбрасывать пуговицу.
- Почему бы и нет? Она представляет собой большую неизвестную
величину?
- Именно. Но ведь это должно действовать в обе стороны, не так ли? А
это значит, что я могу научиться пользоваться пуговицей для нахождения
пути к существу, которое любит цветы.
- Этот путь может оказаться опасным.
- Пассивность может привести еще к большей пассивности. Все камни
можете выбросить в море, но пуговицу - нет.
- Ладно, я запру ее.
- Спасибо. Ясра - мать Люка.
- Шутите!
- Нисколько.
- Это объясняет, почему он прямо не надавил на нее из-за последующих
тридцатых апреля. Интересно! Это начинает совершенно новую цепь
рассуждений.
- Не хотите ли поделиться ими?
- Позже, позже. Сейчас нужно позаботиться о камнях.
Он сгребла их все из круга, и они, на какой-то миг заплясали у нее на
ладони. Она встала.
- Э... пуговица? - напомнил я.
- Да.
Она положила пуговицу в карман, а другие камни оставила в руке.
- Вы тоже настроитесь, если будете держать пуговицу при себе?
- Нет, - ответила она. - Я не настроюсь.
- Почему же?
- Есть причина. Извините, я ненадолго отлучусь подыскать футляр для
остальных и кого-нибудь, кто увезет их отсюда.
- А разве тот человек не настроится?
- Это требует времени.
- О...
- Выпейте пока кофе или чего-нибудь еще.
Она повернулась и ушла. Я съел кусок сыра. Попробовал мысленно
подсчитать, получил ли в ходе нашего разговора больше ответов или еще
больше новых вопросов. попробовал вставить некоторые из новых деталей в
старую головоломку.
- Отец?
Я повернулся и посмотрел, кто это произнес. В поле зрения никого не
было.
- Здесь, внизу.
Неподалеку от клумбы, где не было ничего, кроме высохших стебельков
да листьев, обнаружился диск света размером с монету. Свет привлек мое
внимание, когда слегка переместился.
- Призрак? - спросил я.
- Угу, - донесся из листьев ответ. - Я ждал, когда застану тебя
одного. Не думаю, что стоит доверять этой женщине.
- Почему бы и нет?
- Она неверно сканируется, не так, как другие люди. Я не знаю что это
такое. Но я хотел поговорить с тобой не об этом.
- О чем же тогда?
- Э... ну так ты серьезно говорил, когда обещал, что не будешь меня
отключать?
- О чем разговор! После всех жертв, которые я принес ради тебя! На
твое образование и все прочее... И на доставку всех твоих чертовых
компонентов в такое место, где ты был бы в безопасности! Как ты можешь еще
спрашивать у меня об этом?
- Я слышал, как Рэндом велел тебе сделать это...
- Ты ведь тоже делаешь не все, что тебе велят, не так ли? Особенно,
когда дело доходит до нападения на меня, когда я всего лишь хотел
проверить несколько программ? Я все-таки заслуживаю немного большего
уважения!
- Да. Послушай, я прошу прощения.
- Да уж, не мешало бы. Из-за тебя я прошел через уйму всякого дерьма.
- Я несколько дней искал тебя, но не мог найти.
- Хрустальные пещеры - это не шутка.
- У меня сейчас мало времени... - свет замерцал, поблек почти до
грани исчезновения, затем вернулся к полной яркости. - Не мог бы ты
вкратце кое-что объяснить?
- Валяй, спрашивай.
- Тот парень, что был с тобой, когда ты направлялся ко мне, и когда
ушел тоже - такой рослый и рыжий...
- Люк. Да?
Свет снова потускнел.
- Ему можно доверять? - голос Призрака доносился слабо, еле слышно.
- Нет! - закричал я. - Это будет чертовски глупо!
Призрак пропал, и я не мог сказать, услышал он меня, или нет.
- Что случилось? - донесся сверху голос Винты.
- Спор с воображаемым партнером по игре, - отозвался я.
Даже с такого расстояния я разглядел на ее лице выражение
озабоченности. Она порыскала взглядом по всем направлениям, а затем, явно
убеждая себя, что я действительно один, кивнула.
- Ага, - произнесла она, - я скоро прийду.
- Не спешите, - ответил я.
Где найти мудрость, и где всеобщее взаимопонимание? Если бы я знал,
то направился бы туда и остался там. А пока чувствовал себя словно на
середине большой карты, окруженный белыми пятнами, где проглядывались
особенно скверные на вид случайные переменные величины. Идеальное место
для разговора с самим собой, если у тебя есть, что сказать.
Затем я зашагал во внутренние покои дома, направляясь в туалет, ох уж
мне этот кофе.
6
Итак...
Я имею в виду Джулию.
Я сидел один в комнате при свечах и думал.
Винта пробудила некоторые воспоминания.
Это произошло потом, когда мы уже редко виделись друг с другом...
Впервые я встретился с Джулией на лекции по кибернетике. Мы стали
иногда встречаться, поначалу просто за чашечкой кофе после занятий. Потом
все чаще и чаще, и, весьма скоро, роман стал серьезным.
Теперь он заканчивался так же, как и начинался, с каждым разом мы
встречались все реже...
Я почувствовал ее руку на своем плече, когда выходил из супермаркета
с сумкой полной бакалейными товарами. Я понял, что это она, обернулся, но
позади не оказалось никого. Несколько секунд спустя она окликнула меня с
противоположной стороны автостоянки. Я подошел, поздоровался и спросил,
работает ли она по-прежнему над математическим обеспечением программ, как
и прежде. Она сказала что нет. Я осведомился куда задевалась цепочка с
маленькой серебряной пентаграммой, что недавно болталась у нее на шее.
Скорее всего она так и висела под ее блузкой. Язык ее тела указывал, что
она хочет, чтобы я ее увидел. Поэтому я отводил глаза от того места, где
она угадывалась все то время, пока мы обменивались банальностями, и она
отвергла мое предложение пообедать вместе и сходить в кино, хотя я
повторил приглашение несколько вечеров спустя.
- Чем же ты теперь занимаешься? - поинтересовался я.
- Мне приходится много изучать.
- Что именно?
- О, разные вещи. В один прекрасный день я преподнесу тебе сюрприз.
Я опять не клюнул на приманку, хотя примерно тогда же к нам подбежал
чересчур ластящийся ирландский сеттер.
Она положила ему на голову ладонь и приказала: "Сидеть!", и он сел.
Он стал неподвижным, как изваяние, у ее ноги, и остался так сидеть после
того, как мы ушли. Кстати, насколько мне известно, собачий скелет
