меня. Кажется, в тот момент это представляло для меня чисто риторический
вопрос. Либо да, либо нет. Мне пришлось двигаться дальше, пока я сам не
остановлюсь, либо пока меня не остановят.
Продолжая движение, я умудрился использовать свой меч, как рычаг,
поворачивая его против часовой стрелки вместе с нанизанным телом и надеясь
расположить его между собой и тем, четвертым убийцей.
Маневр закончился частичным успехом. Уже было слишком поздно
прикрываться проткнутым противником. Но, по крайней мере, не поздно
произвести столкновение между нападавшим и трупом. Времени хватало. так
как тот, другой, споткнулся, уходя в бок, и ему пришлось спрыгнуть с
крыльца. Теперь мне было нужно всего лишь вытащить меч, и тогда бой пойдет
на равных.
Я рванул его.
Проклятье, проклятье, проклятье. Эта штука застряла между костей и не
желала выходить. А последний противник между тем поднялся на ноги. Я
продолжал разворачивать тело, все еще удерживая его между нами и пытаясь,
одновременно, высвободить левой рукой зажатый в кулаке трупа меч.
И снова проклятия сорвались с моих губ. Труп стиснул свое оружие
мертвой хваткой, его пальцы обхватили рукоять подобно металлическим
прутьям.
Поднявшийся мерзко улыбнулся мне, движениями меча изыскивая способ
сделать выпад. Именно в этот момент я и заметил сверкание голубого камня
на его перстне, и это было ответом на вопрос, действительно ли меня
поджидали эти люди здесь.
Не переставая двигаться, я согнул колени и обхватил тело убитого
пониже.
Подобные ситуации хорошо западают в память - полное отсутствие
сознательных мыслей и огромное количество мгновенных восприятий - вне
времени, и все же подвергаемые анализу позже.
С разных концов улицы доносились крики. Из домов и с тротуаров. Я
слышал, как к месту схватки бегут люди. Под ногами повсюду хватало крови,
и я все время напоминал себе о ней. На мгновение в памяти и перед глазами
возник лучник и его лук, оба разрубленные, на земле за противоположной
стороной крыльца. Удушенный любитель прогулок по крышам растянулся на
земле справа от живого противника, угрожающего мне в данный момент.
Подставленное под удары тело вдруг стало мертвым грузом. С огромным
облегчением я осознал, что новых нападающих не предвидится. Но, между тем,
этот рубака все кружил, высматривая удобную для удара позицию.
Ладно. Пора.
Я изо всех сил толкнул труп на нападающего, не став дожидаться
результатов этого поступка. Риск, на который я собирался пойти, не
предоставлял мне времени для такого удовольствия.
Сделав кувырок, я перекатился через плечо мимо лежащей фигуры,
которую задушил Фракир. В этот же момент послышался глухой звук
столкнувшихся тел и невнятный возглас, свидетельствующий, что я хотя бы
частично оправдал затраченное усилие. Насколько же действенен был этот
шаг, мне еще предстояло выяснить.
Пока я пачкал одежду в грязи, моя правая рука ухватила меч
задушенного. Затем я оказался на ногах, развернулся в направлении
последнего врага, выставив меч и отпрыгнув назад со скрещенными ногами.
Успел вовремя. Он налетел на меня с бешеным напором, и я быстро
отступил, умудрившись парировать удар. Он все еще улыбался, но мой первый
ответный выпад замедлил его наступление, а второй остановил его.
На этом я решил остановиться и отстаивать завоеванную позицию. Он был
силен, но я понял, что я быстрее. Люди, собравшиеся на шум, теперь
приблизились и следили за поединком. До меня донеслось несколько громких
бесполезных советов. Я не могу точно сказать, кому из нас они
предназначались. Однако, это не имело значения. Он отбивался еще некоторое
время, прежде чем я начал атаку, а потом стал медленно отступать, и я
преисполнился уверенности, что могу взять его.
Однако, теперь, он нужен был мне живым, что несколько осложняло дело.
Сверкавшее и отступавшее вместе с ним кольцо с голубым камнем содержало
тайну, на которую у него имелся ответ, и мне требовался этот ответ.
Следовательно, я должен продолжать давить и изматывать его.
Одновременно я попытался развернуть его, чтобы, отступая, он
споткнулся с мертвецом, оказавшегося у него под ногами. И это уже почти
получилось.
Когда его левая нога попала на руку задушенного, он перенес вес на
другую, чтобы сохранить равновесие. В тот же миг, реализуя вдохновение,
при котором надо действовать не задумываясь, он превратил свое движение в
выпад. Мой клинок был убран, я готовился к сильному удару сверху, когда он
споткнулся. Полагаю, с моей стороны было ошибочно рассчитывать на такое
везение.
Он отбил мой меч мне на грудь сильным ударом клинка, убрав при взмахе
и собственное оружие и сведя наши тела вплотную друг к другу. Таким
образом я предоставил ему великолепную возможность врезать мне левым
кулаком по правой почке со всей силой инерции.
Его левая нога тут же подставила мне подножку, и сила удара при нашем
столкновении показала мне, что он взял верх. Самое лучшее, что я мог
сделать в этом случае - схватить левой рукой край моего плаща, раскрутить
его и повлечь назад, запутав оба наши меча, когда мы упали. Одновременно с
этим я попытался повернуться при падении так, чтобы свалиться на него. Мне
это не удалось. Мы рухнули бок о бок, лицом друг к другу, и гарда чьего-то
меча, по-моему, моего, с силой ударила меня по ребрам слева.
Моя правая рука оказалась подо мной, левая еще не успела выпутаться
из плаща. Однако, его левая рука была свободна и готова к удару. Он
вцепился мне в лицо, и я укусил его за руку, но не мог удержать ее. В то
же время я сумел, наконец, вытащить собственную и изловчился ударить его в
лицо. Он отвернул голову, попытался двинуть меня коленом, но попал по
бедру, а затем ткнул негнущимися пальцами мне в глаза. Я перехватил его
запястье и удержал. Так как наши правые руки были прижаты, то силы
оказались равными. Поэтому все, что мне требовалось - это сжимать
запястье.
Кости его руки хрустнули, и он впервые вскрикнул. Тогда я просто
оттолкнул его, перекатился в позицию на коленях и начал подниматься, таща
его за собой. Финал. Я победил.
Вдруг он повалился на меня. Я было подумал, что это новая хитрость,
но затем увидел, что из спины у него торчит клинок, и рука державшего его
человека уже напряглась, чтобы вытащить его.
- Сукин ты сын! - закричал я по английски, и был уверен, что смысл
вполне дошел. Я бросил уже бесполезное тело и врезал кулаком по лицу
незнакомца, сшиб его наземь; его меч остался в теле. - Он был мне нужен
живым!
Затем я схватил своего бывшего противника и посадил его в самое
удобное положение.
- Кто тебя подослал? - спросил я его. - Как вы меня нашли?
Он слабо усмехнулся, и из его рта потекла струйка крови.
- Здесь не подают, - выговорил он. - Спроси кого-нибудь другого, - и
рухнул вперед, измазав мне кровью рубашку.
Я стащил с его пальца кольцо и добавил его к своей коллекции
проклятых голубых камней. Затем я поднялся и отыскал взглядом убившего его
человека. Двое прохожих помогали ему встать на ноги.
- За каким дьяволом, ты вмешался в это дело? - спросил я, надвигаясь
на него.
- Я спасал тебе жизнь, черт возьми! - проворчал незадачливый
спаситель.
- Черта с два! Твой удар, возможно, будет мне ее стоить! Этот тип был
нужен мне живым!
Тут заговорил человек, слева от него, и я узнал этот голос. Она чуть
коснулась ладонью моей руки, которую, сам того не сознавая, я занес для
нового удара.
- Он сделал это по моему приказу, - вступилась она. - Я опасалась за
вашу жизнь и не догадалась, что вы хотите взять его в плен.
Я посмотрел на ее бледные гордые черты, полускрытые темным плащом с
поднятым капюшоном. Это была Винта Бейль, подруга Каина, которую в
последний раз я видел на похоронах. Она к тому же доводилась третьей
дочерью барону Бейлю.
Я осознал, что меня одолела внезапная дрожь. Набрав в грудь побольше
воздуха, я сумел взять себя в руки.
- Понимаю, - проговорил я. - Спасибо.
- Мне очень жаль, - извинилась она.
- Вы не знали, - покачал я головой. - Что сделано, то сделано. Я
благодарен каждому, кто пытается мне помочь.
- Я и далее могу быть полезной вам, - сказала она. - Может в этом
случае я и ошиблась, но, по-моему, вы по-прежнему можете подвергаться
опасности. Давайте, удалимся отсюда.
- Минуточку, пожалуйста, - кивнул я.
Я отошел и снял Фракира с шеи удушенного. Тот быстро исчез в моем
рукаве. Замененный меч кое-как подошел к ножнам, и я загнал его туда и
поправил пояс, сбившийся на спину.
- Идемте, - предложил я ей.
Вчетвером мы зашагали обратно к Портовой Дороге. Зеваки быстро
убирались с нашего пути. Кто-то, вероятно, уже грабил мертвецов. Черт
побери, это же родной дом!
5
Дальше мой путь лежит с леди Винтой и двумя служителями Дома Бейля,
мой бок все еще саднит от удара о рукоять меча. Небо все также заливает
яркий свет луны и звезд, и морской туман скрывает Закоулок Смерти. К
счастью, от происшедшей схватки я получил только синяк на боку. Каким
образом они так быстро обнаружили меня по возвращении в Амбер, я не смог
додуматься. Но Винта, кажется, что-то знала об этом, и мне хотелось
довериться ей, потому что я был немного с ней знаком и потому что она
потеряла своего дружка, дядю Каина, в чем виноват мой бывший друг Люк, со
стороны которого, кажется, и исходило все, связанное с голубыми камнями.
Когда мы свернули к морю, удаляясь от Портовой Дороги, я
поинтересовался, что она задумала.
- Я думал, мы направляемся к Лозе, - сказал я.
- Вы же знали, что вам грозит опасность, - отрезала она.
- Полагаю, это довольно очевидно.
- Я могла бы проводить вас в городской дом отца, - сказала она, - или
мы могли бы проводить вас до дворца, но кто-то знает, что в ы здесь, и ему
не потребуется много времени на то, чтобы добраться до вас...
- Верно.
- Здесь у нас припасена шлюпка. Мы можем проплыть вдоль побережья и
добраться к утру до загородного дома отца. Вы исчезните. Всякий
разыскивающий вас в Амбере, встанет в тупик.
- Думаете, во Дворце я буду не в безопасности?
- Наверное, - сказала она. - Но о вашем местопребывании могут знать
окружающие. Поезжайте со мной, и все будет иначе.
- Я исчезну, а Рэндом узнает от одного из часовых, что я отправился в
Закоулок Смерти. Это вызовет немало страхов и большую суматоху.
- Вы можете связаться с ним утром по Карте и сообщить, что находитесь
за городом, если у вас с собой есть Карты.
- Верно. А как же вы узнали, где меня найти в этот вечер? Вы не
убедите меня, что мы встретились случайно.
- Нет, мы шли следом за вами. И обосновались в заведении напротив
"Билла".
- Вы предвидели сегодняшнее происшествие?
- Я учитывала такую возможность. Если бы я знала все, то, конечно же,
помешала этому.
- Что происходит? Что вы знаете обо всем этом, и какова ваша роль во
всем этом?
Она рассмеялась, и я вдруг поймал себя на том, что в первый раз
слышу, как она смеется. И не холодным издевательским смехом, какой можно
было ожидать от любовницы Каина.
- Я хочу отплыть, пока не начался прилив, - сказала она, - а вы,
наверное, захотите услышать рассказ, на который уйдет вся ночь. Что же мы
выберем, Мерлин? Безопасность или утоление любопытства?
- Я хотел бы и того, и другого, но приму и по очереди.
