и по поводу других вещей, которые беспокоят меня.
- Отправляйся, - сказала она, - и оставь Карту здесь. Таким образом я
смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я буду
наготове.
Я подал ей руку и пожал ее ладонь.
Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.
Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я
начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметы
надвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мой
взгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от
стойки.
Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь...
Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я поискал
лучшую точку для высадки. Вот... как раз у правого конца стойки никого
нет... Под часами... ладно...
Я уже был там и старался сделать вид, будто я был там всегда.
Несколько человек стрельнули в меня немного удивленными взглядами, а
я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером.
Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.
Вскоре ко мне подошел бармен.
Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому что осведомился, не
зайдет ли Билл.
Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где
уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в
промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог бы
почувствовать присутствие Фионы.
Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною,
по-видимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание было
привлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и
профилем, как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не
улыбаются, а она именно так и поступила, когда взглянула на меня во второй
раз, тут же отведя взгляд.
Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должно касаться жизни
и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы к бармену за
новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил бы даме
присоединиться ко мне.
Честно говоря...
Я посмотрел на часы.
Было двадцать минут одиннадцатого.
Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия? Должен
ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту
затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта
симпатичная дама?
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул
взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным
плечам.
Десять двадцать пять.
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке,
чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
- Я вижу, что вы сидите один, - услышал я внезапно ее голос. -
Кого-то ждете?
От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
- Да... - ответил я, - но мне начинает казаться, что уже слишком
поздно.
- У меня аналогичная проблема, - сказала она.
Я повернулся к ней.
- Мы могли бы подождать вместе, - улыбнулась она.
- Пожалуйста, присоединяйтесь, - предложил я. - Вдвоем ожидать будет
гораздо веселее.
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
- Меня зовут Мерль Кори, - сообщил я ей.
Мы сели за столик.
- Меня - Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
- Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
- Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге
отсюда.
Я кивнул, словно знал, где это.
- А вы откуда? - захотела она узнать.
- Из центра вселенной, - ответил я.
Потом поспешно добавил:
- Из Сан-Франциско.
- Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого
рассказал о своей недавно оставленной работе в "Гранд Дизайн".
Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом
агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим
антикварным магазином.
Я бросил взгляд на часы.
Было без четверти одиннадцать.
Она перехватила мой взгляд.
- Кажется, мы оба ждали напрасно, - сказала она.
- Вероятно, - согласился я. - Но нам следует дать им шанс до
одиннадцати. Будем благородны.
- Я согласна.
- Вы уже ужинали?
- Давно.
- Проголодались?
- Немного. А вы?
- Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. Сейчас я
справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с
салатом.
- Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? -
спросил я.
- Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она.
Она попробовала сэндвич.
Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты последнего
часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
- Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, - сказала она.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику
она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не
имело.
Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей,
но она снова меня опередила.
- Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
- Ну... немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть
погулять при луне. Всякие такие глупости.
- В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
- Да! - ответила она. - Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос Фионы,
донесшийся до меня как шепот.
- Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой
связь!
- Подождите минутку, - сказал я.
- Что? - переспросила Мег.
- Э-э-э... я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
- Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару
минут?
В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я все-таки
занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
- Послушай, Фи, - начал я, - наверное, сегодня уже никто не появится.
Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой. Почему бы
мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя
за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
- Не знаю... - сказала она. - Мне не нравится, что ты уходишь с
незнакомым человеком. При твоих обстоятельствах, возможно, опасность
подстерегает тебя там совсем рядом.
- Опасности нет, - успокоил ее я. - У меня есть способ обнаруживать
врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что тот парень,
которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел, что я
козырнулся в Амбер на его глазах. Все будет в порядке.
- Мне твоя затея не нравится, - упрямо повторила она.
- Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
- Надеюсь, - сухо ответила Фиона. - Вызови меня немедленно, если
возникнут проблемы.
- Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
- Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить.
Я хочу сама перенести тебя домой.
- Ладно, согласен. Спокойной ночи.
- Не теряй осторожности.
- Я никогда ее не теряю.
- Тогда спокойной ночи.
Она прервала контакт.
Несколько минут спустя мы уже были среди танцующих, наслаждаясь
музыкой, кружась, касаясь друг друга. У Мег имелась сильная тенденция
вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не
терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного, чем громкая
музыка и внезапный смех.
В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось
несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а
мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
Немного после полуночи, мы снова заглянули туда, но с тем же
результатом.
Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
- Было очень весело, - сказала она.
Она положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее
своей ладонью. Я так и сделал.
- Да, - ответил я. - Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но
я, к сожалению, завтра уезжаю.
- И куда вы направляетесь?
- Обратно, в центр вселенной.
- Жаль, - улыбнулась она. - Вас не подвезти?
- В любую сторону, но только туда, куда едете вы.
Она снова улыбнулась и сжала мою руку.
- Хорошо, - согласилась она. - Пойдемте, я угощу вас чашечкой кофе.
Мы допили наши бокалы и направились к стоянке, останавливаясь по
дороге несколько раз, чтобы поцеловаться.
Я снова попытался не терять осторожности, но, кажется, н стоянке
кроме нас никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный "Порше" с
опущенным конвертируемым верхом.
- Ну вот... желаете вести? - спросила она.
- Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник без
головы.
- Как?
- Я хочу сказать - какая прекрасная ночь, а я всегда мечтал о шофере
и чтобы он выглядел в точности, как вы.
Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно, очень
быстро.
Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял руку
и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек отбросил
сигару, когда мы с грохотом преодолевали мост. Я запрокинул голову и
рассматривал созвездия, которые за восемь лет стали для меня знакомыми. Я
глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Попытался проанализировать
свои чувства и вдруг понял, что я счастлив.
Я уже давно ничего подобного не испытывал...
Впереди, над кромкой верхушек деревьев, показался отсвет огней,
отражавшийся в ночном небе.
Минуту спустя мы проехали поворот, и я увидел, что источником света
является небольшой жилой комплекс справа от нас.
Мег притормозила и свернула.
Она припарковала свой "Порше" в нумерованной ячейке стоянки, и мы
прошли к подъезду через коридор, образованный живой изгородью. Лифт очень
быстро вознес нас на нужный этаж, после того, как она открыла замок
входной двери подъезда, а когда мы оказались в ее квартире, она в самом
деле приготовила кофе, что было для меня, как нельзя кстати. Кофе был
просто великолепный. Мы сидели рядом и не спеша пили его...
Одно событие следовало за другим. Вскоре мы оказались в спальне, а
наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя с тем, что
назначенная встреча не состоялась.
Она была мягкая и теплая... Ваза в бархате... ваза с медом... запах
ее духов...
Много времени спустя мы лежали рядом, усталые настолько, что я не
буду подбирать для объяснения этого состояния каких-нибудь метафор. Я
погладил ее волосы.
Вдруг она потянулась, слегка повернула голову и посмотрела на меня
из-под полуопущенных ресниц.
- Я хочу тебя спросить, - сказала она.
- Спрашивай.
- Как звали твою маму?
Неожиданно, я почувствовал будто клубок из шипов и колючек прокатился
по моему позвоночнику. Но я хотел знать, куда это ведет.
- Дара, - ответил я.
- А отца?
- Корвин.
Она улыбнулась.
- Я так и думала, но хотела убедиться.
- А мне теперь можно задавать вопросы? Или играет только один
человек?
- Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно,
хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
- Ты попала в точку.
- Извини, - сказала она, отодвигая ногу.
- Догадываюсь, что эти имена что-то для тебя значат.
