торжество было при Камероне, один из больших триумфов. Впрочем, все это
вряд ли имеет отношение к нашему делу. И почему вдруг Сфинкс? - неожиданно
переключился Билл. - Карта переносит тебя в такое место, где тебе
приходится обмениваться тупыми загадками и в случае неудачи тебе откусят
голову.
- У меня сложилось впечатление, что именно это и было задумано.
- Мне тоже так кажется. Но все равно, очень необычно... Хотя в этой
истории все более, чем необычно. Знаешь что, мне кажется, что все эти
Карты тоже такие - особого рода ловушки.
- Вполне возможно.
Я сунул руку в карман, чтобы достать Карты.
- Не надо, - остановил меня Билл. - Не будем дразнить лихо. Наверное,
тебе лучше вообще их пока припрятать куда-нибудь. Я мог бы положить их в
сейф в моей конторе.
Я рассмеялся.
- Сейф не такое уж надежное укрытие, особенно для Карт. Нет,
благодарю тебя, но пусть они лучше будут у меня. Возможно, найдется способ
проверить их без риска.
- Ну, тебе видней, тут ты специалист. Но скажи мне, а что-нибудь из
Карт не может проникнуть к нам так, чтобы не...
- Нет, это исключено. Таким образом Карты не работают. Требуется
концентрация, и немалая.
- Это уже кое-что, во всяком случае. Я...
Он снова оглянулся. Кто-то приближался к нам. Я непроизвольно сжал
пальцы в кулаки.
- Все в порядке, - сказал он. - Я его знаю. Это Джордж Хансен, сын
того человека, которому принадлежит ферма и эта земля. Привет, Джорджи!
Приближавшийся к нам молодой парень помахал рукой. Он был среднего
роста, плотный, со светлыми волосами. Одет он был в джинсы и спортивную
майку с изображением рок-группы "Благородный мертвец". Из левого кармана
торчала пачка сигарет. На вид ему было немногим больше двадцати.
- Привет, - ответил он.
Он подошел ближе.
- Отличный денек, а?
- Да, точно, - ответил Билл. - Вот мы и решили пройтись вместо того,
чтобы сидеть дома.
Джордж перевел взгляд на меня.
- И я тоже, - сказал он, показывая ровные зубы. - Да, денек - просто
первый класс.
- Это Мерль Кори, - представил меня Билл. - Он и меня в гостях.
- Мерль Кори, - повторил Джордж.
Он протянул мне руку.
- Привет, Мерль.
Я пожал его руку. Она у него была немного влажная.
- Ты не помнишь это имя?
- Гм... Мерль Кори?
- Ну да. Ты знал его отца.
- Да? Ну, правильно, конечно!
- Сэма Кори, - докончил Билл.
Он бросил мне предупреждающий взгляд через плечо Джорджа. Я кивнул.
- Сэм Кори! - повторил Джордж. - Надо же, сын Сэма! Рад с вами
познакомиться. Долго думаете пробыть здесь?
- Рассчитываю на несколько дней, - ответил я. - Я и не подозревал,
что вы были знакомы с моим отцом.
- Отличный человек, - кивнул он. - А вы откуда?
- Калифорния. Но я решил немного сменить обстановку.
- А куда бы направляетесь?
- Я думаю, за границу.
- Европа?
- Еще дальше.
- Вот это здорово! Знаете, я бы тоже с удовольствием
попутешествовал...
- Что ж, возможно вам и представится случай.
- Возможно... Ну, ладно, я пошел. Приятной вам прогулки! Рад был
познакомиться с вами, Мерль.
- Я тоже.
Он помахал рукой и удалился.
Я проводил его взглядом, потом перевел взгляд на Билла и увидел, что
тот стал мертвенно бледным.
- Что случилось, Билл? - поспешно спросил я.
- Мерль, я знаю этого парня с самого детства, - ответил он. - Как ты
думаешь, он может быть под воздействием наркотиков?
- Во всяком случае, не таких, от которых остаются следы проколов на
венах рук. Ничего такого я не заметил. И вообще, он не показался мне
"кольнувшимся".
- Да... Понимаешь, ты не знаешь его так, как я. Он был какой-то не
такой, как всегда. И мне это не понравилось. Я чисто рефлекторно назвал
твоего отца Сэмом. Знаешь, у него и речь изменилась, и осанка, и похоже
вся манера держаться... И еще что-то неуловимое, но он изменился
совершенно. Я ждал, что он меня поправит, и уже заготовил шутку насчет
преждевременного склероза, но он не поправил меня! Больше того, он сам
стал упоминать это имя при каждом удобном случае. Он попался. Мерль, я
боюсь! Он очень хорошо знал, как звали твоего отца. Карл очень любил,
чтобы во дворе было чисто, но не слишком охотно полол сорняки и огребал
опавшие листья. Так вот, Джордж делал за него всю работу во дворе, когда
еще ходил в школу, они были друзьями и... он отлично знал, что твоего отца
звали вовсе не Сэм...
- Я не понимаю.
- Я тоже, - ответил он. - Но мне все это не нравится.
- Значит, он вел себя странно и к тому же следил за нами...
- Да. Теперь я уверен в этом. Слишком много совпадений, учитывая твой
приезд.
Я повернулся.
- Я пойду за ним, и все выясню.
- Нет, не надо.
- Не бойся, я ему ничего не сделаю. Есть другие способы.
- Может быть, будет лучше, если он будет считать, что провел нас. Это
может потом заставить его сделать или рассказать что-нибудь полезное для
нас. С другой стороны, то, что ты сделаешь - пусть даже очень тонкое
что-то, волшебное - может его спугнуть, заставить заподозрить, что мы его
раскусили. Пусть уж лучше он всего не знает, пусть идет, как идет, а мы -
предупреждены.
- Ты прав, это разумно, - согласился я. - Что ж, пусть будет
по-твоему.
- Давай-ка отправимся домой, а потом поедем позавтракать в город. Я
хочу заехать в контору, взять почту, кое-кому позвонить. В два часа мне
нужно встретиться с клиентом. Ты тем временем можешь взять машину.
- Отлично.
Пока мы шли вдоль берега в обратном направлении, я кое-что обдумывал.
Биллу я рассказал не все, и кое о чем он не догадывался. Например, не было
причины сообщать ему о невидимой удавке-проволоке, обвивавшей мое
запястье. Одним из существенных достоинств этой проволоки было то, что она
предупреждала меня о некоторых нехороших намерений по отношению ко мне.
Так было с Люком на протяжении двух лет, пока мы не стали друзьями. И
каковы бы ни были причины странного поведения Джорджа Хансена, Фракир не
подал мне сигнала.
Смешно, конечно, но что-то в его манере говорить, в том, как он
произносил слова...
Пока Билл занимался после обеда своими делами, я воспользовался его
машиной и немного прокатился. Я направился туда, где несколько лет назад
жил мой отец.
Хотя мне уже приходилось бывать там, но я ни разу не заходил в дом.
Наверное, потому что не было настоящей причины.
Я остановился на обочине дороги на холме и посмотрел на дом внизу.
Билл сказал мне, что сейчас там живет молодая пара с детьми - об этом я и
сам мог бы догадаться, глядя на разбросанные по двору игрушки. Мне вдруг
захотелось узнать, что это такое - детство в таком вот доме. Возможно, что
и я мог бы вырасти в таком месте.
Дом выглядел опрятным, ухоженным, даже веселым. Промелькнула мысль,
что эти люди, должно быть, счастливы.
Я подумал, где же сейчас может быть отец, если, конечно, он еще среди
живых. Через его Карту с ним никто не мог связаться, хотя этот факт ничего
особенного не доказывал.
Существует несколько способов, которыми можно заблокировать вызов
через Карту.
Один из таких способов имел, как говорят, место и в его случае, хотя
об этом мне думать не хотелось.
Ходили слухи, что он сошел с ума во Дворе Хаоса - подействовало
заклятие, наложенное моей матерью - и что теперь он бесцельно скитается
среди Отражений.
Мать отказалась вообще говорить со мной об этом. Другие говорили, что
он скрылся в собственно изготовленной вселенной и это вполне могло вывести
из зоны досягаемости Карт.
Третья версия гласила, что он просто исчез в какой-то момент после
того, как покинул Двор после своего краткого пребывания там. Итак, если он
действительно погиб, это случилось не во Дворе Хаоса.
Были люди, которые утверждали, что видели его потом в самых разных,
весьма удаленных друг от друга местах, и эти встречи неизменно говорили о
том, что он совершенно изменился. Он вел себя, по этим рассказам,
чудаковато, если не сказать хуже...
Один из таких свидетелей, рассказывал, что видел отца в компании с
немой танцовщицей, с которой он путешествовал, общаясь на языке жестов. И
сам он казался не очень разговорчивым.
Другой описывал его, как громогласного пьяницу, изгнавшего из таверны
всех остальных завсегдатаев, чтобы без помех насладиться игрой музыкантов.
Конечно я не могу поручиться за достоверность этих рассказов.
Мне пришлось порядком поискать, чтобы приобрести хотя бы пригоршню
таких вот сведений. С помощью вызова Логруса я тоже не мог его обнаружить,
хотя пробовал много раз. Хотя, конечно, если он был уж очень далеко, моей
концентрации могло оказаться просто недостаточно.
Другими словами и короче говоря, я сейчас не имел ни малейшего
понятия, где же в настоящее время находится мой отец, Корвин Амберский, и
похоже, что никто другой этого не знал. Я сильно желал бы снова с ним
встретиться, потому что единственная наша настоящая встреча произошла за
пределами Двора Хаоса в день битвы Падения Лабиринта. Тогда он рассказал
мне длинную историю своей жизни, и этот день перевернул все мое
существование. Я принял решение покинуть Двор, чтобы поискать знаний и
опыта в мирах Отражений, там, где так долго жил мой отец. Я чувствовал
потребность лучше понять этот мир, если хотел лучше понять отца. А этого
мне очень хотелось...
Я думаю, что теперь я кое-чего на этом пути достиг, и даже больше.
Вот только отца не было рядом, чтобы продолжить наш разговор.
Я надеялся, что скоро смогу попробовать новый способ поискать отца -
теперь, когда проект "Колесо-Призрак" был в стадии уже практического
воплощения - и как раз в этот момент мне на голову свалилась вся эта
чертовщина. Я не слишком жестко планировал свой маршрут, но после
месяца-двух у Билла, я намеревался направиться в мой приют-аномалию и
завершить там работу окончательно, чтобы начать новую.
А теперь вот нахлынули новые дела. И какие... Сначала нужно было
разделаться с ними, и только тогда я смогу продолжить поиски отца.
Я медленно проехал мимо дома.
Нет, лучше не знать, что же там, внутри.
Иногда маленькая загадка предпочтительней знания наверняка.
Вечером того же дня мы с Биллом сидели на крыльце. Мы только что
пообедали, и я обдумывал, что бы еще следовало рассказать Биллу. Поскольку
я все время, так сказать, пасовал, он сам начал разговор, вернее
продолжил.
- А вот еще одна вещь, - сказал он.
- Да?
- Дэн Мартинес завязал с тобой разговор, намекая на попытку Люка
найти вкладчиков в новую компанию по производству компьютеров. Позже у
тебя создалось впечатление, что это была всего лишь уловка, с помощью
которой он намеревался усыпить твою бдительность, а потом внезапно нанести
удар вопросом об Амбере.
- Да, так.
- Но позже Люк сам все-таки затронул этот вопрос, то есть о новой
компьютерной фирме, настаивая, тем не менее, на том, что он еще не входил
в контакт с потенциальными вкладчиками и никогда не слышал о Дэне
Мартинесе. Когда потом он увидел Мартинеса мертвым, он продолжал
настаивать, что никогда раньше его не встречал.
Я молча кивнул.
- Тогда получается, что или Люк лгал, либо этому Мартинесу каким-то
образом стали известны планы Люка, так?
- Я не думаю, чтобы Люк говорил неправду, - подумав сообщил я. -
Собственно, я тоже задумывался над этим делом. Зная Люка, как я его знаю,
я просто не могу поверить в то, что Люк стал бы искать вкладчиков до того,
как он был бы полностью уверен в реальности этого предприятия. Поэтому я и
