- Да, такие случаи известны.
Он допил пиво. то же самое сделал и я.
- А как с Картами? - спросил Билл. - Может ли кто-нибудь посторонний
научиться пользоваться ими?
- Да, конечно.
- И сколько же колод в обращении?
- Я даже не знаю.
- Кто их делает?
- Во Дворе есть несколько специалистов... Там меня учили. В Амбере...
Фиона, Блейз, и они учили рЭндома, если я не ошибаюсь.
- А эти маги в соседних королевствах, о которых ты говорил, они могли
бы создать колоду Карт?
- В принципе - да, но это были бы далеко не совершенные Карты. Как я
понимаю, нужно обязательно иметь в себе отображение Логруса или Лабиринта,
чтобы нарисовать их как следует. Кое-кто из этих магов способен создать...
ну, назовем ее - полу-Карту, кто-то может воспользоваться ею. Трудно
сказать, что в этом случае произойдет. Он окажется в аду, просто погибнет
или... или попадет туда, куда ему было нужно. Это тоже возможно.
- А колода, которую ты нашел у Джулии?
- Это настоящие Карты.
- И как же ты объясняешь их появление?
- Кто-то, кто умеет делать Карты, научил этому того, кто не умел, но
был способен их делать. Я же об этом просто не слышал. Вот и все.
- Понятно.
- Боюсь, что все наши предположения окажутся маловероятными, -
покачал я головой. - Слишком мало нам известно.
- Так или иначе, но это обсуждение мне необходимо, чтобы нащупать
линию расследования, - ответил Билл. - А как же иначе? Ну как, еще по
кружечке?
- Подожди...
Я закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором изображение Логруса в
его постоянном, непрекращающемся перемещении.
Я оформил четче желание, и две плывущие цветные линии внутри
изображения стали ярче и четче. Я медленно пошевелил рукой, имитируя их
волнообразное колебание, их подпрыгивание. Наконец, линии и мои руки
словно слились в одно целое, и я протянул эти линии наружу, вперед, сквозь
Отражения.
Билл осторожно кашлянул.
- Эй, Мерль... что ты делаешь?
- Я ищу кое-что, - ответил я. - Одну минуту.
Линии будут продолжать удлиняться сквозь бесконечность Отражений,
пока не встретятся с нужным мне объектом или пока у меня не исчерпается
терпение и силы концентрировать волю и энергию. Наконец я почувствовал
подергивание, словно в моих руках были две удочки с рыбой на конце,
- Вот они! - обрадованно произнес я.
И быстро смотал свои удочки.
В каждой руке у меня появилось по запотевшей бутылке пива. Я покрепче
сжал их, а потом передал одну Биллу.
- Вот что я имел в виду под обратимостью процесса пересечения
Отражений, - пояснил я.
Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- В данном случае я потянулся в Отражения, заказав две бутылки пива.
И я сэкономил тебе поход на кухню.
Билл подозрительно смотрел на оранжевую этикетку с непонятным зеленым
шрифтом надписи.
- Я не знаю этого сорта. Не говоря уже о языке... И его можно пить?
- Конечно. Я же заказывал настоящее пиво.
- Ага! А открыватель ты заодно не прихватил?
- Эх! - я с досадой вздохнул. - Минуту, я сейчас...
- Да ничего. Все в порядке.
Он поднялся, сходил на кухню и тут же вернулся с консервным ножом.
Когда он откупорил первую бутылку, она запенилась, и Биллу пришлось
подержать ее над корзиной для бумаг, пока пена не осела. Со второй было то
же самое.
- Понимаешь, все немного возбуждается, если можно так сказать, -
виновато пояснил я, - когда протаскиваешь вещи так быстро через Отражения.
Обычно пиво я таким образом не добывал, вот и...
- Все нормально, - успокоил меня Билл, вытирая руки носовым платком.
Потом он попробовал пиво.
- Во всяком случае, пиво весьма неплохое, - немного погодя заметил
он. - Интересно. Ладно... А вот...
- Что?
- Э-э-э... Ты не мог бы послать за пиццей? - Билл смущенно улыбнулся.
- С чем тебе? - спросил я.
На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извилистого ручья,
который обнаружился на задворках владений соседа Билла, который тоже был
его клиентом.
Мы шли не торопясь, Билл - с тростью в руке и трубкой во рту. Он
продолжал задавать вопросы, как и прошлым вечером.
- Кое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у меня
в памяти с первого раза, потому что меня больше интересовали другие
аспекты. Помнится, ты говорил, что вы с Люком вышли в финал Олимпиады, а
потом отказались от соперничества?
- Да, так и было.
- По какому виду у вас были соревнования?
- Легкая атлетика. Мы оба были бегунами...
- И его показатели были недалеки от твоих?
- Чертовски близко. А иногда - мои показатели приближались к его.
- Странно.
- Почему?
Берег стал круче, и мы по дорожке из больших камней перешли на другую
сторону, где берег был относительно пологий и широкий. Вдоль него тянулась
хорошо утоптанная тропинка.
- Мне кажется все это нечто большее, чем простое совпадение, - сказал
Билл. - Я имею в виду то, что этот парень оказался почти так же ловок в
спорте, как и ты. Из всего, что я слышал, я сделал вывод, что вы,
амбериты, в несколько раз сильнее обыкновенного человека. Необычный обмен
веществ дает вам необычайную выносливость, способность к быстрому
восстановлению сил и регенерации ран. Каким образом Люку удавалось
соперничать с тобой в соревнованиях?
- Ну... он хороший спортсмен и поддерживает отличную форму, - ответил
я. - Такие люди встречаются - очень сильные и быстрые.
Он покачал головой, и мы снова двинулись по тропинке.
- Не спорю, - сказал Билл, - это, конечно, возможно. Но, обрати
внимание, это еще одно совпадение, а их и так уж слишком много. Этот
парень скрывает свое прошлое, в конце концов, выясняется, что ему
известно, кто ты такой на самом деле. Скажи, он в самом деле такой уж
любитель живописи?
- Что ты имеешь в виду?
- Действительно ли он так увлекается живописью, что покупает картины
и собирает коллекцию?
- Да. Мы довольно регулярно ходили на выставки и открытия галерей.
Билл фыркнул и тростью сбросил в ручей небольшой камушек.
- Ну ладно, это несколько подрывает наши позиции, но все-таки
странного и без того немало.
- Кажется, я не совсем...
- Очень странно, что Люк тоже знал этого ненормального
художника-оккультиста, хотя это и оправданно, если учесть, что этот тип
был в самом деле не без таланта, а Люк собирал картины.
- Кстати, он мог ведь и не говорить мне о том, что знал Мелмана.
- Да, верно. Но все вместе взятое плюс его физические данные...
конечно, я могу лишь высказать предположение, но только твой Люк кажется
мне не совсем обычным человеком.
Я кивнул.
- Я и сам не раз задумывался над этим. А после нашего вчерашнего
разговора... Но если он в самом деле не отсюда... я не знаю, откуда он мог
взяться вообще.
- В таком случае, мы можем считать, что эту линию расследования мы
исчерпали, - заметил Билл.
Мы обогнули поворот ручья и какое-то время стояли, наблюдая, как из
болотной низины поднялась стая птиц. Билл обернулся назад, посмотрел туда,
откуда мы пришли, и сказал:
- Скажи мне Мерль - к делу это отношения не имеет - каково твое
полное звание?
- В каком смысле?
- Ты - сын принца Амбера. Каков твой статус? Титул?
- Титул? Герцог Западного Края и Граф Колвирский.
- А что это означает?
- Это значит, что я не принц Амбера. Стало быть - никаких вендетт,
интриг, забот. Я никому не могу доставить неприятностей в смысле
наследования, если ты это имел в виду.
- Гм-м... - недоверчиво проворчал Билл.
- Что - "гм-м"?
Он пожал плечами.
- Наверное, я слишком много прочел исторических романов. Никто и
никогда не может быть полностью уверен в своей безопасности.
Я, в свою очередь, тоже пожал плечами.
- По моим последним сведениям, наше семейство сейчас находится в
состоянии полного перемирия.
- Ну что ж, это, по крайней мере, хорошая новость.
Еще несколько поворотов, и мы оказались у того места, где берег
становился шире, и его полоса, покрытая песком и галькой, плавно
поднималась, где упиралась в неожиданный обрыв семи или восьми футов
высотой. Наверху росли деревья, и снизу нам были видны их верхушки и
висевшие в воздухе узловатые корни.
Билл присел на большой валун и снова раскурил свою трубку. Я присел
слева от него. Рядом негромко плескалась вода и отбрасывала солнечные
блики. Мы долго наблюдали игру солнечных зайчиков.
- Хорошо... - сказал я немного позже. - Какое прелестное место.
- Угу.
Голос Билла прозвучал как-то скованно. Я взглянул на него. Он смотрел
в ту сторону, откуда мы пришли.
Я понизил голос.
- Ты что-то заметил?
- Да. Мне показалось, что за нами кто-то идет на некотором
расстоянии, но сейчас он куда-то пропал за всеми этими поворотами, -
прошептал он.
- Наверное, мне стоит немного пройти и посмотреть.
- Да нет, наверное, ничего такого... Просто отличный денек, а здесь
многие любят гулять. Я просто подумал, что если обождать несколько минут,
то он или появится здесь или мы будем знать, что он пошел другой дорогой.
- Ты мог бы его описать?
- Нет. Я видел его лишь мельком. Не думаю, что нам следует очень уж
тревожиться. Наверное, на меня сильно подействовали твои страшные истории.
Я заражаюсь параноидальным комплексом, а?
- Похоже, ложная тревога, - объявил наконец Билл.
Он поднялся и потянулся.
- Да, видимо.
Билл снова двинулся вдоль берега, я догнал его и пошел рядом.
- Вот еще что... - начал Билл. - Меня очень тревожит эта леди по
имени Ясра. Ты говорил, что она, судя по всему, переместилась в комнату с
помощью Карты - козырнулась, так сказать - и что во рту ее имелось жало,
яд которого тебя на время отключил?
- Да, так все и было.
- У тебя есть какие-нибудь предположения на этот счет?
Я покачал головой.
- И почему именно Вальпургиева ночь? Я могу согласиться, что
определенная дата может иметь огромное значение для психически не совсем
здорового человека и что приверженцы примитивных религий уделяют особое
внимание точке смены времен года. Однако П. кажется птицей более высокого
полета, чтобы оказаться просто ненормальным. Что же касается остальных...
- Мелман считал, что это очень важный день.
- Да, но он ведь сам был причастен к оккультизму. Было бы
удивительно, если бы он не придавал значения этой дате, вне зависимости от
того, стоит ли за ней нечто конкретное или нет. Он ведь сказал, что это
всего лишь его собственная идея, и его хозяин ничего об этом не говорил.
Впрочем, это больше по твоей части - разбираться в этих тонкостях. Так
вот, если кто-то хочет убить тебя или человека твоей крови, то дает ли
этот день - именно этот день в году - какие-нибудь преимущества ему? Что
ты можешь сказать по этому поводу?
- Если и дает, то я, во всяком случае, об этом никогда не слышал. Но,
конечно, я о многих вещах не имею понятия. Ведь я еще так молод по
сравнению с остальными. Но в каком направлении это нас ведет? Ты сам
говоришь, что здесь вряд ли идет речь о ненормальном убийце, но и версия
Вальпургиевой ночи тебе тоже не кажется подходящей.
- Я и сам не знаю, Мерль. Просто я рассуждаю вслух. Может быть, в
процессе этих рассуждений что-то и всплывет. Пока что оба предположения
кажутся мне шаткими, вот и все. Кстати, во французском иностранном легионе
в этот день, тридцатого апреля, всем давалась увольнительная, чтобы
напиться, а потом им давалась еще пара дней, чтобы протрезветь. Это
