Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
ЗНАМЕНИЯ СУДЬБЫ
1
Сидеть и ждать, пока тебя попытаются убить - это все равно. что
терпеть занозу в заднице. Но сегодня было тридцатое апреля, и, само собой,
все должно было происходить, как обычно. У меня ушло некоторое время на
то, чтобы разобраться, что же происходит, но теперь я знал, по крайней
мере, когда _э_т_о_ должно случиться в очередной раз. До сих пор я был
слишком занят, чтобы что-нибудь предпринять по этому поводу, но сейчас моя
работа была закончена, и я оставался здесь только из-за _э_т_о_г_о. Я
ощутил настоятельную необходимость перед отъездом разобраться наконец с
этой историей.
Я выбрался из постели, нанес визит в ванную, принял душ, почистил
зубы и тому подобное.
Я опять отрастил бороду, поэтому бриться мне не было нужды. Сегодня в
отличие от того самого дня тридцатого апреля три года назад я не изводился
непонятной тревогой. Тогда я проснулся с головной болью и словно от
неприятного толчка, побыстрее распахнул окна, бросился на кухню и
обнаружил, что все горелки открыты на полную катушку, но не горят. И на
тридцатое апреля двухгодичной давности сегодняшний день не походил - тогда
я проснулся еще до рассвета из-за запаха дыма. Оказалось, что в доме
пожар...
Во всяком случае я старался не становиться под люстру - лампочки
могли ведь оказаться наполненными чем-то горючим. Вместо того, чтобы
включить свет, я по дороге все выключатели перевел в положение "выкл". И
пока что за всеми этими действиями ничего не последовало.
Как правило, я с вечера настраиваю реле времени кофеварки, но сегодня
утром я не хотел пить кофе, который был бы сварен без моего надзора.
Поэтому я поставил на плиту турку с водой, насыпал кофе и, ожидая, пока
вода закипит, начал проверять уложенные вещи. Все, что представляло для
меня ценность, поместилось в двух средних размеров ящиках - одежда, книги,
несколько картин, кое-какие инструменты, несколько сувениров и прочая
мелочь.
Я запечатал оба контейнера.
В рюкзак вошла смена белья, спортивный легкий свитер, хороший
покет-бук и пачка чеков для путешествующих. Уходя, я оставил ключ у
домоправителя, чтобы он мог поселить в освободившуюся квартиру нового
съемщика.
Джоггингом я это утро я не занимался.
Пока я неторопливо попивал кофе, прохаживаясь от окна к окну и
внимательно обследуя улицу внизу, а также и здания на противоположной
стороне - в прошлом году кто-то попытался применить винтовку - мысленно, я
вернулся к тому времени, когда _э_т_о_ случилось впервые.
Семь лет назад, ясным весенним деньком, я спокойно шел по улице и
вдруг, ни с того ни с сего, мчавшийся мимо грузовик свернул, перепрыгнул
через бордюр тротуара и едва не впечатал меня в кирпичную стену. Мне в
последний момент чудом удалось отпрыгнуть и откатиться в сторону. Сначала
мне этот случай показался всего лишь одним из тех несчастных, но глупых
происшествий, которые время от времени вторгаются в нашу обычную жизнь.
Однако на следующий год, в тот же самый день я поздно возвращался
домой от одной своей знакомой, и мне повстречалась малоприятная троица
незнакомцев - один с ножом, а двое с обрезками труб. Интересно, что при
этом они даже не снизошли до такой простой и обыденной вежливости, как
попросить мой бумажник, а сразу приступили к делу.
Я оставил их лежать у порога ближайшего магазина и только на
следующий день - хотя всю оставшуюся часть обратного пути я размышлял о
том, что произошло - я вспомнил, что вчера была как раз годовщина
происшествия с грузовиком. Но тогда я отмахнулся от этой мысли, объясняя
случившееся простым совпадением, хотя и странным. Но уже случай с бомбой в
посылке, разнесшей половину соседней квартиры на следующий год, заставил
меня задуматься над вероятностным характером реальности - возможно, эта
характеристика подвергалась перенапряжению поблизости от меня? События
последующих лет внесли некоторую ясность в происходящее.
Кому-то доставляло удовольствие делать попытку покушения на меня один
раз в год - загадка разрешалась очень просто. Попытка не удавалась,
следовала пауза в год, затем попытка совершалась снова.
Все это казалось какой-то странной игрой.
Но в этом году я тоже хотел сыграть свою партию.
Меня заинтересовало то, что он - впрочем, вполне возможно, что это
она или оно - никогда не принимало участия во всех этих попытках лично. Он
предпочитал хитрости - технические устройства, ловушки, наемников... Эту
личность я намерен здесь и далее обозначать заглавной буквой "П" - в моей
личной терминологии это могло означать "подлеца", иногда "придурка",
поскольку "Х" слишком уж затерто и я не хотел бы возиться с местоимениями
сомнительной точности соответствиями реальности.
Я прополоскал чашку, кофейник, поставил их на полку, взял сумку и
покинул квартиру. Мистер Маллиган куда-то вышел или еще просто спал,
поэтому я оставил ключ в его почтовом ящике. Оказавшись на улице, я
направился в ближайшее кафе, чтобы позавтракать.
Движение на улице было не слишком плотным, и все машины пока что вели
себя как следует.
Я шел не торопясь, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему
вокруг. Утро выглядело весьма приятным и обещало впереди еще более
приятный день. Я надеялся, что достаточно быстро справлюсь со своим делом
и тогда уж смогу спокойно вкусить от радостей их.
До кафе я добрался в целости и сохранности без каких-либо
происшествий и занял местечко у окна.
Едва ко мне подошел официант, чтобы принять заказ, как я увидел
шагавшего по тротуару знакомого - бывшего однокашника, позднее товарища по
работе, Рейнарда Люкаса, шести футов роста, рыжими волосами, несмотря на
артистически сломанный нос, а, может быть, благодаря этому, выглядевшему
симпатичным, обладающего голосом и манерами продавца, каковым он впрочем и
являлся.
Я постучал в окно, а он, заметив меня, помахал рукой и свернул в
кафе.
- Это ты, Мерль, я не ошибся, - воскликнул он.
Он хлопнул меня по плечу, уселся напротив и взял из моих пальцев
меню.
- Я не застал тебя дома и решил, что ты можешь быть здесь. - объяснил
он.
Он углубился в меню.
- Почему? - спросил я.
- Если вы еще не решили, я подожду, - вставил официант.
- Нет, нет, - удержал его Люк и сделал монументальный заказ. Я
добавил к нему свой собственный.
- Потому что ты - постоянное существо, - ответил затем Люк на мой
вопрос.
- Постоянное? - переспросил я. - Да я тут почти никогда не бываю.
- Знаю, - ответил он. - Но ты всегда заходишь сюда, когда у тебя
поднималось давление, скажем, перед экзаменами или когда тебя что-то
тревожит.
- Гм-м... - только и смог сказать я.
В этом в самом деле что-то такое было, хотя я сам ничего подобного в
жизни своей раньше не замечал. Я повертел в руках пепельницу с
отпечатанной головой уникорна, уменьшенным вариантом рисунка на цветном
стекле рядом с дверью.
- Не знаю, почему это так, - наконец выжал я из себя. - К тому же
почему ты решил, что именно сегодня меня что-то должно тревожить?
- Я ведь знаю про параноидальный синдром насчет тридцатого апреля,
который развился у тебя после всех этих несчастных случаев.
- Слишком уж много этих случаев... Обо всех я тебе никогда не
рассказывал.
- Значит, ты в самом деле веришь в это?
- Да.
Он пожал плечами. Подошел официант с кофе.
- Ну, хорошо, - наконец кивнул он. - А сегодня уже что-то произошло?
- Нет.
- Скверно... Надеюсь, думать это тебе не мешает?
- Никаких проблем, - ответил я, отпив кофе.
- Прекрасно.
Он вздохнул и потянулся.
- Слушай, я только вчера вернулся в город...
- Удачно съездил?
- Поставил новый рекорд по сбыту!
- Грандиозно.
- Во всяком случае... Когда я появился в конторе и узнал, что ты
уходишь...
- Да. Я ушел примерно месяц назад.
- Миллер пытался связаться с тобой, но при твоем отключенном телефоне
он никак не мог дозвониться. Он заезжал пару раз, но тебя не оказалось
дома.
- Очень жаль.
- Он хочет, чтобы ты вернулся.
- Нет. Для меня там все кончено.
- Погоди, выслушай сначала, что он предлагает. Так вот - Бреди делает
скачок вверх, а ты становишься шефом КБ. Двадцать процентов прибавки к
жалованию. Он просил передать тебе это.
- В самом деле, звучит совсем неплохо... - я негромко рассмеялся, -
но, как я тебе уже сказал, здесь для меня все кончено.
- Вот как!
Его глаза блеснули, и он вдруг лукаво улыбнулся.
- Значит, у тебя в самом деле уже есть что-то на примете. Миллер
сомневался. Ладно. В таком случае, он просит тебя сообщить, что тебе
предлагают там. Он постарается дать больше, насколько это окажется
возможно.
- Боюсь, что ничего не получится, - покачал я головой. - Понимаешь, я
исчерпал себя. Точка. Новая строка. Я не хочу возвращаться. Но и в новую
фирму я не намерен переходить. Я вообще в этой сфере больше не хочу
работать. Я устал от компьютеров.
- Но ведь ты был первоклассным специалистом... И чем же ты думаешь
заняться? Преподаванием?
- Нет.
- Черт возьми! Но ведь чем-то ты должен заниматься... Или ты
разбогател?
- Да нет. Наверное, я немного попутешествую. Я слишком засиделся на
одном месте.
Он осушил чашку кофе, потом откинулся на спинку стула, сцепил ладони
на животе и прикрыл глаза, застыв в расслабленной позе.
Какое-то время мы сидели молча.
Потом он заговорил.
- Ты говоришь, все кончено. Ты имел в виду только работу и жизнь в
этом городе или что-то большее?
- Не понял, о чем ты.
- Ну... еще в колледже у тебя была привычка исчезать. Время от
времени ты пропадал куда-то, потом снова появлялся. Создавалось
впечатление какой-то двойной жизни. Это как-то связано с твоим отъездом?
Он улыбнулся.
- Ты все понимаешь.
А когда я промолчал, он добавил:
- Что ж, я желаю тебе удачи, что бы это ни было.
Он всегда был в движении, редко находился в покое, вот и сейчас он
крутил на пальце кольцо для ключей. Мы выпили еще по чашке кофе.
В наступившей тишине ясно слышались звяканье ключей Люка и брелока с
голубым камнем. Наконец нам принесли завтрак, и какое-то время мы молча
ели. Потом он спросил:
- "Звездная вспышка" все еще у тебя?
- Нет. Подал прошлой осенью. Я был так занят, - объяснил я, - что
выходить под парусом просто не оставалось времени. Я не мог смотреть, как
она стоит без дела.
Он кивнул.
- жалко... Мы на ней неплохо походили в колледже, да и потом... Я не
прочь бы выйти на ней еще разок, вспомнить старые добрые времена.
- Да.
- Слушай, ты давно не видел Джулию?
- Да. Мы не встречались с ней с тех пор... как расстались. Кажется,
она сейчас с каким-то парнем по имени Рик. А ты?
- Заезжал вчера вечером.
- Зачем?
Люк пожал плечами.
- Она была из нашей команды. И в последнее время всех нас разносит в
разные стороны.
- Как она?
- Выглядит она по-прежнему отлично. Кстати, она спрашивала о тебе и
просила передать вот это.
Из внутреннего кармана пиджака он достал запечатанный конверт и подал
его мне. На конверте рукой Джулии было написано мое имя. Я разорвал
конверт и прочел:
"Мерль, я была не права. Я знаю, кто ты. Тебе грозит опасность. Я
должна увидеть тебя. У меня есть одна вещь, которая тебе необходима. Это
очень важно. Пожалуйста, позвони мне или зайди как можно скорее.
