последнее "прости". Едва ли мне придется увидеть ее снова.
Дальше все пошло, как по маслу.
Глядя вниз, на плавно уходящую землю, я понимал, что заканчивается
определенная фаза моего существования.
Как и многое другое, она была не такой, какой бы мне хотелось ее
видеть. Я хотел бы как можно скорее уладить это затянувшееся дело с П. и
навсегда забыть о его существовании. Потом я собирался навестить людей,
которых я давно уже должен был навестить, и побывать в некоторых местах,
давно уже меня манивших.
Потом, сквозь Отражения я совершил бы окончательную проверку
Колеса-Призрака, а после этого я мог бы направиться к более радостному
полюсу моего существования. Теперь же очередность пунктов в моем плане
совершенно переместилась, и все из-за П. и из-за смерти Джулии, которые
каким-то образом были связаны, и потому, что здесь была замешана какая-то
непонятная мне сила из Отражений.
Последнее беспокоило меня больше всего. Не копал ли я себе могилу,
одновременно подвергая опасности друзей и родственников, и все это лишь из
чувства ложной гордости? Я хотел справиться с этим делом самостоятельно,
но чем больше я размышлял об этой истории. тем большее впечатление
производили на меня возможности моего противника и крайне жалкое состояние
моих собственных знаний о П.
Нет, нет, было просто нечестно держать остальных в неведении. Им тоже
могла грозить опасность.
Да, я был не прочь преподнести им это дело в уже завершенном виде, в
розовой упаковке и перевязанное ленточкой - подарок на Рождество, так
сказать, и все же...
Проклятье! Я _д_о_л_ж_е_н_ рассказать им все. Если П. доберется до
меня, а потом переключится на них, они должны быть готовы.
Хотя мне и не очень нравилась эта идея, я должен им рассказать.
Я наклонился, и моя рука замерла в воздухе над моей сумкой, лежащей
под передним седением передо мной.
Я решил, что ничего страшного не случится, если я сначала переговорю
с Люком. Я уже покинул город и, скорее всего, они на какое-то время
потеряли меня из виду, так что я находился в безопасности. А Люк,
возможно, даст мне наколку или две для дальнейшего расследования. Раз уж я
решил рассказать им эту историю, будет лучше, если мой рассказ станет
немного длиннее. Словом, я решил, что надо немного подождать.
Я вздохнул, попросил у стюардессы что-нибудь выпить. Теперь я
двигался в Альбукерк со стаканом в руке. На машине потребовалось бы
слишком много времени. Короткий путь через Отражения тоже невозможен - я
никогда там не был и не знал, как найти нужное место.
А жаль. Мне пригодилась бы там моя машина.
Вероятно, Люк сейчас в Санта-Фе.
Я не спеша делал глоток за глотком и разглядывал в иллюминатор
облака. То, что я наблюдал, соответствовало моему настроению, поэтому я
достал из сумки припасенную книжку и читал до тех пор, пока мы не начали
снижение. Тогда я снова выглянул в окно - до горизонта тянулись все те же
бесконечные гряды облаков. Хрипловатый голос уверял меня, что погода
прекрасная.
Я почему-то вспомнил об отце. Где-то он сейчас?..
Я вышел из здания терминала, миновал магазин сувениров, набитый
индейской продукцией, мексиканскими горшками и прочей чепухой, обнаружил
телефон и позвонил в местный "Хилтон".
Люк уже выехал, как мне там любезно сообщили. Тогда я позвонил в
"Хилтон" в Санта-Фе. Как выяснилось, он действительно поселился там, но в
данный момент его в номере не было. Женщина из справочного бюро
аэровокзала сообщила мне, что я могу успеть на челночный рейс ночью до
Санта-Фе, вылет через полчаса, и показала, в какой стороне продают билеты.
Я где-то читал, что Санта-Фе - одна из крупных столиц штатов, в котором
нет большого аэропорта.
Пока наш "И-25" шел курсом на север, между вытягивающимися тенями гор
поблизости от пика Сандиа, я внезапно почувствовал, что Фракир начинает
сжиматься вокруг моей кисти. Последовала новая пульсация - нажим и
ослабление давления мгновение спустя. Я быстро окинул взглядом небольшую
кабину. Где же опасность, о которой меня предупреждают?
Я сидел в задней половине машины.
Ближе к носу сидела супружеская чета средних лет, увешанная массой
серебряных драгоценностей, они разговаривали с техасским акцентом.
В середине сидели три пожилые женщины, с жаром обсуждавшие домашние
события, в Нью-Йорке. Через проход от них расположилась молодая пара,
очень занятая друг другом. По диагонали от них и ближе к хвосту сидели
двое парней с теннисными ракетками. За ними - монашка. Я снова взглянул в
окно и ничего особо опасного там не заметил. Привлекать же к себе внимание
любым приемом обнаружения я не хотел.
Поэтому я промолвил одно слово на языке тари, потер запястье, и
пульсация прекратилась. Хотя до самого конца полета так ничего и не
случилось, сам факт предупреждения не давал мне покоя. Правда, ложные
тревоги должны время от времени случаться, исходя из теории вероятности и
самой природы нервной системы. пока я рассматривал горные склоны, усеянные
точками и линиями сосен, я размышлял. Неужели опять П., каким-то образом
следил за мной и выжидал удобного момента?
Если да, то почему? Разве не могли бы мы просто посидеть и обсудить
все это за парой кружек пива, а? Возможно, все дело в каком-то
недоразумении.
Но меня не оставляло чувство, что это не недоразумение. Мне очень
хотелось бы знать, что же все-таки происходит. Я бы даже заплатил за пиво.
Лучи заходящего солнца коснулись ледовых языков на склонах Сангре ди
Кристус, выбивая искристое сияние, когда мы пошли на посадку. По
серо-зеленым склонам холмов ползли вечерние тени. Когда я вышел из
автобуса перед зданием "Хилтона", то почувствовал, что воздух градусов на
десять прохладнее, чем в аэропорту Альбукерка, правда, следовало бы
учесть, что я теперь находился на две тысячи футов выше над уровнем моря и
на час с четвертью ближе к вечеру.
Я зарегистрировался и отыскал свою комнату. Потом попытался снова
дозвониться до Люка, но никто и на этот раз не ответил. Когда я принял душ
и переоделся, то позвонил еще раз, но снова безуспешно. Я уже успел
проголодаться, но надеялся пообедать с ним.
Я решил отыскать местный бар и выпить пока кружку пива, а потом
попробовать найти Люка еще раз. Я надеялся, что у него не слишком
серьезное и долгое свидание..
Некий мистер Браэда, к которому я подошел в холле и попросил указать
дорогу, оказался управляющим. Он спросил, всем ли я доволен. Мы обменялись
парой любезностей, и он показал мне коридор, ведущий в комнату отдыха.
Я двинулся в указанном направлении, но до цели дойти не успел.
- Мерль?! Что за черт, ты-то что здесь делаешь? - услышал я знакомый
голос.
Я обернулся и увидел перед собой Люка, который только что вошел в
отель.
Потный и улыбающийся, в военной куртке цвета хаки и в таких же брюках
и шапочке, лицо немного испачкано.
Мы пожали друг другу руки, и я спросил:
- Чем ты тут занимаешься? Куда-то записался? Я хотел бы с тобой
поговорить.
- Я просто целый день гулял в горах у Пекоса, - ответил он. - Я
всякий раз хожу туда, когда сюда попадаю. Это чудесно!
- Пожалуй, надо будет когда-нибудь попробовать, - сказал я. -
Кажется, теперь моя очередь угощать тебя обедом, а?
- Точно, - кивнул он. - Я только смоюсь в душ и переоденусь.
Встретимся в баре минут через пятнадцать-двадцать, о'кей?
- Хорошо. До встречи.
Я двинулся дальше по коридору и вскоре нашел нужное мне место. Здесь
было достаточно уютно, людей не слишком много. Бар состоял из двух комнат
с низкими, удобными на вид креслами и маленькими столиками.
Молодая пара как раз покинула угловой столик слева от меня, следуя за
официантом в ресторанное отделение. Я занял этот столик. Немного погодя
подошла официантка, и я заказал пиво.
Несколько минут спустя, потягивая пиво и перебирая в памяти всю
цепочку невероятных событий, я вдруг обратил внимание, что одна из фигур,
постоянно крутившихся возле меня у столиков, прекратила свое бестолковое
движение. Кто-то остановился рядом со мной, но достаточно далеко, чтобы
зафиксироваться лишь на периферии моего сознания.
- Извините, - тихо произнес он, - могу я задать вам вопрос?
Я обернулся. Передо мной стоял невысокий худощавый человек, испанец
или мексиканец на вид, в его волосах и усах проблескивала седина. Он был
достаточно прилично одет и причесан, чтобы сойти за местного делового
человека. Я обратил внимание на сломанный передний зуб, когда мужчина
быстро - словно чтобы подчеркнуть, что он немного нервничает - улыбнулся.
- Меня зовут Дэн Мартинес, - сказал он.
Он не протянул руки для пожатия и бросил взгляд на стул напротив
меня.
- Если позволите, я присяду на минуту?
- А в чем собственно дело? Видите ли, я жду знакомого... Если вы
что-то продаете, то я пас.
Он покачал головой.
- Нет, совсем не то. Я знаю, что вы ждете... мистера Люкаса Рейнарда.
Собственно, все дело касается его.
Я жестом пригласил его сесть.
- Ладно. Садитесь и задавайте свои вопросы.
Он сел, положив перед собой на столе руки со сцепленными пальцами и
подался вперед.
- Извините, но я услышал, как вы разговариваете в холле, - начал он,
- и у меня создалось впечатление, что вы очень неплохо его знаете. Вы не
могли бы сказать, как долго вы знаете его?
- Если это все, что вам угодно знать, - ответил я, - то примерно
восемь лет. Мы вместе учились в колледже и потом несколько лет работали в
одной и той же фирме.
- "Гранд Дизайн", - кивнул он, - фирма компьютеров из Сан-Франциско.
А до колледжа вы его не знали?
- Кажется, вы довольно много и без меня знаете, - заметил я. - Что
вам, собственно, нужно? Вы работаете на полицию?
- Нет, нет, - сказал он, - ничего подобного. Уверяю вас, я вовсе не
замышляю причинить вашему другу неприятности. Дело в том, что я сам хотел
бы избежать их. Позвольте вас спросить...
Я покачал головой.
- Стоп, - сказал я ему. - Я не собираюсь разговаривать с незнакомыми
людьми и рассказывать им о своих друзьях, если на это нет достаточно
серьезных причин. Это понятно, не правда ли?
Он развел руками.
- Я вовсе не намерен играть в темную, - сказал он. - Я ведь знаю, что
вы расскажете ему об этом разговоре. Собственно, я бы даже хотел, чтобы вы
об этом рассказали. Он меня знает. И я хочу, чтобы он знал, что я наводил
о нем справки. Идет? Это ведь в конечном итоге для его же пользы. Черт
побери, я ведь спрашиваю о нем его же друга, не так ли? Того, кто мог бы и
солгать, чтобы помочь ему. Ведь так? Мне необходимо всего два-три простых
факта. Уверяю вас, ничего особенно секретного.
- А мне нужен всего лишь один факт - для чего вам эта информация?
Он тяжело вздохнул.
- Ну, хорошо, - кивнул он. - Я скажу вам. Он предложил мне - для
пробы, заметьте - сделать финансовый вклад на достаточно серьезную сумму.
Здесь существует элемент риска, как и всегда, когда речь идет о новых
предприятиях, особенно в сфере с высоким уровнем конкуренции. Но, с другой
стороны, и прибыль может быть очень высока.
Я кивнул.
- Я понял. И вы хотели бы узнать, можно ли ему доверять?
Он усмехнулся.
- Знаете, меня больше всего волнует не это. Бизнес есть бизнес. Меня
заботит, действительно ли он способен доставить мою продукцию и без
проволочек.
Что-то в поведении этого человека, в его манере говорить, кого-то мне
напоминало. Я пытался понять кого же, но никак не мог уловить.
