счастья с телефоном.
Его снова не было.
Ладно. Поймаю его попозже.
Я направился в город. Насколько я помнил, Рик работал в книжном
магазине под названием "Всякая всячина".
Подъехав, я обнаружил, что магазин работает.
Припарковав машину за пару кварталов от этого места, я вернулся к
магазину пешком. Всю дорогу я напряженно следил за обстановкой вокруг, но
никаких признаков опасности или слежки обнаружить не удалось.
Пока я шагал к магазину, моего лица коснулся прохладный ветерок,
намекая на возможность дождя. Сквозь окна магазина я увидел Рика, который
что-то читал, сидя за высоким прилавком. Больше в магазине я через окно
никого не заметил.
Когда я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднял голову.
Он выпрямился и его глаза расширились, когда я подошел.
- Привет, - кивнул я.
Я помолчал немного, давая ему время успокоиться.
- Рик, ты, наверное, меня не помнишь?
- Мерль Кори, - негромко произнес он.
- Правильно.
Я облокотился о прилавок, и он подался назад.
- Я хотел попросить тебя об одной услуге. Ты не мог бы сообщить мне
кое-какие сведения?
- Какого рода?
- Это касается Джулии, - сказал я.
- Послушай, - он удивленно взглянул на меня, - я ведь к ней не
подходил, пока вы не расстались.
- Да нет, - махнул я рукой, - ты не понял. Дело не в этом. Это меня
не интересует. Но на прошлой неделе она пыталась связаться со мной и...
Он покачал головой.
- Я не виделся с ней уже месяца два.
- Вот как?
- Да. Мы с ней больше не встречаемся. Разные интересы, понимаешь?
- А когда вы еще виделись, она была здорова, все было в порядке?
- Думаю, да.
Я посмотрел ему прямо в глаза, и он поспешно отвел глаза. Мне очень
не понравилось это его "думаю".
Я понял, что он меня боится, и решил разобраться, почему.
- Что ты имеешь в виду, говоря "разные интересы"? - осведомился я.
- Ну, она стала немного со странностями, понимаешь? - уклончиво
ответил он.
- Не понимаю. Расскажи.
Он провел языком по губам и посмотрел в сторону.
- Я не хочу неприятностей, - заявил он.
- Я тоже, - я удивленно посмотрел на него. - Так в чем же дело?
- Ну... понимаешь... - промямлил он, - она испугалась.
- Испугалась? Чего?
- Тебя.
- Меня?! Глупости! Я никогда и ничего такого не делал, чтобы напугать
ее. А что она говорила?
- Открыто она никогда и ничего не говорила, но я замечал, что с ней
происходит, когда только упоминалось твое имя. А потом появились эти ее
увлечения...
- Ты меня запутал, - сказал я устало. - Совершенно. Она стала себя
странно вести? Увлечения? Какого рода? Что, собственно, происходило?
Поверь мне, я в самом деле ничего не понимаю, но я хотел бы разобраться.
Он поднялся и направился в глубину магазина, бросив взгляд на меня
через плечо, тем самым словно приглашая следовать за ним.
Я пошел.
Он прошел полки с книгами по народной медицине, военному искусству,
по воспитанию... Наконец мы добрались до дальней секции, где располагались
книги по оккультизму.
- Вот, - сказал он. - Она взяла почитать кое-что из этого, потом
принесла назад и взяла еще.
Я пожал плечами.
- И это все? Ну и что? Что в этом странного?
- Но она в самом деле начала этим заниматься.
- Да? Что ж, этим занимаются тысячи людей.
- Извини, - прервал он меня, - я хочу закончить. Она начала с
теософии, даже посещала собрания местной общины. Но с этим она довольно
быстро порвала, однако там успел познакомиться с другими людьми. Очень
скоро она уже водилась с суфисом, гарджефианами... У нее даже был знакомый
шаман.
- Интересно, - заметил я. - А как с йогой?
- Нет, она ею не занималась. Когда я задал ей такой вопрос, она
ответила, что ее интересует сила, а не самадхи. Во всяком случае, она
продолжала заводить все более странные знакомства. Атмосфера для меня
сделалась слишком уж разряженной, тогда я и сказал ей: "Прощай".
- Любопытно... - протянул я задумчиво.
- Вот, - внезапно сказал он, - взгляните на это.
И он бросил мне книгу в черном переплете, сделав при этом шаг назад.
Я едва успел поймать ее. Это была Библия. Я полистал ее, раскрыл на
странице с данными издательства и недоуменно взглянул на Рика.
- Какое-то особенное издание?
Он вздохнул.
- Нет. Прошу прощения.
Он забрал у меня книгу и поставил ее на полку.
- Одну минуту, - сказал он.
Он вернулся к прилавку и вынул откуда-то картонный плакатик, на
котором значилось: "Только что вышел. Магазин откроется в..." Здесь же был
нарисованный циферблат часов с подвижными стрелками. Он поставил время на
них на полчаса от настоящего момента, повесил плакат на витрину, потом
закрыл дверь и жестом пригласил меня пройти вглубь магазина.
Мы пришли в комнату, в которой стоял письменный стол, пара стульев, а
на полу картонные коробки с книгами. Он сел за стол и кивнул на другой
стул. Я сел.
Он включил автосекретаря, отвечающего по телефону, убрал со стола
кипу бланков и писем, потом открыл ящик и достал оттуда бутылку "Кьянти".
- Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? - спросил он.
- Конечно. Благодарю.
Он поднялся и скрылся в маленькой туалетной комнате, где сполоснул
под краном пару взятых с полки стаканов. Вернувшись в комнату, он наполнил
оба стакана и подвинул один ко мне. Оба были из "Шератона".
- Извини, что я бросил в тебя Библию, - сказал он, смущенно взглянув
на меня.
- Я ничего не понял... У тебя был такой вид, словно ты ждал, что я
исчезну в облаке дыма.
Он кивнул.
- Знаешь, я думаю, что она искала власть над сверхъестественными
силами, и что это каким-то образом связано с тобой. Ты занимаешься
каким-нибудь видом оккультизма?
- Нет.
- Иногда она такое говорила... словно ты на самом деле мог быть
сверхъестественным существом.
Я расхохотался вместо ответа, он через несколько мгновений последовал
моему примеру.
- Ну, не знаю... - сказал он. - В мире много странного. Конечно, все
они не могут быть правы, но...
Я пожал плечами.
- Кто знает? "Есть многое на свете, друг Горацио..." Так, значит ты
думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей силу защититься
от меня?
- По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
Я отпил вина.
- Но это же чепуха, - сказал я.
Однако уже произнеся эти слова, я чувствовал, что они не так уж
далеки от правды.
Если это я толкнул ее на тропу, которая привела ее к гибели, тогда на
мне лежала ответственность за ее смерть.
Теперь к боли присоединилась и вина.
- Рассказывай уж все до конца, - сказал я устало.
- Да я уже вроде все сказал, - вздохнул Рик. - Мне надоело находиться
среди людей, с упоением ночи на пролет обсуждавших всякую астральную
чепуху, и я решил, что мне лучше уйти.
- И это все? Но она нашла нужную систему, нужного гуру? Что же
случилось в конце?
Он сделал глоток вина и долго молча смотрел на меня.
- Я в самом деле был к ней очень привязан, - сказал он.
- Я и не сомневался в этом.
- Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроулы, Форчун - вот чем она
занималась в конце.
- И застряла на этом?
- Точно сказать не могу, но думаю, что да. Я ведь не очень вникал во
все это.
- Так... Следовательно ритуальная магия.
- Вероятно.
- Кто же этим занимается?
- Множество народу.
- Я имею в виду, кого нашла Джулия. Ты слышал имя?
- Кажется, Виктор Мелман.
Он вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой.
- Извини, но я впервые слышу это имя. Я не лгу.
- Это странный человек, - задумчиво проговорил Рик.
Он сделал еще глоток и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы за
шеей, выставив локти наружу и вперед. Взгляд его устремился куда-то вдаль.
- Знаешь, я слышал, что о нем многие так отзывались, среди них
многие, заслуживающие полного доверия, говорили, что в нем в самом деле
имелось нечто... что он чем-то таким владеет... каким-то озарением,
обладает особой силой... что он может стать великим учителем... Но у него
масса проблем - комплексы, неуравновешенность, знаешь, все такое, что
сопутствует обычно особым способностям, и это скользкая сторона.
Поговаривали, что на него заведено криминальное досье, что он живет под
чужим именем и что он гораздо лучше знаком с полицией, чем с магией...
Впрочем, все это лишь по разговорам, понимаешь? Не знаю. А официально он -
художник, и довольно хороший. Во всяком случае, его полотна неплохо
раскупаются.
- Ты был с ним знаком?
Последовала пауза.
- Да.
- И каковы твои личные впечатления?
- Не знаю... Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы...
Я покрутил стакан в руке.
- Все же...
- Ну, я однажды хотел у него заниматься, но он меня выгнал.
- Значит, и ты с этим связан?
Я думал...
- Я ни с чем не связан, - резко ответил он. - Я хочу сказать, что я
все попробовал в свое время. У каждого бывают какие-то периоды увлечений,
не так ли? Мне нужно было развиваться, двигаться дальше, как всем и
каждому. Но я не нашел своего пути.
Он жадно отхлебнул вина.
- Иногда мне казалось, что в самом деле существует какая-то сила,
какая-то скрытая реальность, к которой я уже могу почти прикоснуться.
Почти... Но потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкновенный
самообман. Да, иногда мне казалось, что я чего-то достиг. Но проходило
несколько дней, и я сознавал, что лгал сам себе.
- Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?
Он кивнул.
- Да. Может быть, нас это какое-то время и связывало. Мне до сих пор
интересно поболтать о всякой чепухе, хотя я больше в нее не верю. Потом...
потом она стала относиться к этому слишком серьезно, а мне по старой
дорожке катиться уже не хотелось.
- Понимаю.
Он осушил стакан и снова наполнил его.
- В этом ничего нет, - продолжал он. - Существует бесконечное число
путей самообмана или иррационального превращения вещей в то, чем на самом
деле они являются. Наверное мне хотелось волшебства, но настоящего
волшебства в мире не существует.
- Зачем же ты тогда бросил в меня Библию?
Он фыркнул.
- С таким же успехом это мог быть Коран или Веды. Было бы забавно
посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Но, увы! Я напрасно
старался...
Я улыбнулся.
- Как мне найти Мелмана?
- Минуточку... где-то здесь у меня... - он открыл ящик стола и достал
небольшую записную книжку, полистал ее, потом записал для меня адрес на
библиографическую карточку и протянул ее мне. Потом он отпил еще глоток
вина.
- Благодарю.
- Это адрес его мастерской, но он там не живет, - пояснил Рик.
Я кивнул и поставил на стол свой стакан.
- Я тебе очень благодарен.
Он приподнял бутылку.
- Еще немного?
- Нет, спасибо.
Он пожал плечами и налил себе.
Я поднялся.
- Ты понимаешь, - медленно проговорил он, - это так грустно...
- Что именно?
- Что в мире нет волшебства, никогда не было, наверное, никогда и не
будет.
- Это скверно, - согласился я.
- Ведь тогда мир был бы гораздо более интересным.
- Да.
Я повернулся, намереваясь уходить.
- Сделай мне одолжение, - попросил он.
- Какое?
- Когда будешь уходить, поставь указатель в витрине на три часа и
захлопни за собой дверь.
- Конечно.
Я оставил его за столом в кабинете и сделал так, как он просил. Небо
стало заметно темнее, а ветер еще холоднее. Я еще раз попробовал позвонить
