было бы поворачивать у этой точки. Вероятно, даже лучше будет, если я
останусь до момента встречи. Я смогу контролировать ход событий и охранять
Билла, если возникнет опасность для него сегодня.
Внезапно мне пришло в голову, что кто-то вынудил Билла написать
записку под дулом пистолета, потом похитил его в качестве заложника,
рассчитывая оказать на меня давление и заставить отвечать на вопросы.
Я бросился на кухню и позвонил в контору Билла. После второго гудка
мне ответил Гораций Уайлдер, его секретарь.
- Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот у себя?
- Да, но сейчас у него клиент. Передать ему, чтобы он позвонил, когда
освободится?
- Нет, это не так уж срочно, - ответил я. - Мы с ним увидимся
попозже. Не беспокойте его. Благодарю.
Я налил себе новую чашку кофе и вернулся на крыльцо. Что-то нервы у
меня стали ни к черту... Я твердо решил, что если сегодня вечером дело не
прояснится, я тут же уеду.
Из-за угла дома показался человек.
- Привет, Мерль.
Это был Джордж Хансен.
Фракир тончайшим пожатием просигналил на мое запястье, словно
собирался предупредить меня, а потом передумал. Это было двусмысленно и
совершенно необычно.
- Привет, Джордж, - кивнул я. - Как дела?
- Превосходно. Мистер Рот дома?
- Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что он
вернется к ленчу или немного позже.
- А-а-а... Он несколько дней назад просил зайти переговорить насчет
какой-то работы, которую ему нужно сделать.
Он подошел ближе, поставил одну ногу на ступени.
Я покачал головой.
- К сожалению, ничем не могу помочь. Он ни о чем таком не
предупреждал. Вам придется поймать его попозже.
Он кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытряхнул одну и
зажег. Потом сунул пачку обратно. Майка на этот раз у него была с надписью
и картинкой "Пинк Флойд".
- Как вам здесь нравится? - спросил он.
- Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
- Не откажусь.
Я поднялся, направляясь в кухню.
- Немного сахару и сливок, если можно, - сказал он мне вдогонку.
Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял
второй стул.
- Спасибо.
Отпив немного кофе, он снова заговорил.
- Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз
сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
- Или язык, - улыбнулся я, ожидая продолжения.
Он улыбнулся в ответ.
Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос у него был
почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот
явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать
особенности речи.
Меня волновало это сходство.
- Он ведь был офицером, отставным военным, да? И еще - он работал
кем-то вроде правительственного консультанта?
- Да.
- А где он сейчас?
- Он много путешествует - за океаном.
- Вы собираетесь с ним встретиться?
- Надеюсь.
- Было бы здорово, - сказал он. - О, неплохо!
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
- Но вас я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - Вы жили с
отцом, да?
- Нет, я вырос у матери и других родственников.
- Наверное, довольно далеко отсюда, да?
Я кивнул.
- За морем.
- А как ее звали?
Я едва не проговорился ему - не знаю, почему - но изменил имя на
Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал
губы. Он изучал мое лицо.
- А почему вы спрашиваете? - спросил я.
- Просто так, без особой причины.
Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой
городской сплетницей.
Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.
- Вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
- Трудно сказать... вероятно, не очень.
- Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.
Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал,
потянулся и добавил:
- Приятно было с вами поговорить.
На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и
повернулся.
- Мне думается, у вас впереди длинный путь, - сказал он. - Желаю
удачи.
- И у вас тоже, наверное, - сказал я. - У вас есть дар слова.
- Спасибо за кофе. Еще увидимся.
- Да.
Он повернул за угол и пропал.
Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных
попыток проанализировать ситуацию, я сдался.
Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.
Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл.
Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
- В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, -
сказал он.
Мы жевали сэндвичи.
- Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне
пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в
противоположную сторону? После полудня.
- С удовольствием.
Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.
- Нет, - покачал головой Билл, - ни о какой работе и речи не было.
- Другими словами...
- Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог
заметить, что я уезжаю в город.
- Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я
ничего не понял.
- Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
- Но время... у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром,
Билл, возможно, сегодня вечером.
- Почему?
Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей
кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я
также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может
угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.
- Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.
- Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя,
когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут
развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе
со мной, ты же понимаешь.
- Может быть и так, но...
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной
кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к
разгадыванию моих загадок.
Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого
подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях
кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но
вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее,
предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
Я замер.
Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.
- Что?
Я предостерегающе поднял руку.
- Междугородный звонок, - улыбнулся я.
Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также
услышал шум в кустах по другую сторону ручья.
- Мерлин!
Это был голос Рэндома. Он звал меня.
Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке
Амбера.
- Да? - ответил я.
Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я
смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым
мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел,
как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Джордж Хансен, не
спуская с меня глаз.
- Ты нужен мне в Амбере, Мерлин, прямо сейчас, - сказал Рэндом.
Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.
- Иди сюда! - сказал Рэндом, протягивая мне руку.
К этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать и струиться. Я
услышал крик Джорджа:
- Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже...
Я протянул руку и схватил Билла за плечи.
- Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, - сказал я. - Пошли!
Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.
- Готово, - сказал я ему.
Потом я сделал шаг вперед.
- Стой! - отчаянно завопил Джордж.
- Иди к черту! - ответил я ему.
И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюся радугу.
7
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он
поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и
сконцентрировал свое внимание на Билле.
- Мерлин, кто это? - наконец спросил он.
- Это Билл Рот, твой адвокат, - ответил я. - Ты часто имел с ним дело
через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо...
Билл уже начал было, правда, довольно неуклюже опускаться на одно
колено со словами "Ваше Величество" на устах, но Рэндом поймал его за
плечи.
- Ах, оставьте эту ерунду! - сказал он.
Потом он пожал руку Билла.
- Зовите меня просто Рэндом. Я давно собирался поблагодарить вас
лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти для
этого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.
Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящего слова, но
на этот раз он только озирался по сторонам изумленным взглядом
перескакивая с Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.
- Так все это существует на самом деле... - услышал я наконец его
шепот.
- Мне показалось, что в самый последний момент к тебе кто-то
подбежал, - сказал Рэндом.
Он провел ладонью по непокорным каштановым волосам.
- У нас были небольшие неприятности, - ответил я, - поэтому,
собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь, кто-то пытался меня
убить и...
Рэндом поднял руку.
- Погоди, пока без деталей. Все это ты мне обязательно расскажешь
позже, именно - позже. Похоже, мрачные события взяли скверную привычку
случаться чаще. чем обычно, и весьма вероятно, что твое приключение - тоже
часть этой их привычки. Но мне надо немного перевести дух.
Только сейчас я заметил, как глубоко обозначились морщины на его
обычно юном лице, и я начал понимать, что случилось что-то весьма
серьезное.
- Что-нибудь произошло? - обеспокоенно спросил я.
- Да. Каин мертв, - ответил он устало. - Убит этим утром.
- Как это произошло?
- Он был в одном из Отражений, в Дейге. Это далекий порт, с которым
мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда, чтобы возобновить старый
торговый договор. Он был застрелен прямо в сердце и умер мгновенно.
- Лучника поймали?
- Лучника! Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Стрелку удалось
уйти...
- Я думал, что порох здесь не срабатывает.
Он быстро поднял руку ладонью вперед.
- Дейга может находиться достаточно далеко в Отражениях, чтобы порох
там срабатывал. Никто не мог вспомнить, испытывали ли его там или нет. К
тому же, еще твой отец однажды отыскал состав, который действовал даже
здесь.
- Верно. Я чуть не забыл.
- Как бы там ни было, похороны завтра.
- Билл! Мерлин!
Это была моя дражайшая тетушка Флора, которая, как известно, отказала
предложениям самого Росетти, одно из предложений было стать его
натурщицей.
Она появилась в комнате высокая, стройная, как будто вся
отполированная, она поцеловала Билла в щеку, и я впервые увидел, как Билл
краснеет. Меня она тоже осчастливила, но я растрогался в гораздо меньшей
степени, видимо мой склад характера грубее, да к тому же я вовремя
вспомнил, что она в свое время была тюремщицей моего отца.
- Вы давно прибыли сюда? - спросила
