- Понимаешь, как только шутки у Дроппы начинают повторяться, Рэндом
посылает его за репертуаром в разные Отражения, собирать новый материал, -
пояснил я. - И как я понимаю, Дроппа нередко наведывается в Лас-Вегас.
Рэндом иногда тоже составляет ему компанию - поиграть в карты.
Через некоторое время Дроппе и в самом деле удалось нас немного
расшевелить, временами стал слышаться смех, обстановка стала не такой
натянутой. Когда мы перешли к винам и напиткам, стало возможно начать
отдельные беседы между соседями, что и произошло. Почти тотчас же на мое
плечо опустилась тяжелая рука. Жерар, повернувшись боком, откинулся в
своем кресле.
- Мерлин... я рад видеть тебя снова. Слушай, когда выпадет случай, я
хотел бы поговорить с тобой наедине.
- Конечно, - ответил я. - Но сразу после обеда нам с Рэндомом надо
уладить одно небольшое дело.
- Когда будет возможность, - повторил Жерар.
Я кивнул.
Несколько секунд спустя я почувствовал, как со мной кто-то пытается
связаться через Карту.
- Мерлин!
- Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола.
Я видел ее очень четко и ответил.
- Да?
Потом я посмотрел в конец стола и увидел, что Фиона рассматривает
свою салфетку. Она подняла на меня взгляд, улыбнулась и кивнула.
Одновременно я удерживая ее внутреннее изображение услышал, как это
изображение сказало:
- По некоторым причинам я не хочу говорить вслух. Но я уверена, что
после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хочу, чтобы ты знал - нам надо
вместе прогуляться или покататься на лодке на каком-нибудь из прудов, или
перенестись в Кабру, или отправиться взглянуть на Лабиринт, но только в
самое ближайшее время. Ты понимаешь?
- Понимаю, - ответил я. - Буду держать связь.
- Отлично.
После этого контакт прервался, и я увидел, как Фиона сворачивает свою
салфетку, переключив внимание на тарелку.
Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро
поднялся, пожелав всем остальным спокойной ночи, и жестом позвал нас с
Мартином следовать за ним.
По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать себе
не очень зловещий вид, присущий ему, и это ему почти удалось.
- Нам надо смотаться с тобой в Арден, и как можно скорее, - сказал
он.
- Неплохая идея, - ответил я. - Я с тобой свяжусь.
Мы покинули столовую. В холле меня поймала Флора. На буксире за ней
все еще шел Билл.
- Загляни ко мне в комнату вечерком на "ночной колпачок", - сказала
она. Или давай выпьем чайку завтра утром.
- Спасибо, - поблагодарил я ее. - Мы с тобой как-нибудь свяжемся. Все
зависит от того, когда у меня появится свободная минутка.
Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была причиной
многочисленных дуэлей и балканских кризисов.
Потом она пошла дальше, и мы двинулись тоже.
На лестнице по пути в библиотеку Рэндом подмигнул мне:
- Уже все?
- В смысле?
- Они уже все назначили тебе встречу?
- Ну... Над этим еще придется поломать голову, но в общем...
Он засмеялся.
- Не думаю, что они станут зря тратить время. Так что ты скоро будешь
в курсе всех их домашних подозрений. Можешь даже начать собирать их в
коллекцию. Скорее всего, все они ищут сейчас себе союзников, а ты должен
представляться им самой благоприятной кандидатурой.
- Знаешь, я сам не против того, чтобы встретиться со всеми. Неудобно
только, что это произойдет в такой обстановке.
Мы достигли конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторону
библиотеки.
- Куда мы идем? - спросил Мартин.
Он хотя и походил на Рэндома, все же был более открытым, да и ростом
выше, однако все равно оставался не слишком высоким.
- Взять ружье, - ответил Рэндом.
- Вот как! Зачем?
- Затем, чтобы испытать патрон, который принес Мерлин. И если патрон
сработает, то у нас появятся дополнительные сложности.
Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели. Ружье
стояло в углу. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил
его.
- Так... хорошо, а на чем мы его испробуем? - задумчиво произнес он.
Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.
- Ага! Вот то, что нужно!
Он приложил приклад к плечу, прицелился в пустые рыцарские доспехи,
стоявшие тут же в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок
выстрела и звон пули об металл. Пустой рыцарь пошатнулся.
- Чтоб я провалился! - воскликнул Рэндом. - Сработало! Но по-ему же
именно при мне, Великий Единорог! Я так жаждал мирного, спокойного
правления...
- А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. - Я давно хотел
пострелять.
Я порылся в карманах, вытащил патрон и передал его Рэндому вместе с
еще одним.
- Один из этих двух не стреляет, - сказал я. - Не знаю, который. Они
у меня перепутались.
- Ладно.
Рэндом взял оба патрона, зарядил ружье, передал оружие Мартину и стал
объяснять, как им пользоваться.
Издалека донеслись сигналы тревоги.
- Скоро здесь соберется вся дворцовая стража, - заметил я.
- Ничего, - ответил Рэндом.
Мартин поднял ружье к плечу.
- Небольшая учебная тревога им не помешает.
Ружье рявкнуло, панцирь зазвенел во второй раз. У Мартина был
донельзя удивленный вид.
Он вернул ружье Рэндому. Тот оглядел патрон на своей ладони, сунул
его в затвор и выстрелил не целясь.
- Какого черта? - вырвалось у него непроизвольно.
Прогрохотал третий выстрел, за которым последовал визг рикошета, и
как раз в этот момент дворцовая стража достигла конца нашей лестницы.
- Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.
После того, как Рэндом поблагодарил стражу за быструю реакцию на
тренировочный сигнал - я уловил тем временем недовольное бормотание, что
дескать король перебрал слегка за обедом - мы вернулись в библиотеку, и
Рэндом задал логичный вопрос:
- Откуда взялся третий патрон?
- Третий патрон я нашел в куртке Люка, - ответил я.
Потом я изложил сопутствующие обстоятельства.
- Нет... промедление тут совершенно непозволительно, - выслушав меня
решительно заявил Рэндом. - Я _д_о_л_ж_е_н_ узнать, кто же такой Рейнард
Люк. Что ты сам думаешь обо всем этом?
- Дом сгорел, - начал я, - наверху жил Мелман, тот, который хотел
принести меня в жертву. А внизу располагались "Склады Брута". Этот Брут
явно хранил на складе вот такие патроны. Люк признал, что был знаком с
Мелманом. Сначала я и не думал, что есть какая-то связь между ними, хотя
одного факта, что они располагались в одном здании, уже слишком много,
конечно.
- Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам
угрожают серьезные неприятности, - озабоченно сказал Рэндом. - Я хотел бы
узнать, кто же владелец этого здания и кто стоит за компанией Брута, если
это разные люди.
- Думаю, что проверить это не очень сложно, - сказал я.
- Кого же мне послать для этого? - задумчиво проговорил Рэндом.
Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся.
- Флора - вот кто предпримет эту весьма важную миссию для спасения
Короны.
- На тебя явно снизошло вдохновение, - одобрительно заметил я.
В этот момент Мартин улыбнулся и покрутил головой.
- Боюсь, что я ничего не понимаю, - вставил он. - И вообще я хотел бы
знать...
- Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина в курс дела, а я
пойду дам указание Флоре. Она сможет отправиться сразу после похорон.
- Хорошо, - ответил я.
Он ушел, а я снова принялся за свою историю, кое-что сокращая для
экономии времени.
Никаких особенно свежих и неожиданных идей по поводу событий, о
которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я от него ничего
подобного и не ждал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в
довольно пасторальном окружении. Вообще, у меня сложилось впечатление, что
он больше любит деревню, а не город.
- Мерлин, - сказал он, - тебе давно уже следовало сообщить о всей
этой заварухе в Амбер. Это явно касается нас всех.
"Интересно, а как с Двором Хаоса, - вдруг подумал я. - Там это ружье
выстрелило бы? Но все же мишенями пока что стали Каин и Блейз. А во Двор
меня пока что никто не вызывал, чтобы сообщить о каких-нибудь несчастных
случаях... и все же Мартин прав - мне следовало раньше ввести своих
родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент так
же поступить и с другими родственниками в Хаосе."
- Но до событий самых последних дней все выглядело гораздо проще, -
сказал я Мартину, - а потом я был слишком занят, чтобы связаться с
Амбером.
- Но все эти годы... столько покушений на твою жизнь...
- Я не бегу домой жаловаться каждый раз, когда ушибу палец на ноге, -
ответил я, - как, впрочем, и все остальные. Я не видел никакой связи между
Амбером и этими покушениями.
Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
К счастью, в этот момент вернулся Рэндом.
- Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, -
сказал он, но она, во всяком случае, согласна помочь.
После этого мы поговорили о многих вещах, о том, кто и чем занимался
в эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался проектом Колеса-Призрака,
и упомянул о нем. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот
разговор он хочет вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин
вдруг начал зевать, и это оказалось чертовски заразительным.
Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот показал
мне мою комнату.
Я попросил Дика, который проводил меня в мою спальню, принести
принадлежности для рисования.
Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
Возвращаться на Землю пешком было бы долго и утомительно, я устал,
поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для зала бара в
том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал, наверное,
минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата.
Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не
отличалось постоянством.
Один к двум с половиной - это правило было взято практически из
воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем
проникать в чужие дома.
Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
В этот момент в дверь постучали. Я испытывал сильный соблазн не
отвечать, но любопытство все-таки победило.
Я пересек комнату, отодвинул задвижку замка и открыл дверь.
На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по
плечам. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка с
бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
- Привет, Фи, - сказал я. - Каким ветром?
- Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, -
ответила она, - и я хотела бы раньше с тобой поговорить. Я могу войти?
- Конечно, - ответил я.
Я сделал шаг в сторону.
- Но я спешу.
- Я знаю. Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь.
- Как? - спросил я, и прикрыл дверь.
Она оглядела комнату и заметила только что законченную мной Карту.
Быстро закрыв дверь на замок, она подошла к столу.
- Очень мило, - ответила она, рассматривая мое произведение. - Так
вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
- Клубный бар в одном месте, откуда я только что прибыл, - ответил я.
- Дело в том, что я должен был там встретиться с одной персоной в десять
часов вечера по местному времени. Надеюсь, я добуду там кое-какую
информацию относительно того, кто пытался меня убить и почему, а возможно
