- Хорошо. Ты где?
- Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Пью кофе. Жду
тебя.
- Увидимся через пять минут, хорошо?
- Заметано.
Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с кровати, потом поднялся.
Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкий холодный
осенний воздух.
Весна на Отражении Земля и осень в Амбере - мои два любимейших
времени года. Я должен бы ощущать подъем чувств, а вместо этого - шутка
ночи, исчезающий остаток сна - мне показалось, что я слышу удаляющееся
завывание. Я вздрогнул и закрыл окно.
Наши сны иногда слишком тесно бывают связаны с нашей реальностью.
Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился на одном из
множества диванов стоявших там.
Рэндом предложил мне кофе, а потом спросил:
- Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?
- Это своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения, а
также библиотека.
Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
- Ты не мог бы несколько подробнее...
- Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о
том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с
весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры
работать не могут. Другими словами, мне нужно было найти такие условия
среди Отражений, где сами операции оставались бы почти теми же самыми, но
физическое воплощение конструкции, техника программирования, ввод энергии
- все это имело бы совершенно иную природу.
- Гм-м... - прервал меня Рэндом, - ты меня совершенно сбил с толку,
должен я признаться.
- Я сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство в
одном из Отражений, где ни один обычный компьютер работать не смог бы, -
ответил я, - потому что я использовал другие материалы, совершенно иной
метод конструирования, иные источники энергии. К тому ж я выбрал такое
место, где действуют иные законы физики и поэтому мое устройство может
функционировать не так, как другие. И тогда у меня появилась возможность
создавать программы, которые не могли бы работать на Отражении-Земля, где
я жил. В конце концов, получилось, как мне кажется, уникальное устройство.
Я назвал его "Колесо-Призрак" из-за некоторых особенностей ее внешнего
вида.
- Стало быть, оно служит в качестве следящего устройства и
библиотеки? И что это значит?
- Мое "Колесо" перелистывает множество Отражений, словно страницы
книги или словно перетасовывает колоду Карт, - пояснил я. - Запрограммируй
его на поиск и слежение за любым интересующим тебя объектом, и оно не
спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве сюрприза. Ты
мог бы с его помощью узнать, например, не стягивает ли силы один из наших
потенциальных врагов, или, скажем, следить за распространением бурь в
Отражениях...
- Погоди минутку, - остановил меня Рэндом. - Каким образом оно
работает? Как перелистывает Отражения?
- В процессе работы, - стал объяснять я, - "Колесо-Призрак" в каждое
мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалентов Карт, потом...
- Стоп. Задний ход. Как же можно создать программу для Карт? Я думал,
что сделать Карту способен лишь человек, прошедший инициацию Лабиринтом
или Логрусом.
- В данном случае, - сказал я, - сама машина относится к тому же
классу объектов, что и папин меч Грейсвандир. Я включил элементы узора
Лабиринта в ее конструкцию.
- И ты собирался нас приятно удивить?
- Да, когда машина была бы полностью готова.
- А когда она будет готова?
- Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти
определенной критической массой информации, и только после этого ее
программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду заниматься этим
уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
Рэндом налил себе еще кофе, отпил.
- Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много
времени и усилии, - заметил он.
Помолчав, он добавил:
- Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я
отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я
захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить время на
дорогу к тому месту, где находится машина.
- Нет, - возразил я, - ты не прав. Время тратить не надо. Ты просто
вызовешь дистанционный пульт, терминал.
- Что я вызову?
- Терминал. Я сейчас тебе покажу.
Я откопал свою колоду амберских Карт и отыскал среди них одну,
лежавшую в самом конце.
На ней было изображено серебряное колесо на темном фоне. Я передал
Карту Рэндому, и он ее внимательно осмотрел.
- Как же ею пользоваться? - с интересом спросил он.
- Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
- Да, вызови. Я хотел бы посмотреть.
- Хорошо, - сказал я. - Но я боюсь, что пока еще машина не знает
многих полезных в данный момент вещей. Процесс сбора информации еще не
закончен.
- Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
Я поднял Карту, всмотрелся в нее сквозь внутренний глаз своего
сознания.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Послышался негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее
световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе,
материализовавшись перед нами.
- Уменьши размеры терминала, - приказал я.
Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано
остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по
виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробегали волны.
Рэндом потянулся рукой к обручу.
- Не трогай, - предупредил я его, - получишь удар. Я еще не довел его
до полной безопасности.
- Передача энергии?
- Да, он и это может, но в небольших количествах.
- Стало быть, если ты отдашь приказ передать заряд...
- Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы
поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
- Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
- Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить
определенное количество энергии.
- В каких пределах дальности?
- Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
- А куда оно может проникнуть?
- Ну... теоретически в любое место, конечно, как и обычная Карта.
- А первоначальные размеры кольца - это предел?
- Нет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
- Пока не нужно. Допустим, ты сделал диаметр побольше и приказал
показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Она
сможет передать его сюда?
- Не знаю... Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это будет
что-то вроде гигантского окна в шторм.
- Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
- Но ведь, как я уже говорил, никто не знает, где находится Призрак,
и единственный способ добраться до него...
- Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может
добраться любой?
- Да, я не стал встраивать коды безопасности именно из-за
невозможности найти машину любым другим способом.
- Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно и
немедленно выключи саму машину.
- Это невозможно.
- Почему?
- С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть
память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
- Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу,
чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные
предохранители. И даже тогда... Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю такой
энергии и таким возможностям, особенно когда у меня нет от них никакой
защиты. Оно может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал,
когда делал эту штуку?
- Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих...
- Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и
найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен в собственное
создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должна быть
приведена в нерабочее состояние.
- Но я ведь ничем тебя не обидел.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
- Что такое? - удивленно переспросил Рэндом.
Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.
- Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.
- Конец работы, - произнес я. - Убери терминал.
Кольцо на секунду замерцало и исчезло.
- Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? -
поинтересовался Рэндом.
- Я сам удивлен.
- Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно, окружающая
среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а? Ты
знаешь, чего я хочу - пусть она немного отдохнет.
Я склонил голову.
- Как прикажете, сэр.
- Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.
- И все же, мне кажется, все дело сводится к тому, чтобы установить
несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.
- Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, - вздохнул он,
- я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишком много
всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, бомбометатели...
И мне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?
Я поднялся.
- Ладно. Спасибо за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет сделано.
Он кивнул.
- Спокойной ночи, Мерлин.
- Спокойной ночи.
Когда я возвращался в свою комнату через парадных холл, я увидел
Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. На
полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо,
как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
- Привет, Джулиан, - сказал я. - Что это у тебя, - я указал на
животное.
- Я и сам не знаю, - он покачал головой. - Загонщики убили трех таких
в Ардене. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобы
показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
Я ткнул большим пальцем через плечо.
- В гостиной.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал мертвое
животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже
встречал такое раньше?
"К черту!" - решил я. В этой информации не виделось жизненно важного
интереса.
Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухню и запасся
едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желания прощаться с
кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу и спустился по
задней лестнице в парк.
Было темно и прохладно, поблескивали звезды.
Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на том месте,
на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.
Но сейчас вокруг было тихо - ни ворчания, ни рычания, ничего. Я
миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного
парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному ландшафту.
Я выбрал вторую слева. Этот путь был немного длинней, чем первый,
тоже возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти по нему
было намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня немаловажным
фактором. Я еще не был достаточно хорошо знаком с неровностями первого
пути.
Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа, и только тогда
обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
