затхлой.
Я нашел себе подходящую, хорошо защищенную и удобную для обороны
расщелину, наложил предохраняющее от всякой магии заклятие и заснул.
Позже - я не могу сказать точно, сколько прошло времени - из тяжелого
сна без сновидений меня вывело постоянное пульсирование Фракира на моем
запястье.
Я проснулся и тут же задал себе вопрос - в чем дело?
Я пока ничего особенного не замечал в пределах моего ограниченного
круга зрения.
Но Фракир, который хотя и тоже совершенен не на сто процентов,
никогда не подаст сигнала тревоги без соответствующей причины.
Я ждал, напряженно вслушиваясь, вызвав тем временем в воображении
переменчивый узор Логруса...
Когда он полностью сформировался передо мной, я ввел в него руку
словно в перчатку, и потянулся в Отражения.
Я редко ношу с собой клинок длиннее кинжала средних размеров, не
люблю, когда оттягивает несколько футов стали, цепляясь при этом за
встречные кусту, а порой и за свои собственные ноги.
Мой отец, а также большинство родственников, как в Амбере, так и в
Хаосе, просто обожают тяжелые, неудобные - с моей точки зрения - мечи, но,
вероятно, они слеплены из более плотной глины, чем я.
В принципе, я против мечей ничего не имею.
Я даже люблю фехтовать и умею держать меч в руках, но таскать меч все
время с собой - нет уж, увольте, это не по мне - ремень всякий раз
натирает мне бедро.
Так что я предпочитаю иметь Фракира и полагаться на импровизацию.
Тем не менее сейчас...
Да, я готов был признать, что сейчас совсем неплохо было бы сжимать в
рукаве рукоятку какого-нибудь тяжелого меча, потому что откуда-то снаружи
и слева до меня доносились шипение и вызывающее неприятные ассоциации
царапанье по камню.
Я тянулся сквозь Отражения, отыскивая подходящий клинок...
Я искал... искал...
Проклятье!
Я был слишком далеко от культур, применяющих металлы, и находящихся
на нужной ступени развития и включающих соответствующую анатомию своих
представителей.
Я продолжал лихорадочно искать, на лбу у меня выступила испарина...
Далеко, далеко...
Звуки снаружи становились все громче, они явно приближались.
Совсем рядом я услышал шипение, рычание, треск, ужасный рев.
Есть контакт!
Я ощутил рукоять оружия в ладони.
Схватить и призвать к себе!
Я призвал его, наверное, слишком сильно, потому что удар от его
отдачи отбросил меня к стене.
Я оперся спиной о стену на тот момент, пока вырывал клинок из ножен,
в которые он был вложен.
И в этот момент снаружи наступила тишина.
Я ждал.
Десять секунд, пятнадцать, двадцать, полминуты... Тишина.
Я вытер вспотевшие руки о штаны и снова прислушался.
Наконец я осторожно сделал шаг вперед.
Перед расщелиной не было ничего, кроме легкой дымки тумана.
И когда открылась пространство для бокового обзора, я по-прежнему
ничего особенного не увидел.
Еще шаг...
Ничего.
Еще один.
Теперь я был уже на пороге.
Я подался вперед и бросил быстрый взгляд в обе стороны.
Точно, слева что-то лежит - темная масса, неподвижная,
замаскированная туманом.
Притаилось? Готовится броситься на меня?
Что бы это ни было, оно оставалось неподвижным и сохраняло полную
тишину.
Я поступил так же.
Через некоторое время я заметил еще один силуэт примерно таких же
очертаний рядом с первым и, возможно, третий - немного дальше...
Ни одно из этих созданий не выказывали желания поднять тот ужасный
гам, который я слышал всего несколько минут назад.
Я продолжал внимательно всматриваться в окрестности.
Прошло еще по меньшей мере несколько минут, прежде чем я сделал шаг
наружу.
Все оставалось в молчаливой неподвижности.
Еще один шаг...
Я немного подождал, потом сделал еще шаг.
Наконец, двигаясь очень медленно, я подошел к первому животному.
Это был отвратительный урод, покрытый чешуей цвета запекшийся крови.
Весила зверюга не меньше двух сотен фунтов, вся она была длинная и
жилистая.
Приоткрыв острием меча пасть, я увидел острые отвратительные клыки.
Я мог себе спокойно позволить это сделать, потому что голова
дьявольского создания была почти полностью отсечена от остальной части
туловища. Должен заметить, что проделано это было явно весьма ловко и
удивительно ровно.
Из разреза еще сочилась оранжево-желтая густая жидкость. Глядя с того
места, где я стоял, я видел, что и два других создания были в точности
такого же вида.
И они тоже были мертвы.
Вторая бестия, осмотренная мною, видимо, перед самой гибелью пыталась
бежать, и у нее не хватало ноги.
Третью просто изрубили на куски.
Все они истекали оранжевой жидкостью и немножко пахли гвоздикой.
Я осмотрел вытоптанный пятачок, где все это происходило. В мешанине
странной крови зверей, росы и отпечатков звериных лап я обнаружил следы
очень похожие на отпечатки обычных сапог вполне нормальных размеров.
Я расширил радиус поиска и вскоре наткнулся на еще один совершенно
отчетливый отпечаток.
Направление его указывало в сторону, откуда я пришел.
Мой преследователь?
Может быть сам П.?
Тот, кто пустил по моему следу собак?
И сам же пришел ко мне на помощь? Нет, абсурд...
Я покачал головой.
Я устал искать смысл там, где его, похоже, не было.
Я попытался продолжить поиски, но больше следов не обнаружил. Тогда я
вернулся к спасительной расщелине, там подобрал ножны своего меча и сунул
меч в ножны. Потом я повесил меч на пояс, а пояс прицепил через плечо,
чтобы меч свисал вдоль спины.
Я не представляю, как я мог бы бежать с мечом на бедре.
Потом я немного перекусил холодным мясом и хлебом и выпил воды с
глотком вина.
А потом я продолжил свое путешествие.
Большую часть следующего дня я бежал, хотя "день", наверное, не самое
удачное название для передвижения под небесами в клетку или пересеченных
пунктиром, или озаренных вращающимися огненными колесами, или фонтанами
огня.
Я бежал, пока не устал.
Тогда я передохнул, поел и снова побежал.
Я экономил еду, потому что чувствовал, что за новой едой придется
посылать очень далеко, а сама эта операция требует от организма
энергетических затрат.
Я избегал срезать путь, потому что мгновенные переброски в кружении
складок Отражений, эти дьявольские спринты тоже имеют свою цену, а я не
хотел прибыть на финиш выжатым лимоном.
Я часто проверял, нет ли погони.
Обычно я ничего подозрительного не замечал, но иногда мне все же
казалось, что я видел далекого преследователя.
Но здесь были возможны и другие объяснения, учитывая некоторые шутки
Отражений.
Я бежал до тех пор, пока не почувствовал, что приближаюсь к своей
цели.
На моем пути больше не возникало новых катастрофических катаклизмов,
вслед за которыми обычно следовал приказ повернуть назад.
Я мельком подумал - что это могло значить?
Хороший знак, или же впереди меня ожидает что-то еще худшее?
В любом случае я уже знал, что еще один привал и небольшой отрезок
пути после - и я окажусь там, куда направлялся.
Добавьте немного осторожности, пару приемов безопасности, и уже
появятся основания для оптимизма.
Теперь я бежал через обширное похожее на лес образование
кристаллических структур.
Были ли это живые существа или же просто геологические образования -
я не знал.
Кристаллы искажали перспективу, и смещение становилось
затруднительным.
Тем не менее, я не обнаружил здесь, на этой стеклянной блестящей
равнине, признаков живых существ, и это заставило меня принять решение
устроить последний привал именно здесь.
Я наломал стеклянных веток и воткнул их в розовый грунт,
консистенцией напоминающий наполовину схватившуюся замазку.
Вскоре у меня образовался круговой палисад до уровня моего плеча,
центром которого был я.
Я смотал Фракира с запястья, сделал нужные указания и поместил его на
гребень моей сверкающей стены.
Фракир удлинился, вытянувшись в тонкую нить, обвиваясь вокруг
стеклообразных сучков.
Я почувствовал себя здесь в безопасности.
Я не верил, что какое-нибудь существо сможет пересечь барьер без
того, чтобы Фракир не спрыгнул на него и смертельной хваткой не удавил бы
его.
Я расстелил плащ, лег на него и заснул.
Как долго я спал - не знаю.
Не помню, снилось ли мне что-нибудь. Ничто не потревожило мой сон.
Наконец я проснулся, повертел головой, восстанавливая ориентировку,
но вид со всех сторон оставался прежним - меня окружали переплетенные
кристаллические ветви.
Я медленно поднялся на ноги, попробовал окружающую меня стенку на
прочность.
Прочность оказалась вполне удовлетворительной, даже, пожалуй
чересчур.
Выстроенная мною защитная стенка превратилась в стеклянную клетку.
Хотя мне и удалось отломить несколько веток поменьше, но они были, в
основном сверху и не могли помочь мне освободиться.
Те ветки, которые я воткнул в грунт, стали заметно толще и, похоже,
пустили крепкие корни. Они не хотели уступать ударам моего сапога.
Чертовское невезение вывело меня из себя.
Я взмахнул мечом, и стеклянные осколки брызнули во все стороны.
Я прикрыл лицо плащом и нанес еще несколько ударов, потом я заметил,
что моя рука мокрая - по ней струилась кровь, некоторые из этих осколков
были очень острые.
Я отложил меч и принялся снова пинать стены моей клетки ногами.
Стены трещали, звенели, но не поддавались. Обычно я не страдаю
клаустрофобией, и жизни моей немедленная опасность не угрожала, но что-то
в этой сверкающей тюрьме меня раздражало, даже приводило в бешенство вне
зависимости от общей ситуации.
Я разъяренно бился со стеной минут двадцать и только потом пришел в
состояние, когда смог задуматься над создавшимся положением.
Я оглядел переплетение веток, пока не заметил нить Фракира среди них.
Тогда я коснулся его кончиками пальцев и прошептал приказ.
Нить разгорелась, пробежала все цвета спектра, потом остановилась на
оранжевом свечении.
Я быстро отошел к центру своей клетки и полностью завернулся в плащ.
Я решил, что, если я присяду, некоторые осколки пролетят большую
дистанцию и сильнее ударят меня.
Поэтому я продолжал стоять, выпрямившись и защищая голову и шею
руками и плащом.
Потрескивание постепенно усиливалось и, наконец, перешло в щелканье,
стук и звон разбивающегося стекла.
Меня неожиданно ударило в плечо, но я устоял на ногах.
Когда все стихло, я огляделся по сторонам.
Оказалось, что я стоял по щиколотку в обломках ветвей и что крыша
моей клетки исчезла.
Некоторые из боковых стволов этого твердого, похожего на коралл
вещества раскололись почти до уровня почвы, остальные стояли покосившись
под неестественным углом, и несколько ударов ногой заставили их рухнуть на
землю.
Плащ мой оказался кое-где прорванным, а Фракир, обвивший мою
щиколотку, начал миграцию к своему постоянному месту обитания на моем
запястье.
Под подошвами моих сапог хрустели обломки.
Я покинул место своего неожиданного пленения. Отойдя в сторону, я
отряхнул плащ и себя самого.
Потом я шел примерно с полчаса, оставив это место далеко позади.
Только тогда, в горячей долине, где немного попахивало серой, я
остановился, чтобы позавтракать.
Когда я заканчивал завтрак, я услышал топот и хруст. Я оглянулся.
Рогатое, вооруженное еще и бивнями существо мчалось по гребню с
