Что с нами было? Я понимал, что в тех экзотических переменах, которые
происходили вокруг нас, виноват он, но никак не мог понять, как он это
делает, и куда мы в конце-концов прибудем. Я знал, что мне необходимо
догадаться, в чем тут секрет, но не мог просто спросить, иначе братец
поймет, что сам я ничего не знаю. И тогда я окажусь в полной его власти.
Казалось, он ничего не делал, только курил и смотрел в окно, но, свернув
направо, мы оказались в голубой пустыне с розовым солнцем, сияющем на
переливающемся небе. В зеркальце сзади тоже простиралась пустыня - на
многие мили, сколько видел глаз. Да, интересный фокус.
Затем мотор закашлял, чихнул, опять заработал плавно. Потом еще раз.
Руль у меня в руках изменил форму.
Он принял вид полумесяца, и сиденье отодвинулось назад, сам
автомобиль приобрел более низкую посадку, а ветровое стекло приподнялось.
Однако я ничего не сказал даже тогда, когда на нас обрушилась
фиолетовая песчаная буря.
Но вот когда она пронеслась мимо, я чуть не вскрикнул от удивления.
Примерно в полумиле от нас на дороге сбилось в кучу множество машин.
Все они стояли неподвижно, и я слышал, как они сигналили.
- Скинь скорость, - сказал он. - Вот и первое препятствие.
Я сбросил газ, и нас обдал новый порыв песчаного ветра. Только я
собрался включить фары, как буря окончилась, и я несколько раз моргнул,
чтобы убедиться, что не сплю.
Машин не было, гудки умолкли. Теперь вся дорога была в искрах, совсем
как раньше тротуары, и я услышал, как Рэндом кого-то невнятно ругает.
- Черт! Убежден, что пришлось поменять направление именно так, как
этого хотел тот, кто поставил этот блок, - сказал он. - И меня прямо
злость берет, что я сделал то, чего от меня хотели - самое очевидное.
- Эрик? - спросил я.
- Может быть. Как ты думаешь, что нам сейчас делать? Изберем трудный
путь или поедем дальше и посмотрим, есть там еще блоки или нет?
- Давай еще немного проедем. В конце-концов это всего лишь первый.
- Ну хорошо. Хотя кто знает, каким будет второй?
Второй был существом - я не знаю, какое ему еще можно подобрать
определение.
Оно - существо - было похоже на плавильную печь с руками, шарящими по
дороге. Оно подбирало автомобили и пожирало их.
Я ударил по тормозам.
- В чем дело? - спросил Рэндом. - Не останавливайся, иначе как мы
проедем мимо?
- Я просто немного растерялся, - пробормотал я, и он бросил на меня
странный косой взгляд.
Я знал, что сказал не совсем то, что нужно.
Налетела еще одна песчаная буря, а когда прояснилось, мы опять катили
по ровной пустой дороге. В отдалении виднелись башни.
- Думаю, что надул его, - усмехнулся брат. - Пришлось закрутить
несколько перемещений в одно, а этого, по-моему, он не ожидал. В
конце-концов, никто не может закрыть все дороги в Амбер.
- Что верно, то верно, - ответил я, пытаясь хоть несколько исправить
положение после тех слов, что вызвали его косой взгляд. Я стал думать о
Рэндоме. Маленький, хлипкий человечек, который мог погибнуть вместе со
мной вчера вечером. В чем его сила? И о каких Отражениях все время идет
речь? Что-то говорило мне - чем бы ни были эти его Отражения, сейчас мы
двигались среди них. Но как? Это было явно его рук дело, но он сидел так
спокойно, курил, и вообще был весь на виду, что я понял - он проделывает
это с помощью своего мозга. Опять-таки, как?
Я, правда, слышал, как он говорил, что вот тут надо "прибавить", а
тут "отнять", как будто вся вселенная была одним большим уравнением.
Я решил - и внезапно был уверен в правильности этого решения - что он
действительно прибавляет и вычитает - в видимом, окружающем нас мире,
чтобы подвести нас ближе и ближе к этому странному месту, Амберу, и что
это единственная возможность попасть туда.
И я тоже когда-то умел делать это. И ключ к этому умению, внезапно
понял я, лежал в понимании Амбера.
Но я не мог вспомнить.
Дорога резко свернула, пустыня кончилась, повсюду расстилались поля с
высокой голубой травой. Через некоторое время пошли небольшие холмы, и у
подножия третьего холма мостовая кончилась, мы въехали на узкую грязную
дорогу. Она была довольно ухабистой и кружила возле других, высоких
холмов, поросших невысокими колючими кустами.
Примерно через полчаса мы въехали в лес толстых квадратных деревьев,
со множеством дупел в стволах, с причудливо изрезанными листьями осеннего
желтого и пурпурного цветов.
Начал накрапывать небольшой дождик, сгустились тени. От мокрых
листьев, лежащих на земле, поднимался бледный туман. Откуда-то справа
послышался звериный вой.
Руль поменял форму еще три раза, в последнем варианте превратившись в
деревянный многоугольник. Автомобиль стал больше и выше, и на капоте
неведомо откуда появилось украшение в форме птицы фламинго. На сей раз я
удержался от каких бы то ни было замечаний и ограничился тем, что молча
пытался приспособиться к сидению, которое тоже все время меняло форму, и к
управлению необычным автомобилем. Рэндом, однако, посмотрел на баранку
после ее последнего превращения, покачал головой, и внезапно деревья стали
значительно выше, с гроздьями лиан и сетями паутины, а машина приобрела
почти прежний вид. У нас оставалось еще полбака бензина.
- Пока что мы продвигаемся вперед, - заметил мой брат, и я согласно
кивнул головой.
Дорога внезапно расширилась и стала асфальтовой. По обеим сторонам ее
расположились каналы, в них текла грязная вода. Листья, мелкие ветки и
разноцветные перышки плавали по поверхности.
Тело вдруг стало легким, голова закружилась...
- Дыши медленно и поглубже, - посоветовал Рэндом - Попробуем пройти
здесь напрямик, и атмосфера, и гравитация некоторое время будут другими.
По-моему, нам до сих пор здорово везло, и я постараюсь воспользоваться
этим - подъехать так близко, как только можно, и чем быстрее, тем лучше.
- Неплохо придумано - заметил я.
- Может быть, да, а может, и нет. Но по крайней мере я считаю, что
игра стоит све... Осторожно!
Мы как раз въезжали на холм, с вершины которого нам навстречу несся
грузовик. Я резко свернул в сторону, пытаясь объехать его, но и грузовик
повернул туда же. В самый последний момент мне пришлось резко свернуть и
вырулить на мягкую грязь обочины, почти у канала, только чтобы не
столкнуться.
Справа взвизгнули тормоза. Грузовик остановился. Я попытался дать
задний ход и снова выбраться на дорогу, но машина прочно засела в мягкой
грязи.
Затем я услышал хлопок двери и увидел водителя, выбирающегося из
правой дверцы, а это означало, что, вероятнее всего, именно мы ехали не с
той стороны дороги. Я был убежден, что нигде в США не было левостороннего
движения, такого, как в Англии, но к этому времени я давно уже не
сомневался, что мы покинули Землю, которую я знал.
Это был мощный бензовоз. На борту большими красными буквами было
написано "ЗУНОКО", а снизу, помельче, девиз: "Ми ездим по всему миру".
Когда я вышел из машины и попробовал извиниться перед подошедшим шофером,
он покрыл меня матом. Внушительный мужик, одного роста со мной, но почти
квадратный, и в руке у него зажат гаечный ключ.
- Послушайте, я ведь извинился! Чего вы еще от меня хотите? Никто не
пострадал, да и машины тоже целы.
- Таких дураков - водителей нельзя пускать и близко к рулю! - взвыл
он. - Вы угроза для общества!!!
Тут из машины вышел Рэндом, помахивая пистолетом:
- Послушайте-ка, мистер, убирались бы вы отсюда подобру-поздорову.
- Убери пистолет, - сказал я, но он опустил предохранитель и
прицелился в шофера.
У того отвисла челюсть. Он повернулся и бросился бежать.
Рэндом тщательно прицелился в удаляющуюся спину, и мне удалось отбить
его руку как раз в тот момент, когда он спустил курок.
Пуля ударилась в мостовую и рикошетом отлетела в сторону.
Рэндом побелел от гнева:
- Черт бы тебя побрал! Я мог попасть в бензобак!
- Ты мог попасть еще и в того бедолагу.
- Ну и что с того? Мы не воспользуемся этой дорогой по крайней мере
целое их поколение. Этот ублюдок осмелился оскорбить принца Амбера! Когда
я стрелял, я думал о ТВОЕЙ чести!
- Я сам в состоянии защитить свою честь, - сказал я, и чувство
холодной могущественной ненависти и страсти внезапно проснулось во мне и
заставило сказать: - Потому, что он был мой, и это я, а не ты властен был
убить или помиловать его, по своей воле.
Ярость прямо выплескивалась из меня.
Брат вдруг склонил передо мной голову, и как раз в это время дверца
грузовика захлопнулась, и послышался шум удаляющегося мотора.
- Прости меня, брат, - сказал он. - Прости, что я осмелился. Но я
возмутился, когда услышал, к_а_к один из н_и_х разговаривает с тобой. Я
понимаю, что мне следовало подождать, пока ты сам не решишь, что с ним
делать, или по крайней мере испросить у тебя разрешения прежде, чем
действовать.
- Ну ладно, все позади. Давай попробуем теперь выбраться на дорогу,
если удастся.
Задние колеса увязли примерно до середины, и пока я смотрел на них,
пытаясь сообразить, как бы тут вывернуться, Рэндом окликнул меня.
- Порядок, я ухватился за передний бампер. Берись за задний и давай
вынесем его на дорогу, только теперь уже с левой стороны.
Он не шутил.
Правда, он говорил что-то об уменьшении гравитации, но я ее почти не
чувствовал.
Я знал, что весьма силен, но у меня были свои сомнения по поводу
того, что смогу поднять "мерседес" за задний бампер.
Но, с другой стороны, мне ничего не оставалось делать, потому что он
ожидал от меня именно этого, а я не мог допустить, чтобы он узнал о
странных провалах в моей памяти.
Так что я наклонился, ухватился поудобнее, выдохнул и напряг ноги. С
чавкающим звуком задние колеса выскочили из влажной грязи. Я держал машину
примерно в двух футах над землей! Это было тяжело - черт возьми! Это было
тяжело, но я мог это сделать!
С каждым шагом я увязал дюймов на шесть. Но я нес машину, и Рэндом
тащил ее с другой стороны.
Мы поставили автомобиль на дорогу, и он слегка качнулся на
амортизаторах. Затем я снял ботинки, вылил жидкую грязь, вычистил пучком
травы, выжал носки, отряхнул и закатал брюки, бросил ботинки с носками на
заднее сиденье и сел за руль босиком.
Рэндом сел рядом, хлопнул дверцей сказал:
- Слушай, еще раз хочу сказать, что очень виноват перед то...
- Брось! Я уже все забыл.
- Да, но мне не хочется, чтобы ты на меня сердился!
- Я не сержусь. Просто на будущее удержись от убийств в моем
присутствии, вот и все.
- Можешь не сомневаться - пообещал он.
- Тогда поехали дальше.
И мы поехали.
Мы промчались по каньону среди скал, затем очутились в городе,
который, казалось, был сделан полностью из стекла или стеклозаменителя, с
высокими хрупкими зданиями, и с людьми, на которых светило розовое солнце,
высвечивая их внутренности и остатки обедов. Когда мы проезжали мимо, они
останавливались и глазели на нас. Они собирались на углах улиц толпами, но
ни один не попытался задержать нас или перейти дорогу перед нашей машиной.
- Жители этого города несомненно будут рассказывать об этом
происшествии долгие годы, - заметил Рэндом.
Я кивнул.
Дорога кончилась, мы ехали по поверхности, которая казалась
нескончаемым листом силикона. Через некоторое время он сузился и вновь
перешел в нашу дорогу, а потом справа и слева от нас появились болота,
коричневые и вонючие. в одном из них я увидел - клянусь - диплодока,
