- Ты когда в последний раз ею пользовался?
Я пожал плечами.
- Не помню.
- Ну что ж, будь по-твоему, - сказала она. - Просто мне интересно,
какую лепту ты во все это внес.
Я промолчал, потому что понятия не имел, о чем она говорит. Но затем
я вспомнил, что кроме Дороги, попасть в Амбер можно было куда более легким
путем. Было совершенно очевидно, что она не могла им воспользоваться.
- У тебя не хватает нескольких Карт, - внезапно сказал я почти что
своим настоящим голосом.
Она подскочила на стуле и пролила на юбку виски.
- Отдай! - вскричала она, хватаясь за свисток.
Я быстро встал и схватил ее за плечи.
- Я их не взял, - сказал я. - Просто осмотрелся, что здесь к чему.
Она явно успокоилась, потом начала тихо плакать, и я мягко подтолкнул
ее обратно к стулу.
- Я думала, ты забрал те, что я оставила, - сказала она, - да и как я
могла понять твои слова?
Я не стал извиняться. Мне почему-то казалось, что для меня это совсем
необязательно.
- И далеко ты ушла?
- Совсем недалеко.
Тут она посмотрела на меня, рассмеялась, и в глазах ее зажглись
огоньки.
- Так значит, это твоих рук дело? Ты закрыл мне дорогу в Амбер еще до
того, как явился сюда? Ты ведь знал, что я пойду к Эрику. Теперь мне надо
ждать, пока он придет сюда. Ты ведь хотел заманить его сюда, верно? Но
ведь он кого-нибудь пришлет. Он не явится сюда сам.
Странная нотка восхищения проскальзывала в голосе этой женщины,
которая спокойно призналась, что собиралась предать меня врагу, и более
того, обязательно предаст, если только ей представится эта возможность,
когда она говорила о том, что она считала, я предпринял, чтобы помешать ее
планам. Как могла она так спокойно признаваться в предательстве в
присутствии предполагаемой жертвы?
Ответ сам собой возник в мозгу: таковы были все в нашей семье. Нам ни
к чему было хитрить друг с другом. Хотя мне почему-то казалось, что у нее
все же отсутствует настоящий профессионализм.
- Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, Флора? Неужели ты
думаешь, что я явился сюда и буду теперь просто сидеть и ждать, пока ты не
преподнесешь меня Эрику на блюдечке с голубой каемочкой? Что бы тебе ни
помешало, так тебе и надо.
- Ну хорошо, я была дурой. Но и ты не особенно умен! Ведь и ты
находишься в ссылке!
Ее слова почему-то причинили мне боль, но я знал, что она ошибается.
- Еще чего! - сказал я.
Она опять рассмеялась.
- Так и знала, что ты разозлишься и признаешься, - сказала она. - Что
ж, значит, ты ходишь в Отражения с какой-то целью. Ты сумасшедший.
Я пожал плечами.
- Чего ты хочешь на самом деле? Почему ты пришел ко мне?
- Мне было просто любопытно, что ты собираешься делать. Вот и все. Ты
не можешь удержать меня здесь, если я этого не захочу. Даже Эрику это
никогда не удавалось. А может быть, мне просто хотелось повидать тебя.
Может быть, к старости я становлюсь сентиментальным. Как бы то ни было, я
еще немного у тебя поживу, а потом, наверное, уйду насовсем. Если бы ты не
поторопилась выдать меня, то, в конечном счете, может, ты выгадала бы
больше. Помнишь, только вчера ты просила, чтобы я не забыл тебя, если
произойдет одно обстоятельство...
Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, о чем я говорю, хотя
сам я этого не понимал.
Затем она сказала:
- Значит, ты собираешься сделать эту попытку! Ты действительно
попытаешься!
- А в этом можешь даже не сомневаться, собираюсь! - сказал я, зная,
что о чем бы мы не говорили, я действительно попытаюсь сделать э_т_о, -
можешь сообщить об этом Эрику, если хочешь. Но только помни, что я могу
победить. И помни, если это произойдет, лучше быть моим другом, а не
врагом.
Я чертовски желал хотя бы приблизительно знать, о чем это я говорю,
но теперь я уже набрался достаточно всяких слов и понимал, что стоит за
ними, для того чтобы вести более или менее важные разговоры, не понимая их
значения. Но я чувствовал, что говорю правильные вещи, что иначе я и не
мог говорить...
Внезапно она кинулась ко мне на шею и расцеловала.
- Я ничего ему не скажу. Нет, правда, Корвин! И я думаю, что у тебя
все получится! С Блейзом тебе, правда, будет трудно, но Жерар наверно
захочет помочь, а может, даже и Бенедикт. И когда Каин увидит, что
происходит, он тоже к нам переметнется...
- Я привык сам составлять свои планы.
Она опять подошла к бару и налила два бокала вина.
- За будущее, - сказала она.
- За будущее грех не выпить.
И мы выпили.
Затем она вновь наполнила мой бокал и пристально на меня посмотрела.
- Эрик, Блейз, или ты, - сказала она. - Да, больше некому. И ты
всегда был умен и находчив. Но о тебе так давно не было ни слуху, ни духу,
что я даже не считала тебя претендентом.
- Никогда не надо зарекаться.
Я прихлебывал вино, надеясь, что она замолчит хоть на минуту. Уж
слишком очевидно она пыталась вести двойную игру. Меня что-то смутно
беспокоило, и мне хотелось подумать об этом в тишине.
Сколько мне лет?
Это было частью ответа на мое чувство отдаленности и отчужденности от
людей, которые я испытал, глядя на игральные карты.
Лет тридцать, если верить зеркалу, но теперь я знал, что все зависело
от Отражений. Я был куда, куда старше, и прошло очень много времени с тех
пор, как я видел своих братьев и сестер вместе, в дружеской обстановке,
такими же непринужденными, какими они были на картах.
Мы услышали звонок в дверь и шаги служанки, которая пошла открывать.
- А, это брат Рэндом. - сказал я, чувствуя, что не ошибся. - Я обещал
ему свое покровительство.
Ее глаза расширились, затем она улыбнулась, как бы оценивая по
заслугам тот поступок, который я совершил.
Конечно, ничего подобного у меня и в мыслях не было, но я был рад,
что она так думает.
Так я чувствовал себя безопаснее.
4
Безопаснее я чувствовал себя минуты три, не более.
Я успел к входной двери раньше Кармелы и распахнул ее.
Он ввалился в комнату и немедленно запер за собой дверь, закрыв на
крюк. Под голубыми глазами собрались морщинки, на нем не было
плаща-накидки и обтягивающей кожаной куртки. Ему давно следовало
побриться, и одет он был в изрядно помятый шерстяной костюм. Через руку
было переброшено легкое габардиновое полупальто; на ногах кожаные туфли.
Но это все же был Рэндом - тот самый, которого я видел на карте, только
его смеющийся рот выглядел усталым, а под ногтями была грязь.
- Корвин! - он обнял меня.
Я сжал его плечо.
- Ты выглядишь так, что рюмка-другая тебе не помешает, - сказал я.
- Да. Да. Да... - согласился он, и я подтолкнул ее к библиотеке.
Минуты через три, усевшись с сигаретой в одной руке и рюмкой виски в
другой, он сказал:
- Они за мной гонятся. Скоро будут здесь.
Флора вскрикнула, но мы не обратили на нее никакого внимания.
- Кто? - спросил я.
- Из других Отражений, - ответил он. Понятия не имею, ни кто они, ни
кто их послал. Их четверо или пятеро, а может и шестеро. Они были со мной
в самолете. Я зафрахтовал самолет. Это произошло неподалеку от Денвера. Я
несколько раз менял направление полета, чтобы сбить их с курса, но это не
помогло, а мне не хотелось слишком уклоняться в сторону. Я избавился от
них в Манхеттене, но это вопрос времени. Думаю, что скоро они явятся сюда.
- И ты не знаешь, кто их послал?
Он коротко ухмыльнулся.
- Кто, кроме кого-нибудь из нашей семейки? Может быть, Блейз, может
быть, Джулиан, а может, и Каин. Может быть, даже ты, чтобы загнать меня
сюда. Хотя я надеюсь, что это не так. Ведь это был не ты?
- Боюсь, что нет, - ответил я. - И насколько это серьезно?
Он пожал плечами.
- Если бы их было всего двое-трое, я бы попытался устроить засаду. Но
их слишком много.
Он был небольшого роста - примерно пять футов шесть дюймов, и весил
не более ста тридцати фунтов. Но когда он говорил, что мог бы справиться с
тремя громилами, он не шутил. Внезапно я подумал о том, насколько я сам
физически силен, раз уж я был его братом. Я чувствовал себя достаточно
сильным и знал, что могу встретиться в поединке с любым человеком, не
особенно беспокоясь за себя. Так насколько же я был силен?
Тут до меня дошло, что скоро представится отличная возможность это
выяснить.
Во входную дверь громко постучали.
- Что будем делать? - спросила Флора.
Рэндом рассмеялся, развязал галстук, кинул его на стол поверх своего
полупальто. Затем он снял пиджак и оглядел комнату. Задержав взгляд на
сабле, он в ту же секунду кинулся к стене и схватился за рукоятку. Я
ощутил в кармане тяжесть пистолета и снял его с предохранителя.
- Делать? - спросил Рэндом. - Существует вероятность того, что они
проберутся в дом. А следовательно, они будут здесь. Когда ты в последний
раз дралась, сестричка?
- Слишком давно, - ответила она.
- Тогда постарайся быстренько вспомнить, как ты это делала, потому
что времени осталось совсем мало. Их кто-то направляет, за это я ручаюсь.
Но нас трое, а их всего шестеро. Так что особо можно не беспокоиться.
- Мы не знаем, кто они.
- Какая разница?
- Никакой, - вставил я. - Может быть, мне пойти и открыть дверь?
Оба они едва заметно вздрогнули.
- Это безразлично, лучше подождать здесь.
- Я могу позвонить в полицию, - предложил я.
Оба рассмеялись, почти истерически.
- Или позвать Эрика, - сказал я внезапно, глядя на нее.
Но она отрицательно покачала головой.
- У нас просто нет на это времени. Конечно, можно взять его карту, но
к тому моменту, когда он сможет ответить - это если он решит ответить -
будет слишком поздно.
- Да к тому же, это может быть его рук дело, - пробормотал Рэндом.
- Сомневаюсь, - ответила она. - Сильно сомневаюсь. Это совсем не в
его духе.
- Верно, - добавил и я, просто, чтобы что-нибудь сказать и заодно
показать им, что я разбираюсь в ситуации ничуть не хуже.
В дверь еще раз постучали, на этот раз значительно сильнее.
- Послушай, а Кармела не откроет? - спросил я, невольно вздрогнув от
этой мысли.
Флора отрицательно покачала головой.
- Думаю, этого не может быть.
- Но ведь ты не знаешь, с чем нам придется столкнуться, - вскричал
Рэндом и внезапно выбежал из комнаты.
Я пошел за ним вдоль по коридору в прихожую, и как раз вовремя, чтобы
остановить Кармелу, собиравшуюся открыть дверь.
Мы отослали ее в свою комнату, приказав запереться на задвижку, и
Рэндом заметил:
- Веское доказательство силы того, кто все это придумал. Как ты
считаешь, что из этого выйдет, Корвин?
Я пожал плечами.
- Сказал бы, если б знал. Но не беспокойся, сейчас мы вместе, что бы
там ни было. Отойди-ка!
И я открыл дверь.
Первый громила попытался войти в комнату, просто отпихнув меня в
сторону, но жесткий удар локтем отбросил его.
Их было шестеро.
- Что вам угодно? - вежливо осведомился я.
Вместо ответа мне показали пистолет.
Резким ударом закрыв дверь, я наложил крюк.
- Да, это они. Но откуда мне знать, что это не какой-нибудь из твоих
трюков, Рэндом?
- Знать ты этого не можешь, но я дорого бы дал, чтобы твои слова были
правдой. Выглядят они достаточно неприглядно.
С этим трудно было не согласиться. Ребята на крыльце явно были
тяжеловесами, шляпы надвинуты до самых глаз, так что лица скрыты в тени.
- Хотел бы я знать, на каком мы находимся свете, - буркнул Рэндом.
Ощутив слабое дрожание барабанных перепонок, я понял, что Флора
