можно было бы плыть по успокоившемуся морю, но оказалось, что
сила гребцов не способна преодолеть сопротивление непрестанно
дувшего ветра. День за днем дули встречные ветры, люди
выбивались из сил. Суда проходили ничтожные расстояния.
Баурджед решил выйти в открытое море, но и там встречные
ветры не давали хода кораблям, постепенно отгоняя суда к
востоку.
Вскоре путешественники увидели берег и с удовольствием
узнали, что ширина Лазурных Вод здесь так же невелика, как и на
севере, где суда Кемт переплывали его, отправляясь в военные
походы на рудники восточных стран. Значит, подобно исполинскому
каналу, Лазурные Воды протянулись прямой узкой полосой вдаль на
миллионы и миллионы локтей расстояния. Восточный берег моря
здесь был совершенно мертв и безводен.
Страдая от палящего зноя, моряки приложили все усилия к
тому, чтобы пробиться обратно к своему берегу, и пристали туда
почти на том же месте, откуда отошли, -- у больших островов. По
пути видели черных рыб невероятной величины(x), превосходивших
в несколько раз длину кораблей. Эти рыбы выставляли над
поверхностью моря свои гладкие черные спины, похожие на острова
из черного гранита, громко сопели, выбрасывая фонтаны воды, и
разбивали воду чудовищными хвостами. Путешественники удалились
от этих рыб со всей возможной скоростью. Крепкие корабли Кемт
впервые показались им утлыми, ненадежными скорлупками.
-------------------------------------------------------
[x] То есть китов
-------------------------------------------------------
Встречные ветры не только не прекращались, но, наоборот,
дули почти непрерывно. Баурджед сдался, на время побежденный.
Выбрав удобное место, изобиловавшее водой и дичью,
путешественники вытащили корабли далеко на берег. Здесь провели
они остаток времени наводнения и три месяца посева в
томительном ожидании перемены ветров, сражаясь со множеством
хищных зверей и ядовитых пауков, казалось, собравшихся со всей
пустыни вокруг. Люди страдали без привычной пищи -- плодового и
пшеничного хлеба, овощей. Все запасы кончились, и дальнейшее
пропитание всецело зависело от удачи охотников или от тех
съедобных растений, которые изредка попадались в небольших
перелесках, заполнявших горные долины высокого берега.
В последний месяц посева вновь подули сильные и постоянные
северные ветры, и корабли, починенные и осмотренные, продолжали
путь.
Восточный берег Лазурных Вод вдруг начал приближаться к
западному. К изумлению Баурджеда, море сузилось до полусотни
тысяч локтей(x). Оба берега были мрачны и бесплодны -- черные
горы торчали подобно множеству свиных сосцов. Грубая черная
земля, не родившая ни травинки, покрывала все вокруг.
-------------------------------------------------------
[x] Баб-эль-Мандебский пролив
-------------------------------------------------------
Едва корабли миновали это узкое место, берега стали быстро
расходиться, беспорядочные волны толкали суда, опасно
кренившиеся и иногда зачерпывавшие воду.
У двух кораблей оборвались реи, корабль Баурджеда дал
течь. Полдня плыли при таких угрожающих обстоятельствах, затем
огромная, просторная бухта раскинула свою гладкую, спокойную
поверхность(x).
-------------------------------------------------------
[x] Аденский залив, где гораздо прохладнее, чем в
Красном море
-------------------------------------------------------
Моряки поразились внезапной перемене -- .исчезла влажная и
душная жара, сопровождавшая их все долгое плавание по Лазурным
Водам. Воздух стал легок и чист, как воздух благословенной
Кемт. Люди обрадовались этому, как счастливому
предзнаменованию.
Берега вдали зеленели, издали чувствовался странный
аромат, доносившийся от земли.
Горы были покрыты кустарниками и низкими деревцами с
плотной блестящей листвой. Все эти растения издавали очень
приятный запах.
Корабли плыли еще несколько дней вдоль берега, на юг, и
тут случилось непонятное. Берег встал против дневного солнца,
пути на юг дальше не было. Баурджед и его спутники растерялись:
вместо того чтобы достичь края суши на берегу Великой Дуги, они
дошли до края моря. Смущение закралось в сердца -- приказ
фараона оказался невыполнимым.
Корабли повернули на восток и двенадцать дней плыли вдоль
берега, подолгу простаивая на суше от бурных налетов ветра и
волн по восьми локтей высоты. Страшные темно-красные тучи
неслись яростными шквалами, сильнейшие дожди с ревом изливались
на пустынный берег, усеянный горами сыпучих песков. А берег все
более отворачивал от восточной стороны к северной.
Сомнений не было -- Великая Дуга таинственно исчезала
куда-то, и они достигли пределов мира. Но где же волшебный Пунт
с его богатствами, с похожими на народ Черной Земли жителями,
со множеством селений на берегах моря?
В необозримую даль вперед уходил безлюдный берег, и все
так же в глубине суши над ним возвышался ровный и невысокий
скалистый уступ, изрезанный сухими оврагами.
Баурджед остановил экспедицию. Никто не ожидал такого
конца. Готовились к новым, неслыханным трудностям, невероятным
чудесам, может быть к гибели. А здесь, после дивных приключений
в пути по Лазурным Водам, -- сухая и жаркая ненаселенная земля,
преградившая путь на юг.
Снова вытащили корабли на берег, построили хижины. Из
лагеря у подножия желтых утесов разошлись в разные стороны
вооруженные отряды -- для разведки страны и в поисках пищи.
Сам Баурджед во главе ста двадцати воинов и вооруженных
рабов двинулся на юг. Он поднялся на голые плоские горы, пройдя
пятьсот тысяч локтей от берега.
Далеко на западе высилось полчище гор той же неслыханной
высоты, какие они видели за большими болотами в пути по
Лазурным Водам. Они теснились грозной толпой, поросшие лесами,
прикрытые облаками, лежавшими, точно на отдыхе, на их острых,
иззубренных плечах. На юге перед Баурджедом расстилалась,
насколько хватал глаз, желтая горячая пустыня без оврагов, рощ
или оазисов. Ни одна река не пересекала светлую, казавшуюся
рыхлой равнину, ни одно озеро не блестело радостным огоньком на
однообразной плоскости.
А на востоке -- там шли без конца такие же плосковерхие
уступы, как и тот, с которого Баурджед пытался проникнуть
взглядом в неведомое. Ни следа городов или селений, ни даже
признака кратковременного пребывания человека.
В тяжелом раздумье Баурджед возвращался назад. Трудности
похода его отряда, дни без питья под злобным, гнетущим солнцем,
бессонные ночи, полные тревожных мыслей, -- все оказалось
напрасным, загадка осталась неразрешенной.
Но в лагере встретили его неожиданные вести. Один из
отрядов, посланных на запад, после пятидневного пути наткнулся
на маленькое селение, расположенное в лесистой долине,
уходившей к подножию западных грозных гор. Неведомые люди были
умны и понятливы. Вооруженные только легкими копьями и
кремневыми ножами, они пасли стада коз на склонах гор, в
изобилии населенных дикими зверями. Язык их был неведом никому
из рабов, взятых из-за Врат Юга(x). Но с помощью жестов и
рисунков на песке людям Баурджеда удалось объясниться с ними.
Смелые и гордые, они нисколько не боялись странных пришельцев с
оружием из невиданного металла, снабженных дальномечущими лу
ками. Никто из них не согласился идти в лагерь, и угрозы
начальника Имтоура едва не испортили дела.
-------------------------------------------------------
[x] То есть за южной границей Египта
-------------------------------------------------------
Наконец они поняли, что пришельцам нужно узнать об
окружающей стране. За меч из блестящей меди двое юношей
отправились вверх по долине и возвратились через десять дней с
тремя старцами, проведшими свою долгую жизнь в беспрестанных
перекочевываниях по стране со стадами скота и в охотничьих
походах. После долгих и трудных объяснений выяснились
неслыханные вещи.
К югу лежала бесконечная богатая страна, но путь к ней был
прегражден высокими горами и безводными пустынями. Расстояние
было так велико, что требовало многих месяцев пути, и без
вьючных животных нечего было и думать пускаться в такое
предприятие. Но море оказывается, вовсе не кончалось здесь.
Старики не могли объяснить этого в подробностях, но единодушно
утверждали, что дальше к востоку находится край земли и только
одно безбрежное море омывает этот предел мира.
Обрадованный вестями, Баурджед решил плыть дальше. Но
прежде чем корабли могли тронуться в путь, пришлось потратить
еще три месяца на заготовку запасов продовольствия.
Три месяца посланцы Та-Кем жили бок о бок с жителями
бесплодных гор. Надменный царедворец Баурджед, у себя в Та-Кем
смотревший на каждого темнокожего человека из пределов Юга как
на заведомого раба, здесь восхищался своими случайными
соседями, любовался их гибкими, сильными телами, сказочной
смелостью охотников, выходивших с копьями против львов в
одиночку.
Не раз Баурджед охотился вместе с вождями племени, забыв о
всякой важности, заглядывался на юных стройных девушек, едва
прикрывавших свою наготу скудной одеждой.
За малейшую обиду, нанесенную местным жителям, Баурджед
установил немедленную казнь, но строгий указ не пришлось
привести в исполнение: никто, даже заносчивые ливийцы, ни разу
не поссорился с соседями -- так сильна была у них тоска по
человеку после страхов безлюдного моря.
Пять месяцев стояли здесь корабли; уже год прошел со
времени отплытия из гавани Суу.
Глава третья. ВЕЛИКАЯ ДУГА
Снова поднялись истрепанные, много раз чиненные паруса,
заскрипели весла в истершемся дереве. Не подозревая о грозной
опасности, Баурджед повел свои семь судов на новые поиски края
Великой Дуги и волшебного Пунта. Опять прохладный, могучий
простор морского воздуха оживил привыкших к нему моряков.
Длинной лентой развертывался однообразный песчаный берег;
возвышавшиеся поодаль утесы окрашивались в солнечных лучах в
разноцветные, то мрачные, то радостные узоры. Встречное течение
замедляло путь, но, несмотря ни на что, уходили на запад все
новые и новые тысячи локтей берега, неуклонно увеличивая
расстояние до священной Черной Земли, отдаляя срок возвращения.
При появлении багровых туч суда поспешно укрывались на
берегу, вытаскиваемые десятками сильных рук. Так удавалось
избегать внезапных ветров потрясающей силы, которые иначе давно
бы покончили с экспедицией Баурджеда. Здесь пришлось плавать
больше ночью, чем днем. После полудня ветры дули с моря и
относили корабли на мели к берегу. Ночами яркая луна хорошо
помогала морякам избегать небольших, но острых подводных скал,
обозначавшихся в блестящем серебро моря матовыми кругами
разбитых волн.
Луна была уже на сильном ущербе, когда ночью моряки
заметили, что черная стена скалистого берега повернулась
вправо, на юг. Взволнованный кормчий разбудил Баурджеда. Но
берег не кончался, и суда шли вдоль него всю ночь. Встала заря.
Носы кораблей были направлены на ее алый огонь, и вдруг берег
справа исчез, удаляясь назад, за корму последнего судна(x).
-------------------------------------------------------
[x] Суда прошли восточную оконечность Сомалийского
полуострова -- мыс Гвардафуй
-------------------------------------------------------
Навстречу вставали волны невиданных размеров. Высотой они
лишь немного превосходили уже виденные моряками восьмилоктевые
