общественной жизни.
Все оставшиеся дни августа он бегал мимо них по утрам. А в
самый канун сентября скамьи в аллеях опустели, летний сезон
закрылся. И тогда он вспомнил нечто очень важное и пригласил
дядика Борика копать картошку на огороде Ивана Ильича.
За день до этого в обеденный перерыв он сам пришел во двор
Стригалева. Привело его сюда такое соображение. Несколько лет
назад Саул Брузжак предпринял свою первую и последнюю попытку
вывести новый сорт картофеля, устойчивый против грибка
фитофторы. В средней полосе России этот гриб начинает вредить
картофельным посадкам в конце августа, он появляется вместе с
осенними дождями и туманами. Тема работы была актуальная, Саул
объявил, что им открыт новый метод и что сорт будет готов через
два года. После первого же года своей деятельности в качестве
селекционера и земледельца он показал в ноябре на ученом совете
небольшие белые клубни. Их разрезали и не обнаружили никаких
следов гриба. На второе лето, чуя удачу, он зачастил в
подмосковное хозяйство. Его можно было увидеть там, обычно он
ехал на дамском велосипеде по дорожке, соединяющей делянки с
лабораторным корпусом -- туда или обратно. При этом он горбился
и поводил глазами вправо и влево -- как хамелеон. В середине
августа хозяйство посетил крупный селекционер картофеля из
Мексики, которую считают родиной фитофторы. В сопровождении
большой группы ученых он обходил картофельные поля и
остановился около делянок Брузжака. Там как раз рабочие
завершали копку картофеля, и горки чистых белых клубней
проветривались на воздухе перед отправкой на склад.
-- Уже убрали? -- спросил иностранец через переводчика. --
А когда же у вас разгар фитофторы?
-- В сентябре, -- тут же с готовностью ответили ему.
-- А-а-а, -- протянул гость, кивнув несколько раз. Подошел
к горке выкопанной картошки и, выбрав клубень покрупнее,
пальцем сдвинул на нем кожуру. -- Ага! -- протянул еще раз.
На докладе в институте он специально остановился на этом
случае.
-- Мы убираем картофель уже после разгара фитофторы. Мы
даже специально заражаем наш картофель! Тогда мы можем видеть,
устойчив сорт или нет, -- он говорил это, протягивая к
аудитории руки и слегка потрясая ими, дружески втолковывая сами
собой разумеющиеся, азбучные вещи. Всем было неловко, потому
что один лишь Саул ничего не знал в деле селекции и изобретал
странные новинки. Надо же, именно на него и упал взгляд
иностранного гостя!
И тема Брузжака вместе с его новым методом сразу же была
вычеркнута из плана, как только гость уехал. С этого момента
поприщем Саула стали лишь теории академика Рядно и трибуна,
где, как известно, криком еще можно кое-чего достичь. Федора же
Ивановича эта история уже значительно позднее натолкнула вот на
какую мысль. Он хорошо помнил, что рано убранная, не
закончившая рост картошка Саула, тем не менее, годилась на
семена и дала на следующий год нормальные всходы. И сегодня в
обеденный перерыв он пришел на огород Стригалева, чтобы
взглянуть на клубни нового сорта, прежде чем досрочно
выкапывать все восемнадцать кустов.
Он вовремя, вовремя явился сюда! На огороде уже началась
бурная жизнь фитофторы. Несчастный "Обершлезен", почти совсем
не защищенный от гриба, заметно начал желтеть, ботва его
покрылась крупными черными крапинами. И опять выделились, ярко
зеленели восемнадцать кустов нового сорта. Смышленый специалист
сейчас же заметил бы их и взял бы на карандаш. "Копать надо,
этой же ночью копать", -- подумал Федор Иванович.
Он прошел вдоль седьмого ряда и, как бы случайно
нагнувшись, быстро запустил руку в мягкую землю под четвертым
кустом и, нащупав картофелину, мгновенно спрятал ее в карман, а
землю заровнял. Потом прошелся еще по нескольким рядам, накопал
там молодой картошки сорта "Обершлезен" полную сетчатую сумку и
унес. "Пусть доложит, что я себе на обед целую сетку унес", --
подумал он о наблюдателе, который мог сидеть в ежевике.
А когда уже шел полем, не удержался и достал из кармана ту
картофелину. Заветную. Да, это был новый сорт. В руке лежало
произведение Ивана Ильича -- чистое, гладкое, овальное, с чуть
заметными глазками -- удобное для машинной чистки. И цвет --
редкий для картошки. Цвет пшеничного зерна. Или пудры "рашель",
которая наносит на женское лицо обманчивый нежный загар. Можно
было копать. "Кожура еще не окрепла, -- подумал он. -- Ничего.
Дома окрепнет. Вдали от всякой промышляющей публики".
Вечером они с дядиком Бориком прикатили из учхоза тачку,
привезли корзину и два мешка, и все спрятали в кустах ежевики.
А когда наступила темная -- уже осенняя -- ночь, когда она
достигла своей глубины, оба переобулись в принадлежавшие
Стригалеву одинаковые резиновые сапоги с волнистым рисунком на
подошвах и, пробравшись на огород, целый час копали там
картошку, присвечивая карманным фонариком. Не проронив ни
звука, они выкопали к двум часам ночи шесть рядов и оставили
после себя чисто прибранную и выровненную граблями одну пятую
часть огорода с отпечатками странных волнистых подошв.
III
Новый сорт лежал в корзине -- в глубоком подполье под
кухней Бориса Николаевича Порая. Там же были сложены и два
мешка с сортом "Обершлезен" -- их дядик Борик оприходовал в
качестве гонорара за риск. Резиновые сапоги с волнистым
рисунком на подошвах покоились на дне реки, в месте, которое
Борис Николаевич приметил. Таким образом, теперь все наследство
Троллейбуса, разделенное на части, было сложено в трех надежных
местах, и ни в одном из этих мест не знали, где находится
остальное. Теперь можно было бы ни о чем не тревожиться и,
похлопывая рукой по столу, представлять себе, как натягиваются
на коричневой шее Касьяна его не поддающиеся воле два кожистых
тяжа, хотя лицо остается насмешливо-спокойным. Представлять,
как сжимается копченый старческий кулак и проступают на нем
белые костяшки. Хотя на лице -- тихая озорная улыбка. Можно
было по ночам дописывать остальные сообщения в "Проблемы
ботаники". Но отдаленный голос томил, предупреждая о близкой
погоне.
И действительно, после ровной летней жизни в первые же дни
сентября вдруг наступил ощутимый обрыв -- все сразу с силой
обломилось и без тормозов покатило вниз, набирая скорость.
Именно с сентября, с начала занятий вся наша история,
тлевшая до сих пор, как искра в сырой вате, вдруг вспыхнула, и
веселый ее огонек побежал, захватывая все, что могло гореть.
Интересно то, что здесь не было никакого вмешательства и никто
не выстраивал факты со специальной целью. Получилось так, будто
со вступлением в силу осенне-зимнего расписания они сами как бы
соединились в завершающую цепь.
Началось с того, что в ректорском корпусе, где у входа
стоял доступный всем прилавок "Союзпечати", на самом виду, там
же, где лежали еще не распроданные учебники академика Рядно,
появилась чуть запоздавшая августовская книжка "Проблем
ботаники". Довольно высокая стопа этих журналов лежала на своем
месте, там же, где все минувшие годы такие стопы регулярно
появлялись и исчезали. Но на этот раз лежала она всего полтора
или два часа. Электрической искрой в первые же минуты пролетел
по институту слух о том, что в новой книжке "Проблем" есть
интересная статья некоего Л. Самарина про ту самую березовую
ветку, ради которой было собрано в мае чрезвычайное собрание
всего института. И что в статье есть убийственные данные и
помещены микрофотографии гриба "Экзоаскус бетулинус", виновника
превращений березы. Этот гриб и заставил березовые листы
уменьшиться и принять несвойственный березе вид. Стопа с
"Проблемами" начала быстро таять. Когда прибежала Раечка с
письменным распоряжением ректора немедленно прекратить продажу
журнала, ни одного номера уже не осталось. А распоряжение
ректора, которое начиналось словами "Приказываю немедленно...",
только укрепило уверенность тех, кто успел купить журнал, что в
их руки попала историческая ценность, и ее надо хранить.
И это было бы еще полбеды. Четверть беды. Велико ли дело
-- увлекся академик своими фантазиями. Занесло батьку... Даже,
можно сказать, никакой беды не было бы. Беда выросла из того
факта, что старик был любимец известного лица, его собеседник
за чайным сто лом. И она грянула -- дней через двадцать, когда
в тот же киоск пришла сентябрьская книжка "Проблем", и там на
самой первой странице громадными черными бук вами было
напечатано постановление, строго и резко осуждающее вредную
линию журнала, допустившего в своих материалах "травлю
академика К. Д. Рядно". Видимо, академик, как он не раз уже
делал, во время чаепития пожаловался Сталину и сумел это
провернуть в подходящий момент.
Федор Иванович, торопливо открыв последнюю страницу
журнала, чуть не оторвав ее, увидел список редколлегии. Она вся
была заменена. Тем же обычным курсивом были набраны сплошь
новые фамилии, и среди них сразу выделился "П. Л. Варичев". Вот
это увольнение всей редколлегии во главе с академиком главным
редактором за то, что она напечатала робкую, но независимую
правду про злосчастный гриб "Экзоаскус", без умысла доставивший
людям столько хлопот, страшно подействовало на тех студентов,
которые в мае так громко хлопали академику Рядно. Эти студенты
учились в советской школе, где много времени уделяется
преподаванию основ материализма. Материальный факт, который
можно подержать в руках и увидеть в микроскоп, перед этими
начитанными ребятами не надо было бы отвергать. И академик
Рядно по своей недостаточной образованности допустил две
роковые ошибки. Не следовало ему так налегать на диалектику и
материализм, вещи, в которых сам не очень разбирался и к
которым в душе был не очень привержен. И уж Сталину жаловаться,
пускать в ход такую силу, в данном случае силу слепую -- ох,
никак не следовало...
Занятия в институте шли своим чередом, все было как
прежде. Но Федор Иванович, тем не менее, почувствовал, что
началось.
Тут же пошли подтверждения. Было срочно созвано собрание
студентов двух старших курсов, аспирантов и преподавателей. Оно
шло так, будто это была репетиция при пустом зале. Хотя зал был
полон, даже не хватало стульев, и люди стояли у стен. Но все
проходило не так, как бывало раньше. Аудитория в молчании
накаленно слушала, и от нее, похоже, не требовалось никакой
поддержки. Потому что президиум слишком был занят своей
собственной задачей -- отречься, отмежеваться от осужденной
статьи Л. Самарина. Тем более, что дело касалось триумфа
березовой ветки, отпразднованного в этих же стенах. И ораторы,
список которых к открытию собрания уже лежал перед
председателем -- доцентом зоотехнического факультета, не
кричали, не блистали остроумными выпадами, не бросались, как
раньше, на врага. Каждый произносил свою речь, то есть, читал
ее для верности с листа, и по этой чисто технической причине
грозные слова в адрес редколлегии "Проблем ботаники" звучали
спокойно.
Вышел на трибуну и академик Посошков. Все заметили, что
лицо его еще больше потемнело и пожелтело. Но он по-прежнему
был изящен и четок. В отличие от других, он не достал из
кармана никаких бумажек.
-- Меня ужасает позиция бывшей редколлегии этого журнала,
-- треснутым голосом продребезжал он. -- За последнее время я
многое для себя открыл, товарищи. Смешно и старомодно выглядит
этот их объективный в кавычках подход, согласно которому
