прошло?
- Время не имеет измерения под Меленкурионом,- невежливо ответил
молодой человек.
- О, проклятие! - простонал Кавинант в ответ. Ему слишком часто
говорили, что Белое Золото было основой Арки Времени.
Елена попыталась утешить его.
- Солнце уже поднялось, сейчас середина утра,- сказала она.- Сей-
час тридцать третий день с тех пор, как мы покинули Ревлстон.
Словно только что пришедшее в голову, она добавила:
- Сегодня - ночь новолуния.
"Нет луны,- язвительно пробормотал он сам себе.- Просто замеча-
тельно. Ужасные вещи происходили, когда не было луны. На духов Анде-
лейна напали юр-вайлы - Этиаран так никогда и не простила ему этого".
Высокий Лорд, казалось, читала по лицу его мысли.
- Любимый,- спокойно сказала она,- не стоит так верить в судьбу.
Затем она отвернулась и принялась готовить скудную пищу. Глядя на
нее - видя ее решительность и личную силу, очевидную даже в том, как
она выполняла эту простую задачу - Кавинант сжал зубы и сдержал напра-
шивающиеся слова о своей сделке.
Он с трудом смог заставить себя съесть еду, которую она ему про-
тянула. Усилия молчать вызывали у него чувство боли, сдерживание себя
в подчиненности пассивной лжи, казалось, вязало его, делало пищу не-
вкусной несмотря даже на то, что он был голодным. Чтобы уменьшить свое
истощение, он заставил себя съесть немного сухого хлеба, консервиро-
ванного мяса и сыра. Остальное вернул Елене. Он чувствовал себя уже
почти успокоенным, когда она снова последовала за Амоком через темно-
ту.
Он беспрекословно пошел за ней. Когда-то вчера компания Высокого
Лорда оставила позади Приемный Зал. Теперь они шли широким пустым тун-
нелем, подобным дороге через скалу. Свет Елены легко касался потолка и
стен. Их поверхности были гладкими, будто стертыми за долгие века дви-
жением чего-то грубого и могучего. Эта гладкость делала туннель похо-
жим на трубопровод или артерию. Кавинант не доверял его спокойствию,
ему все время казалось, что по нему вот-вот хлынет обильная сукровица
лавы. Двигаясь, он нервно играл своим кольцом, будто этот маленький
круг был связан с его самоконтролем.
Елена ускорила шаги. По ее спине он мог заметить, что она была
возбуждена растущим желанием овладеть Силой Повелевания.
Наконец туннель изменился. Дорога круто уходила влево, а правая
стена исчезла, обратившись в другую расщелину. Эта трещина очень скоро
превратилась в огромную пропасть. Каменный уступ дороги суживался, по-
ка не стал лишь десяти футов шириной, затем, изогнувшись вниз, превра-
тился в грубо вытесанные крутые ступени. В следующий момент компания
Высокого Лорда уже спускалась по лестнице, которая спиралью вилась
вокруг ствола гигантского колодца в бездну.
Многими футами ниже их дно пропасти светилось огненными красными
отблесками. У Кавинанта было ощущение, что он всматривается в ад. Он
вспомнил, где он раньше видел такой же свет. Это был скальный свет -
излучавшийся камнем, подобный тому, что использовали пещерники под го-
рой Грома.
Спуск вызывал у него головокружение. После трех кругов в его го-
лове все смешалось. Только дрожащий свет Посоха Елены и собственная
полная собранность, когда он преодолевал неровные ступени, спасали его
от падения вниз головой с края. Но он принял твердое решение не про-
сить о помощи ни у Елены, ни у Баннора. Он не мог больше позволить се-
бе быть чем-то обязанным, это аннулировало бы его сделку, опустило бы
чашу весов его расплаты. "Нет!" - пробормотал он про себя и, шатаясь,
шагал вниз по ступенькам. "Нет. Больше нет. Не будь так чертовски бес-
помощен. Сохрани сделку. Крепись". Как бы издалека он слышал собствен-
ный задыхающийся голос:
- Не трогайте меня. Не трогайте меня.
Позывы стошнить шпорами впивались в его сознание. Мускулы были
напряжены, с трудом удерживая его от падения. Но он обхватил руками
грудь и льнул за поддержкой к свету Елены. Пламя качалось над ней,
словно знамя отваги. Постепенно его голубое освещение принимало крас-
ный оттенок, по мере того как они неумолимо приближались к блеску
скального света на дне пропасти.
Он спускался с упорством, механически, подобно безвольной кукле,
передвигающейся неверными шагами, пока не кончился завод. Круг за кру-
гом он приближался к источнику скального света. Скоро красное освеще-
ние сделало ненужным пламя Посоха, и Высокий Лорд Елена погасила его.
Впереди нее Амок начал двигаться быстрее, словно становился все более
нетерпелив и нетерпим ко всем задержкам, откладывавшим решение его
судьбы. Но Кавинант следовал за ними собственным темпом, намеренно не
принимая в расчет ничего, кроме, уходящих спиралью ступеней и своего
головокружения. Последний участок спуска он прошел по залитому скаль-
ным светом камню так оцепенело, словно спал на ходу. Достигнув ровного
дна, он сделал несколько одеревянелых шагов к озеру, затем остановил-
ся, прикрыл глаза от яркого, огненного, красного света и вздрогнул,
будто нервы его были на грани истерии.
Впереди него Амок торжествующе провозгласил:
- Созерцайте, Высокий Лорд! Бессолнечное озеро Земного Корня! Сок
земли и нектар великого Меленкурион Скайвейр, отца гор! О, посмотрите
на него! Долгие годы моего предназначения подошли к завершению.
Его слова эхом ясно отзывались далеко от них, словно им вторило
множество призрачных, чутко следящих голосов.
Сдерживая сбившееся дыхание, Кавинант открыл глаза. Он стоял на
пологом берегу неподвижного озера, расстилавшегося перед ним насколько
хватало взгляда. Каменный свод был где-то очень высоко, спрятанный во
тьме, но озеро было по всей поверхности освещено скальным светом от
огромных столбов, которые стояли по всему озеру как колонны или как
корни горы, спускающиеся к воде. Эти колонны или корни располагались
через равные интервалы в продольном и поперечном направлении, эта ре-
гулярность была видна и на далеком расстоянии. Их скальный свет и зве-
нящее спокойствие озера придавали всему месту, несмотря на грандиозный
размер, вид места уединения. Земной Корень производил впечатление мес-
та, делавшего простых смертных скромными и благочестивыми.
Это заставило Кавинанта почувствовать себя святотатцем в священ-
ном и величественном храме гор.
Озеро было настолько спокойным - производя при этом впечатление
значительности и массивности - что выглядело больше похожим на жидкую
бронзу, чем на воду, жидкость, выжатую из неизмеримых бездн Земли.
Скальный свет отблескивал на нем, словно оно было охвачено пламенем.
- Так здесь?..- кивнул Кавинант, затем заметил, как его вопрос
побежал, легко отдаваясь эхом, над водой, не ослабевая на расстоянии.
Он не смог заставить себя продолжить. Даже грубое шарканье ботинок по
камню подхватывалось эхом, словно имело какое-то пророческое значение.
Но Амок радостно подхватил вопрос.
- Здесь ли, в Земном Корне, Сила Повелевания? - Эхо засмеялось в
след за ним.- Нет. Земной Корень лишь принимает в этом участие. Сердце
Седьмого Завета лежит еще дальше. Мы должны будем пройти дальше.
Высокий Лорд Елена задала следующий вопрос осторожно, словно она
тоже робела перед лицом внушающего почтение озера:
- Как?
- Высокий Лорд, дорога будет. Я - дорога и дверь. Я не брошу вас
без пути. Но пользование дорогой будет в ваших руках. Это последнее
испытание. Я позволю себе лишь одно слово: не трогайте воду. Земной
Корень - силен и суров. Он не примет в расчет тело смертного.
- Так что же нам делать сейчас? - спросила она мягко, чтобы
уменьшить эхо.
- Сейчас? - хихикнул Амок.- Только ждать, Высокий Лорд. Это не
долго. Смотрите! Путь уже появляется.
Он стоял спиной к озеру, но, говоря, сделал рукой жест, указывая
куда-то позади себя. Словно в ответ на этот знак, на некотором рассто-
янии от берега возле столба появилась лодка.
Лодка была пустой. Это было узкое деревянное суденышко, заострен-
ное с обоих концов. За исключением яркой блестящей позолоты на ее но-
совых планширах и скамьях для гребцов, она была не украшенной - чис-
тая, простая работа, аккуратно сделанная из светло-коричневого дере-
ва,- и достаточно вместительной для пяти человек. Но она была не уп-
равляемой, никто не греб и не правил на ней рулем. Не вызывая ряби,
она изящно оплывала столбы и плавно двигалась к берегу. В священном
пространстве Земного Корня это не казалось странным, она была подходя-
щим и естественным дополнением к бронзовому озеру. Кавинант не удивил-
ся, поняв, что она плыла сама по себе.
Он наблюдал за ее приближением, словно она была надвигающейся уг-
розой. Обручальное кольцо зудело на его пальце. Кавинант быстро взгля-
нул на руку, почти ожидая увидеть, что кольцо сверкает или изменило
цвет. Серебристый металл выглядел особенно белым от скального света,
он потяжелел на руке, пощипывал кожу. Но с ним ничего не сделалось.
"Ну, хотя бы это",- вздохнул он, словно бы непосредственно обращаясь к
Белому Золоту. Затем вздрогнул, когда его голос подхватился легким
эхом, рассыпался множеством кристальных повторений.
Амок засмеялся над ним, и чистые раскаты его веселья объединились
с их подражаниями.
Высокий Лорд Елена была теперь слишком поглощена Земным Корнем,
чтобы обращать внимание на Кавинанта. Она стояла на берегу, как бы уже
чувствуя запах Силы Повелевания, и ждала как прислужник пустую лодку.
Вскоре судно приблизилось к ней. В тишине оно легко ткнулось но-
сом в сухой склон и остановилось, словно бы готовое, ожидающее.
Амок поприветствовал ее глубоким поклоном, затем легко прыгнул на
борт. Его ноги не произвели ни звука, когда коснулись досок. Он отошел
к дальнему концу судна, повернулся, уселся на носовой планшир, ухмыля-
ясь, как монарх.
Первый Знак Морин последовал за Амоком. Следующей на судно вошла
Высокий Лорд Елена и разместилась на скамье посередине. Посох Закона
она расположила на коленях. Кавинант увидел, что настал его черед.
Дрожа, он спустился по берегу к деревянному носу. Мрачное предчувствие
стучало в висках, но он подавил его. Обеими руками он схватился за но-
совой планшир, забираясь на судно. Его ботинки с глухим звуком, под-
хваченным эхом, стукнулись о доски. Когда он сел, то, казалось, был
окружен грохотом невидимого бремени.
Баннор отпихнул лодку в озеро и сразу же вскочил на борт. Но пока
он усаживался, лодка остановилась. Она не двигалась, словно привари-
лась к как бы пылающей воде в нескольких футах от берега.
Мгновение никто не двигался и не разговаривал. Все сидели, осла-
бевшие и утихшие, ожидая какой-то силы, приведшей лодку сюда, которая
сможет снова увести ее прочь отсюда. Но судно оставалось неподвижным -
зафиксированным как курильница на красной неподвижной поверхности озе-
ра.
Пульс Кавинанта стал ощутимей в висках. Он грубо бросил вызов
эхо: - Так что мы будем делать?
К его удивлению, лодка на несколько шагов проскользила вперед. Но
она остановилась снова, когда повторения его голоса замерли. Опять
компания Высокого Лорда оказалась остановлена, поймана в ловушку.
Он изумленно осмотрелся вокруг. Никто не говорил. Он почти ощущал
напряженную мыслительную работу Елены по мышцам ее спины. Он снова по-
смотрел на Амока, но его счастливая усмешка была такой устрашающей,
что он поспешно отвел свой пристальный взгляд прочь. Боль подозритель-
ности начала казаться нестерпимой.
Неожиданное движение Баннора испугало его. Обернувшись, он уви-
дел, что Страж Крови поднимается на ноги. Он вынул сиденье лодки из
паза.
А вот и весло! - подумал Кавинант.
Он ощутил вдруг возрастающее возбуждение.
Баннор взял доску обеими руками, перенес ее через край лодки, со-
бираясь грести. Но как только конец доски коснулся воды, какая-то сила
захватила ее, выдернула из его ладоней. Ее утащило прямо вниз, в глу-
