Клыка.
- Новые знания, как же! - проворчал Кавинант.- Ты думаешь, это
произошло случайно? Фаул освободил его.- Он крикнул слово "освободил",
и эхо повторило его как полное значимости.- Он освободил того бедного
страдающего демона, потому что точно знал, что вы при этом будете де-
лать. Он хотел, чтобы я появился в Стране строго в определенное время,
ни раньше, ни позже.
Важность того, что он говорил, проняла ее; она начала слушать его
серьезно. Но голос ее оставался спокойным, когда она спросила: - Поче-
му? Как это служит его целям?
На мгновение он отвернулся от нее и задумался.
- Откуда мне знать? Если бы знал, я мог бы как-нибудь сопротив-
ляться этому. Если не считать того подозрения, что я могу уничтожить
всю Страну...- но мрачная внимательность Елены остановила его. Ради
нее он набрался храбрости.- Да посмотри, что случилось из-за меня. Я
что-то сделал с ~Криллом~ Лорика - из-за этого Амоку пришлось раскрыть
себя - из-за это ты собираешься попытаться достичь Седьмого Завета.
Все происходило как точно рассчитанное по часам. Если бы вы вызвали
меня раньше, вы оказались бы перед знанием, которого совершенно бы не
поняли. А если бы это случилось позже, нас сейчас здесь бы не было -
мы были бы слишком заняты ужасами войны.
Что касается меня,- он сглотнул и перебрал в памяти обстоятельст-
ва, побудившие его к сделке,- то это был лишь единственный способ, ко-
торым я возможно могу спастись от этой западни. Если бы дела пошли
иначе, на меня было бы куда больше давления - ото всюду - научиться
пользоваться этим кольцом. И Джоан... Но ты фактически была отвлече-
на - твои мысли были направлены к Седьмому Завету вместо использования
Дикой Магии или чего-то подобного. А Фаул явно не хочет, чтобы я нау-
чился с пользой применять кольцо из Белого Золота. Ибо я мог бы ис-
пользовать это против него.
Неужели ты не понимаешь этого? Фаул завлек нас сейчас сюда. Он
освободил ~дуккха~ именно для того, чтобы мы были сейчас здесь. У него
должна быть для этого причина. Его способ сокрушать людей - через то,
на что они надеются. Он заставляет людей осквернять то, что им дорого.
Он мучительно осознал, что этими словами подвергает опасности
свою новую сделку, и потому закончил осторожно: - Елена, Седьмой Завет
может оказаться самым наихудшим делом из всего, что уже случилось.
Но у нее уже был готов ответ.
- Нет, любимый. Я не верю в это. Высокий Лорд Кевин создавал свои
Заветы в то время, когда его мудрость не была еще затуманена отчаяни-
ем. В них нет влияния Ядовитого Клыка. Возможно, Сила Повелевания и
опасна, но сама она не несет в себе злобы.
Ее предположение не убедило его. Но у него не было мужества спо-
рить с ней. Эхо здесь многоголосо подчеркивало даже ничего не значащие
слова. Он сидел, угрюмо разглядывая свои ноги, и безудержно чесал свое
обручальное кольцо. Когда эхо ее голоса стихло - когда лодка, плавно
скользя, остановилась - он почувствовал, что потерял шанс на откровен-
ность.
Какое-то время не прозвучал ни один голос чтобы двигать лодку.
Кавинант и Елена сидели в тишине, изучая свои собственные мысли. Но
потом Елена заговорила снова. Мягко, почтительно она стала декламиро-
вать слова "Стенаний Лорда Кевина". Лодка снова плавно поплыла вперед.
Вскоре судно миновало последний ряд колонн, и Кавинант вдруг стал
изумленно всматриваться в открывшийся им высокий, сверкающий, безмолв-
ствующий водопад. Его верхний край исчезал в тени потолка пещеры, но
стремительные потоки, лившиеся бесшумно вниз, дробили поверхность, ос-
вещенную ровным скальным светом, на тысячи ярких бликов, так что водо-
пад напоминал каскад пылающих дорогих красных самоцветов.
Лодка спокойно плыла, ведомая речитативом Елены, к скалам возле
одной из сторон водопада, и плавно скользнула к берегу. Амок выпрыгнул
из лодки и стал ждать своих спутников возле края озера Земного Корня,
но они какое-то время не следовали за ним. Они сидели, очарованные
блеском и величием водопада.
- Идем дальше, Высокий Лорд,- сказал юноша.- Седьмой Завет близ-
ко. Я должен довести свое бытие до конца.- Его тон соответствовал нео-
быкновенной серьезности его лица.
Елена слабо покачала головой, как бы вспоминая о своих недостат-
ках, усталости и отсутствии знаний. И Кавинант прикрыл глаза от приво-
дящих его в замешательство бесшумности и сверкания водопада. Затем Мо-
рин сошел на берег, и Елена со вздохом последовала за ним. Охватив
планширы обеими руками, Кавинант выкарабкался из лодки. Когда Баннор
присоединился к ним, компания Высокого Лорда оказалась на берегу в
полном составе.
Амок выглядел теперь более рассудительным. Он казался повзрослев-
шим за время путешествия на лодке. Лицо его светилось радостью.
Его губы шевелились, будто он хотел что-то сказать. Но он ничего
не говорил, а лишь бросал короткие взгляды на каждого из своих спутни-
ков. Затем повернулся и странно тяжелой походкой пошел по направлению
к водопаду. Достигнув первых мокрых утесов, он вскарабкался на них и
вступил в водопад.
С широко расставленными ногами, противостоя весу падающей воды,
он посмотрел на своих друзей.- Не бойтесь,- сказал он из-под безмолвия
стремительного потока.- Это всего лишь хорошо вам знакомая вода. Могу-
щество Земного Корня происходит из другого источника. Пойдемте.- С ма-
нящим жестом он исчез под водопадом.
Елена при этом стала суровой. Близость Седьмого Завета наполнила
ее лицо. Отметя в сторону усталость, она торопилась за Морином к водо-
паду.
Кавинант двинулся следом за ней. Разочарованный, утомленный, пол-
ный непонятного страха, он тем не менее не мог сейчас робеть. Когда
Елена прошла через поток падающей воды и исчезла из виду, он перелез
через нагромождение каменных глыб и начал пробираться к водопаду. Во-
дяные брызги ударили ему в лицо. Мокрая каменная поверхность была
слишком скользкой для него. Он продвигался с трудом, но отказался от
помощи Баннора. Сдерживая дыхание, он вступил в падающую воду, как ес-
ли бы это была лавина.
Это привело его почти в смятение, как бы придавило весом всех его
иллюзий. Но он смог противостоять этому: когда водопад промочил его
насквозь, заполнил его глаза, рот, уши - он почувствовал прилив энер-
гии. Это было подобно невольному омовению, очищению, совершенному как
последнее необходимое условие достижения Силы Повелевания. Его очисти-
ло его так, словно бы пыталось вымыть его скелет. Но воде не удалось
смыть с него ощущение нечистости. Она играла на его обнаженных нервах,
но ей не удалось счистить с него чувство собственной непригодности.
Мгновение спустя он медленно двигался в сырой тьме за водопадом.
Дрожа, он мотал головой, вытряхивая воду из ушей и изо рта. Руки
подсказали ему, что он был на ровной каменной поверхности, но камень
казался странным, одновременно холодным и скользким, будто что-то не
давало его ладоням войти в соприкосновение с ним. Он не видел ничего,
не слышал ни шарканья ног, ни шепота спутников. Но его обоняние реаги-
ровало очень сильно. Он почувствовал, что воздух вокруг него настолько
наполнен силой, что это выметало память о всех остальных запахах из
его жизни. Это душило словно зловоние гангрены, жгло словно вонь серы,
но не имело сходства ни с этими, ни с какими-либо другими запахами,
которые он знал. Это было подобно гладкому безмятежному пространству
Земного Корня, подобно безмерности освещенной скальным светом каверны,
подобно беззвучности темной силы водопада, подобно пересмешнику-эху,
подобно бессмертной неизменности Меленкурион Скайвейр. Этот запах от-
рицал осознание бренности человеческой жизни.
Это был запах Земной Силы.
Он не смог больше держаться на ногах, опустился на колени, уперся
лбом в холодный камень и обнял руками сзади шею.
Затем он услышал низкий гул. Это Елена осветила окружающее Посо-
хом Закона. Он медленно поднял голову. От колючести воздуха его глаза
наполнились слезами, но он все же, мигая и щурясь, осмотрелся.
Он находился в туннеле, уходящем в сторону от водопада. Посреди
него протекал маленький ручеек, шириной менее ярда. Даже в голубом
свете Посоха этот поток был таким же красным, как свежая кровь. Он-то
и был источником запаха - источником опасного могущества Земного Кор-
ня. Он мог видеть его концентрированную силу, власть.
Перебирая ногами, он стал карабкаться выше, к стене туннеля, же-
лая отойти как можно дальше от ручья, но его ноги скользили по черному
каменному полу словно по льду. Он с трудом удерживал равновесие, но
все же достиг стены, прислонился к ней. Затем посмотрел на Елену.
Ее взгляд был восторженным, словно от воодушевления у нее пере-
хватило дыхание. Чувство восхищения, ликование наполняло ее лицо, и
она казалась выше, увеличилась в росте. То, как она держала Посох За-
кона - как будто пламя Посоха поддерживалось за счет ее внутреннего
огня,- напоминало апофеоз победы. Она смотрела как жрица, предписываю-
щая почитать и выполнять ритуалы, исполненные оккультным могуществом
силы. Странная двойственность ее направленного в никуда взгляда была
вытеснена экзальтацией и дикими потенциальными возможностями. Все это
заставило Кавинанта забыть про едкость насыщенного могуществом возду-
ха, забыть слезы, текущие из его глаз, и двинуться вперед предупредить
ее.
Но в то же мгновение ноги перестали держать его, и он судорожно
старался сохранить равновесие. До того как он смог восстановить устой-
чивость, он услышал, как Амок сказал: - Иди сюда. Конец уже близок.-
Речь юноши звучала подобно призыву к смерти, и Высокий Лорд Елена на-
чала спускаться по туннелю в ответ на его зов. Кавинант быстро осмот-
релся вокруг, нашел Баннора за своей спиной. Он схватил его за руку,
как бы намереваясь потребовать: "Останови ее! Разве ты не видишь, что
она собирается сделать?" Но не сказал этого: он заключил сделку. Вме-
сто этого он поспешил вслед за Еленой.
Он не щадил своих ног. Его ботинки скользили, пробуксовывая, по
камню; он казалось потерял чувство равновесия, но все же упорно караб-
кался вперед. Большим усилием воли он обуздал свое стремление рваться
вперед быстрее, чтобы держаться на ногах более уверенно. В результате
он добился некоторого контроля над своими движениями, не отставая при
этом от Высокого Лорда.
Но он не мог поймать ее. И не мог видеть, куда она шла; продвиже-
ние требовало слишком большей концентрации усилий. Он не поднимал глаз
до тех пор, пока становящийся все более густым запах не пересилил его,
заставив опуститься снова на колени. Слезы заполнили глаза так обиль-
но, что они оказались совершенно затуманены, лишены фокуса. Густота
этого запаха сказала ему, что они достигли источника красного ручья.
Несмотря на слезы, он мог видеть растекающееся пламя посоха Еле-
ны.
Он выжал воду из своих глаз и смог на мгновение увидеть, что же
его окружало. Он стоял позади Елены в широкой пещере в конце туннеля.
Перед ним была черная, похожая на срез рудной жилы наклонная мокрая
скальная поверхность. Вся эта поверхность мерцала, испускаемое ею сла-
бое сияние искажало визуальное восприятие, создавая впечатление, что
он находится в мираже, лишало уверенности в прочности существующей ма-
терии. Она казалась ему пористой мембраной в основании времени и кос-
моса. Сверху донизу по всей поверхности этой мембраны выделялась кро-
вавого цвета жидкость, скапливалась в желобке и текла отсюда по центру
туннеля.
- Созерцайте,- спокойно сказал Амок.- Созерцайте Земную Кровь.
Здесь я выполню свое предназначение. Я - часть Седьмого Завета Учения
Высокого Лорда Кевина. Сила Повелевания, к которой я - путь и дверь,
здесь.- Когда он говорил это, его голос становился более глубоким и
