лась через гору. Стены пещеры стали крушиться. Грохот сокрушаемого
камня наполнил воздух.
На полу прямо под Еленой появилась трещина. Еще до того, как Еле-
на успела заметить ее, трещина стала расширяться. Затем резким рывком
она раскрылась, подобно прожорливой пасти.
Высокий Лорд Елена упала в раскрывшуюся пропасть.
Кевин спрыгнул вслед за ней и тоже пропал из виду. Его завывания
доносились из пропасти подобно пронзительным визгам безумца.
Но хотя они и скрылись из виду, битва их продолжалась. Голубой
огонь Лордов с гулом извергался из трещины в пещеру. Грохот и скрежет
истязаемого камня наполнял воздух тоннеля, и пещеру бросало из стороны
в сторону, как если бы Меленкурион Скайвейр тошнило. Кавинант с ужасом
подумал о том, что вся громада горы разваливается.
Затем он вскочил на ноги и поплелся прямо к Баннору. Страж Крови
сжал его руку умоляющим жестом и прокричал через шум: - Спаси ее!
- Я не могу! - боль этого ответа вызвала у него стон. Требование
Баннора так остро напомнило ему о собственной беспомощности, что это
было трудно выносить.- Я не могу!
- Ты должен! - хриплый крик Баннора не оставлял ему права выбора.
- Как?! - прокричал он, взмахнув покалеченной рукой перед лицом
Баннора. - С этим?!
- Да, с этим,- Страж Крови поймал левую руку Кавинанта и заставил
его посмотреть на ~это~.
На его обручальном пальце кольцо яростно билось, пульсировало си-
лой и светом, подобно рвущемуся к использованию инструменту.
Мгновение он изумленно смотрел на серебряную полоску так, будто
она предала его. Потом, забыв о бегстве, забыв себя, забыв даже, что
он не знает, как оказать влияние на Дикую Магию, он отчаянно устремил-
ся прочь от Баннора и, спотыкаясь, подошел к трещине. Выглядя как че-
ловек, борющийся сам с собой в безоружной решимости против бессмыслен-
ного рока смерти, он прыгнул за Высоким Лордом.
Глава 26. Виселичная Плешь
Но он потерпел неудачу еще до того, как начал. Он не знал, как
укрепить себя для подобной битвы, которая происходила под ним. Когда
он миновал край расщелины, по нему ударило волной силы, словно извер-
жением из вулкана. Он был беззащитен против этого, это сдуло с него
все ощущения подобно слабому огоньку.
Какое-то время он крутился через темноту - несся куда-то в слепой
мяучащей пустоте, которая сгущалась и разбивалась над ним, в то время
как он покачивался подобно кораблю с крушащимися балками. Он не обра-
щал ни на что внимания, кроме как на силу, которая наносила по нему
удары. Но вдруг что-то схватило его за руку, словно резко поставив ко-
рабль на якорь. Сначала он решил, что его схватила рука Елены - что
это она держала его сейчас, как хранила его той ночью после вызова в
Страну. Но когда он пригляделся в темноте, то увидел Баннора. Страж
Крови за руку вытаскивал его из щели.
Видение этого - осознание своей неудачи - расстроило его. Когда
Баннор поставил его на ноги, он стоял, бессильно слушая, посреди буше-
вания битвы - взрывов, глубоких стонущих скрипов истязаемого камня,
грохота падающих скал - подобно пустому корпусу судна, непригодному
для плавания, без груза, с пробитым днищем, постепенно погружающемуся
в смерть из-за раны ниже ватерлинии. Он не сопротивлялся и не задавал
вопросов, когда Баннор почти вынес его из пещеры Земной Крови.
Тоннель освещался только отражениями вспышек сражения, но Баннор
продвигался уверенно через черноту под скалами и в несколько мгновений
подтащил своего неуклюжего опекаемого к водопаду. Там он поднял Неве-
рящего на руки и пронес его как ребенка сквозь давление потока.
В скальном свете Земного Корня Баннор действовал даже более про-
ворно. Он поспешил к доставившей их сюда лодке, усадил Кавинанта на
одно из сидений, затем вскочил на борт, столкнув лодку на зеркальную
гладь озера. Без колебаний он начал декламировать что-то на своем род-
ном языке харучаев. Лодка плавно отправилась в путь между колоннами
этого храма.
Но его усилия увели лодку недалеко. Через несколько сотен ярдов
ее нос начал дергаться и отклоняться от курса. Он прекратил говорить,
и лодка тут же отклонилась в сторону. Постепенно она стала набирать
скорость.
Лодка была крепко захвачена потоком. Стоя в центре невидящего
взора Кавинанта, Баннор слегка приподнял бровь, чувствуя себя в начале
тяжелого испытания. Долгое время он ждал, наблюдая за медленным усиле-
нием потока, чтобы разгадать его направление.
Затем в отдалении он увидел то, что вызвало это течение. Далеко
впереди лодки скальный свет высветил линию в озере, похожую на раскол,
которая простиралась в обе стороны насколько хватало взора. В эту щель
и рвался безмолвными водопадами Земной Корень.
Баннор отреагировал спокойными действиями, будто он готовился к
этому испытанию все долгие века своей службы. В первую очередь он из-
влек из своего тюка моток веревки из клинго и привязал Кавинанта к
лодке. В ответ на молчаливый вопрос, написанный на лице Кавинанта, он
пояснил: - Битва между Кевином и Высоким Лордом раскрыла щель в осно-
вании Земного Корня. Нам надо спуститься вместе с водой и поискать вы-
ход внизу.- Он не ждал ответа. Поворачиваясь, он встал устойчивее,
схватился за один из золоченых планширов и оторвал его. С помощью это-
го длинного изогнутого куска дерева, используя его как руль и шест,
отталкиваясь от столбов, он смог повернуть лодку, удерживая ее на рас-
стоянии от водопада.
Кипящая линия щели была менее чем в ста ярдах и лодка быстро при-
ближалась к ней, засасываемая течением. Но Баннор сделал еще одно при-
готовление. Обращаясь к Кавинанту, он спокойно сказал: - Юр-Лорд, ты
должен воспользоваться Оркрестом.- Его голос властно прозвучал в тиши-
не.
Кавинант непонимающе посмотрел на него.
- Ты должен. Он у тебя в кармане. Достань его.
Какое-то мгновение Кавинант продолжал смотреть изумленно. Но на-
конец команда Стража Крови дошла до него сквозь оцепенение. Он медлен-
но полез в карман и вытащил гладкий, прозрачный камень, затем неуклюже
стиснул его правой рукой, как будто не мог правильно схватить его
только тремя пальцами.
Водопад теперь маячил прямо перед лодкой, но Баннор произнес спо-
койно и твердо: - Возьми камень в левую руку. Подними его над головой
и освещай путь.
Как только Кавинант коснулся Оркрестом волнующегося кольца, осле-
пительный серебряный свет хлынул из сердцевины камня. Он ярко осветил
планшир в руках Баннора, затмил освещавший их скальный свет. Когда Ка-
винант неуклюже поднял кулак, держа камень как факел, Страж Крови
одобрительно кивнул. На его лице было написано такое удовлетворение,
как будто все обязательства его Клятвы были исполнены.
Затем нос лодки устремился вниз. Баннора и Кавинанта увлекло по-
током Земного Корня в темные глубины.
Вода дико ревела и бурлила. Упав через одну расщелину, она уст-
ремлялась затем через другую. Водопад непрерывно заворачивал, стремни-
нами пробиваясь по пещерам, протекая через каналы. В свете Оркреста
Баннор высматривал, какой путь выбирала вода. Он направлял лодку так,
что она плавно летела вдоль потока.
Лодка неслась вниз безумным курсом, в долгий кошмар грохота, за-
зубренных скал, ущелий, внезапных, сжимающих сердце водопадов, скрытой
смерти. Течение металось, грохотало, рвалось из пещеры в пещеру,
сквозь лабиринты трещин, туннелей и ущелий в бездонные внутренности
Меленкурион Скайвейр. Много раз судно исчезало под яростным натиском
потока, но каждый раз крепкое дерево - дерево, способное противостоять
Земному Корню - вновь выносило их на поверхность. И хотя много раз
Баннор и Кавинант окунались с головой в воду под натиском потоков, об-
рушивавшихся на них сверху, вода не вредила им - она либо потеряла
свою силу в водопаде, либо была уже разбавлена другими подземными ру-
чейками и озерами.
Проносясь сквозь все это, Кавинант высоко держал свой Оркрест.
Какая-то последняя подсознательная сила удерживала его пальцы сжатыми,
а руку поднятой. Ровное свечение камня освещало путь лодки, так что
даже в самой яростной истерии потока Баннор мог управлять судном - из-
бегать скал и отмелей, огибать повороты - сохранять свою жизнь и жизнь
Неверящего. Яростный поток вскоре расщепил его шест, и он заменил его
другим планширом.
Напрягаясь изо всех сил, он бесстрашно направлял лодку к послед-
нему испытанию.
Неожиданно мощный поток понес лодку в пещеру, из которой казалось
не было выхода. Вода яростно пенилась, давление воздуха возрастало и
становилось с каждым мгновением все более угрожающим. Быстрый водово-
рот подхватил суденышко, закружил его и увлек под мощный поток воды.
Беспомощную лодку тянуло вниз.
Цепляясь пальцами как когтями, Баннор добрался до Кавинанта. Он
обвил Неверящего ногами вокруг пояса и выхватил у него Оркрест. Сжимая
камень, как если бы тот был для него источником силы, Баннор прижал
другую руку к носу и ко рту Кавинанта.
Он сохранял такое положение, пока лодка тонула.
Поток воды тянул их прямо вниз. Их стиснуло с такой силой, что
глаза Баннора вдавило в глазницы, а в ушах звенело так, что барабанные
перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Он чувствовал, как кричит Кави-
нант в его объятиях. Но он не ослаблял своей отчаянной хватки, как бы
цепляясь за последнюю надежду - одна его рука сжимала излучающий силу
Оркрест, а другая сдерживала дыхание Кавинанта.
Затем их втянуло в боковой туннель, к выходу. В тот же миг вся
сила давления запертой воды понесла их вверх. Тело Кавинанта обмякло,
легкие Баннора жгло. Но он сохранил достаточно проворства, чтобы вы-
прямить лодку в освобождающейся воде. Мощная струя влекла двух человек
в расщелину Расколотой Скалы и вынесла их навстречу утренней реке Чер-
ная и Дремучему Удушителю.
В течение нескольких мгновений солнце, ясное небо и лес мелькали
во взоре Баннора, и он испытывал головокружение от перепада давления.
Затем к нему вернулась стойкость духа. Обхватив грудь Кавинанта обеими
руками, он одним резким движением заставил легкие Неверящего зарабо-
тать.
Преодолевая удушье, Кавинант начал быстро и лихорадочно дышать.
Прошло некоторое время прежде чем он подал признаки вернувшегося со-
знания, однако кольцо его все еще пульсировало, как бы поддерживая
его. Наконец он открыл глаза и посмотрел на Баннора.
Он тут же начал слабо бороться с удерживавшими его веревками из
клинго. Баннор представлялся ему одним из тех джиннов, которые наблю-
дали за приговоренными. Но затем он расслабился. Он осознал, где нахо-
дится, как сюда попал и что осталось позади, и беззащитно наблюдал,
как Баннор развязывает веревки, которыми он был привязан к лодке.
Через плечо Стража Крови он мог видеть громаду Расколотой Скалы,
а позади нее Меленкурион Скайвейр, уменьшающуюся по мере того как лод-
ка стремительно неслась вниз по реке. Из расселины поднимались клубы
черного дыма, сгустки которого отражали периодические всплески той
битвы, что шла глубоко в горах. Приглушенные взрывы раздирали внутрен-
ности скалы, подвергая разрушению самое ее вековое основание. Кавинант
ощущал, как до него доносятся волны опустошения и разрушения.
Он испуганно посмотрел вниз, на свое кольцо. К своему ужасу, он
обнаружил, что оно все еще пульсировало, как бы жило своей жизнью, и
инстинктивно накрыл кольцо правой рукой, пряча его. Затем повернулся
лицом по ходу лодки, отвернувшись от Баннора и Расколотой Скалы, как
бы скрывая свое замешательство.
Так он сидел, ослабевший и унылый, наблюдая за быстрым наступле-
нием дня. Он не разговаривал с Баннором, не помогал ему вычерпывать
воду из лодки, не оглядывался назад. Поток, вырвавшийся из Расколотой
Скалы, поднял воду в реке Черной так, что она вышла из берегов, сильно
