мгновений он сказал:
- Послушай, Кавинант. Я пытаюсь понять. С тех пор, как мы разго-
варивали в последний раз, я почти половину своего свободного времени
пытался тебя понять. Некоторые полагают, что от тебя можно чего-то
ожидать. Но я просто не вижу этого. Короче. Ты прокаженный. Но разве
тебе здесь не лучше?
Грустно, отвечая как можно короче, Кавинант сказал:
- Это все - не реально. Я не верю этому.- Наполовину для себя, он
добавил: - Прокаженные, которые уделяют слишком много внимания собст-
венным мечтам или чему-то подобному, не живут долго.
- Господи,- сказал Трой.- Ты говоришь это так, как будто проказа
везде.- Он задумался на секунду, затем спросил: - Как ты можешь быть
так уверен, что это не реально?
- Потому что жизнь не такова. Прокаженные не выздоравливают. Люди
без глаз неожиданно не начинают видеть. Такие вещи просто не случают-
ся. Мы каким-то образом были преданы нашими чувствами. Наши нужды...
Наши собственные нужды в том, чего у нас нет - совращают нас на это
видение. Это сумасшествие. Посмотри на себя. Подумай о том, что с то-
бой случилось. Там, где ты был, пойманный между девятиэтажной высотой
и яростным огнем - слепой, беспомощный и должный умереть. Неужели так
странно подумать, что ты все же разбился?
- Это,- продолжал он саркастически,- дает повод предположить, что
твое существование - вымышленное. У меня на этот счет уже есть мысль.
Я мог создать тебя подсознательно для того, чтобы иметь кого-нибудь
для споров. Кого-нибудь, кто будет доказывать мне, что я не прав.
- Проклятие! - закричал Трой. Резко повернувшись, он схватил пра-
вую руку Кавинанта и поднял ее на уровне глаз между ними. Выгнув впе-
ред вызывающе голову, он напряженно сказал:
- Смотри на меня. Почувствуй мою хватку. Я здесь. Это факт. Я ре-
ален.
На секунду Кавинант пожал руку Троя. Затем он сказал:
- Я чувствую тебя. И я вижу тебя. Я даже слышу тебя. Но это не
опровергает мою мысль. Я не верю этому. Теперь разреши уйти мне.
- Почему?
Солнечные очки Троя мрачно сверкали, но Кавинант смотрел в них,
пока они не отвернулись. Постепенно вомарк ослабил силу хватки. Кави-
нант отдернул руку и пошел дальше с легкой дрожью в дыхании. Через не-
сколько шагов он сказал:
- Потому что я ~могу~ чувствовать это. А этого я не могу допу-
стить, поскольку я - прокаженный. Теперь послушай меня. Слушай как
следует. Я собираюсь попытаться объяснить это так, чтобы ты мог по-
нять.
Просто забудь, что ты знаешь, что нет никакого пути, которым ты
мог бы прийти сюда. Это невозможно - но просто забудь это на время.
Слушай. Я прокаженный. Проказа не смертельна, но она может убить кос-
венно. Я могу оставаться живым... любой прокаженный может оставаться
живым только будучи все время внимательным, каждую минуту следя чтобы
не пораниться - и позаботиться о ранах, если уж они появятся. Единст-
венная вещь - слушай меня, слушай - единственная вещь, которую прока-
женный не может себе позволить - это вольное странствие мыслей. Если
он хочет выжить. Как только он перестает быть внимательным и начинает
думать о том, как он мог бы устроить себе более хорошую жизнь, или на-
чинает вспоминать о том, какая у него до этого была жизнь, или о том,
что он сделает, если вылечится или даже если просто люди перестанут
преследовать прокаженных,- он кидал слова в Троя как глыбы камней,-
тогда уже можно считать, что он мертвый.
Это - Страна - самоубийство для меня. Это бегство от реальности,
и я не могу позволить себе даже думать о таком бегстве, а тем более
участвовать в нем. Возможно слепой человек может избежать риска, но
прокаженный - нет. Если я здесь сдамся, то это будет последний месяц
моей жизни там, где это действительно важно. Потому что я все равно
возвращусь туда. Я говорю понятно?
- Да,- сказал Трой.- Да, я не дурак. Но задумайся об этом на ми-
нуту. Если это случится - если это все-таки окажется правдой, что
Страна реальна - тогда ты отказываешься от своей последней надежды. И
это...
- Я знаю.
- И это не все. Здесь есть кое-что, о чем ты не упомянул. Одна
вещь, которая не соответствует твоей теории иллюзии - это власть, твоя
власть. Белое Золото. Дикая Магия. Это проклятое кольцо изменяет все.
Здесь ты не жертва. Это не было создано для тебя. Ты все же ответстве-
нен.
- Нет,- выдохнул Кавинант.
- Подожди минутку! Ты не можешь просто отрицать это. Ты ответст-
венен за свой сон, Кавинант. Как и любой другой.
Нет. Никто не может управлять своими снами. Кавинант попытался
наполнить себя ледяным недоверием, но сердце его заморозило другим хо-
лодом.
Трой усилил свой аргумент.
- Есть достаточно доказательств, что Белое Золото именно то, что
говорят о нем Лорды. Как была сломлена защита Второго Завета? Как с
твоей помощью вызвали Огненных Львов горы Грома? Белое Золото - вот
как. У тебя уже есть ключ ко всему.
- Нет.- Кавинант постарался придать своему отказу некоторую си-
лу.- Нет, это не так. То, что Белое Золото делает в Стране, не имеет
ко мне никакого отношения. Это не я, я не управлял этим, не заставлял
действовать, не влиял на это. У меня нет власти. И, не зависимо от то-
го, что я знаю или могу сделать с этим, эта Дикая Магия может завтра
или через пять секунд обернуться против нас и все разрушить. Она может
короновать Фаула повелителем вселенной, хочу я этого или нет. Это не
имеет ничего общего со мной.
- Так ли это? - сказал Трой раздраженно.- Ведь пока у тебя нет
никакой власти, никто не может тебя винить.
Тон Троя дал Кавинанту нечто, на чем можно было сконцентрировать
свою злобу.
- Да, это так.- Он вспыхнул.- Разреши мне сказать тебе еще кое-
что. Только тот человек свободен в жизни от всего и навсегда, который
совершенно бессилен. Как я. Что такое свобода, как ты думаешь? Неогра-
ниченный потенциал? Неограниченные возможности? Черт, нет! Бессилие -
вот свобода. Когда ты ни на что не способен, никто от тебя ничего не
ожидает. У власти всегда есть ограничения - даже у наивысшей власти.
Только совершенно бессильный свободен. Нет! - вскричал он, чтобы оста-
новить протест Троя.- Я скажу тебе еще кое-что. Что ты на самом деле
просишь меня сделать - так это научиться пользоваться это Дикой Ма-
гией, так, что я смог бы одолеть убогих, жалких созданий, из которых
состоит армия Фаула. Я не собираюсь это делать. Я не собираюсь больше
никого убивать - и конечно же не во имя чего-то, что даже вовсе не су-
ществует на самом деле!
- Ура! - тихо сказал Трой с саркастическим восторгом.- Господи,
чего только не случается с людьми, которые верят вещам?
- Они болеют проказой и умирают. Или ты сейчас невнимательно слу-
шал эту песню?
До того, как Трой смог ответить, они обогнули угол и вошли на пе-
рекресток, где сходились несколько коридоров. Баннор стоял на перекре-
стке, словно бы ожидая их. Он загораживал тот коридор, по которому Ка-
винант намеревался идти дальше.
- Выбери другой путь,- сказал он невыразительно.- Поверни в сто-
рону. Прямо сейчас.
Трой не колебался, он повернулся направо. Но поворачиваясь, он
быстро спросил:
- Почему? Что происходит?
Однако Кавинант не последовал за ним. Волна гнева, глубокое рас-
стройство все еще не отпускали его. Он остановился на месте и смотрел
на Стража Крови.
- Поверни,- повторил Баннор.- Высокий Лорд желает, чтобы вы не
встречались.
Трой, уже из коридора, позвал:
- Кавинант! Ну иди же!
Какое-то мгновение Кавинант собирался не согласится. Но непрони-
цаемый взгляд Баннора охладил его. Стражи Крови выглядели столь же
восприимчивыми к оскорблениям или сомнениям, как каменные стены. Бор-
моча себе под нос бесполезные проклятия, Кавинант направился за Троем.
Но он слишком надолго задержался на перекрестке. Не успел он еще
скрыться в соседнем коридоре, как сзади Баннора на перекресток из дру-
гого прохода вышел человек. Он был столь же высок, толст и плотен, как
колонна, сильная грудь легко удерживала широкие массивные плечи и мус-
кулистые руки. Он шел с опущенной головой, так что его тяжелая рыжая с
проседью борода лежала на груди, и его лицо, пышущее силой, стало вне-
запно угрожающим, с некоторой примесью нахальства. В плечи его корич-
невой туники жителя подкаменья был вплетен узор из белых листьев.
У Кавинанта внутри все заледенело, спазм беспокойства и страха
свел его внутренности, он почувствовал печаль и раскаяние за этого че-
ловека, чью жизнь он разрушил, как если бы был не способен на сожале-
ния.
Вернувшийся обратно на перекресток Трой сказал:
- Я не понимаю. Почему мы не должны встречаться с этим человеком?
Он - один из мастеров учения радхамаэрль. Кавинант, это...
Кавинант прервал Троя.
- Я знаю его.
Глаза Трелла, уставившиеся на Кавинанта, покраснели, как будто
внезапно оказались переполненными кровью.
- И я знаю тебя, Томас Кавинант.- Его голос звучал жестко, он ка-
зался заржавевшим, судорожным, как будто его слишком долго держали
скованным, боясь, что он предаст.- Ты не удовлетворен? Ты пришел, что-
бы нанести еще вреда?
Через шум крови в ушах, Кавинант услышал, как он уже во второй
раз говорит: - Я извиняюсь.
- Извиняешься? - Трелл едва не задохнулся на этом слове.- И этого
достаточно? Это воскрешает мертвых? - На секунду он вздрогнул, как
будто хотел броситься прочь. Его дыхание перешло в глубокие хриплые
вздохи. Затем он конвульсивным движением широко раскинул свои могучие
руки, словно человек, разрывающий узы. Прыгнув вперед, он поймал Кави-
нанта за грудь и приподнял над полом, а затем с громким рычанием стис-
нул Кавинанта, пытаясь сломать его ребра.
Кавинант хотел закричать, выражая свою боль, но он не мог произ-
нести ни звука. Тиски рук Трелла выкачали воздух из его легких, оста-
навливали его сердце. Он почувствовал, будто весь целиком сжимается,
сокрушается этим ужасным давлением.
Смутно он увидел Баннора на спине Трелла. Дважды Баннор ударил по
основанию шеи Трелла. Но гравлингас со свирепым стоном только наращи-
вал свою хватку.
Кто-то - Трой - закричал: - Трелл!
Баннор повернулся и отступил. На один безумный момент Кавинант
испугался, что Страж Крови оставил его. Но Баннору только было нужно
место для новой атаки. Он подпрыгнул высоко в воздух и, когда налетел
на Трелла, ногой рубанул по основанию шеи гравлингаса. Трелл пошатнул-
ся, хватка разжалась. Продолжая все то же движение, Баннор поймал
Трелла рукой под подбородок. Резкий толчок назад лишил Трелла равнове-
сия. Опрокинувшись, он выпустил Кавинанта.
Кавинант тяжело упал на пол, дрыгаясь в воздухе. Сквозь свои го-
ловокружительные вздохи он услышал, как Трой кричит что-то, улавливая
предупреждение в его голосе. Он вовремя оглянулся чтобы опять увидеть
Трелла рядом с собой. Но Баннор был быстрее. Когда Трелл, собравшись
нагнуться, сделал глубокий вдох, Баннор ударил его в живот головой с
такой силой, что его отбросило назад, ударило о стену, и он упал на
руки и колени. Удар ошеломил его. Его массивное тело скорчилось от бо-
ли, и его пальцы непроизвольно вдавились в камень, словно он пытался
выкопать из него свое дыхание.
Они вошли в пол так, будто тот был песчаным. На секунду его кула-
ки полностью ушли в скалу.
Затем он глубоко судорожно вдохнул и оторвал руки от пола. Он ус-
тавился на следы, которые оставил, и испугался, увидев, что причинил
вред камню. Когда он поднял голову, он тяжело дышал, как будто его ши-
рокой груди было тесно под тканью туники.
Баннор и Трой стояли между ним и Кавинантом. Вомарк нерешительно
держался за рукоятку меча.- Помни свою клятву! - скомандовал он отчет-
ливо.- Помни, чему ты клялся. Не предавай свою собственную жизнь.
Слезы беззвучно потекли из глаз Трелла, когда он посмотрел через
