сочная трава не хотела сдаваться смене сезонов.
Нагорье самим своим существованием усиливало Ревлстон. С юга и
востока его защищал глубокий обрыв утесов, с севера и запада - недо-
ступные горы. Фактически, пройти сюда можно было только через Тверды-
ню. Здесь жители могли доставать еду и воду, чтобы выдерживать дли-
тельную осаду. Поэтому Ревлстон можно было удерживать до тех пор, пока
стоят его стены и башни.
- Итак, ты видишь,- сказала Елена,- что великаны славно поработа-
ли на благо Страны. Пока стоит Ревлстон, остается надежда. В своем ро-
де, Твердыня является столь же незыблемым убежищем, как, говорят, Ясли
Фаула - согласно старым легендам. Но при этом необходимо помнить, что
тень Злобы до тех пор не оставит страну, пока на ней стоит Риджек То-
ум, ужасная обитель Лорда Фаула. И мы должны быть благодарны великанам
не просто за незыблемую дружбу. Наш долг им много больше того, что мы
можем надеяться когда-либо воздать.
Ее голос звучал величественно, но когда она упомянула о велика-
нах, грусть и уныние зависли над ней и Кавинантом. Она резко умолкла и
повела его на север по извилистой тропе между холмами.
В этом направлении плато топорщилось холмами, и скоро слева, вда-
леке от вершины, показалось стадо пасущегося скота. Пастухи приветст-
вовали Высокого Лорда, и она ответила легким поклоном. Чуть позже она
и Кавинант пересекли вершину холма, откуда была видна вся восточная
сторона нагорья. Там, на другой стороне быстрой реки, что текла на юг
до самого начала водопадов Фэл, были поля, где зрели пшеница и кукуру-
за. А дальше, в лиге позади пастбищ, реки и полей, возвышаясь над хол-
мами, стояли горы. Пики их покрывали снега, и их белизна удаляла их и
делала дикими и недоступными. Где-то в таких же местах к югу и западу
отсюда жили харучаи.
Кавинант и Высокий Лорд продолжали продвигаться на север, удаля-
ясь от выхода на нагорье и приближаясь к реке, и Елена старалась выби-
рать наиболее легкий путь среди холмов. Казалось, она не хотела нару-
шать молчание, и они оба шли беззвучно. Кавинант шел так, словно на-
слаждается видом и звуками нагорья. Здоровая, свежая трава, чистая
земля и незыблемые скалы, зрелая пшеница и маис наполняли жизненностью
его взор. Поющие и парящие в воздухе птицы были похожи на игрушки. А
когда он миновал растущую особняком высокую сосну, ему показалось, что
он слышит как в ней течет сок. Пройдя еще лигу, он совсем забылся в
очаровании позднего лета Страны.
Вскоре он почувствовал смутное недоумение, куда это Елена так
долго ведет его. Но прежде чем он решил нарушить молчание вопросом,
они пересекли высокий холм, и она объявила, что они прибыли.
- Ах! - произнесла Елена с радостью.- Мерцающее озеро! Родник
весны и исток реки, приветствую тебя, чистый водоем! Я рада снова тебя
видеть.
Они посмотрели на горное озеро, из которого вытекала река, несу-
щая свои воды через водопады Фэл. Хоть из него и исходило быстрое те-
чение, поверхность его была спокойна; вся вода озера пополнялась за
счет родников в нем самом. И поверхность его была плоской, ровной и
блестящей как полированное стекло. Она отражала горы и небо без едино-
го изъяна, повторяя все в мельчайших деталях.
- Пойдем,- сказала вдруг Елена,- Освободившийся попросил нас ис-
купаться в Мерцающем озере.
И, одарив его быстрой улыбкой, она легко сбежала с холма. Он за-
шагал за ней, но сочная трава словно подталкивала его, и он побежал
рысцой. На краю озера она отбросила посох, словно он ей был не нужен,
затянула пояс и, мельком оглянувшись на него, нырнула в воду.
Когда он подбежал к Мерцающему озеру, он на момент испугался, что
Елена исчезла. Со своего места он видел каменистое дно озера сквозь
прозрачную поверхность. Если не считать темного пятна глубины в цент-
ре, он мог разглядеть каждый камешек на дне, словно озеро было всего
несколько футов глубиной. Но он не видел Елену. Ее словно не существо-
вало.
Он наклонился, всматриваясь в воду, но потом отпрянул - Мерцающее
озеро не отражало его. Полуденное солнце светило прямо сквозь то мес-
то, где он стоял, словно он был невидим.
В следующий момент в двадцати ярдах от берега Елена вынырнула из
ровной глади. Она встряхнула головой и позвала его за собой. Увидев
его растерянное лицо, она весело рассмеялась:
- Мерцающее озеро удивило тебя?
Он пристально взглянул на нее, но ничего не увидел в том месте,
где ее голова поднималась над водной гладью. Ее тело, казалось, обре-
залось поверхностью воды озера. Над поверхностью покачивалась ее голо-
ва, а внизу просматривалось дно, как раз сквозь ту часть пространства,
что должно было занимать ее тело. Он с усилием закрыл рот, а затем
крикнул:
- Я же просил, чтобы ты по-хорошему меня предупреждала!
- Заходи,- крикнула она в ответ.- Не бойся, здесь безопасно.- Он
не шелохнулся.- Это же вода, как и любая другая - но только обладающая
силой. В ней в изобилии Земная Сила. Наша плоть слишком мягка для Мер-
цающего озера, и оно не видит нас. Заходи же в воду!
Все еще сомневаясь, он наклонился и опустил руки в воду. Пальцы
исчезли, как только прошли сквозь поверхность. Но когда он вынул их
обратно, они были на месте, целые, мокрые и холодные.
Движимый любопытством, он снял ботинки и носки, закатал штанины и
осторожно ступил в воду. И тут же резко окунулся с головой: даже у бе-
регов озеро было глубоким; та отчетливость с которой он видел дно,
ввела его в заблуждение. Пронизывающе холодная вода вышвырнула его на
поверхность. Барахтаясь в воде и пофыркивая, он стал оглядываться, по-
ка не заметил Елену.
- Ничего себе хорошенько предупредила! - он старался говорить
сердито, не обращая внимания на пронизывающий холод.- Я научу тебя хо-
рошенько предупреждать.- Он нагнал ее в несколько быстрых взмахов и
потащил ее голову вниз. Она тут же вынырнула, засмеявшись почти рань-
ше, чем ее голова показалась над водой. Он накинулся на нее, но она
ускользнула и тоже толкнула его под воду в отместку. Он ухватил ее за
лодыжки, но упустил. Когда он вынырнул, она исчезла из его поля зре-
ния.
Он почувствовал, как она дергает его за ноги. Задержав дыхание,
он повернулся и нырнул за ней. Впервые он открыл глаза под водой и об-
наружил, что прекрасно все видит. Елена плыла, улыбаясь, рядом. Он на-
гнал ее и схватил за талию.
Но вместо того, чтобы попытаться вырваться, она повернулась, по-
ложила руки ему на плечи и поцеловала его в губы. Воздух вдруг вырвал-
ся у него из легких, словно она ударила его по больным ребрам. Он от-
прянул, взболтав поверхность воды, кашляя и задыхаясь, рванулся к бе-
регу, где оставил ботинки, и вылез из воды, чтоб упасть на траву.
Грудь его болела, как будто ребра были только что сломаны, но он
знал, что это не так. Первое погружение в озеро залечило его ушибы,
как бы смыло их, и они уже не болели. Но в груди его была и другая
боль. В своих подводных приключениях, он, казалось, надорвал свое сер-
дце.
Он лежал лицом вниз и тяжело дышал, но спустя некоторое время его
дыхание восстановилось. Теперь он был готов к следующим неожиданно-
стям. Холодное и легкое прикосновение воды возбудило все его тело. Он
чувствовал себя чистым, чего не случалось с ним с тех пор, как он уз-
нал о своей проказе. Солнце грело спину, и подушечки пальцев порозове-
ли. И сердце его тупо саднило, когда Елена присела рядом.
Он ощутил ее взгляд прежде, чем она спросила:
- Счастлив ли ты в своем мире?
Сжав свою волю в кулак, он перевернулся и увидел, что она сидит
рядом и мягко касается его волос. Не в силах сдержаться, он тронул
мокрую прядь ее волос, пропустил ее сквозь пальцы. Потом поднял свои
серые, тусклые глаза и встретился с ее взглядом. Старание сдерживать
себя не намеренно придало голосу грубость:
- Счастье - вещь бесполезная. Я не думаю о нем. Я думаю только о
том, как остаться в живых.
- А здесь ты счастлив?
- Это несправедливо. А что ты ответила бы, если б я спросил тебя
об этом?
- Я бы сказала "да".- Но спустя мгновение она поняла, что он име-
ет в виду, и поправила себя.- Я хочу сказать, что счастье для меня со-
стоит в служении Стране. А во время войны иного счастья и вовсе нет.
Он лег спиной на траву так, чтобы не видеть Елену, и хмуро про-
бормотал:
- Когда я появился, это была еще не "Страна". Просто "земля".
Мертвая. И война здесь идет всегда.
Она помолчала, затем улыбнулась:
- Если мне рассказывали правильно, именно такие речи сделали хил-
тмарка Кеана сердитым на тебя.
- Однако ничего не поделаешь. Это факт.
- Ты очень уважаешь факты.
Он осторожно вздохнул, стараясь не потревожить ноющее сердце, и
ответил:
- Нет. Я их ненавижу. Но они - это все, что у меня есть.
Они замолчали. Елена прилегла рядом с ним, и они лежали не шеве-
лясь, чтоб солнце их согревало. Теплая и хорошо пахнущая трава могли
бы дать ему ощущение отличного самочувствия, но как только он попытал-
ся расслабиться и насладиться этим, биение пульса неприятно отдалось у
него в груди. Он был слишком взволнован присутствием Елены. Но через
некоторое время он осознал, что Мерцающее озеро покрыла невероятная
тишина. И птицы, и даже ветер смолкли. Он чуть задержал дыхание и при-
слушался. Елена сказала:
- Он идет.- И пошла подобрать посох. Кавинант сел и огляделся. Он
услышал мягкий и чистый звук, похожий на флейту, растекающийся над
Мерцающим озером откуда-то из невидимого источника, словно пел сам
воздух. Мотив менялся, становился тише. Скоро он смог разобрать слова:
~Стань свободным, Освободившийся,
Получивший право Свободы,-
Пусть снятся тебе сны,
И пусть в грезах твоих
Будет то, что сбудется:
Крепко закрывай глаза,
И не открывай, пока не станешь видеть,
И пой про себя напев пророчества -
И будь истинным Освободившимся,
Получившим право Свободы!
Свободный и одинокий,
Лишенный друзей, лишенный уз,
Испей чашу потерь, пока она полна,
Пока есть и будет одиночество,
Ибо тишина - это основа веры,
Однако лишенной друзей и уз,
Свободной и одинокой.
К бездонной, бесконечной, глубокой,
Прикоснись к правде таинственной Твердыни,
Где залы верности смеются и плачут,
Когда обреченные предатели ползают на коленях
В крови.
Бездонной, бесконечной, глубокой.~
- Оставайся встретиться с ним,- сказала спокойно Высокий Лорд.-
Это Освободившийся. Он ушел далеко от знаний лосраата во исполнение
собственного видения, однажды снизошедшего на него.
Кавинант приподнялся, все еще слушая песню. У нее была удивитель-
ная способность заглушать вопросы и сомнения. Он встал прямо, держа
голову так, словно был полон страсти. И скоро Освободившийся появился
в поле его зрения на холмах к северу от Мерцающего озера.
Он прекратил петь, как только увидел Кавинанта и Елену, но его
появление поддержало его воздействие на них. Он был одет в длинное,
спадающее платье, которое, казалось, не имело какого-то определенного
цвета, но принимало цвет, который был рядом. Так оно было зеленым, как
трава, ниже пояса, лазурным на плечах, а скалы и снега гор мерцали на
его правой стороне. Его распущенные волосы пылали солнцем.
Он подошел прямо к ним, и Кавинант рассмотрел наконец его лицо:
тонко очерченные черты, немного неопределенные; глубокие глаза. Когда
он остановился рядом, ни он, ни Елена не обменялись никакими ритуаль-
ными приветствиями. Он сказал просто нежным, чуть женственным голосом:
- Оставь нас.- Его тон не выражал ни неприятия, ни команды, но
было понятно, что это необходимо, и она молча поклонилась.
Однако прежде, чем уйти, она положила ладонь на руку Кавинанта,
взглянула ему в лицо.
- Томас Кавинант,- сказала она с дрожью в голосе, словно боялась
