- Ровно в одиннадцать я буду ждать вас на площади Кортесов у памятника
Сервантесу. Не опаздывайте! - Голос звучал властно, не похоже, чтобы так
разговаривал услужливый торговец.
Ровно в половине одиннадцатого приехал Хуан Лопес.
- С чего начнем наше путешествие, сеньор?
- Мои планы несколько изменились. К одиннадцати я должен встретиться с
одним знакомым на площади Кортесов. Подвезите меня и подождите. Надеюсь,
долго не задержусь.
- Сколько угодно, сеньор!
- Поезжайте так, чтобы добраться минут за пять до одиннадцати.
- Хорошо, выберу именно такой маршрут
К памятнику Сервантесу Фред подошел минута в минуту. Его уже ждали.
Солидный средних лет человек прохаживался возле памятника. Увидав Фреда, он
стремительно повернулся и пошел навстречу.
- Я не ошибаюсь, герр Шульц? - спросил он так, словно встретил
знакомого, которого давно не видал.
- Собственной персоной.
- Пойдемте присядем!
Отойдя от памятника, незнакомец тяжело опустился на скамейку и принялся
старательно вытирать носовым платком толстую красную шую, бесцеремонно
рассматривая Фреда.
- Припекает, - буркнул он, наконец, пряча платок.
- По-моему, не очень.
- Ну, в ваши годы и с вашей комплекцией. - Незнакомец почему-то сердито
поглядел на Фреда и без всякого перехода отрубил: - Дела плохи. Весь план
меняется. Гобелен получите завтра утром на аэродроме и немедленно вылетите
домой. Все! Больше пусть вас ничто не заботит.
- Простите, вы разговариваете со мной в таком тоне...
- Хотите осмотреть "Эскуриал"?
- С этого и надо начинать! Признаться, меня взволновал ваш телефонный
звонок в такое странное время.
- Обстоятельства изменились.
- Не спрашиваю, что именно произошло, но...
- Ваша осторожность мне нравится. Назову и номер банкнота, который дал
вам Нунке на покупку гобелена: пятьдесят три, семьдесят два, четырнадцать.
Взгляните и проверьте!
Фред медленно вынул из кармана бумажник, еще медленнее развернул
пятидесятицолларовую купюру.
- Напрасно меня не предупредили, что она будет иметь какое-либо иное
назначение. Я ее чуть не разменял...
- Тогда, возможно, у вас другая?
- Нет, мне надо было проверить одну догадку, и я хорошо запомнил номер,
даже записал! Вот! - Фред отвернул рукав пиджака и показал едва различимую
надпись на манжете.
- Любопытно! Выходит, у вас возникли подозрения? Расскажите, где именно
вы разменяли купюру и как она снова попала к вам. Не упускайте никаких
подробностей, это очень важно!
- Подробностей не так уж много: просто я разменял купюру в баре
гостиницы, а потом получил ее обратно, одолжив деньги у Брауна.
- Что вас заставило записать номер купюры и с какой целью вы одолжили
деньги у Брауна?
- В каком-то второразрядном баре я неожиданно стал свидетелем его
встречи с барменом нашей гостиницы. Это вызвало подозрение.
- У вас отлично развита интуиция. А каким образом вы сами оказались в
этом подозрительном заведении и почему угощали шофера? Офицеру это не к
лицу.
- Он немного знает немецкий и служил мне гидом и переводчиком
одновременно. А на мне не написано, что я офицер!
Фреда начинал раздражать допрос, и собеседник заметил это.
- Хорошо, хорошо! - сказал он примирительно. Вообще вы действовали
верно и никаких претензий у меня к вам нет. Более того, хвалю за
осторожность. Но в дальнейшем поступайте строго по моим инструкциям.
- Это только облегчит мое положение. Слушаю вас, сеньор!
- Так вот, сейчас же возвращайтесь в гостиницу и снова разменяйте эту
купюру в баре "Гвадаррама".
- Будет немедленно сделано.
- От шести до семи у телефона пусть дежурит Браун. Один, совершенно
один.
- На что я должен сослаться?
- Оставьте для него у портье записку, что немного опаздываете и просите
вас заменить. Без каких-либо объяснений. Он с радостью ухватится за
возможность подежурить одному. Не стану вдаваться в подробности, но это его
вполне устроит.
- Что я должен делать после размены купюры?
- Что хотите. Завтра утром вы улетаете и до этого времени можете быть
совершенно свободны. Осмотрите Мадрид, музеи. В гостиницу я попрошу вас
вернуться после восьми.
- Как вести себя с Гарри?
- Его вы не увидите.
- Чем я объясню это Нунке?
- Ничем. Сошлетесь на мой приказ и все. А теперь... - Незнакомец
поднялся, небрежно приложил к виску два пальца и, не торопясь, пошел через
площадь, как человек, вышедший прогуляться.
Фред, вконец растерянный, посидел еще с минуту.
"Значит, меня видели вчера в баре с Лопесом, за мной следили, а я этого
не заметил!"
Мысль, что он остался в дураках, была нестерпима. Особенно угнетало
предположение, что наблюдение было поручено Хуану Лопесу, который так
пришелся ему по душе. Конечно, ничего особенного шофер рассказать не мог, но
было обидно так ошибиться в человеке.
- Я должен вернуться в гостиницу! - сухо сказал Фред, садясь в такси.
Лопес утвердительно кивнул. Он видел, что его пассажир вернулся в плохом
настроении, и не решался начать разговор.
- Подождать? - только и спросил Хуан, когда машина остановилась.
- Да,с полчаса.
Не поднимаясь в номер, Фред наскоро позавтракал и вторично разменял
злополучную купюру. На этот раз бармен взглянул на него с любопытством.
Фреду пришлось издали поклониться и развести руками: простите-де, мол, но
других денег у меня нет. Владелец бара успокаивающе закивал, давая понять,
что с разменом все в порядке.
Эта немая сцена при сложившихся обстоятельствах только рассмешила
Фреда. Он радовался, что с него снята ответственность. Теперь можно ни о чем
не думать, просто отдохнуть. Отдохнуть, невзирая ни на что!
В машину Фред садился уже не такой хмурый, как полчаса назад.
- Для начала повезите меня куда-нибудь подальше, скажем, на окраину. О
центре Мадрида я уже имею кое-какое представление, хотелось бы увидеть город
с черного хода.
Хуан улыбнулся:
- Знаете, как у нас называют окраины? Терновый венец Мадрида!
- Звучит образно. Не берусь судить, насколько это метко.
- Вот увидите! - Хуан нажал на педаль, повернул руль, и машина
помчалась по улицам, проскочила мост.
Пассажир и водитель молчали. Хуан из вежливости, Фреда все еще злило
то, что он мог так ошибиться в человеке, поддавшись первому впечатлению.
Наконец любопытство побороло неприязнь.
- Вы еще долго работали вчера, Хуан? - спросил он, как бы невзначай.
- Нет, благодаря вам я вчера хорошо заработал. От гостиницы поехал в
полицию, потом прямо домой.
- В полицию?
- Да, сеньор, черный список! После заключения меня обязали каждый день
являться и подробно рассказывать, где был и кого возил.
- И вам это нравится? - спросил Фред, не скрывая того, как поразило его
такое объяснение.
Хуан Лопес густо покраснел. Руки его, до сих пор свободно лежавшие на
руле, побелели в суставах - так сильно он его сжал.
- Вы неправильно меня поняли, сеньор! Я не стукач. Я просто выполняю
формальность. Иначе меня лишат работы и перспективы когда-либо получить ее
Поверьте мне, сеньор! Я мог бы скрыть от вас это, но вы так по-человечески
отнеслись ко мне...
Хуан поднял на Фреда глаза, полные такой тоски, что у того сжалось
сердце.
"А что, если это признание тоже своеобразный ход? - спросил он себя и,
покраснев от стыда, сразу же отбросил такую мысль. - Худо, ох, как худо,
когда в сердце закрадывается безосновательное недоверие".
- Простите, Хуан! Слово "полиция" вывело меня из равновесия. Не потому,
что у меня с ней особые счеты. Просто не люблю насилия, лицемерия и
прочего... О нашей поездке вас тоже расспрашивали?
- Да. Особенно интересовались, почему вы пригласили меня в ресторан. Я
объяснил это тем, что вы не знаете языка... Поверьте, сеньор, они не
услышали от меня ни одного лишнего слова. Сказал только, куда ездил, и
все...
Хуан Лопес был так искренне огорчен подозрением, которое невольно
возбудил, что у Фреда отлегло от сердца.
- Э, черт с ним! Хватит об этом. Скажите лучше, почему окраины называют
терновым венцом?
- Видите ли, из-за климата, зимой холодного и ветреного, летом жаркого
и тоже ветреного, да еще из-за недостачи воды. Мадрид раньше рос очень
медленно. С середины прошлого столетия здесь едва насчитывалось двести тысяч
жителей. Река Мансанарес мелководна и в жару пересыхает. После постройки
канала, который вобрал в себя воды с вершин Гвадаррамы, картина сразу
изменилась. Город начал бурно расти. Появилось много парков, роскошные виллы
стали появляться как грибы. Поднимались все новые и новые предприятия. Они
требовали рабочих рук, много рабочих рук. Люди двинулись сюда лавиной.
Строиться было некогда и не на что. Ютились, кто где мог. Вот и образовался
венок из лачуг. Верно, ни один большой город не знает таких! Учтите, большая
часть предприятий Мадрида - мелкие! Сотни их каждый год терпят крах,
прогорают, как говорим мы между собой, и тот, кто вчера еще был рабочим,
сегодня становится безработным. Тут и лачуга уже - недоступная мечта...
Город вырос, верно, раз в десять, а о благоустройстве окраин никто не
позаботился...
Вскоре Фред убедился, что Хуан не преувеличивает. Из рая, каким теперь
казался ему центр, человек попадал прямо в ад. Обитатели окраин
действительно ютились - ютились, а не жили - среди мусора, свалок и грязи.
- Я видел окраины Берлина, Парижа, многих других городов, читал о
трущобах Чикаго и Нью-Йорка, но такого себе не представлял! - вырвалось у
Фреда.
- Здесь еще не так, а вот на северной окраине еще хуже, - вздохнул
Хуан.
Да, "терновый венец" вполне оправдывал свое название. И носил его
распятый, преданный и проданный испанский народ...
Часть дня Фред собирался посвятить музею Прадо, но после только что
увиденного отважиться на это не смог. Он знал: все произведения искусства
покажутся ему обманом и фальшью. Он просто не сможет их воспринять.
После скромного обеда в небольшом ресторанчике Фред попросил Хуана
проехаться вдоль парка Касадель-Кампо и дальше мимо Университетского
городка.
- Кажется, здесь велись ожесточенные бои за Мадрид? - спросил он, когда
они въехали в зеленую зону.
- Да, велись... - после длинной паузы ответил Хуан Лопес. - Только мне
лучше не вспоминать об этом сегодня. Может быть, еще увидимся, тогда
расскажу...
Распрощался Фред с Хуаном поздно вечером, уставший от долгой поездки и
массы новых впечатлений. Шофер такси долго и крепко пожимал руку своего не
совсем обычного пассажира.
- Сеньор, еще раз прошу, не думайте обо мне плохо! Я труженик и не
предал ни одного человека.
- Ни капельки не сомневаюсь... камарад! - Фред подчеркнул последнее
слово.
Глаза Хуана благодарно засветились.
Прежде чем войти к себе в номер, Фред на всякий случай постучал в
соседнюю дверь. Никто не ответил.
Усталось дала себя знать - сон обрушился на него сразу, словно огромная
глыба. Когда утром зазвонил телефон, Фреду показалось, что прошло не более
часа с тех пор, как он заснул.
Но комнату заливало яркое солнце, телефон, не умолкая, звонил.
- Куда вы, черт подери, пропали! - послышался знакомый хриплый голос.
- Просто крепко спал. Извините, не ожидал, что вы позвоните так рано.
- Быстрей спускайтесь вниз! Я жду вас в машине.
Спросонья не сообразив, зачем его так спешно вызывают, Фред быстро
оделся и минуты через три уже вышел из гостиницы.
Вчерашний незнакомец ждал его в роскошном "форде".
