было, каждый думал о своем. Наконец Юшков, засмотревшийся на редкую икону
новгородского письма, повернулся к товарищам.
- На погибель нашу граф Петр Иваныч сальную контору завел, право слово. Не
графское это дело, а промыслам большой убыток. В прошлом году по вольной
торговле за пуд моржового зуба двадцать рублей брали, а сей год графская
контора десять рублей дает. За большую моржовую кожу четыре рубля, за пуд
сала рупь получай. Вот и считай - как раз вполовину. А что делать?" Тут и
жаловаться некому - сиди помалкивай.
Мореходы оживились и принялись со всех сторон обсуждать "Торговую графа
Петра Ивановича Шувалова контору сального беломорского промысла".
- Ежели в расчет взять, сколь лодья стоит да снасть, харчи, одежа,
выходит, и в удачливый год дай бог концы с концами свести, поддержал
хозяин. - На Груманте ежели промышлять, там зверя много. Это еще не вся
беда, - вздохнув, продолжал Амос Кондратьевич, - о корабельщине подумать
надо.
Носошник Егор Петрович Ченцов, лохматый седой старик, вскочил с лавки.
- Слыхал я, в селе Устьянском приказчик с пильных заводов баял, будто
большие деньги от казны дадены для пользы мореходам: и лес будто для нас
рубить и корабли строить. - Старик подтянул штаны, сползавшие с худого
живота. - Подрядился будто для нас, мужиков, порадеть господин Бак, а на
поверку-то, на поверку, господа кормщики, инако выходит. - Тенорок Ченцова
задрожал. - И лес рубит и корабли строит сей проходимец для иноземной
державы, сиречь Аглицкого королевства... Тридцать ластовых кораблей,
хвалился приказчик, в прошлом годе отправил в заморье господин Бак.
Мореходы переглянулись. Это известие ошеломило их.
- А я, - насупив брови, вступил Амос Кондратьевич, - от верных людей
наслышан, хлопочет господин Бак новое позволение - рубить мезенскую да
онежскую корабельщину противу прежнего не в пример больше.
- Что ж, - басовито рявкнул Афанасий Юшков, - начисто сведет купчишка Бак
ближний строевой лес. А доведется нам лодейку шить, так и тесины худой не
сыщешь.
- Правду говоришь, Афанасий, - вымолвил Фотий Ножкин, старательно водивший
пальцем по гладкой столешнице. - Да ежели такие дела, так не только детям
али внукам нашим, а нам, грешным, не на чем будет в море выйти.
- Обсказать бы про то лесорубам, - пробасил лысый, с огромным синим носом
кормщик Чиракин. - В онежских лесах много устьянских мореходов лес валит,
да и сумских посадских немало. Всех-то не мене сорока артелей наберется.
- Да уж обсказал я, как есть все обсказал, - снова услышали кормщики
тенорок старика Ченцова. - Ребята и топоры было побросали... Купец Еремей
Окладников, будь он неладен, на те поры случится, в Каргополь по делам
гнал... Ребята его обступили, так и так, говорят, не хотим свой лес
англичанам отдавать, самим сгодится. Дак что Окладников содеял, господа
кормщики, - вынес складень из саней да на иконе пресвятые богородицы
поклялся: в Кронштадт, дескать, лес идет, императорские корабли строить.
Известно, супротив святой иконы не пойдешь, - понизил голос старик, - а
только... врал все Окладников. Ну, а далее вызнал Еремей Панфилыч, от кого
слух, и наклал мне собственной ручкой по шеям, - с обидой закончил Ченцов.
Кормщики, пряча улыбки в бородах, переглянулись. Последние слова старика
носошника развеселили их.
- Ха-ха-ха, - не выдержал смешливый Яков Чиракин. - Собственной ручкой,
говоришь, Окладников ощастливил? Ха-ха-ха! Прости, Егор Петрович,
согрешил, - утирая слезы, говорил он старому носошнику... - А господин Бак
хитер, самому неспособно с мужиками разговоры вести, дак он Еремею
Окладникову подряд на вырубку онежских лесов подсунул.
- Как же нам за лес постоять, за мореходство, за промысел? - спрашивал
товарищей Афанасий Юшков. - Помоги, Амос Кондратьевич, посоветуй.
- У меня про это думано-продумано, - спокойно ответил Корнилов. - В
столицу ехать надо, челобитную царице отвезти. Она Петрова дочь, не должна
нас в нужде оставить. Мы ведь тоже державе-отечеству опора.
- Не допустят мужика низкого звания, хотя бы и кормщика, до матушки...
челобитную в печку, а тебя в железа, в тайную канцелярию, - с горечью
возразил Чиракин.
- Значит, выходит, не мешай их сиятельству из поморов сало топить? А лесу
он тебе оставит сколько надобно... на тесовый гроб? - опять вскочил на
ноги Ченцов
- А может, лучше не они нам, мы им на гроб отпустим, а, господа кормщики?
- с угрозой пробасил Чиракин.
- Не горячись, Яков, - по-прежнему спокойно сказал Корнилов, - побереги
жар, сколь еще тебе по Студеному морю плавать - сгодится. Попадет наша
челобитная к Елизавете Петровне...
- Как же, гуси-лебеди во дворец доставят, - мрачно вставил Савва Лошкин.
- Не гуси-лебеди, - повысив голос, ответил Амос Кондратьевич, - в
Санкт-Петербурге, в Академии наук состоит Михаило Ломоносов, сын Васьки
Ломоносова, вот он и передаст в собственные руки. Он и есть надежда наша.
- В таком разе поезжай, Амос Кондратьевич, - за всех сказал Чиракин, -
поезжай, друг, авось делу поможешь...
Дружно подписали мореходы челобитную императрице Елизавете Петровне,
собрали Корнилову деньги на дорогу, поклялись держать все в тайне...
Закончив все дела, мужики решили сойти вниз, поглядеть, как веселится
молодежь. Истосковавшийся по табаку Яков Чиракин торопливо набивал трубку.
Но мореходов ждала еще одна неприятность.
Под окнами заскрипел морозный снег. Кто-то торопливо шел к крыльцу...
Хозяин краем уха уловил незнакомый голос, певуче ответила Варвара
Тимофеевна. Затем голоса умолкли, видимо, гость раздевался. В горницу
вошла хозяйка.
- Амос Кондратьевич, гость к тебе пожаловал. - Обернувшись, Варвара
Тимофеевна добавила: - Проходи, милый человек, тут он, хозяин-то.
Корнилов поднялся с места, разглядывая посетителя.
- Да ведь это, кажись, Карла Карлыч, - признал он конторщика купца Бака. -
Садись, милости просим, - и подвинул стул.
- Я не думаль устроить вам помеха, - извинялся нежданный гость.
Он раскланялся со всеми, сел и вытащил большую трубку.
- Батюшко Карла Карлыч! - вдруг раздался голос Варвары Тимофеевны. Она
всегда появлялась словно из-под земли. - Выйди в сени, мил человек,
поохладись. Там и покуришь, а здесь грех - иконы стоят, огонек божий
зажжен.
Карл Бринер рассыпался в извинениях и, повернув трубку, сунул ее в карман.
- Пива вот нашего отведай, Карла Карлыч, - обратился к немцу хозяин. -
Варварушка, подай гостю пивца! Сами варили, на славу удалось, крепкое да
пенистое.
Неловкое молчание длилось долго. Гость выпил, но разговора не начинал.
Молчали и хозяева. Наконец Корнилов не выдержал:
- С чем пожаловал, Карла Карлыч? Говори, не стесняйся, люди здесь свои -
все приятели дорогие... Вот он, - показал Корнилов на Афанасия Юшкова, -
первый мореход на Мезени, Новую Землю, как свои дом, знает. Этот вот -
Чиракин Яков - грамотей, опись берегам делает, чертежи морские сочиняет. А
эти, что рядом сидят, Лошкин Савва и Откупщиков Алексей, молодые мореходы,
а глядишь, скоро нас, стариков, за пояс заткнут...
- Ты, Амос Кондратьевич, хвали да не захваливай, - вмешался Юшков, - и
получше нас кормщики есть.
- О, ошень допрая компания... - оживился Бринер. - Я пришел для ошень
выгодный сделка. Продайт мне ваш рукописный карт и лоций ланд Шпицберген.
Пуду дафайт сто руплей за один карта, сто руплей один лоций.
Мореходы переглянулись.
- Зачем тебе, Карла Карлыч, карты? Ты ведь по морю ходить негож, тебя,
слышь, море бьет? - осторожно спросил Корнилов.
Бринер замахал руками.
- О да, я море не люпит, много страдал от качка. Это хозяин для английский
шкипер покупайт. Шкипер не хочет Шпицберген плыть, льдов боялся. Русский
карта надо, где лед дорога показана. Мистер Пак желайт сфой корапль моржи
таскать, в Ефропа посылать.
Савва Лошкин тихонько свистнул.
- А губа не дура у твоего мистера Бака - моржей таскать. Много не
натаскает. - И он лукаво подмигнул приятелям.
Амос Кондратьевич сразу посуровел, нахмурился.
- Вот что, Карла Карлыч, продавать мне нечего, своих чертежей да лоций у
меня нет. Я только до времени пользуюсь, пока хозяину надобности нет...
- О, другая хозяин... - Немец удивленно уставился на Корнилова. - Какая
шкипер?
- Не шкипер книгам хозяин, Карла Карлыч, народ русский! От пращуров
множится в книгах знатство народное.
Немец не понимал, он снова твердил свое:
- Пудь допр, копирку делай, а деньги клади карман.
Кормщики весело рассмеялись.
- Хитер ты, я вижу, больно, - ответил настойчивому посетителю Корнилов, -
да не выйдет твое дело, не могу я, Карла Карлыч, книги продавать... Было
время - верили вам, иноземцам, что знали - показывали, да выходит, на свою
голову доверчив русский человек. А теперь мы учёны...
- Я даю полше - дфести руплей книга, дфести руплей карта. Ошень хороший
цена, дафай руки пить, ну? - прибавил немец.
- Все равно, сколько ни давай, книгам этим цены нет. Дорого пришлось
знатство студеных морей русскому народу. Нельзя купить кровь, жизнь
человеческую... Много жизней, тысячи... Нет, Карла Карлыч, не проси.
Вдруг Корнилова будто осенило. Он резко повернулся, пригнувшись почти
вплотную к недоумевающему Бринеру.
- А ты, Карла Карлыч, не слыхал, для чего мистеру Баку наши чертежи
понадобились? Без обману скажи, ведь мы с тобой в приятелях ходим, -
покривил он душой.
- Из Лондона письмо мистеру Паку пришел от торговый дом "Вольф и сыновья".
Трепуют срочно рюсский карта и книга.
Карл Карлыч, вспомнив, что недавно говорил иначе, забеспокоился:
- Я по дружпе сказал, Амос Кондратьевич, пудь допр, не выдай, хозяин пудет
меня опвинять.
Бринер заторопился домой. Корнилов не стал его задерживать.
У хозяина да и у гостей-мореходов настроение было испорчено. Проводив до
дверей немца и вернувшись в горницу, Амос Кондратьевич задумался. Смутное
предчувствие беды охватило его.
- Н-да, неспроста им морские чертежи понадобились, - прошептал старый
мореход, - жди беды, не иначе...
Глава четвертая
ПОДКУП
Утром на следующий день Аграфена Петровна робко вошла в лавку купца
Окладникова. Она терпеливо ждала, пока освободится приказчик, отпускавший
товар двум важным покупательницам.
- Тимофей Захарыч, милай, мне бы мучки полпуда да маслица самую малость, -
пропела старуха. - На святой жених вернется, тогда и вернем.
- Полгода, тетка, посулы твои слышим. - Приказчик открыл толстую книгу,
перелистал несколько страниц. - Гляди, под сто рублей за тобой.
- Сто рублей, помилуй, Тимофей Захарыч! - Лопатина побледнела. - Неужто
такие деньги? Откуда бы... Ошибся, милай, посмотри-ка внове.
- Тут все записано. - Приказчик стал мусолить пальцем по странице. - Муки
пшеничной пуд взяла, масла два фунта, круп разных...
- Неграмотная я, Тимофей Захарыч. Обижаешь старуху. - Лопатина всхлипнула.
- Погоди, тетка, плакать, самому скажу, пусть решает. - Приказчик взял
книгу и скрылся в дверях.
В ожидании Аграфена Петровна застыла у прилавка. Ждать ей пришлось недолго.
В дверях появился приказчик, лицо его расплывалось в угодливой улыбке.
- Аграфена Петровна, - чуть-чуть склонил он голову, - Еремей Панфилыч вас
к себе просит, пожалуйте, Аграфена Петровна.
- А мучки отпустишь, Тимофей Захарыч? - удивляясь неожиданной вежливости,
допытывалась старуха.
- Да уж иди к хозяину, - распахивая двери перед старухой, ответил
приказчик, - он сам скажет.
Еремей Панфилыч Окладников поднялся навстречу Лопатиной.
- Здравствуй, матушка Аграфена Петровна, давно не виделись, почитай, как
мужа схоронила, - ласково сказал купец. - Садись, дело к тебе.
Лопатина осторожно присела на кончик дубового стула.
- Эй, Тимоха! Подай-ка наливочку дорогой гостье, - распорядился
Окладников. - Да заедков: пряников, орешков поболе. Выкушай, Аграфена
Петровна, хороша наливка. - Купец, разливая в серебряные стаканчики
золотистую жидкость, не спускал внимательных глаз с Лопатиной.
- Спасибо, Еремей Панфилыч, не пью я... да разве с мороза... морозец-то
