кораблем-носителем.
- Внимание! Противник усилил защитную сеть!
- Это что-то новенькое!
- Мы пройдем насквозь! Плевал я на их сеть!
В одном из микрофонов что-то треснуло, зашипело, и все перекрыл вой
несущей волны, который медленно перешел в шепот статических разрядов.
- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
- Вы видите, что с ним? Как он?..
- Применить активную терапию справа! Действовать решительней! Центр
усиливает давление! Слева держаться на прежних позициях!
Ридра увидела, как желтые огоньки перемешались с красными, которые
упорно продолжали вить свою защитную сеть, свою паутину...
П_а_у_т_и_н_а_! Четкая картина всплыла в ее мозгу, связав все линии.
Эта сеть была аналогична той, которая опутывала ее в госпитале несколько
часов назад, правда, с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней
были не нити, а траектории кораблей. Но та же закономерность! Ридра
схватила с панели микрофон:
- Джебел!
Слова заскользили вперед и назад от постдентальных согласных через
лабиальные обратно к фриккативным палатальным, образуя закружившиеся в ее
мозгу звуки. Ридра повернулась к стоявшим рядом навигаторам:
- Калли, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки!
- А? - откликнулся Калли. - Хорошо.
Он начал пристраивать шкалу стеллариметра на ладони. Как медленно,
подумала Ридра. Все их движения такие замедленные! Она уже знала, что
нужно сделать и следила за изменением обстановки.
- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом:
- Координаты: 3-Б, 41-Ф и 9-К. Правдо быстро, а?
Казалось, она просила об этом час назад.
- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь смотрите, через...
двадцать семь секунд крейсер противника пройдет через точку... - она
указала три координаты. - Ударьте его вашим ближайшим невротиком. - Ожидая
ответа, она уже видела, куда следует нанести очередной удар. - Через сорок
секунд, ведите счет... восемь, девять, десять... крейсер захватчиков
пройдет... - еще координаты. - Ударьте по нему ближайшим... А первый
корабль подбили?
- Да, Капитан Вонг!
Ридра облегченно вздохнула. Батчер слушался ее; она дала координаты
еще трех кораблей в "паутине".
- Сейчас же ударьте по ним, и сеть рассыплется!
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:
- Переход к общей терапии!
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. В узлах сети захватчика
зияли дыры. Сначала один, затем другой - красные крейсера стали отступать,
сеть разваливалась на глазах.
Желтые огоньки преследовали их, пока вибролучи не поймали в створ
корабль захватчиков.
Рэт подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флопа.
- Мы победили! - закричал инженер. - Мы победили!
Парни обменивались впечатлениями. Ридра почувствовала какое-то
отчуждение - они так медленно разговаривали, им требовалось так много
времени, чтобы высказать то, что может быть выражено несколькими
простыми...
- Вы в п'орядке, Ка'итан? - Брасс обнял ее за плечи пушистой лапой.
Она хотела заговорить, но из горла вырвался только хрип. Она упала
ему на лапы.
К ним кинулся помощник.
- Что случилось? - встревожено спросил он.
- Зззззз... - она поняла, что не сможет сказать этого на Вавилоне-17.
Язык ее с трудом возвращался к английскому. - Заболела, - выговорила она.
- Боже, меня подташнивает.
Головокружение прошло.
- Может, вам лучше лечь? - спросил помощник.
Она покачала головой. Напряжение в плечах и спине отступало, унося с
собой тошноту.
- Нет. Теперь мне лучше. Я просто слишком переволновалась.
- П'осидите минутку, - сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она снова
поднялась.
- Мне в самом деле лучше, - Ридра сделала глубокий вдох и
высвободилась из-под лап Брасса. - Видите? Мне просто нужно пройтись, и
тогда станет еще лучше.
Все еще неуверенно ступая, она пошла к выходу. Добравшись до самого
конца галереи, почувствовала, что к ней возвращаются силы, дыхание
выравнивается. В шести направлениях расходились полутемные коридоры. Ридра
остановилась, не зная дороги, и услашав шум, обернулась.
Несколько членов команды "Тарика" шли по коридору. Среди них был
Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал направо. Ей не
хотелось говорить, она просто улыбнулась ему в ответ и коснулась лба в
знак приветствия. Ее поразила улыбка Батчера. В ней была гордость за их
совместный успех и удовольствие от того, что он может ей помочь. И все. И
не было насмешки над заблудившейся незнакомкой. Ридру это не обидело бы,
но то, что насмешки не было - очаровывало. Это гармонировало с его
угловатой жесткостью, которую она подметила раньше, и с его звериной
грацией.
Достигнув общего зала, она все еще улыбалась.
2
Она наклонилась над перилами мостика и смотрела вниз, на суету в
огромном грузовом доке корабля.
- Помощник, отправьте ребят вниз, к лебедкам. Джебел сказал, что
сейчас ему может понадобиться помощь.
Помощник повел взвод к главному лифту, опускающемуся в глубины
"Тарика".
- ...отлично, когда окажетесь внизу, подойдите к человеку в красном и
попросите дать вам работу. Да, работу. Не надо на меня так смотреть. Кайл,
привяжись. Здесь глубина двести пятьдесят футов и несколько твердовато для
твоей головы, если вздумаешь падать. Эй, вы, двое, прекратите! Спускайтесь
вниз и будьте осторожнее...
Ридра наблюдала за работой машин: запасы органики - и с корабля Союза
и с захватчика - перегружались разоруженными экипажами, которые так же
помогали демонтировать оба корабля и их крейсеры; вдоль всего дока
тянулись ряды тюков и ящиков.
- С крейсерами мы разделались быстро. Боюсь, что и "Рембо"
подвергнется той же участи. Не хотите ли чего-нибудь забрать оттуда,
прежде, чем мы начнем работу, Капитан?
Ридра обернулась, услышав голос Джебела.
- Мне хотелось бы захватить свои записи. Я оставлю здесь взвод, а
офицеров возьму с собой.
- Хорошо, - Джебел облокотился на перила рядом с ней. - Как только мы
закончим здесь, я пошлю рабочую команду. Может, вы захотите вынести
что-нибудь большое.
- Но... - начала она. - А, понимаю! Вам нужно горючее.
Джебел кивнул.
- И запчасти к стасис-генераторам, а также детали для наших "пауков".
Но мы не тронем "Рембо", пока вы не возьмете все, что посчитаете нужным.
- Спасибо. Вы очень добры.
- Я поражен, - Джебел сменил тему разговора, - вашим методом
разрушения защитной сети противника. Их построение обычно доставляло нам
немало неприятностей. Батчер доложил, что вы разрушили ее менее, чем за
пять минут, и мы потеряли всего одного "паука". Это рекорд! Я не знал, что
вы не только поэт, но и гений стратегии. У вас, оказывается, множество
талантов! Счастье, что Батчер услышал вашу команду. Я бы в тот момент не
смог переключиться. И если бы результаты не были столь впечатляющими, я бы
наказал Батчера. Но никогда еще его решения не приносили мне ничего, кроме
выгоды.
Он посмотрел вниз.
На подвижной платформе, в центре дока, экскаторжник наблюдал за ходом
демонтажа.
- Интересный человек, - сказала Ридра. - За что он был осужден?
- Я никогда об этом не спрашивал, - ответил Джебел, поднимая голову.
- А сам он никогда не рассказывал. На "Тарике" вообще много интересных
людей. А уединение и тайна необходимы в столь малом пространстве. О, да.
Через месяц вы поймете, какая она маленькая - наша Гора.
- Простите, я забылась, - извинилась Ридра. - Я не должна была
спрашивать.
Передняя секция разрезанного крейсера захватчиков двигалась по
конвейеру в тоннеле двадцати футов шириной. Вокруг толпились рабочие с
пробойниками и лазерными резакими. Кран подхватил гладкий корпус и начал
медленно поворачивать.
Рабочий, стоявший у деформированной переборки корабля, внезапно
закричал и быстро отскочил в сторону. Его инструменты звякнули об пол.
Входной люк скользнул в сторону, и фигурка в серебряном комбинезоне
прыгнула с высоты двадцати пяти футов на ленту конвейера, проскочила между
двумя выступами, спрыгнула на пол и побежала. Капюшон слетел с головы,
открыв длинные, до плеч, каштановые волосы, которые развевались, когда
бегущий резко менял курс, огибая грязные лужи. Человек двигался быстро, но
как-то неуклюже. Ридра вдруг поняла, что это не просто убегающий толстый
захватчик, а беременная женщина на седьмом месяце. Механик замахнулся на
нее гаечным ключом, но женщина извернулась, и удар пришелся по бедру. Она
побежала по открытому месту между горами сваленного оборудования.
И тут воздух прорезал свист вибропистолета: женщина остановилась и,
когда свист повторился, грузно осела на пол. Повалилась на бок, нога
дернулась, раз, потом еще раз.
Батчер на платформе прятал в кобуру свой вибропистолет.
- В этом не было необходимости, - сказал Джебел с неожиданной
мягкостью.
- Разве вы не могли... - и казалось, подолжения не нужно. На лице
Джебела отразилось сожаление, но это не было сожалением по поводу двойной
смерти внизу на палубе. Это была досада джентльмена, пойманного за
неблаговидным занятием. И тут Ридра поняла, что сама ее жизнь зависит от
того, поддастся ли она спазмам в желудке. Она почувствовала, что он хочет
сказать, и сказала это вместо него:
- Они используют беременных женщин на боевых кораблях. У них
обостренные реакции...
Она ожидала, что Джебел расслабиться, и он расслабился.
Из небольшого лифта вышел Батчер. Он подошел к ним, нервно ударяя
кулаком по бедру.
- Должны все облучать перед тем, как тащить сюда. Не желают ничего
слушать! Уже второй случай за два последних месяца! - он нахмурился.
Внизу команда "Тарика" и взвод Ридры столпились над телом.
- Батчер, вы вызвали любопытство Капитана Вонг, - голос Джебела был
мягок. - Капитан спрашивал, что вы за человек, а я не смог ответить.
Может, вы сами объясните, почему...
- Джебел! - сказала Ридра. Ее глаза наткнулись на мрачную улыбку
Батчера. - Я хочу сейчас же отправиться на свой корабль и осмотреть его
перед демонтажом.
Джебел облегченно выдохнул воздух, который задержал в легких, когда
свистел вибропистолет:
- Конечно.
- Нет, не чудовище, Брасс, - она раскрыла дверь капитанской каюты
"Рембо" и вошла внутрь. - Всего лишь применяющийся к обстоятельствам
человек. В точности как... - и она многое успела сказать ему, пока
украшенный клыками рот Брасса не скривился в улыбке. Он покачал головой.
- Говорите со мной п'о-английски, Ка'итан. Я не п'онимаю вас.
Она взяла с подставки словарь и положила его на стопку карточек.
- Простите, - сказала она. - Этот язык захватывает. Когда изучишь
его, все кажется таким логичным и понятным. Возьмите эти записи. Их
обязательно нужно сохранить!
- А что это? - Брасс протянул лапу.
- Транскрипция последних переговоров на Вавилоне-17 в Военных Дворах,
как раз перед нашим взлетом.
Она надела катушку на валик и стала прослушивать.
Мелодичный поток слов полился через комнату и захватил ее, а через
десять-пятнадцать секунд она начала понимать суть происшедшего. Заговор
уничтожения ТБ-55 возник перед ней с болезненной ясностью. Попадались
отрывки, которых она не понимала, и тогда она билась о стену непонимания.
Она как бы плыла в мощном психическом потоке. Не понимая, теряя нить, она
трясла головой, слепла и глохла. Потом понимание возвращалось.
- Капитан Вонг!
Это был Рон. Она повернулась к нему. Голова гудела.
