опустилась на колени, прячась за посадочными кронштейнами от второй
гранаты. Противник еще не знал, что Ридра и Батчер на обшивке. Это хорошо.
Она выстрелила. Со стороны Батчера тоже сверкнула вспышка.
В темноте, внизу двигались какие-то фигуры. И тут виброзалп ударил в
броню в метре от головы Ридры. Стреляли из их собственного корабля, и она
потратила почти четверть секунды на мысль о том, что шпион, которого она
боялась, присоединился к захватчикам... Да нет, просто тактика захватчика
заключалась в том, чтобы, не покидая свой корабль, расстрелять их в люке.
Это им не удалось, и они предприняли вылазку. Кажется, они прячутся за
ограждением люка. Ридра выстрелила, целясь чуть выше обреза створок.
Батчер из своего укрытия тоже открыл огонь.
Обод люка раскалился и начал светиться от непрерывных залпов, и тут
откуда-то снизу раздался знакомый голос:
- Все в порядке, Батчер! Мы взяли их, Капитан!
Ридра увидела Брасса, который уже включил освещение люка и стоял в
его свете у корпуса. Из своего убежища вышел Батчер с опущенным
пистолетом.
Подсветка снизу еще больше искажала дьявольскую внешность Брасса,
придавая ему кровожадность. В добавок, в каждой лапе его вяло шевелилось
по темной фигуре.
- Этот - действительно мой, - он потряс правой лапой. - Он пытался
пробраться обратно в корабль, потому я и наступил ему на голову, - пилот
бросил безжизненное тело на плиты броневой защиты. - Не знаю, как вы,
парни, а я замерз. А вообще-то я вышел сюда из-за Чертенка. Он послал меня
передать, что как только вы закончите, он подаст вам горячий кофе и
добавит в него хорошую порцию ирландского виски. Или вы предпочитаете
горячий ром с маслом? Пошли, пошли. Мы победили!
В лифте мозг Ридры начал возвращаться к английскому, и ее стал
пробирать озноб. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в
крупные капли.
- Эй, - сказала она, когда они вышли в коридор. - Если вы здесь,
Брасс, то кто же сидит у приборов?
- Киппи. Мы снова в луче "Тарика".
- Ром, - сказал Батчер. - Не горячий и без масла - просто ром.
- Человек, любезный моему сердцу! - кивнул Брасс. Одной рукой он
обнял Батчера, другой - Ридру. Вроде-бы дружеский жест, но она поняла, что
он поддерживает - почти несет - их.
Корабль дернулся и зазвенел. Брасс взглянул на потолок.
- Расцепились, - он привел их в капитанскую каюту и подвел к креслам.
Когда они почти упали в них, он сказал в интерком: - Эй, дьявол, иди сюда
и прихвати выпивку! Они заслужили ее!
- Брасс! - она схватила его за руку, когда он повернулся, чтобы
выйти. - Можете вы доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации?
Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Зажима только по
карте. Но чувствователи говорят мне, что мы в самом начале течения
Наталь-бета. Оно проходит через Зажим. По нему мы можем добраться до
Атлас-ран, а оттуда - до дверей Администрации. Восемнадцать-двадцать часов
полета.
- Тогда летим! - она посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - П'очти п'оловина "Тарика"...
лишились тел.
- Захватчики победили?
- Нет. Кайрибианнцы, наконец, поняли, что происходит, и поджарили
большой корабль. Ну, схватка и кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил
в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить трех "пауков". Киппи сказал
мне, что все оставшиеся в живых заперты в целой частикорабля, но у них нет
топлива.
- А что с Джебелом? - спросил Батчер.
- Мертв, - ответил Брасс.
Чертенок просунул свою белую голову в дверь.
- А вот и я.
Брасс взял бутылку и стаканы. Щелкнул и ожил стенной динамик:
- Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером захватчиков. Как у
вас дела?
Батчер наклонился вперед и взял микрофон.
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло... Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите
мне элегию?
- Джебел! - она села рядом с Батчером. - Мы немедленно отправляемся в
штаб-квартиру Администрации за помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был уже у двери.
- Помощник, парни в порядке?
- Бодры и здоровы. Капитан, вы никому не разрешали проносить на борт
шутиху?
- Что-то не припомню.
- Это все, что я хотел знать. Ратт, ко мне!..
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы, - ответил Рон.
Где-то на заднем плане пробивался голос Молли:
- Вилитака, кулала, милале милее...
- Перестаньте, - сказала Ридра, - мы стартуем!
- Молли учит нас стихотворению на суахили, - объяснил Рон.
- О!.. Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, Капитан, что нужно держать кладбище в
чистоте. Однажды и вам оно может понадобиться. Джебел этого не
учитывает... Но мы готовы.
- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.
- Все уже убрано, Капитан.
С мягким урчанием включились стасисгенераторы. Ридра откинулась на
спинку кресла и, впервые за долгое время, расслабилась.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда! - она повернулась к Батчеру,
который жадно смотрел на нее. - Вы знаете, я нервная, как кошка, и
чувствую себя не очень хорошо... О, дьявол, этот старт!.. - болезненность,
которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом. - Я
чувствую себя так, как будто меня раздирают на кусочки! Знаете, когда во
всем сомневаешься, когда кажется, что чувства обманывают тебя... - даже
дыхание причиняло ей боль.
- Я есмь, - мягко сказал он. - А вы суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер! Я и об этом начала
задумываться... В моем экипаже есть шпион. Я ведь говорила вам об этом?
Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую? - болезненность начала
переходить в истерику. Она выхватила бутылку из рук Батчера. - Не пейте
это! Д... д... дьявол - он может отравить нас! - она медленно встала с
кресла. Все было охвачено красным туманом. - Или один из мертвых! Как...
как я мо... могу... сражаться с призраком? - она боролась с тошнотой. С
болью пришел страх. Она уже не могла ясно разглядеть лицо Батчера. - У...
убить... убить нас! - прошептала она. - Ни вы... ни я...
Батчер медленно проговорил:
- Если вы будете с опасности, посмотрите в мой мозг и используйте то,
что вам понадобится.
Но в ее мозгу бесконечно крутилась только одна картина: однажды она,
Муэлс и Фобо ввязались в драку на Танторе. Она получила удар в челюсть и
отлетела назад. И тут кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее.
Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось о
протянутые руки... И когда она посмотрела в лицо Батчера, сквозь боль и
Вавилон-17, это снова случилось с нею...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. БАТЧЕР
Чтоб наконец в самом себе проснуться,
он повернуться захотел внутри себя.
Но провода вцепились мертвой хваткой
в глаза. Дробя суставы, языком
давясь, он начал просыпаться.
Мы проснемся, когда сумеем повернуться до конца.
Пронзенный током, выгнут позвоночник -
он законтачен крепко с потолком.
Еще чуть-чуть... В созвездии разрядов,
из цепи вырывая позвонки
и к полюсу стремительно взлетая,
двойник врезается со звоном в потолок.
Цепь разомкнулась. Слезы высыхают,
шипя, на том, что прежде было сердцем
и вырвано отныне из груди -
из груды опаленного металла.
Вот медленно с тяжелым стуком на пол
легли осколки ребер, плеч и бедер.
Они проснулись.
Мы проснемся,
когда сумеем повернуться до конца
Захлебываясь кровью, из утробы
своей он вырвался на мокрый пол,
рождаясь.
М.Х. "Темный двойник"
1
- Мы только что миновали зажим, Ка'итан. П'о этому п'оводу можем
вып'ить?
Голос Ридры:
- Нет.
- Как вы себя чувствуете? Мне кажется уже все в п'орядке.
Голос Ридры:
- Голова цела. Руки-ноги на месте.
- Ха? Эй, Б'атчер, п'о-моему она разучилась говорить?
Голос Батчера:
- Нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми! Не п'рислать ли п'омощника,
что'ы он взглянул на вас?
Голос Батчера:
- Нет.
- Отлично. Мы вошли в спокойную область и я могу выключиться на
несколько часов. Что скажете?
Голос Батчера:
- А что сказать?
- Хотя бы "спасибо". Вы же знаете, что я парю здесь на хвосте.
Голос Ридры:
- Спасибо.
- Приходите в себя. Оставляю вас одних. Да, простите, если прервал
что-нибудь.
2
Батчер, я не знала! Я не могла знать!
И эхом в их мозгах пронесся крик: Не могла... Не могла. Этот свет...
Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без
слова "я", и сказала, что не знаю такого языка; но один такой был,
совершенно ясно - Вавилон-17!..
Конгруэнтные синапсы гармонично двигались, до тех пор пока не возник
образ, и она вывела его из себя, увидела его...
...Отбывая заключение в одиночной камере на Титане, он шпорой царапал
на зеленой стене поверх непристойностей, написанных за два столетия
заключенными, карту, которую обнаружат после его побега и которая уведет
преследователей в противоположном направлении; она видела его камеру -
четыре фута пространства - где он был три месяца, пока его собственные
шесть с половиной футов не были истощены от голода до сто одного фунта и
где он медленно умерал в цепях голода.
На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница,
столб; умерать, отличить, брать; цепи, изменения, шанс...
Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться к выходу по
опустевшему ковру "Казино Космика", когда черный крупье преградил ему
путь, со странной улыбкой глядя на его мешок, туго набитый купюрами.
- Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что
наверняка заинтересует игрока вашего класса. - Его проводили к магнитной
трехмерной шахматной доске с глазированными керамическими фигурками.
- Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре
ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же.
Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу
ставок...
Это была игра, чтобы выравнять его чрезмерный выигрыш.
- Пойду домой и возьму деньги, - обратился он к крупье.
Тот улыбнулся и ответил:
- Дом настаивает, чтобы вы играли.
Она следила, очарованная, как Батчер пожал плечами, повернулся к
доске и... в семь ходов дал компьютеру "детский мат". Они молча выдали ему
миллион кредитов - и трижды пытались убить его, пока он добрался до выхода
из казино. Им это не удалось, но этот спорт был даже лучше игры.
Наблюдая за его действиями и реакциями в этой ситуации, ее мозг бился
внитри него, изгибаясь от боли или удовольствия, которые испытывал он, от
чуждых эмоций, ибо они были лишены "я" - невыразительные, механические,
соблазнительные, мифические. _Б_а_т_ч_е_р_...
