- Что с ней, генерал? Она больна?
- Не знаю, - ответил генерал. - В соседнем помещении находятся...
женщина и мужчина. Я не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой
Вонг. Это, определенно не тот человек, с которым я однажды на Земле
говорил о Вавилоне-17.
Но Т'мварба уже распахивал дверь.
Двое посмотрели на него. Мужчина был массивно-грациозен, с янтарными
волосами. Каторжник, как понял доктор по клейму на плече. Женщина...
Доктор уперся кулаками в бока.
- Отлично, и что же тебе сказать?
Она сказала:
- Нет понимания.
Частота дыхания, манера складывать руки, наклон плеч - детали, смысл
и важность которых она тысячи раз демонстрировала ему: он понял их
чрезвычайную важность. На мгновение он захотел, чтобы Ридра никогда не
учила его, потому что все эти детали исчезли, и отсутствие их было хуже
шрамов и уродств. Он начал голосом, который обычно предназначался только
для нее, которым он ругал и хвалил ее:
- Я хотел сказать: если это шутка, сердечко мое, то я тебя отшлепаю,
- но закончил голосом для чужих, голосом для продавцов. Т'мварба
почувствовал себя неуверенно. - Если вы не Ридра Вонг, тогда кто же?
Она сказала:
- Нет понимания вопроса. Генерал Форестер, этот человек - доктор
Маркус Т'мварба?
- Да, это он.
- Послушайте, - доктор Т'мварба повернулся к генералу, - я уверен,
что вы сверяли отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и
другие методы идентификации...
- Это тело Ридры Вонг, доктор.
- Ладно. Гипноз, экспериментальное внушение, пересадка коры... Вы
знаете другие способы пересадки мозга в чужое тело?
- Да. Семнадцать. Но у Ридры нет признаков ни одного из них, -
генерал сделал шаг к двери. - Она ясно дала понять, что хочет поговорить с
вами наедине. Я буду поблизости, - и он закрыл дверь.
Женщина мигнула и сказала:
- Сообщение от Ридры Вонг, дословная передача без понимания смысла, -
внезапно ее лицо приобрело знакомое выражение и оживленность. Сцепив руки,
она слегка наклонилась вперед. - Моки, я рада, что ты здесь, я долго не
продержусь... Слушай: Вавилон-17 более или менее подобен оноффу, алголу
или фортрану. Я действительно обладаю даром телепатии, но научилась
держать это свойство под контролем. Я... мы приняли меры по поводу попыток
диверсий с Вавилоном-17. Но мы пленники, и если ты хочешь освободить нас,
забудь обо мне. Используй то, что в конце записи. И обязательно узнай, кто
он такой! - она указала на Батчера.
Окаменелость вернулась на ее лицо. Это изменение заставило доктора
затаить дыхание. Он потряс головой и рванулся в кабинет генерала.
- Кто этот уголовник? - спросил он.
- Мы как раз это устанавливаем. Надеюсь, рапорт скоро будет лежать на
моем столе... А вот и он, - генерал повернулся к вспыхнувшему экрану. -
Так... Не скажете ли мне, что такое онофф, алгол, фортран?
- Для уверенности подслушивали в замочную скважину, - хмыкнул
Т'мварба и сел в надувное кресло у стола. - Это древние, двадцатого
столетия, языки, которые использовались для программирования компьютеров и
использовались только для работы с машинами. Онофф - простейший из них. Он
все сводил к комбинации двух слов: да и нет, или к двоичной нумерации.
Остальные посложнее.
Генерал кивнул, заканчивая расшифровку сообщения.
- Этот парень прибыл с Ридрой на украденном корабле-пауке. Экипаж
крайне огорчился и запротестовал, когда мы попытались развести их по
разным помещениям, - он пожал плечами. - Это что-то психическое, и мы не
стали настаивать - оставили их вместе.
- А где экипаж? Не может ли он помочь нам?
- Экипаж? Это все равно, что говорить с героями ваших детских
кошмаров. Транспортнники... Кто говорит с подобными людьми?
- Ридра это умела, - сказал доктор Т'мварба. - И я хотел бы
попробовать.
- Как хотите. Мы держим их в штаб-квартире, - он снова взглянул на
сообщение. - Странно. Здесь перечисление событий его жизни за последние
пять лет. Начал с мелкого воровства, тюремное заключение, постепенно
перешел к более крупным делам. Ограбление банка... - генерал покусал губу
и добавил с некоторым уважением. - Он провел два года в тюремных пещерах
Титана, бежал. Да, этот парень кое-чего стоит! Исчез в Зажиме Спецелли,
где либо погиб, либо завербовался на теневой корабль... Но вот что странно
- перед декабрем шестьдесят первого похоже, что он вообще не существовал.
Обычно его называют Батчер...
Вдруг генерал лихорадочно стал рыться в ящике своего стола. Наконец,
он извлек оттуда папку и положил перед собой.
- Крето, Земля, Минос, Каллисто, - читал он, - Алеппо, Олимпия,
Парадиз, Дис! - он стукнул кулаком по столу.
- Что это? Маршрут Батчера до того как он попал на Титан?
- Похоже, что так. Но кроме того, именно в этих местах происходили
диверсии, которые начались с декабря шестьдесят первого! Мы только недавно
связали их с Вавилоном-17. Мы работали над последним "несчастным случаем",
а потом подняли материалы о предыдущих и везде обнаружили сообщения о
радиоперехватах. Как вы думаете, мисс Вонг привезла нам диверсанта?
- Возможно, только это не Ридра.
- Ну что ж, я думал, что вы так и скажете.
- По аналогичным причинам я уверен, что этот мужчина не Батчер.
- Тогда кто же?
- Пока не знаю. Но его личность во что бы то ни стало необходимо
установить, - он встал. - Где я смогу увидеться с экипажем Ридры?
3
- Хорошенькое место! - сказал Калли, когда они вышли из лифта на
верхнем этаже башни Союза.
- Хорошее, - согласилась Молли.
Официант в белом фраке подошел к ним по ковру из виверры, искоса
взглянул на Брасса и спросил:
- Они с вами, доктор Т'мварба?
- Да. Для нас заказана ниша у окна. Принесите все прямо туда.
Официант кивнул и отвел доктора и членов экипажа Ридры к высокому
арочному окну, выходящему на площадь Союза. Несколько человек обернулись,
провожая их взглядами.
- Штаб-квартира Администрации Союза может быть очень приятным местом,
- сказал доктор Т'мварба с улыбкой.
- Если есть деньги, - добавил Рон. Он откинул голову, рассматривая
сине-черный потолок, огоньки там складывались в созвездия, видимые с
Риммика. - Я читал о таких местах, но никогда не думал, что сам
когда-нибудь сюда попаду.
- Да, я хотел бы привести сюда парней, - проворчал помощник. - А то
они думают, что лучше приема у барона ничего не бывает.
В алькове официант отодвинул для Молли кресло.
- Барон Вер Дорко с Военного Двора?
- Да, - сказал Калли. - Жареный барашек, отличные вина, великолепные
фазаны! И никто их не попробовал, - он покачал головой.
- Одна из досадных привычек аристократии, - со смехом сказал
Т'мварба. - Но аристократов осталось немного, большинству хватает ума
отбросить свои титулы.
- Последний хозяин оружия в Амседже, - сказал помощник.
- Я читал сообщение о его смерти. Ридра была там?
- Мы все были. Дикий был вечер!
- Но что же там произошло?
Брасс покачал головой.
- Ну... Капитан отправился раньше...
Когда он кончил рассказывать о происшествии, доктор Т'мварба
откинулся в кресло.
- В газетах этого не было, - сказал он. - А что это за ТВ-55?
Брасс пожал плечами, но тут послышался щелчок, и в ухе доктора ожил
микрофон связи с разобщенными.
- Это человеческое существо, которое с рождения находится под
контролем, - сказал Глаз. - Я был с капитаном Вонг, когда барон
демонстрировал его.
Доктор Т'мварба кивнул.
- Можете вы еще что-нибудь рассказать?
Помощник, пытавшийся устроиться в кресле поудобней, теперь лег
животом на край стола.
- Зачем?
Остальные молча ждали. Помощник продолжал:
- Зачем мы рассказываем ему это? Он отправится назад и выдаст все
военным.
- Верно, - сказал Т'мварба. - Я расскажу им все, что может помочь
Ридре.
Рон резко отставил от себя стакан.
- Военные не могут относиться к нам хорошо, док, - объяснил он.
- Они не повели бы нас в такой ресторан, - Калли заткнул салфетку за
цирконовое ожерелье, которое надел ради такого случая. Официант поставил
на стол блюдо с жареным картофелем и шницелями.
Молли удивленно разглядывала длинный красный стручок.
- Кетчуп, - объяснил доктор Т'мварба.
- О! - сказала Молли и отложила его.
- Сюда следовало бы привести Чертенка, - помощник откинулся на спинку
кресла и взглянул на доктора. - Он мастер готовить пищу из суррогатов, а
здесь настоящая еда. После этого, готов поклясться, он выбежал бы из
камбуза, как будто его там укусили.
Брасс спросил:
- Что случилось с Капитаном?
- Не знаю. Но если вы расскажите мне все, что знаете, у меня будет
больше возможностей что-либо предпринять.
- А мы не хотим, чтобы вы что-нибудь делали для нее. На корабле был
шпион. Мы все знаем об этом. Он дважды пытался уничтожить корабль. Думаю,
что именно он отвечает за то, что произошло с Капитаном и с Батчером.
- Мы все так думаем, - подтвердил помощник.
- Этого вы и не хотели говорить военным?
Брас кивнул.
- Если бы не Батчер, - снова щелкнул микрофон, - мы бы вернулись в
нормальное пространство в центре Новой. Батчер убедил Джебела выловить нас
и взять на борт.
- Так, - доктор Т'мварба обвел сидящих за столом. - Один из вас
шпион?
- Может, это кто-то из парней, - сказал помощник. - Он не обязательно
находится за этим столом.
- Если так, - сказал доктор Т'мварба, - то все равно я буду говорить
с вами. Генерал Форестер ничего не добился. Но Ридра нуждается в помощи.
Это очень просто.
Брасс прервал затянувшееся молчание.
- В схватке с захватчиками я потерял корабль, весь взвод парней и
половину офицеров. Я хорошо дрался и был хорошим пилотом для любого
капитана-транспортника, хотя та схватка с захватчиками могла сделать меня
человеком, приносящим несчастья. Капитан Вонг не из нашего мира. Но откуда
бы она ни пришла, она просто сказала: "Мне понравилась ваша работа и я
нанимаю вас". Я ей благодарен.
- Она так много знает, - сказал Калли. - И это самый увлекательный
полет, в котором я когда-либо участвовал. Она проламывалась сквозь миры и
брала нас с собой. Когда в последний раз меня приглашали на обед к барону?
А на следующий день я обедал с пиратами. И вот я здесь. Я хочу ей помочь.
- Калли слишком прислушивается к своему животу, - прервал его Рон. -
Капитан Вонг заставляет думать, док. Она заставила меня думать о Молли и
Калли. Вы знаете, она была в тройке с Муэлом Араплайдом - тем парнем, что
написал "Имперскую Звезду"? Должно быть, знаете, раз вы ее доктор... Во
всяком случае, начинаешь думать, что, может быть, люди, живущие в других
мирах, как сказал Калли, люди, которые пишут книги и делают оружие - эти
люди реальны. Если вы верите в них, вам легче поверить и в себя. И если
тот, кто сделал это с вами, нуждается в помощи, то вы не раздумывая
бросаетесь на помощь.
- Доктор, - сказала Молли. - Я была мертва. Она оживила меня. Что я
должна сделать?
- Вы должны рассказать мне все, что знаете о Батчере.
- О Батчере? - спросил Брасс. Остальные тоже были поражены. - Почему
о нем? Да мы и не знаем ничего, только то, что он был в дружеских
отношениях с Капитаном.
- Вы три недели были с ним на одном корабле. Расскажите все, что вы
видели.
Они молча переглянулись.
- Есть ли хоть какие-нибудь сведения о том, откуда он?
- Титан, - сказал Калли. - Знак на руке.
- Нет. До Титана. По крайней мере, на пять лет раньше?.. Проблема в
