Амерлин медленно наклонила чешу над головой Эгвейн, произнося слово за
словом:
- Ты омыта от той, что была Эгвейн ал'Вир из Эмондова Луга. Ты омыта от
всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая, чистая сердцем
и душой. Отныне ты - Эгвейн ал'Вир, Принятая в Белую Башню. - Последняя
капля влаги скатилась по волосам Эгвейн. - Отныне судьба твоя - быть с нами.
Последние слова, как показалось девушке, имели особое значение для нее
самой и для Амерлин. Амерлин передала чашу одной из Айз Седай и достала
золотое кольцо в виде змея, кусающего себя за хвост. Эгвейн не сдержала
дрожи, когда поднимала левую руку, и она вздрогнула снова, когда Амерлин
надевала на ее средний палец кольцо Великого Змея. Став полноправной Айз
Седай, Эгвейн сможет носить это кольцо на том пальце, на каком захочет, или
же вообще не носить его, если возникнет необходимость скрыть свою
принадлежность к Айз Седай. Принятые же носили кольцо на среднем пальце.
Амерлин, не улыбаясь, помогла ей подняться.
- Добро пожаловать, дочь моя, - сказала она, целуя Эгвейн в щеку. Девушка
была очень удивлена и взволнована. Не "дитя мое" обратилась к ней Амерлин, а
"дочь моя". Прежде Эгвейн всегда была "дитя". Амерлин поцеловала ее в другую
щеку. - Добро пожаловать!
Отступив на шаг, Амерлин рассматривала Эгвейн критически, но заговорила
не с ней, а с Шириам:
- Помоги ей осушить свое тело и одень Эгвейн, затем убедись в том, что
она действительно здорова. Ты должна знать это наверняка, тебе ясен смысл
моих слов. - Но я в этом убеждена, матушка! - Голос Шириам прозвучал
удивленно. - Вы сами видели, я проверила ее состояние.
Амерлин заворчала, указывая взглядом на тер'ангриал:
- Я хотела бы знать, что сегодня происходило не так. Амерлин направилась
к тер'ангриалу, наряд ее развевался в такт решительным шагам. Остальные Айз
Седай пошли за ней вслед и окружили тер'ангриал - теперь простую серебряную
конструкцию из арок, расположенных на кольце.
- Матушка обеспокоена твоим состоянием, - проговорила Шириам, отведя
Эгвейн в сторону, где лежало толстое полотенце для волос и второе - для
тела.
- Какие причины заставили ее беспокоиться? - спросила Эгвейн. Амерлин
желает, чтобы с ее ищейкой ничего не случилось, пока не загнан олень.
Шириам ей не ответила. Она только немного нахмурилась и ждала, пока
Эгвейн смахнет с себя влагу, чтобы вручить ей белое платье, по подолу
которого шла семицветная кайма.
Испытав легкое разочарование, Эгвейн нырнула в это платье. Теперь она
была настоящей Принятой, на пальце ее блестело кольцо, а платье было
украшено цветными полосами. Почему я не чувствую никакой разницы между собой
прежней и нынешней?
К ней подошла Элайда, держа в руках платье и туфли Эгвейн, которые она
носила, еще будучи послушницей, а кроме того, ее пояс и сумку-кошель. А еще
- бумаги, которые Эгвейн получила от Верин. Да, те самые записи - ив руках
Элайды.
Эгвейн заставила себя терпеливо обождать, пока Айз Седай не вручит ей
весь ворох вещей, хотя ее подмывало выхватить все самой.
- Благодарю вас, Айз Седай! - Она пыталась украдкой осмотреть бумаги; она
не могла определить, прикасался ли к ним кто-то из посторонних. Страницы
было по-прежнему перевязаны бечевкой. Как смогу я узнать, не прочитала ли
Элайда все тайные записи? Прижимая к себе поясную сумку, прикрытую платьем
послушницы, Эгвейн ощутила в ней то необыкновенное кольцо, тер'ангриал. По
крайней мере кольцо все еще на месте. О Свет, она могла забрать его, и не
знаю, заметила бы я пропажу. Да нет, сумела бы заметить. Наверное, заметила
бы.
Лицо Элайды было таким же холодным, как и ее голос.
- Я не хотела, чтобы сегодня тебя посвятили. Не потому, что я опасалась
того, что произошло, ибо никто не мог предвидеть все случившееся. Мне не
нравишься ты сама, какая ты есть. Дичок! - Эгвейн пыталась протестовать, но
Элайда продолжала свою речь, надвигаясь на девушку неумолимо, точно горный
ледник. - О, я знаю, направлять Силу ты научилась под руководством Айз
Седай, но и при этом ты остаешься дичком. Ты дика по своему духу, да и
вообще ты дикарка. Потенциал твой огромен, иначе ты не смогла бы выжить
сегодня, но потенциал ничего не решает окончательно. Мне не верится, что
когда-нибудь ты станешь частью Белой Башни, так, как все остальные из нас
составляют целое, и для меня неважно, на каком пальце ты будешь носить
полученное сегодня кольцо. Для тебя самой было бы лучше, если бы ты задалась
целью познать достаточно для того, чтобы остаться живой, а после
возвратилась в свою глухую деревушку. Намного лучше! - Повернувшись на
каблуках, Элайда продефилировала прочь из зала.
Если она пока что и не стала Черной Айя, безрадостно раздумывала Эгвейн,
то уже очень близка к этому. Вслух она сказала Шириам:
- Скажите хоть что-нибудь. Вы ведь могли прийти мне на помощь.
- Если бы ты была по-прежнему послушницей, дитя мое, я бы тебе помогла, -
спокойно отвечала ей Шириам, и Эгвейн вздрогнула. Снова она услышала уже
забытое обращение к ней: "дитя". - Когда это требуется, я всегда защищаю
послушниц, пока они не научатся защищаться сами. А ты теперь Принятая. Тебе
бы пора знать, как защищаться самой.
Эгвейн внимательно взглянула в глаза Шириам, размышляя о том, умышленно
ли она подчеркивала голосом отдельные слова в последней своей фразе. Шириам,
так же как и Элайда, вполне могла прочитать список имен в тайных записях и
решить, будто Эгвейн заодно с Черными Айя. О Свет! Какой подозрительной ты
становишься, Эгвейн, да вдобавок осмеливаешься каждого подозревать. Но лучше
быть подозрительной, чем мертвой или же оказаться схваченной теми
тринадцатью и... Она тут же прекратила течение своей мысли, ибо не желала
занимать таким свой ум.
- Шириам, что случилось сегодня? - спросила она. - Только, пожалуйста, не
отмахивайтесь от моего вопроса.
У Шириам брови подскочили чуть ли не до самой прически, и Эгвейн
поспешила исправить свой вопрос:
- Ах, конечно - Шириам Седай! Простите меня, Шириам Седай.
- Помни: ты пока еще не стала Айз Седай, дитя мое. - В голосе ее звенела
сталь, но улыбка уже коснулась губ Шириам, коснулась и пропала, когда она
продолжила свою речь. - Я не знаю, что именно сегодня случилось. Знаю одно:
меня очень пугает то, что ты едва не погибла.
- Кто ответит, что происходит с теми, кто не вышел из тер'ангриала? -
промолвила подошедшая к ним Аланна. Зеленая сестра была хорошо известна в
Башне благодаря своему характеру и чувству юмора; поговаривали, что в беседе
она могла перескакивать с одного на другое и вновь возвращаться к первому до
того, как вы успеете моргнуть глазом, но на Эгвейн она сейчас смотрела,
пожалуй, робко. - Будь у меня такая возможность, дитя мое, я бы прекратила
все, как только впервые заметила это... эхо. Но оно вновь появилось. Вот что
случилось сегодня. Тысячекратно возвращалось эхо. Десять тысяч раз!
Тер'ангриал, казалось, уже почти готов был наглухо перекрыть поток Силы от
саидар или же проплавить пол. Сознавая всю недостаточность слов, я все-таки
приношу тебе свои извинения. Слишком этого мало - за то, что с тобой чуть
было не случилось. Да, я говорю так, и благодаря Первой Клятве тебе ясно: я
говорю правду. Чтобы доказать тебе искренность своих чувств, я буду просить
мать позволить мне трудиться вместе с тобой на кухнях. Да, и еще вместе с
тобой ходить к Шириам... Если бы я совершила все, что должна была сделать,
жизнь твоя не подверглась бы опасности, и я должна теперь искупить свою вину
за собственную нерасторопность.
Шириам расхохоталась так, точно хотела всех оскорбить.
- Она никогда тебе не разрешит, Аланна! - объявила она. - Достойная
сестра трудится в кухне - ни больше и ни меньше! Просто неслыханно! И потому
невозможно. Ты поступила так, как считала нужным, никакой твоей вины в этом
нет.
- Вы действительно ни в чем не виноваты, Аланна Седай, - сказала Эгвейн.
Почему Аланна именно так поступила? Для того, быть может, чтобы меня
убедить: ни к чему неправильному. неверному она не имеет никакого отношения.
Или же оттого, что так она сумеет все время держать меня под надзором. Перед
ней возникла такая картина: гордая Айз Седай трижды в день по локти
вымазывает свои руки, выскабливая грязь из печных горшков, и все это ради
того, чтобы за кем-то в кухне внимательно следить, и это убедило Эгвейн в
том, что она дала слишком много воли своему воображению. При этом немыслимо
было представить себе, чтобы Аланна поступила так, как она намерена была
поступить. В любом случае Зеленая сестра определенно не имела возможности
увидеть список смен в тайных записях, ибо была постоянно занята работой с
тер'ангриалом. Однако, если Найнив все же права. Аланне не было никакой
необходимости видеть указанные в списке имена, уничтожить меня она могла
возжелать и без этого, если она Черная Айя. Ладно, хватит думать об этом! И
Эгвейн сказала:
- И в самом деле, это не ваша вина.
- Если бы я поступила как должно, - продолжала Аланна, - никаких
неполадок случиться не могло бы. Единственный случай, когда я видела что-то
похожее, произошел несколько лет назад, когда мы пытались в этой самой
комнате использовать один тер'ангриал одновременно с другим тер'ангриалом,
который, вероятно, каким-то образом имеет с этим нечто общее. Чрезвычайно
редко встречаются два таких тер'ангриала, которые как-то связаны вместе. Да,
так вот та пара попросту расплавилась, причем каждая из сестер, находившихся
в пределах сотни шагов от них, в течение недели потом мучилась такой
головной болью, что была не в состоянии высечь при помощи Единой Силы ни
искорки... Что случилось, дитя мое?
Рука Эгвейн стиснула ее сумку, и перекрученное кольцо сквозь плотную
ткань вдавилось в ладонь. Холодным оставалось кольцо или стало теплым? О
Свет, я сама его нагрела!
- Не беспокойтесь, Аланна Седай, - промолвила Эгвейн. - Айз Седай, вы не
сделали ничего дурного. У вас нет причин делить со мной полученное мною
наказание. Нет ни одной причины для этого. Ни единственной!
- Слишком много чувств в твоих словах, - заметила Шириам, - но звучат они
правдиво. Аланна лишь покачала головой.
- Айз Седай, - неторопливо проговорила Эгвейн, - что это означает - быть
Зеленой Айя?
Глаза Шириам от изумления распахнулись еще шире, Аланна же открыто
усмехнулась.
- Только что тебе надели на палец кольцо, - сказала Зеленая сестра, - а
ты уже стараешься решить, которую Айя избрать для служения? Во-первых, ты
должна любить мужчин. Я не имею в виду, что ты обязана в них влюбляться,
нет, именно любить их. И любить не так, как любят их Голубые Айя, которым
мужчины просто нравятся, до тех пор пока разделяют их стремления и не мешают
им в делах. И разумеется, относится к ним не так, как Красные Айя, которые
мужчин презирают так, будто каждый из них ответствен за случившийся Разлом
Мира. - Алвиарин, Белая сестра, которая пришла вместе с Амерлин, обратила
холодный взгляд в сторону Эгвейн и проскользнула мимо нее. - И не так, как
принято среди Белых Айя, - улыбаясь, добавила Аланна, - у которых в жизни
вообще нет места для каких-либо страстей.
- Я имела в виду вовсе не это, Аланна Седай. Мне бы хотелось узнать,
каково это на самом деле - являться Зеленой сестрой.
Эгвейн не была уверена в том, поймет ли ее Аланна, так как и сама не
совсем понимала, о чем хочет спросить у нее, но Аланна кивнула, словно все
ей было ясно.
- Коричневые Айя ищут знания, - молвила она. - Голубые ищут причины
событий. Белые исследуют проблемы истины посредством неумолимой логики.
