кабели к флюктуаторам, а затем, дав лишь единственный короткий импульс
ракетным двигателям, слегка раскрутил корабль относительно продольной
оси. Центробежная сила отнесла сканеры на длину кабелей, и в результате
получилась примитивная гравитационная линза, способная обнаружить двига-
ющийся объект, равный по массе космическому кораблю, на расстоянии около
двадцати светочасов.
Лин, подсоединив сигнальные провода сканеров к портативному компьюте-
ру, лично проверил работоспособность примитивной системы наблюдения и
доложил об успешном выполнении работы. Мысли Кори были заняты другими
проблемами, поэтому он лишь рассеянно поблагодарил старшего инженера и,
взяв его за руку и отбуксировав в угол рубки управления, сказал:
- Такое дело, Лин. Я прогнал через компьютер программу, имитирующую
теперешнее положение дел на корабле. Компьютер уверяет, что в ближайшие
дни у нас иссякнет запас кислорода.
- Я говорил вам об этом еще неделю назад. - Лин невесело улыбнулся. -
Если мы на короткое время включим сингулятор и перезарядим автономный
источник, то выгадаем только неделю-другую. Считаю, необходимо как можно
скорее восстановить искусственную гравитацию и запустить осмотики.
- Слишком рискованно, - возразил Кори. - Корабль станет виден издале-
ка.
- В любом случае, раньше или позже нам понадобится энергия.
- Я уже думал об этом. Если изготовленные вами сканеры гравиволн не
обнаружат ничего подозрительного в радиусе десяти... нет, пятнадцати
светочасов, то мы на короткое время включим активную сканирующую линзу и
основательно осмотримся. Если и тогда выяснится, что вокруг чисто, то
включим сингулятор на самую малую мощность и перезарядим автономный ис-
точник питания.
- А если поблизости что-то будет двигаться?
- Эта мысль не дает мне покоя. Думаю, в таком случае придется извлечь
автономные источники энергии из торпед и подсоединить их к электроцепям
корабля, выиграв таким образом время.
Поразмыслив немного, Лин покачал головой.
- Так мы лишимся последнего вооружения и, если нас обнаружат, окажем-
ся совершенно беспомощными перед врагом.
- Мы и сейчас беспомощны, дрейфуем посреди военного флота болсоверов.
- Спохватившись, что непроизвольно повысил голос, Кори постарался гово-
рить мягче: - Единственная наша защита - это то, что о нас не знают бол-
соверы... А если даже и знают, то считают корабль грудой металлолома.
- А вдруг рядом никого? - предположил Лин. - Вдруг болсоверы устроили
разовый, хотя и массированный налет и убрались восвояси?
Кори, оттолкнувшись кончиками пальцев от переборки, оказался лицом к
лицу со старшим инженером и спросил:
- Считаете, что нам следует рискнуть?
Лин пожал плечами. От этого движения его тело стало медленно повора-
чиваться, и он ухватился за поручень капитанского мостика. После непро-
должительной паузы он сказал:
- Хорошо, давайте подождем. Но видит Бог, до чего же мне хочется за-
пустить двигатели! Полететь хоть куда-нибудь, хоть что-нибудь предпри-
нять! И, уверяю вас, подобное желание испытываю на корабле не я один.
Кори, задумчиво кивнув, проговорил:
- Вы думаете, что мне нравится отсиживаться в мертвом корабле, когда
вокруг идет смертельная схватка? Поверьте, я знаю, что чувствуют ос-
тальные, и сам чувствую то же самое. Но не по моей злой воле мы ничего
не предпринимаем. К этому нас вынуждают обстоятельства... Когда ракетные
двигатели будут готовы к запуску?
- Дня через два, может быть, через три.
- Хорошо, как только их откалибруют, а ваши сканеры гравиволн будут
по-прежнему показывать, что вокруг пусто, мы включим гравитационную лин-
зу. Если и тогда никого не обнаружим, немедленно направимся домой.
- Меньше чем через час после того как вы дадите добро, я смогу запус-
тить сингулятор. А флюктуаторы - самое надежное оборудование на корабле.
Их достаточно лишь проверить и...
- Не забегайте вперед, Лин. Не забывайте, что пока наша первоочеред-
ная задача - обеспечить экипаж кислородом. - Кори оттащил Лина назад, к
овальному голографическому дисплею, рядом с которым корпели Ли и Ходел.
- Итак, парни, главный инженер заявил, что запустить двигатели сможет
через неделю. Астронавигатор, вы успеете к этому времени?
Ходел, слегка подумав, ответил:
- У меня все будет готово, но без помощи Чарли нельзя вносить коррек-
ции курса в реальном масштабе времени.
- Ли, а как дела с боеспособностью корабля?
- Как и с навигацией, - ответил инженер по вооружению. - Открыть
огонь мы сможем, но прицелиться в реальном времени без Чарли невозможно,
и потому стрелять придется почти наобум.
- Именно так я и предполагал. - Кори внимательно взглянул на Лина. -
Получается, что торпеды представляют для нас значительно большую цен-
ность как дополнительный источник энергии на корабле, с помощью которой
мы сможем пополнить запасы кислорода. - Для Ходела и Ли он пояснил: -
Лин считает, что я чересчур осторожничаю. А как по-вашему, парни? Ходел,
пожав плечам, сказал:
- Нам, конечно, по силам теперь привести корабль в движение, но, если
рядом находится флот болсоверов, мы окажемся совершенно беспомощны.
- Без Чарли мы сейчас действительно не имеем ни малейшего шанса в
схватке с врагом, - проговорил Ли, тщательно взвешивая каждое слово. - С
его помощью - возможно. Он наше самое мощное "тактическое оружие". Ведь
в области высокоточных электронных технологий болсоверы отстают от нас
на столетия. Именно потому-то они и строят свои корабли такими огромны-
ми.
- К несчастью, размеры кораблей дают им преимущество в силе, поделил-
ся своими соображениями Кори. - Мы перехитрили самих себя. Наши техноло-
гии столь изощренны и столь далеко ушли вперед от технологий болсоверов,
что мы отказались от постройки мощных кораблей - и допустили серьезную
ошибку.
Ходел прочистил горло и мягко проговорил:
- Полагаю, нам еще предстоит выяснить, насколько хорош в боевых усло-
виях наш компьютер серии Чарли. Так давайте же позволим ему показать, на
что он способен.
Кори вгляделся в лица всех троих офицеров, а затем спросил, не обра-
щаясь ни к кому конкретно:
- А что если мы разбудим Чарли, и он, осознав, сколь серьезно повреж-
дено его тело-корабль, сойдет с ума?
- Мы уже ведем корабль без помощи Чарли, - заметил Ходел. - Так что,
если мы его разбудим, а он рехнется, хуже нам уже не станет. Если же он
будет функционировать нормально, то мы крупно выиграем.
- Мы крупно выиграем... - эхом отозвался Кори. - Только вот Чарли -
такой же член экипажа, как и любой из нас, и его жизнь не менее ценна,
чем человеческая. Так что есть о чем подумать.
Лин, коснувшись плеча Кори, мягко сказал:
- Тем более мы обязаны "оживить" его. И в общем-то, это не совсем
обычный член экипажа.
- Знаю. - Кори тяжело вздохнул. - Но он наделен сознанием, способен
испытывать боль. Чарли нам нужен, но и ему необходимо наше сострадание.
- Сострадание во время войны? - с недоверием переспросил Ходел.
- Если не сейчас, то когда же? - Кори встретился с навигатором взгля-
дом. - Если мы пренебрежем тем, что делает нас людьми, то постепенно
превратимся в таких же монстров, с которыми ведем войну.
- Так что же все-таки вы собираетесь делать?
- Сколько оборудования восстановлено?
- Приблизительно процентов тридцать, - ответил Ходел.
- Дадим Чарли еще немного времени, - решился наконец Кори. - Запустим
его сразу, как только будут откалиброваны ракетные двигатели.
- Отлично, - поддержал старпома Лин.
- Разумно, - сдержанно пробормотал Ходел.
Ли просто кивнул.
БОЛСОВЕРЫ
К сожалению, превосходная, по сути, идея при воплощении в жизнь пос-
тепенно была доведена до крайности, почти до абсурда.
Идея эта, подчиняясь законам броуновского движения, долгие годы цир-
кулировала в человеческом обществе, но в отличие от многих не сгинула
бесследно, а охватила столь огромное количество людских умов, что воз-
никло некое подобие коллективного сознания. Через определенное время
сознание это ощутило себя личностью и занялось планированием собственно-
го будущего.
Именно тогда, в далеком прошлом, оно решило не следовать на поводу у
слепого случая, а самому вершить собственную генетическую судьбу. Для
этого, по его мнению, надлежало у своих первичных элементов - отдельных
человеческих особей - улучшить мускулатуру и функции самовосстановления,
усилить органы восприятия, увеличить прочность костных тканей, развить
сопротивляемость, изменить метаболизм так, чтобы организм более эффек-
тивно усваивал энергию из пищи, а легкие - кислород из атмосферы, значи-
тельно снизить болевой порог, ощутимо увеличить продолжительность жизни
и, самое главное, сделать мозг более мощным инструментом познания.
Задуманное осуществилось. Конечно, замысел был реализован не в одно-
часье. И даже не за столетие. Изменения в генах происходили постепенно,
поколение за поколением. За срок жизни одного поколения все члены кол-
лективного сознания избавились от гемофилии, за срок жизни следующего -
от дальтонизма. Когда остальная часть человечества вдруг с удивлением
осознала, что происходит, уже появилась раса более "эффективных" людей -
болсоверов.
К тому времени болсоверы, довольствуясь бедной кислородом и разряжен-
ной атмосферой, хорошо переносили холод, жар и потому могли нагишом вы-
жить на Марсе, а более поздние представители новой расы - даже на Вене-
ре; могли при необходимости бегать гораздо быстрее и дольше, чем люди, а
их физическая сила и выносливость не уступали силе и выносливости медве-
дя гризли.
Первые болсоверы появились среди исследователей новых миров и коло-
нистов, затем среди солдат-наемников. Начав с совершенствования своих
тел, болсоверы постепенно занялись собственными исследованиями и разра-
ботками во всех областях естественных наук и технологий. И, конечно,
осознав себя более совершенными представителями человечества, болсоверы
задумались о том, как подчинить себе миры, заселенные "просто людьми".
Более разумные представители сверхрасы, не желая ввязываться в зате-
ваемую бойню, отделились и от болсоверов, и от человечества, основав
собственные колонии далеко за рубежами подвластного людям космоса.
Но были среди болсоверов и такие, которые, оставшись верными челове-
честву и идеалам породившего их общества, занялись рука об руку с людьми
самыми передовыми рискованными научными изысканиями, где их более совер-
шенные тела и мозг оказались незаменимыми.
ЧАРЛИ
Кори, хмурясь, изучал экран компьютерного терминала. Проблема заклю-
чалась в том, что в истории военно-космического флота не было прецеден-
тов возникшей сейчас ситуации. Никому не известно, как поведет себя ис-
кусственное сознание, обнаружив, что большая часть его органов восприя-
тия - периферийных электронных устройств - либо полностью разрушена, ли-
бо серьезно повреждена.
В крошечный компьютерный отсек вплыл старший инженер Лин и, пристег-
нувшись ремнем к соседнему креслу, спросил у Кори:
- Все готово?
- Да, - ответил тот.
- Как, по-вашему, Лин, достаточно ли восстановлен корабль, чтобы Чар-
ли не рехнулся?
- Наберите в грудь побольше воздуха, задержите дыхание, нажмите на
кнопку, а когда выдохнете, нам уже будет известен ответ.
- Спасибо, Лин. Мне всегда нравился ваш рациональный подход.
Кори приложил к правому нижнему углу монитора большой палец, а затем
нажал на большую красную кнопку активации.
Долго, очень долго ничего не происходило.
Затем экран мигнул и очистился.
Затем на нем появилась надпись:
"Включен тест самоанализа".
Снова пауза.
Новая надпись:
"Запущена система активации".
Секундная задержка, и новая надпись:
"Вероятность успешной активации составляет восемьдесят семь процен-
тов".
Кори и Лин переглянулись. Неплохой показатель. Конечно, ниже, чем они
