Фонтана ответила, глядя ему прямо в глаза:
- Видимо, управлять кораблем придется тебе.
В глубине души Кори подивился, что ничего не почувствовал, когда ус-
лышал эти слова. Только где-то в дальнем уголке сознания образовалась
непривычная пустота.
- Да... Этого я и опасался.
- Хочешь бесплатный совет? - спросила Фонтана.
- Что ж, выкладывай.
- Немедленно отправляйся в каюту. Прими душ и надень чистый мундир.
Еще раз пройди по всем отсекам. Пусть тебя увидят все члены экипажа.
Пусть каждый поймет, что дела пошли на лад... Даже если это и не совсем
соответствует действительности.
- Добрый совет, - согласился Кори. - Я непременно воспользуюсь им,
как только...
- Нет. Сделай это немедленно. Сейчас самое важное - самочувствие ко-
манды. Покажи всем, что ты готов привести корабль домой.
Кори, намереваясь возразить, открыл было рот и тут сообразил, что
Фонтана посоветовала именно то, чему его учили с первого курса академии.
В ушах его будто зазвучали слова инструктора: "Главное на корабле не ма-
шины, а его экипаж. Если экипаж в порядке, то все остальное непременно
будет налажено".
Кори слегка коснулся плеча Фонтаны и направился прямиком к себе в ка-
юту. Вспомнилось, как ему втолковывали: важен не сам кризис, а то, что
капитан делает перед ним и после.
Правильно.
Все лекции, семинары и дискуссии, все тренировки на имитаторах своди-
лись к следующему:
"При возникновении внештатной ситуации необходимо задать себе три
вопроса. Что мне хотелось бы предпринять? Что я способен сделать? Что же
я сделаю?"
- Итак, что же мне хочется предпринять? - беззвучно заговорил сам с
собой Кори. - Конечно же, привести корабль на ближайшую базу Содружест-
ва, пополнить боезапас, вернуться и задать болсоверам жару. А что же я
способен сделать? - продолжал рассуждать он. - Я могу - во всяком случае
надеюсь, что смогу - привести корабль домой, пусть на это и уйдет целых
четыре месяца. Но могу ли я вступить в бой с врагом прямо сейчас? Нет,
слишком сильно пострадали корабль и экипаж.
И что же я сделаю? - Кори ухмыльнулся. - Да ведь все три вопроса сво-
дятся к одному ответу. Доставлю корабль домой!
Кори нажал крошечную кнопку на прикрепленном у губ микрофоне.
- Ко всем членам экипажа обращается старший помощник капитана корабля
Кори. - Его бодрый голос разнесся по отсекам ЛС-1187. - Нас атаковали,
мы понесли потери, но все еще находимся в строю. Пока неизвестно, нас-
колько пострадал флот и как сильно досталось судам каравана. Многие из
вас, несомненно, слышали, что капитан корабля Лоуэлл тяжело ранен... Я
абсолютно уверен, что Единовластие Болсоверов развязало войну с Земным
Содружеством. Следовательно, действовать нам необходимо в соответствии с
этими обстоятельствами. На ремонт основных систем корабля уйдет некото-
рое время. Еще больше займет путь домой. Но мы непременно вернемся на
базу. Это я вам твердо обещаю. Кроме того, обещаю, что мы починим ко-
рабль, пополним боезапас, снова вступим в бой и уничтожим столько кораб-
лей проклятых болсоверов, сколько сможем. Конец сообщения.
Кори услышал одобрительные возгласы. Или, быть может, у него всего
лишь разыгралось воображение?
Впереди непочатый край работы, а вести себя так, чтобы экипаж не ра-
зуверился в нем, Кори будет весьма и весьма непросто.
ПОД ГНЕТОМ
Освещение было восстановлено во всех коридорах ЛС-1187, но пока не во
всех помещениях; тяжело раненные находились в лазарете или в кают-компа-
нии, легко раненные лежали в отсеке с кораблями-шаттлами; самый ма-
ленький из грузовых отсеков был превращен в морг.
Кори распахнул люк и протиснулся в каюту, расположенную прямо над ма-
шинным отделением. Оснащенная запасным пультом управления, она в обычное
время служила рабочим кабинетом старшего инженера корабля, а в последние
дни стала еще и временным капитанским мостиком.
Перед пультом сидел главный инженер и, прогоняя диагностическую прог-
рамму, ворчал:
- Нет. Нет. Не работает. И это тоже. Черт! Думаю, и это не пройдет.
Введя в компьютер очередную серию кодов, главный инженер поднял голо-
ву и вопросительно уставился на Кори. Тот спросил:
- Что новенького, Лин?
- Большинство систем жизнеобеспечения корабля введено в строй, и все
они функционируют в режиме минимального потребления энергии.
- Как долго мы продержимся в таком режиме?
Подумав с полминуты, Лин ответил:
- Аварийный источник энергии оказался основательно разряжен при попа-
дании луча деструктора, так что энергии нам хватит максимум на три неде-
ли, да и то если мы не станем запускать ракетные двигатели. Считаю, что
рано или поздно нам все же придется включить сингулятор.
- Знаю, но сингулятор интенсивно испускает гравитационные волны, по
которым нас запросто обнаружат издалека, поэтому как можно дольше будем
держаться без него. - Чувствуя, что потоком воздуха его относит в сторо-
ну, Кори зацепился ногой за ножку стола. - Мы вполне проживем пока в не-
весомости. И запасов продовольствия у нас месяца на три, а то и больше.
Воды тоже хватает. Но без искусственной гравитации не будут работать ос-
мотики, поэтому самая сложная проблема сейчас - очистка воздуха.
- Предлагаю ненадолго все же включить сингулятор, - заявил Лин.
- Запустим гиперпространственную линзу, осмотримся, а потом уж ре-
шим...
- Нет, - отрезал Кори. - Может, через неделю и рискнем, не раньше. Мы
не знаем, как далеко от нас находится "Повелитель Драконов" и насколько
чувствительны его сканеры, поэтому исходить будем из самых худших пред-
положений.
- Вы чертовски усложняете мою задачу, сэр.
- Нам следует как можно скорее распределить по кораблю аэропонику.
Необходимо в отсеке с шаттлами и по коридорам корабля срочно протянуть
сети и установить источники интенсивного света. Высадим везде, где
только можно, лунный мох.
Лин с недоверием заметил:
- Считается, что биомасса мха удваивается каждые два дня. Хотя лично
я сомневаюсь в столь радужных перспективах... Посмотрим, что у нас полу-
чится. - Он быстро просчитал что-то на компьютере. Компьютер уверяет,
что даже при самых благоприятных обстоятельствах избавиться от углекис-
лого газа с помощью одних лишь растений мы сможем не ранее, чем через
месяц.
- Пусть даже так, - сказал Кори. - Все равно раньше или позже нам
придется налаживать аэропонику. Продовольствия хватит на три месяца.
Можно, конечно, уменьшить норму. Но если возвращение домой займет больше
четырех-пяти месяцев? Так что чем раньше мы займемся выращиванием уро-
жая, тем лучше.
Лин хмыкнул и сказал:
- Вы так основательно загрузили меня текущей работой, что на решение
самых важных задач не осталось ни минуты.
- Нет, Лин, то, что я вам поручил, и есть самая важная работа. Пока
мы дрейфуем в космосе, словно безжизненные обломки, мы в безопасности, и
чем позже мы продемонстрируем, что уцелели, тем больше шансов добраться
домой. А то, что я вам поручил, гарантирует выживание в условиях дрейфа.
Кроме того, занимаясь делом, команда не падет духом.
Лин, пожав плечами, заметил:
- Люди предпочли бы сейчас не цветочки разводить, а всадить "Повели-
телю Драконов" в хвост торпеду.
- Не вижу ни малейшей возможности сделать это и потому считаю первей-
шей своей задачей довести в целости и сохранности корабль и его экипаж
на базу Содружества.
- Хотите знать мое мнение? - спросил вдруг главный инженер.
- Говорите.
- По-моему, нам следует немедленно запустить сингулятор и рвануть до-
мой через гиперпространство на полной скорости.
- Вы, Лин, лучше кого бы то ни было знаете корабль и его механизмы, и
я всегда внимательно выслушиваю ваши советы...
- Но?..
- Но мне больше других известно о враге. Болсоверы не глупы, они
предприняли не просто одиночный кратковременный рейд, а начали полно-
масштабное наступление на Содружество. Я бы на месте капитана болсоверов
после боя тщательно прочесал этот сектор космоса, выследил и уничтожил
всех случайно уцелевших.
- Прятаться от врага мне не по вкусу.
- Не вам одному, но ничего иного мы пока предпринять не можем. Распо-
рядитесь насчет скорейшей посадки лунного мха, Лин, а затем, если сможе-
те, соорудите пассивный сканер гравитационных волн.
- Но таким сканером толком ничего не измеришь.
- Нам достаточно знать, движется что-нибудь в космосе поблизости от
нас или нет.
- Хорошо, я разделю экипаж, половину людей направлю на ремонт жизнен-
но важной автоматики корабля, а половину - на аэропонику. Сам же сооружу
простейший детектор массы, а затем займусь калибровкой ракетных двигате-
лей и наладкой необходимых для их работы приборов. Кстати, что вы наду-
мали относительно Чарли?
- Пусть пока спит.
- В самом деле? - удивился Лин.
Кори неохотно кивнул.
- Я опасаюсь, что если слишком рано разбудить его, он сойдет с ума.
Поэтому будить его мы пока не станем. Тем более что корабль дрейфует, и
настоятельной необходимости в Чарли сейчас нет.
- Вы теперь за капитана, вам и решать. - Лин заколебался, будто желая
что-то выяснить, но не осмеливаясь.
- В чем дело, Лин? - спросил его напрямую Кори.
- Ну, в общем, я слышал, что... По кораблю ходят слухи... Я конечно,
не верю, но все же... - Лину не хватало духу сразу выложить наболевшее,
но Кори терпеливо ждал. - Ну, говорят, что капитан растерялся, когда на-
пали болсоверы. Это правда?
Кори вспомнил совет Лоуэлла всегда говорить экипажу только правду.
Глядя Лину в глаза, он твердо проговорил:
- Во время нападения я стоял с капитаном Лоуэллом на мостике, и готов
поклясться, что он был как всегда на высоте. Если понадобится, мои слова
подтвердят записи в автоматическом бортовом журнале. А если кто-нибудь
на корабле думает иначе, то ему придется держать ответ передо мной. -
Помолчав секунду, он добавил: - И доведите, пожалуйста, до сведения всей
команды то, что я сейчас сказал.
- Спасибо, - с облегчением пробормотал Лин. - Я так и думал, но мне
все же хотелось услышать это от вас.
Кори коротко кивнул и, оттолкнувшись, плавно поплыл к двери в кори-
дор.
В КАЮТЕ
Приняв на себя командование кораблем, Кори попал в весьма щекотливое
положение.
В уставе было записано, что в случае, если капитан корабля не в сос-
тоянии выполнить свои обязанности, то после соответствующей записи в
бортовом журнале, сделанной корабельным врачом или исполняющим обязан-
ности корабельного врача, командование кораблем переходит к старшему по-
мощнику. Проблема состояла в том, что бортжурнал вел Чарли, но он сейчас
спал, а будить его раньше, чем будет отремонтирована ходовая часть ко-
рабля, Кори не хотел. Таким образом, официально стать капитаном Джонатан
Томас Кори пока не имел права, и его положение на корабле было под стать
положению только что избранного, но еще не принесшего клятву президента.
Кори провел несколько часов, лихорадочно просматривая на терминале в
своей каюте уставы и своды инструкций, но прецедентов не обнаружил.
Проблема была столь серьезной, что лишила Кори сна. Конечно, в его
руках была реальная власть, но в то же время его приказы официально не
имели силы, и изменить это до пробуждения Чарли он не мог.
- Я знаю, что поступаю верно, - сказал себе Кори. - Так почему же я
не чувствую своей правоты?
ГЛАЗ В НЕБЕ
Главный инженер корабля Лин сдержал слово и изготовил не один, а це-
лых три простейших сканера гравитационных волн. Каждый представлял собой
всего лишь наполненный машинным маслом сосуд с датчиком внутри, реагиру-
ющим на соприкосновение, и автономной батареей питания. Хотя сделать та-
кие сканеры по силам даже школьнику, сейчас они стали очень важным обо-
рудованием на корабле.
Лин вынес сканеры на корпус корабля и прикрепил их десятикилометровые
