Обвинитель заглянул в бумаги.
- Не произносил ли капитан-лейтенант Пэйс следующие слова: "Мне
осточертел этот поиск в квадрате, и я тащусь за китом с расстройством
желудка"?
Джон посмотрел ему прямо в глаза и соврал:
- Такие слова никогда не были произнесены при мне, сэр.
- Вы уверены в этом, лейтенант? Подтверждение послужило бы на пользу
капитан-лейтенанту Пэйсу при врачебной экспертизе.
Джон был не из тех, чтобы попасть в такую ловушку.
- Я никогда не слышал этих слов, сэр, - повторил он.
- Два свидетеля показали, что именно эти слова были обращены к вам,
лейтенант Герланд.
Джон пожал плечами. Обвинитель понял, что напрасно теряет время.
- Затем, некоторое время спустя, капитан-лейтенант Пэйс в
возбужденном состоянии пробежал через центральный пост и закричал, чтобы
гидрофоны были немедленно выключены. Правильно?
Джон слегка улыбнулся.
- Капитан-лейтенант Пэйс прошел через центральный пост, я не заметил,
чтобы он был в возбужденном состоянии, и приказал выключить гидрофоны.
- Почему?
- Обычная предосторожность при сближении с неприятелем, - усмехнулся
Джон.
- Значит, приказ был правильный?
- Да, сэр. Логичный, здравый боевой приказ.
- Вы считаете "логичным и здравым" и то, что капитан-лейтенант Пэйс
приказал вам покинуть мостик и взял на себя управление лодкой без своего
старшего офицера?
Джон молчал. Больше ему ничего не оставалось. Обвинитель поймал меня
в ловушку.
- Итак, капитан-лейтенант Пэйс с мостика с короткими интервалами
отдал ряд приказов об изменении курса?
- Да, сэр.
Обвинитель взглянул на него.
- Покажите, пожалуйста, трибуналу вашу карту, на которой отмечены эти
приказания.
Это был удар в челюсть.
- Никакой карты не было, - ответил Джон.
- Не было карты?! - воскликнул адмирал.
- Капитан-лейтенант Пэйс руководствовался своей картой, которую мне
не показывал. Однако имеется судовой журнал...
Старый морской волк сурово уставился на Джона.
- И вы не имели представления о местонахождении корабля?
- Нет, сэр.
- И не знали, кого преследуете?
- Нет, сэр.
- И "Форель" пролежала на грунте в течение восьми часов при
готовности торпед номер один?
- Да, сэр.
Судовой журнал был передан на стол. Адмирал некоторое время
разглядывал его, затем отбросил, презрительно фыркнув. На его месте я,
возможно, поступил так же.
Вмешался капитан первого ранга.
- Лейтенант Герланд, если бы вас попросили ознакомиться с этим
судовым журналом, в котором нанесены явно необъяснимые перемены курса,
каково было бы ваше суждение?
В первый раз за все время Джон взглянул на меня. В его взгляде не
было сострадания.
Он ответил твердо и не задумываясь:
- Я бы сказал, что это дело рук безумца.
Председатель трибунала издал легкий вздох. Мой лучший друг сделал
уничтожающее меня заявление.
- Итак, - произнес обвинитель, - вы хотите сказать, что ваш командир
сошел с ума?
Джон обернулся к нему.
- Этого я не говорил, сэр, - решительно отверг он. - Я только сказал,
сэр, что будь такой судовой журнал предъявлен мне, я бы сказал, что это
было дело рук безумца. Я не уточнил только: если бы я там не был. Но я был
там и смотрел в перископ. Я видел все...
- Это существенное обстоятельство не отмечено в протоколах...
Джон словно не слышал его слов.
- ...Я смотрел в перископ, - медленно повторил он, словно вся картина
вновь возникла у него перед глазами. - Мне до сих пор мерещатся по ночам
эти буруны. Я подумал, что решение командира атаковать в этих условиях
явилось результатом переутомления. Здесь было слишком мелко для торпедного
залпа. Но доказательством того, что он был в здравом уме, является то, что
он вывел "Форель" оттуда целой и невредимой. Никто другой не сумел бы
этого проделать. Если бы не он, мы все погибли бы. И тогда не было бы
никакого военного трибунала. И по сей день я не знаю, что делал командир,
но я верю, что если он сказал, что там был неприятель, значит, это так.
Наступило молчание. Слеза стекла по щеке секретарши на блокнот, и
девушка стерла ее.
Джон не смотрел в мою сторону. Командующий прочистил горло.
- Лейтенант Герланд, - произнес он. - Если бы я приказал "Форели"
завтра выйти в плавание под командованием капитан-лейтенанта Пэйса, вы бы
согласились пойти с ним?
- Да, сэр, - просто ответил Джон. - Куда угодно.
Командующий вновь прокашлялся.
- Больше вопросов нет? Благодарю вас, лейтенант.
Я криво усмехнулся своим мыслям. Джон убедил их в том, что я был в
здравом уме, но в таком случае я был целиком ответственным за свои
действия, что же тогда я там делал?! В самом деле, что мог я ответить на
вопрос об АПЛI? Я понял, какой линии мне следовало держаться.
- Есть ли еще свидетели? - спросил председатель.
Обвинитель криво улыбнулся.
- Боюсь, что, если бы я вызвал весь экипаж, они повторили бы то же
самое. Однако, сэр, факты остаются фактами. Неопознанные звуки были
слышны, торпедная атака готовилась, корабль его величества "Форель"
получил повреждения, был произведен ряд непонятных изменений курса,
"Форель", совершенно очевидно, находилась в суровой опасности, командир
корабля не объяснял офицерам свои действия, даже местонахождение лодки
было им неизвестно. Все это не вызывает никаких сомнений.
- Нарушения во всем... - буркнул адмирал. - Капитан-лейтенанту Пэйсу
предъявлены чрезвычайно серьезные обвинения. Он должен получить
возможность выступить в свою защиту.
Председатель трибунала кивнул. Я был приведен к присяге. Взоры всех
обратились в мою сторону.
- Капитан-лейтенант Пэйс, - обратился ко мне командующий, - кто
приказал вам вывести "Форель" в море? Я обращался в Адмиралтейство и не
получил никакого подтверждения, что вам был дан приказ для выполнения
вашего... гм... задания.
"Значит, - подумал я, - те двое умников не оставили никаких
письменных следов..." Ловушка захлопывалась за мной.
- Я получил устный приказ командующего подводными силами в
присутствии начальника морской разведки. Я был переброшен с Мальты по
воздуху и лично получил этот приказ.
Шумок недоверия пробежал по залу. Все пять членов трибунала
воззрились на меня.
- При этом никто, кроме нас троих, не присутствовал. Стенограмма не
велась.
- Вы хотите сказать... - взорвался адмирал. - Чушь какая-то!
- Коль все это принять за правду, - сказал обвинитель, - это было
задание большой секретности, если два офицера такого ранга беседовали с
вами наедине?
- Именно так все и было, - хмуро отозвался я.
- В чем же заключался приказ? - выпалил председатель.
- Я не могу ответить на этот вопрос, сэр, - сказал я.
- Бог мой! - закричал он. - Вы, как школьник, который не выучил
урока! Отвечайте!
Избежать удара я больше не мог. Вот сейчас, сейчас, твердил я про
себя, готовясь к неизбежному.
- Ни при каких обстоятельствах, - сказал я.
Адмирал даже привстал с кресла.
Обвинитель покопался в своих бумагах.
- Хочу отметить, сэр, - сказал он, обращаясь к председателю, - что
снабжение "Форели" горючим, боепитанием и продуктами было совершено по
личному приказанию командующего подводными силами.
- Где находилась лодка, когда была произведена эта удивительная атака
и по какой цели? - пролаял старый морской волк, не скрывая озлобления.
- Боюсь, что не могу ответить и на это, сэр.
- А на что вообще вы можете ответить? - с сарказмом сказал адмирал.
Наступил мой час.
Я вспомнил наставнический тон и точные приказы. Вспомнил
сочувственные слова прощания. Все было оправдано, с его точки зрения, ибо
Англия находилась в опасности... Я запомнил горестное выражение его глаз.
Он лишь выполнял свой долг. Мы оба знали правила игры. Он знал, что
делает, знал и я, что должно быть сделано. Час настал.
- Я признаю все предъявленные мне обвинения, сэр, - сказал я.
- Что?! - заорал адмирал.
От удаления секретарша даже перестала стенографировать. Обвинитель
холодно воззрился на меня, решив, что я нахожусь на верном пути в
сумасшедший дом. Остальные члены трибунала зашептались между собой. Лицо
командующего побагровело.
Я почти не сознавал, что происходит вокруг. Я вновь жил в пламени
острова Двух кривых дюн, бешенстве бурунов, видел немца с поднятыми
ручками и его обезумевшее лицо... Твердая решимость никогда никому не
рассказывать об этом острове отчетливо выкристаллизовалась у меня в
голове. Я выполнил свой долг: АПЛI никогда больше не явит своего
смертоносного плавника в бурных просторах Атлантики. "Блом и Фосс" никогда
не узнают правды. Фирма прекратит производство этих лодок. Человека,
который приказал мне уничтожить ее, нет в живых. Начальник морской
разведки? Его рот закрыт навсегда, словно сама смерть запечатала его. И
намека не будет на АПЛI, если только я сам не раскрою рта...
Председатель трибунала приподнялся с кресла и грузно опустился
обратно. Он долго не сводил с меня взгляда. Никто не произнес ни слова. Я
признал себя виновным в самых страшных прегрешениях. Говорить было больше
не о чем. Всем было ясно, что меня вышвырнут вон из флота.
- Трибунал удаляется на совещание, - мрачно изрек адмирал.
Из того, что происходило дальше, у меня в памяти ничего не осталось.
Это было лишь вопросом уборки трупа, если можно так сказать. Помню только,
как Джон подошел поговорить со мной, затем просил оправдать меня. Но кости
уже были брошены, ставки сделаны. Остров Двух кривых дюн и я должны беречь
наш секрет.
Приговор был пустой формальностью. Адмирал избавил меня от излишнего
позора. Слова носили на себе отпечаток мильтоновского слога: "Учитывая
доблестную и даже прославленную службу упомянутого выше офицера в деле
уничтожения врагов Великобритании на море..."
Меня не вышвырнули из королевского флота, меня вывели оттуда под
руки.
Я дал себе клятву вернуться на остров Двух кривых дюн...
ГИБЕЛЬ "ФИЛИРИИ"
- У меня к вам маленькая просьба, и я хорошо вам заплачу, - ласково
промурлыкал Стайн. Губы его кривились в обворожительной улыбке, но глаза и
лицо были мертвенно холодны.
Я был чертовски зол на Стайна за то, что он снова пожаловал к нам.
Прошел уже месяц с той ужасной сцены. Я хорошо помню, как пьяного немца,
вопящего и обезумевшего, выволокли из бара и как он все продолжал изрыгать
в мой адрес грязные ругательства. Стайн тогда стоял и смотрел на меня,
словно пытался разгадать какую-то загадку. С тех пор я не встречал его. Но
сейчас ко мне вернулись все позабытые страхи и опасения. Что ему нужно от
меня?..
Мак молча сидел у открытого иллюминатора.
- Запомните раз и навсегда, я не доставлю вас на Берег скелетов даже
за тысячу фунтов!
- Я ученый, - ответил Стайн, не обращая внимания на закипавший во мне
гнев. - Я хочу лишь получить возможность найти жука, который вот уже
много, много лет потерян для науки.
- К черту вас и вашего жука! - заорал я. - Убирайтесь и оставьте меня
в покое!
- Повторяю, - сказал Стайн, осклабившись, - я ученый, аналитик.
Поэтому, когда человек ни с того ни с сего начинает кричать и вопить, я
говорю себе, что для этого должна быть причина. Не так ли? Обязательно
должна быть причина. Может быть, она кроется в небольшой вещице, выпавшей
из кармана капитана Макдональда? - спрашиваю я себя. Может быть, причина в
небольшом талисмане, какие любят носить на счастье в южной Германии?
