многословным, что, вероятно, и помогло немцам выследить и схватить этого
человека.
Вы, очевидно, не знаете, - продолжал он, - что немцы работают над
созданием новых двигателей для подводных лодок.
Я утвердительно кивнул.
- Вот видите. - В голосе офицера прозвучала укоризна. - Вы слишком
заняты охотой за кораблями, чтобы следить еще и за техникой. Хорошо, тогда
как практик этого "искусства" скажи те мне, что, по-вашему, является двумя
главными проблемами для подводной лодки?
В его школьном, наставниче ском тоне я не уловил и намека на то
страшное, что он в действительности имел в виду: медленную смерть от
удушья в стальном гробу в морской пучине, вечное мучительное желание
развить как можно большую скорость, чтобы спастись от преследования...
- Свежий воздух и скорость, - ответил я.
Питер, должен поздравить тебя с удачным выбором. Очевидно, у
командира подводной лодки нет времени на лишние слова. Все верно: свежий
воздух и скорость. Эти три слова объясняют абсолютно все. Так вот, немцы
на мерены найти новое решение проблемы и уже значительно обогнали нас в
этом направлении. Командующий беспокойно по шевелился в кресле. Итоги
страшного лета в Северной Атлантике и перспективы еще более страшной зимы
тяжким грузом давили на него. Утверждали, что немцы ежемесячно отправляют
на дно до пятисот тысяч тонн союзнического тоннажа.
- Немцы, видимо, предпочитают прежде всего решить проблему воздуха, -
все так же спокойно говорил офицер. - Они работают сейчас над каким-то
хитроумным устройством, через которое воздух будет поступать в подводную
лодку, остающуюся в погруженном состоянии. В начале войны нечто подобное
применяли голландцы. Они называли это устройство шнортом или шкоркелем.
Я слушал его, онемев от изумления.
- Да вы знаете, - в конце концов не выдержал я, - вы знаете, на что
будет способен подводник, если дать ему такой прибор?!
- Вот именно, - улыбнулся офицер. - Появление подобного устройства
породит массу новых тактических проблем огромной важности. К счастью, от
меня не требуется, чтобы я разрабатывал способы их решения. Я, если
хотите, всего лишь стекло, через которое проникают лучи информации,
стекло, надеюсь, не очень тусклое.
Он слегка улыбнулся человеку с ледяным взглядом, сидевшему по другую
сторону стола. - Но слушайте дальше. Специалисты фирмы "Блом и Фосс"
сконструировали подводную лодку, названную ими "тип ХХI". Она идеальной
обтекаемой формы, оснащена тем, что мы для удобства будем называть шнорт,
в погруженном состоянии развивает скорость до шестнадцати узлов, имеет
шесть носовых торпедных аппаратов и несет еще двенадцать торпед. По моим
подсчетам ее огневая мощь составляет восемнадцать торпед примерно за
тридцать минут.
Командующий снова слегка по шевелился. За всеми этими словами,
произнесенными тоном школьного учителя, он видел идущие ко дну танкеры,
гибель моряков, умирающих в огне горящих судов или замерзающих в ледяной
воде. Его глаза были так суровы, что я помнил их еще много лет спустя...
- На лодке установлен дальномер нового типа, значительно более
совершенный, чем наш или американский. Он позволяет вы пускать торпеды с
глубины в тридцать пять метров, не поднимая перископа.
- Но это же невозможно! - вскочил я.
Офицер взглянул на меня с легкой укоризной.
- Почему же невозможно, мой дорогой капитан-лейтенант? Это уже
реальность. Предстоящей зимой в Северной Атлантике будут оперировать
десятки подводных лодок типа XXI. Уверяю вас, что нет никаких оснований
сомневаться в точности моей информации. Свежий воздух и скорость, как вы,
капитан-лейтенант, изволили сказать...
- Постойте! - вырвалось у меня. - Но в лодке типа XXI обе эти
проблемы решены - столько воздуха и скорости, сколько требуется?
- Совсем нет. Конечно, это шаг вперед, но вовсе не абсолютное
решение.
- А что, собственно говоря, вы имеете в виду под словом "абсолютное"?
- не скрывая иронии, спросил я. - Моя лодка в случае острой необходимости
не которое время может идти со скоростью девять узлов, но ее обычная
скорость не превышает трех-четырех, причем в любом случае мне придется на
следующую ночь перезаряжать аккумуляторные батареи, тем более что и воздух
все равно будет уже не пригоден. А на лодке типа XXI... нет, это
невероятно!
- Ваши трудности сводятся к тому, - безапелляционно заявил начальник
разведки, - что вы должны подняться на поверхность, остановиться и
перезарядить батареи или же заниматься перезарядкой, двигаясь в надводном
положении. Созданная фирмой "Блом и Фосс" красотка идет на глубине,
допускающей ход под шноркелем, причем аккумуляторы на ней можно
перезаряжать без всплытия. И тем не менее и сама лодка, и шнорт уязвимы, а
ее двигатели являются всего лишь улучшенным вариантом прежних
двигателей... например, наших.
- Дайте мне такую лодку, и я пойду куда угодно, сэр! - воскликнул я.
- И все же, повторяю, лодки типа XXI вполне уязвимы. Не сомневаюсь,
что со временем, с дальнейшим развитием нашей техники, мы сможем успешно с
правляться с ними. Но, знаете, капитан-лейтенант, немецким инженерам
нельзя отказать в творческом воображении. Если бы мы первыми
сконструировали такой корабль, как XXI, чем бы мы за нимались теперь?
Только его усовершенствованием: постарались бы при дать ему еще большую
обтекаемость, улучшить двигатели и все такое. Возможно, нам удалось бы
даже довести скорость лодки в погруженном состоянии узлов до восемнадцати.
Немцы же пошли дальше, добиваясь именно абсолютного решения проблемы
свежего воздуха и скорости. Вот почему я утверждаю: тип XXI уже устарел!
Командующий раздраженно поджал губы.
- Не считайте их непобедимыми или неуязвимыми. Вы просто не знаете,
что их ожидает, если они осмелятся появиться на акватории западного
военно-морского округа.
Его холодный гнев был, наверно, страшнее всяких угроз, ибо
командующий считался только с фактами и тщательно взвешивал их, прежде чем
сказать что-либо.
- Но зачем вы мне рассказываете все это? - повернулся я к начальнику
разведывательного управления.
- А я еще не кончил, - с некоторым осуждением ответил он. - Как
видите, лодка типа XXI опасна, но и ей присущи недостатки, свойственные
вообще всем подводным лодкам со времени их появле ния. Строго говоря, я
назвал бы ее скорее погружаемой, а не подводной лодкой.
Я вспомнил о своей "Форели", о длительной учебе и инженерном
мастерстве, необходимых для управления лодкой, мысленно сравнил все это с
дьявольскими штуками, о которых только что слышал, и чуть не расплакался
от бессильной ярости.
- А теперь я хочу сообщить вам о немецкой подводной лодке такого
типа, который действительно вызывает у нас серьезные опасения, - донесся
до меня спокойный голос. - Воздух и скорость... Даже в самой Германии
верховное командование пока не верит, что немецким специалистам удалось
полностью решить эту проблему.
- Полностью?!
- Некий Вернер, один из инженеров верфи "Блом и Фосс", сконструировал
подводную лодку, которая развивает под водой скорость до двадцати двух
узлов и может длительное время не всплывать на поверхность. Она также
может вести огонь акустическими торпедами примерно с глубины в пятьдесят
метров и даже в подводном положении способна обогнать любой корабль
конвоя, за исключением эсминца.
- Невозможно!
- Вот так же, слава богу, считает и немецкое верховное
командование... Пока. Однако Вернер - человек исключительно способный. Он
не только инженер, прекрасно понимающий, чего требует практика, но и в
некоторой степени ученый. Не только по отрывочным данным о характере
работы самого Вернера, но и на основании многих других сведений, которыми
не стану вас обременять, я прихожу к выводу, что немцы решили проблему
двигателя для подводной лодки, как и проблему горючего. Что это за
двигатель, что это за горючее, нам пока неизвестно... Пока. Проект Вернера
настолько опережал все имеющееся в этой области, что немецкое верховное
командование просто не поверило в него. Иной точки зрения придерживалось
руководство фирмы "Блом и Фосс". Фирма, главным образом за свой счет,
построила экспериментальную подводную лодку, обладающую теми
фантастическими качествами, о которых я говорил. Более того, руководители
фирмы убедили немецкое командование отправить эту подводную лодку, или,
как мы ее называем, АПЛI, в рейс по самому длинному в мире маршруту.
Лодкой командует известный вам Ганс Тутте...
Командующий встал, подошел к карте.
- 29 ноября, - заговорил теперь уже он, - капитан парохода "Данедин
стар", груженного танками и боеприпасами для Ближнего Востока, доложил,
что из-за повреждения, причины которого остались невыясненными, ему
пришлось выброситься на побережье Юго-Западной Африки. Разумеется, и
пароход, и его груз полностью потеряны для нас... Но меня интересует
сейчас лишь один вопрос: был ли "Данедин стар" торпедирован АПЛI? Я
располагаю подробным отчетом о случившемся, но он не даст ответа на этот
вопрос. Капитан доложил только, что раздался глухой взрыв и в борту
образовалась огромная пробоина. Никто не видел атакующего противника, но,
по-моему, "Данедин стар" был потоплен АПЛI. Произошло это более трех
месяцев назад...
- Могу добавить, - продолжил рассказ командующего начальник разведки,
- что рейд АПЛI задуман как испытательный. Если лодка вернется с большим
количеством потоплений, немцы бросят все силы на постройку десятков таких
кораблей. Достоинства этих лодок трудно переоценить: постоянная высокая
боевая скорость, способность неограниченное время находиться под водой,
скрытность атаки...
Я подумал, что сравнивать ее с английскими лодками, имеющими
серьезные технические недостатки, все равно что сравнивать самую
современную турбину с газонокосилкой.
- ...Есть кое-что и у нас, чего нет у противника. Немецкий
радиолокатор значительно хуже нашего, и это их ахиллесова пята. Наш
высокочастотный контррадиолокатор во много раз превосходит немецкий, точно
так же, как подводный радиоприем и гидролокатор. Как только на наших
кораблях, оперирующих в запад ном военно-морском округе, будут
установлены...
Командующий быстро взглянул на начальника разведки, но тот, пожав
плечами, продолжал:
- Теперь бессмысленно секретничать. Пэйс уже знает больше, чем
кто-либо. Да и потом, мы же установим этот локатор на "Форели", чтобы
повысить ее шансы на успех.
Последние слова начальника разведки вызвали во мне волну страха.
Неужели они собираются послать меня в бедной маленькой "Форели" против
этой новейшей, совершенно необычной подводной лодки?!
- Но не можете же вы... - волнуясь, начал было я. Командующий резко
повернулся:
- Приказываю вам выйти на "Форели" и потопить АПЛI!
Я беспомощно взглянул сначала на одного, потом на другого...
Крохотная подводная лодка класса "Т" против сверхмощного подводного
крейсера водоизмещением в три тысячи тонн... Это был приказ покончить
жизнь само убийством.
Мое начальство, стоявшее передо мной, подписало мне смертный
приговор, и я позволил себе дерзко спросить:
- В таком случае вы, может, скажете, где найти это чудище?
Мой тон явно задел обоих, да же в глазах командующего про мелькнуло
что-то вроде смущения. Однако его следующие слова буквально ошеломили
