Невысокий, не выше четырех футов, конус вырисовывался четким силуэтом
на фоне освещенного луной неба. Он был сложен из кусочков песчаника,
плотно пригнанных друг к другу. Превозмогая слабость, я заставил себя
сесть. Маленькая башенка возвышалась в каменистой выемке. Об нее-то я и
ударился. Вокруг этой конической башенки вилась, словно пожарная лестница
вокруг здания, волнистая спираль.
Животные, держась друг от друга на том же расстоянии, остановились. Я
разразился проклятиями за то, что они так долго не приканчивают меня.
И тут все исчезло - белая пелена окутала меня, и мне показалось, что
я вновь потерял сознание. Но это был туман, густой, все обволакивающий
туман, так густо замешанный на жире земли я морской прохладе, что я не мог
разглядеть даже странный каменный конус, находившийся на расстоянии
протянутой руки.
Я услышал перестук падающих капель воды и понял, что умираю. "Твоя
смерть была значительно легче, Анна", - прохрипел я. Иоганн достиг того,
чего желал: я умираю более медленно, чем он мог мечтать...
Гиена подошла и остановилась у моих ног. Словно завороженный, я
смотрел в ее светящиеся красные зрачки. Я задыхался от вони, исходившей от
нее, и гадал, когда гиена примется за меня и что я почувствую при первом
прикосновении ее зубов. Но она даже не глядела на меня. Ее взгляд был
устремлен мимо моей головы на коническую башню. Шакалы сгрудились позади
нее, но не трогались с места. Вода по каплям стекала по спирали,
обвивающей конус, в небольшой каменный резервуар внизу. Я не стал ждать,
пока он наполнится. Опустив голову в резервуар, я ощутил, как прохладная,
чистая вода освежила мой рот, ласкала лицо, губы...
...Какой вымерший народ - ибо это было творение рук человеческих -
создал этот бесхитростный родник? В его основе лежал очень простой
принцип: адиабатическое согревание. Камушки, из которых был сложен этот
источник, днем нагревались. А когда холодный морской туман окутывал
коническую башенку, они абсорбировали его, и в результате конденсировалась
влага. Простота гениальности!
Сколько веков стоял здесь, в краю смерти, этот бесхитростный источник
жизни, чудесным образом создавая животворную воду?..
...Я смыл с лица облепивший меня песок. Звери наблюдали за мной, стоя
позади. Никто из них не приблизился, чтобы напиться.
С изумлением я понял, что происходит. Они терпеливо ждали, когда я
напьюсь! Я был первым в очереди. Животворящая влага была здесь так
бесценна, что даже среди этих зверей выработался свой код поведения! Когда
я, напившись, отодвинулся в сторону, подошла гиена и принялась лакать. Она
не обращала на меня и на других зверей никакого внимания. Вода объявила
вечное перемирие среди диких зверей.
Гиена пила долго и жадно, досыта, пережидая, когда вода вновь
накопится в бассейне. Затем она отошла, и ее место занял шакал, стоявший в
очереди первым. Так повторялось, пока все не напились. Не было ни спешки,
ни толкотни, ни драки за место в очереди. Я подождал, пока все напьются,
затем вновь припал к воде...
Если я буду идти всю ночь, то к утру смогу добраться до берега...
На рассвете я увидел нашу плоскодонку. Море было скрыто туманом.
"Этоша" должна была быть на месте. Я представил себе, как изумится Джон
при виде пугала, которое вдруг появится у него на глазах из самого моря...
Я двинулся через перешеек, благо был отлив. Волны лизали мои ноги, и
я остановился, чтобы поправить порванный сапог, и заметил вдруг, что моя
рука оказалась масляной и липкой.
Нефть! И тут меня осенило. Я понял все...
В лоциях говорилось: "Пятна на воде". Пятна нефти!
Онимакрис - нефтяное насекомое Северного Борнео и нефтеносных полей
Гоби!
АПЛI! Я поджег море вокруг нее! И море загорелось, потому что это
было не горючее, как я думал раньше, а нефть!
Вот почему Стайн был готов на убийство, на все, что угодно, лишь бы
отыскать онимакриса. Он, знал, что там, где водится это насекомое, имеются
запасы нефти.
Онимакрис - верный признак ее присутствия.
Нефть! Под островом Двух кривых дюн огромные запасы нефти! Ее там
было так много, что она непонятным мне образом иногда просачивалась из-под
морского дна. И остров Двух кривых дюн принадлежал мне! Кроме Сахары,
нигде в Африке не обнаружены богатые запасы нефти. А вот здесь, в такой же
безжалостной пустыне, ее уйма. Стайн сперва отправился в горы - видимо, он
подозревал, что там есть нефть, но если бы Анна нашла онимакриса всего в
пяти милях от берега, как посчастливилось встретить их мне!.. Песок
буквально кишел ими, когда я валялся там без сил...
В сапогах, покрытых нефтью, я медленно поплелся туда, где, по моим
расчетам, должна была стоять "Этоша"...
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Совершенно достоверно, что главное командование германским подводным
флотом проводило в 1941 году экспериментальные испытания подводных лодок в
водах мыса Доброй Надежды. Газета "Стар", издающаяся в Иоганнесбурге, 6
сентября 1957 года, ссылаясь на капитана германского грузового судна
"Хастедт" Иоганна Линбаха, писала:
"В течение 1941 года немцы испытывали подводные лодки с новым типом
двигателей; шесть таких лодок были направлены в воды мыса Доброй
Надежды... только одна из них возвратилась на базу".
Феномен "двойного солнца" был зарегистрирован метеорологами бюро
погоды Претория в Свакопнунде, Юго-Западная Африка, 11 декабря 1957 года.
Окраска моря при осеннем цветении планктона также подтверждается
очевидцами.
Я позволил себе вольность в обращении с действительной датой гибели
"Данедин стар".
