которой он легонько стукнул по щиту Сатирана, после чего поскакал обратно на
свое место.
-- Ты этого знаешь? -- спросил Ши, чтобы как-то завязать разговор.
-- Нет, не знакома я с ним, -- отозвалась Бритомарта. -- Видать, из
сарацинов он -- взгляни, какой шлем остроконечный у него, полумесяцем
украшенный. Да и латы плечевые наружу выдаются, будто крылья.
Труба прозвучала снова, испустив две тревожные ноты. Противники
сшиблись. Послышался лязг, словно разом рассыпалась целая дюжина кастрюль и
сковородок. Копья разлетелось в щепки. Оба удержались в седлах, но когда
сарацин приблизился к тому краю арены, у которого стоял Ши, тот заметил, что
лошадь его прихрамывает, а сам он обалдело покачивается в седле, вцепившись
в поводья.
Под плеск аплодисментов победителем был признан Сатиран. Ши мельком
увидел на трибунах Чалмерса, который орал и хлопал в ладоши вместе с
остальными. Рядом с ним расположилась укутанная густой вуалью юная
блондинка, стянутая тесным платьем фигурка которой смотрелась очень даже
ничего.
Место на противоположной стороне арены занял следующий рыцарь. По толпе
пронесся ропот.
-- Бландамур Железная Рука, -- прокомментировала Бритомарта под пение
трубы.
Опять последовала стремительная атака и лязг металла. На сей раз
Сатиран прицелился потщательней. Бландамур подскочил в седле, шмякнулся на
лошадиный круп и под гром аплодисментов соскользнул с него на землю. Прежде
чем его успели оттащить в сторону, место его занял следующий рыцарь. Сатиран
и того завалил вместе с лошадью, хотя из этой стычки он вышел с поднятым
забралом, призывно выкликая: "Гиворс!" и тряся головой, словно в ухо ему
попала вода.
Мимо промчался оруженосец с кубком вина. Бритомарта спросила его:
-- Мне еще не пора?
-- Нет, благородная леди, -- отозвался тот на бегу, -- следующий круг
взял на себя сэр Феррамонт!
Ши увидел, как какой-то низкорослый темноволосый тип с черным
треугольником на позолоченном щите влезает на лошадь и занимает место
Сатирана. Все быстрей зацокали копыта. После двух успешных выступлений
Феррамонта на противоположной стороне арены появились сразу два рыцаря. Мимо
протолкался паж, призывая, как послышалось Ши, кого-то по имени сэр Кайфолом
присоединиться к Феррамонту.
На сей раз послышался сдвоенный грохот, и арену заволокло пылью. Сэр
Кайфолом, или как там его звали, шмякнулся оземь. Правда, он тут же вскочил,
лязгая и брякая подбежал к лошади и отцепил от седла притороченный к нему
палаш. Палашом он погрозил вслед опрокинувшему его рыцарю, яростно бубня
что-то из-под шлема. Тот повернул назад, выбрасывая сломанную пику, вытащил
свой собственный меч и, поднявшись в стременах, нанес удар, способный
разрубить пополам слона. Удар был легко отбит высоко поднятым щитом. Пеший и
конный закружились друг вокруг друга, удаляясь с невыразимым шумом и
трезвоном. Феррамонт уже поверг своего противника, подняв огромную тучу
пыли, и на противоположной стороне арены уже готовились к выходу следующие
рыцари.
Ши повернулся к Бритомарте.
-- А ты что, не участвуешь?
Она улыбнулась и покачала головой.
-- На той стороне -- рыцари не из великих, -- сказала она. -- Следует
знать тебе, добрый оруженосец, что обычай таков на турнирах: один-два
рыцаря, о коих давно идет молва добрая, бьются в самом начале, как бился
ныне Сатиран за нас, а Бландамур -- за тех. А уже после юнцам тем дается
возможность завоевать славу, в то время как мы, кавалеры, стоим в стороне,
покуда нужда не приспеет.
Ши собрался было поинтересоваться, каким образом выбираются стороны, но
Бритомарта вдруг стиснула его локоть.
-- Хо! Смотри! Да вон на того -- с ветряком черно-серебряным!
На другом конце арены Ши усмотрел светловолосого здоровяка, надевающего
шлем. Шит его состоял из перемещающихся черных и серебряных треугольных
полей, и впрямь немного похожих на мельничный ветряк.
-- Никто иной это, как сэр Кэмбелл, -- внушительно объявила Бритомарта.
Пока она произносила эти слова, здоровяк вихрем врезался в толчею
сражающихся. Кто-то из пеших рыцарей -- что "не из великих" -- попытался
было его остановить, но был сбит, как кегля, и кубарем покатился прямо под
копыта. Ши очень надеялся, что при этом ему не проломило череп.
Феррамонт, вооружившись пикой, поскакал навстречу Кэмбеллу. За секунду
до того, как черное с серебром и черное с золотом успели сойтись, Кэмбелл
отшвырнул свою пику. Единственным точным, выверенным движением он поднырнул
под наконечник копья Феррамонта, выхватил булаву и с ходу нанес тому
страшенный удар по затылку. Бездыханный Феррамонт тяжело повалился с седла.
На трибунах царил полный бедлам. Бритомарта вопила: "Ух, хорош удар! Ух,
хорош!" -- нетерпеливо переступая при этом с ноги на ногу.
Поблизости Ши углядел физиономию Сатирана, которая злобно исказилась.
Лязгнуло забрало. Кэмбелл тем временем вломился в самую гущу свалки, кося
своей булавой направо и налево и каждым ударом выводя из строя по рыцарю.
Вопли толпы оповестили его о приближении Сатирана. Он тут же повернул ему
навстречу и, резко отвернув лошадь, врезал булавой по наконечнику
неприятельского копья. Но Сатиран тоже оказался не промах. Едва Кэмбелл
успел вновь занести руку, как копье Сатирана вместо щита нацелилось ему в
левое плечо. Наконечник воткнулся точно в сустав, а само копье разлетелось в
щепки. Кэмбелл с торчащим из плеча обломком рухнул на землю.
С криками восторга представители защищающейся стороны бросились к
Кэмбеллу, дабы взять его в плен. Вызывающая же сторона, воспользовавшись
численным преимуществом, окружила поверженного рыцаря плотным кольцом и
принялась приводить его в чувство. Те, кому удалось пока усидеть в седле,
бились по краям этой грандиозной свалки.
Перекрывая шум и гам, пронзительно пропела труба. Ши увидел, что на
арену с вызывающей стороны выезжает новый претендент. Это был крупный,
дородный детина, каждая деталь доспехов которого была затейливо украшена
отчеканенными из меди дубовыми листьями, а самый большой такой лист с
загнутыми краями заменял собою крест. Безо всяких иных предупреждений он
резко опустил копье в боевую позицию и атаковал Сатирана, который только что
получил на своей стороне новое копье. Банг! Пика Сатирана разлетелась в
щепки, а незнакомца -- выдержала. Предводитель "защитников" на миг завис в
воздухе футах в шести позади хвоста собственной лошади и приземлился уже в
полном беспамятстве. Пришелец развернул коня и бросился в новую атаку. Оземь
брякнулся еще один из обороняющихся.
Бритомарта повернулась к Ши.
-- Явно воин сей вниманья заслуживает, -- сказала она, -- теперь и я
могу вступить. Хорошенько следи за мною, добрый оруженосец, и ежели спешат
меня, придется тебе меня вытаскивать из свалки всеобщей!
Она ушла. Покалеченного Кэмбелла, тут же позабытого за суматохой вокруг
нового чемпиона, под шумок волокли к спасительным шатрам на стороне
вызывающих. Теперь все сгрудились вокруг Сатирана, который с обалделым видом
пытался подняться.
Позади Ши прозвучала труба. Обернувшись, он увидел, что Бритомарта уже
готова. Дубоволистый тоже это заметил и покатил ей навстречу.
Его копье треснуло, а пика Бритомарты устояла. Хоть ему и удалось
немного ослабить мощь удара, крутнувшись так, что пика скользнула по плечу,
лошадь его все же споткнулась. Рыцаря подбросило в седле и, потеряв
равновесие, он с жестяным хрустом и клацаньем рухнул.
Воительница развернулась у края арены и поскакала назад, подняв руку в
ответ на бешеный шквал аплодисментов. Место увешанного дубовыми листьями
рыцаря занял другой претендент. Бритомарта взяла копье наперевес, готовая
его встретить.
Вдруг один из рыцарей -- по трем скрещенным стрелам на щите и плаще Ши
признал в нем Бландамура -- вырвался из колышущейся вокруг Сатирана толпы. В
два прыжка конь донес его до Бритомарты, оказавшись практически у нее за
спиной. Слишком поздно донесся до нее предостерегающий рев трибун -- меч его
уже описывал стремительную дугу. Удар пришелся в основание шлема. Она упала.
Бландамур спрыгнул с коня с мечом в руке. "Жульничество!" -- донесся чей-то
истошный вопль. Сам того не сознавая, Ши помчался к ним, вытаскивая на ходу
тяжеленный меч.
Бландамур уже занес клинок, чтобы зарубить
Бритомарту, но, завидев приближение Ши, тут же развернулся и замахнулся
на него. Ши неуклюже парировал удар своим громоздкими неповоротливым
палашом, краем глаза заметив, что Бритомарта уже стоит на коленях и
отстегивает от пояса палицу.
Бландамур замахнулся еще раз. Проклятый лом, -- промелькнуло у Ши, --
на что тут рассчитывать? Он попытался увернуться, но вдруг на голову ему
откуда-то ниоткуда обрушился страшенный удар. Он пошатнулся, глаза от боли
наполнились слезами. Больше озабоченный тем, чтобы удержаться на ногах, а не
поразить врага, он наобум махнул мечом вокруг себя, как метатель молота
перед броском.
Меч зацепил Бландамура за плечо.
Ши почувствовал, как подались при ударе доспехи. Обливаясь ярко-красной
кровью, здоровяк рухнул. В этот момент вдруг дико взревели все трубы
одновременно. Вооруженные алебардами латники бросились разнимать драчунов,
разделяя их по принадлежности к тому или иному лагерю. Бритомарта откинула
забрало и ткнула рукой в какого-то типа в доспехах, который подергивался у
ее ног, словно обезглавленный цыпленок.
-- Услуга за услугу, -- заметила она. -- Коварный прохвост ударил тебя
со спины и собрался было повторить, да подвернулся под мою палицу.
На плаще распластанного врага она вдруг углядела зеленые полоски сэра
Париделла.
-- И все же обязана я поблагодарить тебя, добрый оруженосец! Без помощи
твоей не успела бы я увернуться от удара подлого, что замыслил Бландамур.
-- Да чего там, -- скромно отозвался Ши. -- А у нас что, обеденный
перерыв?
-- Нет, турнир окончен.
Ши поднял взгляд и с удивлением обнаружил, сколько, оказывается, прошло
уже времени. Дело было здорово к вечеру. Герольд, который открыл
мероприятие, уже проскакал по двору к балагану, где восседал главный судья.
Он снова дуднул пару раз в трубу и закричал:
-- Решено, что славы наибольшей в турнире прошедшем удостоилась
благородная наша и могущественная дама, княжна Бритомарта! -- Послышались
одобрительные выкрики. -- Но признается также, что и рыцарь дубовых листьев
достойным весьма проявил себя воином, и тоже получит он лавровый венок
победителя!
Но когда Бритомарта взошла на судейскую трибуну, рыцаря дубовых листьев
так нигде и не отыскали.
***
Трибуны медленно пустели, как после окончания футбольного матча.
Некоторые из болельщиков проводили вынос побитых Бландамура с Париделлом
издевательским улюлюканьем. Ши мельком заметил Чалмерса, спешащего вдогонку
за дамой в вуали, бывшей своей соседкой по трибуне.
Двигалась она не спеша, широкими грациозными шагами, и догнал он ее у
самого входа в здание замка. Кто-то, пробегая мимо, врезался в него так, что
они столкнулись друг с другом. Из-под длинной вуали Чалмерса смерил
напряженный взгляд.
-- О, да это добрый паломник! Привет тебе, почтенный сэр! -- произнесла
она совершенно бесцветным голосом.
-- Кхе-гм, -- начал Чалмерс, лихорадочно соображая, что бы такое
сказать. -- Неправда ли... гм.., это довольно необычно для женщины... гм...
выиграть подобный турнир?
-- И впрямь удивительно сне событие. -- Голос ее по-прежнему не
отличался выразительностью.
