все органы чувств работают, а сам мертвяк мертвяком. А, Роджер? -- похлопал
он игриво статую по спине и расхохотался. -- Когда я в ударе, другого такого
юмориста, как я, во всем Ордене не сыщешь? Хотите взглянуть ка мою коллекцию
Маллами?
-- Какого еще Маллами? -- не понял Чалмерс.
Долон недоверчиво уставился на него, но решил, что это было что-то
вроде шутки и расхохотался. Снимая со шкафа какие-то бутылки, он подносил их
к свету. Внутри каждой размещалась человеческая фигурка не больше дюйма
ростом.
-- Гомункулы руки великого мастера, самого Маллами, -- пояснил он. --
Он специализировался на этом искусстве, и никому пока еще не удавалось
съеживать людишек до такого крошечного размера. Даже я, Долон, не в
состоянии сотворить что-нибудь подобное. Перед вами лучшая существующая
коллекция его фигурок. Не хватает только светловолосого сарацина. У Базирана
такая есть, да он не отдает, даже в обмен на водяную фею -- ему как раз
такая нужна. Все твердит, мол, водяная фея -- штука непостоянная, вот она
есть, а вот ее и нет, попади ненароком вода в бутылку -- и кранты, фея сама
сработает заклинание и смоется.
Он вздохнул.
-- Видите, что творят увлечения даже с величайшими из нас? Но ладно --
входите в кабинет, добрые сэры, устраивайтесь. Да, аккуратней с василиском,
когда пойдете по коридору.
-- С василиском?! -- переспросил Ши.
-- Угу. Здорово все-таки Базиран придумал. У нас в Ордене уже все
магистры ими обзавелись. Их ставят обычно прямо у входа во внутренние
помещения. На членов Ордена и их друзей они ноль внимания, но стоит войти
кому-нибудь из людей Глорианы... Как глянет -- и готово, сразу в камень
превращаешься.
***
Долон распахнул дверь и повел их по довольно неважно освещенному
коридору. С одной стороны за прутьями решетки нервно металась какая-то
зверюга, щелкая чешуйчатым хвостом и вертя во все стороны башкой --
очевидно, тот самый василиск. Ши чуть не вырвало от ужасающей вони.
Обернувшись через плечо, он заметил, что у Чалмерса шевелятся губы, и
понадеялся, что это противодействующее заклинание, а не молитва. Вновь
всплыл голос Долона:
-- ...пришлось отправить их следить за Камбиной, одной из этих
специалисток по "белой магии", а его самого тащить в кабинет к Маллами и
топить в бадье с универсальным алхимическим растворителем. Слава Люциферу,
что она вышла за этого придурка, сэра Кэмбелла, и брак стоил ей изрядной
доли волшебного могущества...
Дверь с лязгом захлопнулась за ними. Ши так энергично глотал воздух,
словно вынырнул со дна океана. Стол был уже накрыт, а еда -- слава те
господи, подумал Ши -- оказалась не слишком приперченной. Отрезая себе еще
порцию, он поинтересовался:
-- А что это за мясо? Вкуснота!
-- Жареный лозель, -- запросто ответил чародей.
Ши увидел, как Чалмерс напряженно застыл с набитым ртом. Он и сам
почувствовал небольшой приступ тошноты: это же в полный рост граничило с
каннибализмом, а после встречи с василиском... Сделав невероятное усилие, он
заставил себя вернуться к еде. Давать волю желудку в подобной ситуации было
бы просто-таки непростительной роскошью.
Долон отхлебнул винца, откинулся в кресле и, к некоторому изумлению
путешественников, извлек и раскурил глиняную трубку.
-- Да, -- заметил он глубокомысленно, -- соперничество -- бич нашего
бизнеса. Один подсиживает другого, а эти поганые Кавалеры Глорианы пакостят
всем сразу -- вот потому-то Базиран и основал Орден. Слушайте, какая со мной
как-то хреновина приключилась. Короче, нахожу одного состоятельного мужика,
которому нужно приворотное зелье. Ну я, как полагается, честь по чести, все
намешал, вручил -- а он, гадюка, платить отказывается! Поскольку этим он
доказал, что является самым натуральным ослом, я и говорю: теперь уши у тебя
будут расти по дюйму в сутки. С каждым дюймом цена возрастает вдвое.
Надоест, говорю, приходи. Вылечим. -- Долон расхохотался, окутавшись клубами
дыма. -- В общем, повеселился я от души, точно тебе говорю. А что же эта
падла делает? Преспокойненько шлепает к Малинго, и тот за полцены снимает
мои чары! Ну надо же, а? Теперь такого не бывает.
У Ши возник вопрос:
-- Послушай-ка! Если вы, колдуны, так здорово скооперировались, отчего
же на турнире-то у Сатирана такая осечка вышла? Пояс-то не держался ни на
Флоримели, ни на Дуэссе, раз уж на то пошло. Интересно, как Базирану это
понравится.
Долон хихикнул.
-- Смотри-ка -- малец, а соображает! Трюк с поясом явно был делом рук
Дуэссы. Это в ее духе. Она попыталась было снять те чары, которые на нем уже
были, а когда поняла, что ни фига у нее не выходит, наложила поверх свои
собственные, так что он со всех начал спадать. Но очень боюсь, что с
Флоримель и впрямь ошибочка вышла. -- Он покачал головой. -- Особенно если
действительно сам Базиран вызвал ее к себе. Ничто так не бесит всех этих
благородненьких рыцарей и дам двора, как тот факт, что одна из их королев
красоты, прошедшая проверку на невинность поясом, вынуждена жить с колдуном.
Но сейчас, увы, это уже сомнительно.
Ши заметил, как Чалмерс содрогнулся и провел языком по пересохшим губам
при упоминании о связи Флоримели с Базираном. Чтобы дать Чалмерсу
возможность малость оправиться, он принялся бомбардировать Долона
всевозможными вопросами, касающимися деятельности Ордена. Но тот внезапно
замкнулся, словно моллюск в раковине, подозрительно поглядывая на гостей. Ши
с трепетом вспомнил про василиска и окаменелого шпиона в соседней комнате.
Наконец чародей поднялся.
-- Не пора ли нам отойти ко сну, преволшебнейшие сэры? Было бы разумно
попасть к Базирану не позднее завтрашнего дня. Если мы прибудем заранее, до
созыва собрания, то могу вас заверить, что мои связи и искусство интриги, в
коем я столь знаменит, будут полной гарантией вашего избрания.
***
Шепот:
-- Эй, док, вы не спите?
Другой:
-- Спаси Христос, нет! Только не здесь. А он?
-- Если он не спит, то это чертовски добротный магический храп.
Слушайте, а мы ничем не можем помочь тому бедолаге, которого он превратил в
статую?
-- Такая попытка может нам слишком дорого обойтись, Гарольд. И кроме
того, я далеко не уверен, что знаю, как это сделать. Под угрозой может
оказаться весь план операции.
-- Надо же, я и не знал, что такой есть. Поедем с ним?
-- Я считаю, что нам следует ехать, если мы всерьез намереваемся помочь
царице Глориане и кавалерам. Лично я могу сослаться на Флоримель. Долон
обмолвился, что она изготовлена... создана из снега. По-моему, это ужасно,
хоть и поверить до сих пор не могу. Боюсь, что нам следует вступить в этот
Орден и... гм... подтачивать его изнутри, так сказать.
-- Я уверен, -- задумчиво проговорил Ши, -- что этот Орден и объясняет,
почему все в Царстве Фей пошло наперекосяк.
-- Да. Колдуны лишь открыли...
-- Слушайте, док! -- Ши уже не шептал, а говорил чуть ли не в полный
голос. -- Если Орден образовался год назад по времени "Царицы Фей", и уже
действовал, когда Спенсер писал свою поэму -- а именно четыре века тому
назад по земному времени, то время в Царстве Фей должно течь значительно
медленней, чем у нас. Если мы вернемся, то угодим куда-нибудь в двадцать
пятый век... к черту на рога!
-- Если мы только вернемся. А также если искривления
пространственно-временных векторов являются обычными. Понимаете, они могут
еще оказаться синусоидальными.
-- Никогда об этом не думал. Слушайте, а как вышло, что вы добились
такого потрясного успеха с драконами?
Чалмерс испустил еле слышный смешок.
-- Таково уж свойство магической математики. Поскольку она основывается
на исчислении классов, на передний план выдвигаются качественные, а не
количественные характеристики. Таким образом, количественная сторона эффекта
ничем не детерминирована. Так что вы не в состоянии... по крайней мере,
лично я при моем нынешнем уровне подготовки не в состоянии установить
разделительную запятую туда, где ей следует находиться. В данном случае она
отъехала далеко вправо, и я получил сотню драконов вместо одного. А могла
быть и тысяча.
Ши некоторое время лежал, переваривая сказанное. Наконец, он подал
голос:
-- И что, ничего нельзя с этим поделать?
-- Не знаю. Очевидно, к профессионалам это приходит с опытом. Пожалуй,
это скорее искусство, нежели наука. Если мне удастся разрешить
количественную проблему, я действительно смогу подвести под магию строго
научный базис. Мне хотелось бы, Гарольд, чтобы завтра вы сумели... гм...
отвлечь внимание Долона на достаточный промежуток времени, дабы предоставить
мне возможность завладеть его записями. У него тут такой кавардак, что он
наверняка не заметит пропажи.
***
Трое всадников -- Долон выколдовал себе коня, объяснив, что самому
пребывать в подобном виде долгое время слишком утомительно -- уже на многие
мили углубились в Лес Лозелей. Один раз они видели оленя, но никаких других
живых существ больше не попадалось. Разговоры шли довольно вяло, пока они не
выехали на дорогу, некогда широкую и ровную, а ныне густо поросшую травой.
Ши отметил, что это еще один признак того, что колдуны берут верх над
рыцарями Царства Фей.
Пришпорив своего коня, он поехал бок о бок с чародеем.
-- Вообще-то меня удивляет, Долон, почему главой Ордена выбрали
Базирана, а не тебя с твоим потрясающим могуществом.
Долон пожал плечами.
-- Хо-хо, я мог бы запросто занять этот пост! Но не собираюсь даже
пальцем о палец на этот счет ударить. Я неплохо разбираюсь в людях, поэтому
ничуть не возражал против избрания Базирана, зная, что он вполне справится.
-- У тебя, наверное, практически нет недостатков, -- заметил Ши.
-- "Практически", мой юный неопытный друг -- это еще слабо сказано. Я и
в салом деле лишен недостатков. Я ничуть не сомневаюсь в том, что спустя
века люди начнут отсчитывать историю истинного чародейства с момента моего
появления на этой сцене.
-- А скромный какой! -- добавил Ши, перехватывая быстрый взгляд
Чалмерса.
Долон потупил взор.
-- Мне иногда кажется, что слишком уж скромный. Хотя я всегда строго
борюсь с лестью и пустыми славословиями... Опа! Ща будет дело!
На дальнем конце просеки, по которой они двигались, показался
облаченный в доспехи всадник. Опустив копье, он пришпорил коня.
-- Десять тысяч дьяволов, Артегаль собственной персоной! Сматываем,
пока нам конец не пришел!
С таким видом, будто ему уже и впрямь конец пришел, чародей резко
развернул коня, подняв его на дыбы.
Откуда-то сзади раздался пронзительный женский крик:
-- Всем стоять!
На одном из камней у обочины высилась вооруженная луком Бельфеба,
полностью перекрывая им путь к отступлению.
-- В воздух! -- проскрежетал Долон.
Остальные его слова уже было не разобрать, поскольку он тут же
обернулся ястребом и, хлопая крыльями, принялся набирать высоту. Щелкнула
тетива, свистнула стрела, и в воздухе облаком разлетелись перья. Ястреб
перекувырнулся и, падая, превратился обратно в Долона с торчащей из ноги
стрелой. Хлоп! -- рухнул он в мягкий дерн. Ши отметил, что по части ругани
здешняя публика действительно подкована неплохо, но в этот момент и сам
получил тычок копьем от Артегаля.
-- Спешивайтесь, бродяги! -- прорычал рыцарь.
Похоже, лучше было именно так и поступить. Рыцарь оказался таким же
здоровяком, как Кэмбелл, и, несмотря на понавешанное на него железо,
