Вдруг послышался гром, и из-под земли поднялось стеной пламя. Тщетно Ма-
риучча металась в поисках прохода. Она нигде его не находила.
Мариучча была храбрая девушка, но все-таки девушка. Поэтому она снова
горько заплакала. Одна ее слезинка капнула в огонь. Огонь зашипел, при-
жался к земле и погас.
Мариучча достигла вершины и увидела, что за этой, второй, горой под-
нимается третья гора. Стоит она, как угрюмый великан, и голова ее спря-
талась в тучах. Нет, никому не пройти по такой крутизне. Перелететь бы,
да крылья за плечами у Мариуччи не выросли.
Тут Мариучча услышала жалобный крик. Посмотрела - это белый голубь
бьется в траве, запутался лапкой в длинной травинке, никак ему не распу-
таться. А над голубем кружит голубка, то припадет к земле, то опять
взовьется и так жалобно кричит, будто плачет.
- Ах, бедняжка, - сказала Мариучча голубке, - у нас с тобой одно го-
ре. Ты хочешь вызволить своего голубя, а я своего Маттео. Я помогу тебе,
а мне, видно, никто не поможет.
Девушка нагнулась и осторожно разорвала травинку. Голубь взлетел,
сделал большой круг рядом с голубкой и вернулся к Мариучче.
- Чем помочь тебе, девушка? - спросил он.
- Вы не можете помочь мне, - печально ответила Мариучча. - Мне надо
вон за ту высокую гору.
Голубь взвился вверх и пропал. Не прошло и минуты, как воздух затре-
петал от взмахов быстрых крыльев. Прилетела тысяча голубей. Они ухватили
красными лапками Мариуччу за пояс и перенесли ее через гору. Там они
опустили девушку на землю у входа в ущелье.
- Счастливого пути! Счастливого пути! - закричали они, улетая.
Мариучча вступила в узкий проход между скалами.
Идет девушка тесниной. Встали по бокам каменные утесы, заслонили сол-
нечный свет, сыро и темно в ущелье. Высоко над головой бежит дорожка не-
ба, ведет Мариуччу дальше и дальше. Все уже ущелье, все глубже уходит
вниз. Еле видна вверху дорожка неба.
Вдруг расступились скалы, и девушка вышла на берег реки. Река не
струилась, не журчала, воды ее тяжело колыхались, будто черная ртуть.
Мариуччу мучила жажда. Она хотела напиться, но вдруг вспомнила, что
рассказывали у них в Виджанелло. Есть такая река, разделяющая Царство
живых и Царство мертвых: выпьешь глоток воды и сразу забудешь все, что
было. Может, это она, река забвения. И Мариучча не стала пить.
Тут к берегу причалила лодка. Вел ее старый-престарый старик - пере-
возчик.
- Здравствуй, дедушка, - сказала Мариучча, - перевези меня на ту сто-
рону.
Старик ответил:
- Живым нечего делать в Царстве мертвых. Я не повезу тебя.
- Но ведь я ищу своего Маттео, - стала просить его девушка. - Посмот-
ри сам, вот это кольцо он надел мне на палец, а вот это кольцо я должна
надеть ему на палец. Как же ты говоришь, что мне нечего там делать!
- Ну что же, - сказал старик, - садись в лодку. Да запомни мой совет:
когда найдешь своего жениха и поведешь назад, молчи и не оглядывайся.
Старик поднял тяжелое весло и, медленно загребая, повел лодку поперек
реки. Весло поднималось и опускалось, но плеска воды не было слышно.
Когда Мариучча вышла из лодки на том берегу, она увидела ворота, а
над воротами надпись: "Этот порог дважды не переступают!"
Но девушка не испугалась. Она перешагнула через порог и очутилась в
Царстве мертвых.
Тут ее обступили тени. Они были так похожи друг на друга, что Мариуч-
ча растерялась.
"Пресвятая Мадонна, - подумала она, - как я найду моего Маттео, как я
его узнаю?"
Долго скиталась Мариучча по сумрачному Царству мертвых. Там не было
ни дня, ни ночи, ни пения птиц, ни душистого запаха трав. Вдруг сердце
девушки дрогнуло. Перед нею остановилась тень, такая же серая, как все
другие, но что-то знакомое проступало в неясных чертах.
Мариучча быстро надела кольцо на палец тени. И вот чудо - перед нею
стоит не тень, а Маттео, ее Маттео! Девушка схватила его за руку и побе-
жала к выходу из Царства мертвых.
Вот впереди завиднелся яркий свет дня, блеснули тяжелые воды реки.
Ворота были открыты, но выход стерегло чудовище о семи головах. Каждая
из голов изрыгала дым и пламя.
Мариучча прижалась к Маттео, и они проскользнули мимо. Еще три-четыре
шага - и они вернутся в мир живых.
Вдруг девушка почувствовала за спиной палящее дыхание. Она оглянулась
и увидела, что чудовище подняло среднюю, самую большую голову и тянется
к Маттео, чтобы напасть сзади и проглотить его.
- Берегись, Маттео, любимый мой! - закричала в смертельном испуге Ма-
риучча.
Ах, зачем она оглянулась, зачем крикнула! Тотчас чары, охранявшие их
обоих, распались. Захлопнулись тяжелые ворота, Маттео и Мариучча стали
тенями. Буря подхватила их и закружила, словно опавшие листья.
Так и носятся они, гонимые ветром, не думая о будущем, не вспоминая о
прошлом. Но они все-таки вместе, они крепко держат друг друга за руки.
На пальце Мариуччи сияет кольцо Маттео, а на пальце Маттео - кольцо Ма-
риуччи.
МАША И МЕДВЕДЬ
Жили-были дедушка да бабушка. Была у них внучка Машенька.
Собрались раз подружки в лес по грибы да по ягоды. Пришли звать с со-
бой и Машеньку.
- Дедушка, бабушка, - говорит Машенька, - отпустите меня в лес с под-
ружками!
Дедушка с бабушкой отвечают:
- Иди, только смотри от подружек не отставай, не то заблудишься.
Пришли девушки в лес, стали собирать грибы да ягоды. Вот Машенька -
деревце за деревце, кустик за кустик - и ушла далеко-далеко от подружек.
Стала она аукаться, стала их звать, а подружки не слышат, не отзыва-
ются.
Бродила, ходила Машенька по лесу - совсем заблудилась.
Пришла она в самую глушь, в самую чащу. Видит - стоит избушка. Посту-
чала Машенька в дверь - не отвечают. Толкнула она дверь - дверь и откры-
лась.
Вошла Машенька в избушку, села у окна на лавочку"
Села и думает:
"Кто же здесь живет? Почему никого не видно?.."
А в той избушке жил большущий медведь. Только его тогда дома не было:
он по лесу ходил.
Вернулся вечером медведь, увидел Машеньку, обрадовался.
- Ага, - говорит, - теперь не отпущу тебя! Будешь у меня жить. Будешь
печку топить, будешь кашу варить, меня кашей кормить.
Потужила Маша, погоревала, да ничего не поделаешь. Стала она жить у
медведя в избушке.
Медведь на целый день уйдет в лес, а Машеньке наказывает никуда без
него из избушки не выходить.
- А если уйдешь, - говорит, - все равно поймаю и тогда уж съем!
Стала Машенька думать, как ей от медведя убежать. Кругом лес, в какую
сторону идти - не знает, спросить не у кого...
Думала она, думала и придумала.
Приходит раз медведь из лесу, а Машенька и говорит ему:
- Медведь, медведь, отпусти меня на денек в деревню: я бабушке да де-
душке гостинцев снесу.
- Нет, - говорит медведь, - ты в лесу заблудишься. Давай гостинцы, я
их сам отнесу.
Машеньке того и надо!
Напекла она пирожков, достала большой-пребольшой короб и говорит мед-
ведю:
- Вот, смотри: я в этот короб положу пирожки, а ты отнеси их дедушке
да бабушке. Да помни: короб по дороге не открывай, пирожки не вынимай. Я
на дубок влезу, за тобой следить буду!
- Ладно, - отвечает медведь, - давай короб!
Машенька говорит:
- Выйди на крылечко, посмотри, не идет ли дождик!
Только медведь вышел на крылечко, Машенька сейчас же залезла в короб,
а на голову себе блюдо с пирожками поставила.
Вернулся медведь, видит - короб готов. Взвалил его на спину и пошел в
деревню.
Идет медведь между елками, бредет медведь между березками, в овражки
спускается, на пригорки поднимается. Шелшел, устал и говорит:
Сяду на пенек,
Съем пирожок!
А Машенька из короба:
Вижу, вижу!
Не садись на пенек,
Не ешь пирожок!
Неси бабушке,
Неси дедушке!
- Ишь, какая глазастая, - говорит медведь, - все видит!
Поднял он короб и пошел дальше. Шел-шел, шел-шел, остановился, сел и
говорит:
Сяду на пенек.
Съем пирожок! А Машенька из короба опять:
Вижу, вижу!
Не садись на пенек,
Не ешь пирожок!
Неси бабушке,
Неси дедушке!
Удивился медведь:
- Вот какая хитрая! Высоко сидит, далеко глядит!
Встал и пошел скорее.
Пришел в деревню, нашел дом, где дедушка с бабушкой жили, и давай изо
всех сил стучать в ворота:
- Тук-тук-тук! Отпирайте, открывайте! Я вам от Машеньки гостинцев
принес.
А собаки почуяли медведя и бросились на него. Со всех дворов бегут,
лают.
Испугался медведь, поставил короб у ворот и пустился в лес без огляд-
ки.
Вышли тут дедушка да бабушка к воротам. Видят - короб стоит.
- Что это в коробе? - говорит бабушка.
А дедушка поднял крышку, смотрит - и глазам своим не верит: в коробе
Машенька сидит, живехонька и здоровехонька.
Обрадовались дедушка да бабушка. Стали Машеньку обнимать, целовать,
умницей называть.
РАПУНЦЕЛЬ
Однажды жили на свете муж и жена; им давно уже хотелось иметь ребен-
ка, но его все не было, и вот, наконец, явилась у жены надежда, что ми-
лостивый господь исполнит ее желание.
А было у них в горенке маленькое окошко, оттуда был виден великолеп-
ный сад, где росло много прекраснейших цветов и всякой зелени.
Но сад был обнесен высокой оградой, и никто не осмеливался в него
входить, так как сад этот принадлежал одной колдунье, она обладала
большим могуществом, и все на свете ее боялись.
Стояла раз жена у окошка, заглянула в сад и увидела грядку, а рос на
ней прекраснейший рапунцель; был он на вид такой свежий и такой зеленый,
что ей страсть как захотелось отведать этого рапунцеля. Это желание у
нее все с каждым днем возрастало, но так как она знала, что его достать
ей никак невозможно, то она вся исхудала, побледнела и выглядела нес-
частной. Испугался муж и спрашивает:
- Чего тебе, моя женушка, недостает?
- Ах, - говорит она, - если не добыть мне из того сада, что за нашим
домом, зеленого рапунцеля и его не отведать, то останется мне одно - по-
мереть.
Муж очень ее любил и подумал: "Уж если жене моей от этого помирать
приходится, то я достану для нее рапунцеля, чего бы это мне ни стоило".
И вот перелез он в сумерках через каменную ограду в сад колдуньи,
нарвал второпях целую пригоршню зеленого рапунцеля и принес его жене.
Она тут же приготовила себе из него салат и с жадностью его поела. И
салат ей этот так понравился, показался ей таким вкусным, что на другой
день появилось у нее желанье втрое большее, чем прежде. И она не могла
найти себе покоя, пока муж не согласился полезть в сад еще раз.
Он пробрался туда в сумерках, пролез через каменную ограду, но сильно
перепугался, увидав перед собой колдунью.
- Как ты смеешь лазить в мой сад, - сказала она, гневно на него пог-
лядев, - и красть у меня, как вор, мой зеленый рапунцель? Тебе плохо за
это придется.
- Ах, - ответил он, - вы уж меня простите, ведь я решился на это по
нужде: моя жена увидала из окошка ваш зеленый рапунцель и почувствовала
к нему такую страсть, что, пожалуй, умерла бы, если бы его не отведала.
Гнев у колдуньи немного прошел, и она сказала ему:
- Если это правда, что ты говоришь, то я позволю тебе набрать рапун-
целя столько, сколько ты пожелаешь, но при одном условии: ты должен бу-
дешь отдать мне ребенка, который родится у твоей жены. Ему будет у меня
хорошо, я буду о нем заботиться, как мать родная.
И он со страху согласился на все. Когда жене пришло время рожать и
она родила дочку, явилась тотчас колдунья, назвала дитя Рапунцель и заб-
рала его с собой.
Стала Рапунцель самой красивой девочкой на свете. Когда ей исполни-
лось двенадцать лет, колдунья заперла ее в башню, что находилась в лесу;
в той башне не было ни дверей, ни лестницы, только на самом ее верху бы-
ло маленькое оконце. Когда колдунье хотелось забраться на башню, она
становилась внизу и кричала:
Рапунцель, Рапунцель, проснись,
