-- Приходи около половины седьмого,- предложил он.- Как
раз к обеду.
-- Большое спасибо,- ответил я.- Непременно приду.
Белл Мыоз оказался коротким тупиком с булыжной мостовой и
четырьмя домиками на каждой стороне. Но что такое -- номером 47
были обозначены двери сразу четырех строений! Откуда мне было
знать, что все они принадлежали полковнику, что он соединил их
вместе и с присущей военному человеку страстью к порядку
присвоил им один номер. Помешкав, я постучался наконец в
ближайшую дверь и стал ждать, что из этого выйдет. А сам в это
время думал о том, как это нелепо: в тупике длиной от силы
двести метров четыре дома значатся под одним номером 47-и где
все остальные номера? Видимо, разбросаны по разным улицам и
переулкам по соседству. "Да,- сказал я себе,- несладко
приходится почтальону в Лондонец
Тут дверь, в которую я постучался, распахнулась, и я
увидел перед собой полковника. На нем была бутылочно-зеленая
домашняя куртка с лацканами из муарового шелка, и в одной руке
он сжимал огромный нож. В испуге я сказал себе, что, кажется,
мне вовсе не следовало приходить сюда.
-- Даррелл? -- молвил он, вставляя в глаз монокль.- Видит
Бог, ты пунктуален!
-- Знаете, я сперва запутался,- начал я.
-- Ага! Тебя сбила с толку цифра сорок семь? Она всех
вводит в заблуждение. Помогает ограждать мое уединение. Входи
же! Входи!
Я вошел бочком в холл, и он затворил дверь.
-- Рад видеть тебя,- сказал полковник.- Следуй за мной.
И он затрусил через холл, держа нож в поднятой руке гак,
словно вел в атаку кавалерийский полк. Я успел приметить
стоячую вешалку из красного дерева и несколько эстампов на
стене холла, затем мы очутились в просто, но уютно обставленной
гостиной значительных размеров, с множеством сложенных стопками
книг и с цветными репродукциями на стенах, изображающими
различные военные мундиры. За гостиной помещалась просторная
кухня.
-- Извини, что подгоняю тебя,- выдохнул он.- Но у меня
стоит в печке пирог, и не хотелось бы, чтобы он подгорел.
Он устремился к печке и заглянул в духовку. -Ну так, все в
порядке, -облегченно произнес полковник.- Отлично... отлично.
Он выпрямился и посмотрел на меня: -- Ты любишь бифштекс и
пирог с почками?
-- Э... конечно,- ответил я.- Очень люблю.
-- Прекрасно. Сейчас все будет готово. А пока присядь и
выпей что-нибудь. Он провел меня обратно в гостиную. -- Садись,
садись. Что будешь пить? Херес? Виски? Джин?
-- У вас... э... не найдется какого-нибудь вина?
-- Вина? Конечно, найдется.
Он достал бутылку, откупорил и налил мне полный бокал
рубинового сухого, бодрящего вина. Мы посидели минут десять,
болтая о том, о сем (преимущественно о черепахах), затем
полковник посмотрел на часы.
-- Пора,- заключил он,- должно быть, все готово. Ты не
против, если мы поедим на кухне? Так будет намного проще.
-- Конечно, не против, что вы,- заверил я.
Мы вернулись на кухню, и полковник накрыл на стол,
приготовил картофельное пюре, положил на мою тарелку и
взгромоздил сверху бифштекс и порядочную порцию пирога с
почками.
-- Налей себе еще вина,- предложил он.
Бифштекс и пирог были великолепны. Я спросил полковника,
сам ли он все приготовил?
-- Сам,- ответил он.- Пришлось научиться готовить после
смерти жены. И ведь это совсем не сложно, если захотеть.
Немножко разных трав, всякие приправы творят чудеса. Ты умеешь
готовить?
-- Ну, это как посмотреть,- сказал я.- Мама научила меня
кое-чему, но серьезно я этим не занимался, хотя люблю готовить.
-- Я тоже,- откликнулся полковник,- я тоже. Отдыхаю душой.
Когда мы управились с бифштексом и пирогом, он достал из
холодильника мороженое.
После мороженого полковник откинулся в кресле назад и с
довольным вздохом погладил себя по животу.
-- Хорошо...- произнес он.- Хорошо. Я ем только один раз в
день, зато основательно. Как насчет бокала портвейна? У меня
есть совсем неплохие марки.
Мы выпили рюмку-другую портвейна, и полковник закурил
тонкую манильскую сигару. Покурив и допив портвейн, он
решительно вставил в глаз монокль и посмотрел на меня.
-- Как насчет того, чтобы подняться наверх и поиграть?
-- Гм... О какой игре вы говорите? -- осторожно справился
я, полагая, что сейчас может начаться ухаживание, если он к
этому расположен.
-- Силовая игра,- ответил полковник.- Поединок умов.
Модели. Ты ведь любишь такие игры?
-- Гм... Ну да,- сказал я.
-- Тогда пошли,- распорядился он.- Пошли.
Мы снова проследовали через холл, затем поднялись по
лестнице в небольшое помещение, которое явно служило
мастерской: у одной стены стоял верстак, над ним висели полки с
красками в банках, паяльниками и всякими таинственными
предметами. Судя по всему, полковник был не прочь что-нибудь
смастерить на досуге. Тем временем он распахнул следующую
дверь, и моему взору открылось поразительное зрелище --
огромное помещение площадью примерно двадцать на двадцать пять
метров. Как я понял, его составили соединенные вместе верхние
комнаты всех четырех домов, принадлежащих полковнику. Но больше
размеров меня поразило то, что находилось в этом зале. В обоих
концах стояло по крепости из папье-маше, высотой около метра,
шириной около полутора метров. Вокруг крепостей выстроились
сотни поблескивающих оловянных солдатиков в яркой униформе, и
рядом с ними стояли танки, военные грузовики, зенитные пушки и
прочие виды оружия. Словом, готовое поле битвы.
-- Ага,- полковник радостно потер руки,- удивил я тебя!
-- Видит Бог! -- отозвался я.- Пожалуй, я в жизни не видел
столько оловянных солдатиков.
-- Не один год собираю,- сообщил полковник.- Не один год.
Я покупаю их прямо на фабрике, покупаю некрашеные и раскрашиваю
сам. Так оно куда лучше получается. Почище и поаккуратнее. И
более реалистично.
Я наклонился, поднял одного солдатика и убедился в правоте
полковника. Обычно оловянные солдатики раскрашены кое-как, но
над этими поработала искусная рука. Можно было даже различить
выражение лица.
-- Ну так,- сказал полковник,- теперь мы сыграем, начнем с
короткого гейма, проведем, так сказать, репетицию. Конечно,
когда ты освоишься, можно придумать что-нибудь посложнее.
Изложенные им правила игры оказались достаточно простыми.
У каждого участника была своя армия. Соперники бросают кости, и
тот, кто набрал больше очков, начинает игру в роли нападающей
стороны. Он снова бросает кости и в зависимости от числа
выпавших очков передвигает любой из своих батальонов в желаемом
направлении и открывает огонь из полевых пушек или зенитных
орудий. Пушки были снабжены пружинками и стреляли спичками.
Пружинки были на редкость упругими, и спички с невероятной
скоростью летели через весь зал. Там, где они падали, все в
радиусе десяти сантиметров считалось выведенным из строя. Так
что прямое попадание в какой-нибудь отряд наносило противнику
существенный урон. У каждого участника была маленькая мерная
лента, которой он определял пораженную площадь.
Я был в восторге от этой затеи, особенно потому, что она
напомнила мне игру, которую мы сами придумали, когда жили в
Греции. Мой брат Лесли, чье увлечение пушками и кораблями не
знает пределов, собрал целую флотилию игрушечных линкоров,
крейсеров и подводных лодок, которые мы расставляли на полу и
устраивали морской бой, но в отличие от игры, придуманной
полковником, мы поражали цель стеклянными шариками. Требовался
острый глаз, чтобы на неровном полу попасть шариком в крейсер.
Итак, мы бросили кости, и мне выпало быть агрессором.
-- Xa! -- воскликнул полковник, проникаясь воинственным
пылом.- Мерзкий гунн!
-- Цель маневра заключается в том, чтобы попытаться
захватить крепость противника? -- справился я.
-- Что ж, попытайся,- ответил он.- Или попробуй разрушить
ее, если сумеешь.
Я скоро понял, что в этой игре важно отвлечь внимание
противника от одного из флангов, чтобы быстро продвинуться там,
когда он этого не ожидает. Подвергнув его войско непрерывному
артиллерийскому обстрелу -- спички так и летали по воздуху,- я
одновременно передвинул два батальона вплотную к его передовой.
-- Злодей! -- кричал полковник всякий раз, когда ему
приходилось измерять площадь вокруг упавшей спички.- Грязная
свинья! Проклятый гунн!
Лицо его заметно порозовело, и глаза увлажнились так, что
он был вынужден то и дело протирать монокль. -- Ты чертовски
меток! -- негодовал он.
-- Вы сами виноваты,- кричал я в ответ.- Собрали в кучу
все свое войско. Идеальная мишень.
-- Это входит в мою стратегию. Не учи меня стратегии. Я
старше тебя и по возрасту, и по званию.
-- Как вы можете быть старше по званию, если я командую
целой армией?
-- Без дерзостей, самонадеянный мальчишка!
За два часа игры я почти полностью уничтожил войско
полковника и утвердился перед самой крепостью.
-- Сдаетесь? -- крикнул я.
-- Никогда! -- ответил полковник.- Никогда! Сдаться
проклятому гунну? Ни за что на свете!
-- Что ж, тогда я ввожу в бой саперов.
-- Это еще зачем?
-- Чтобы взорвать вашу крепость.
-- Крепость взрывать нельзя,- возразил полковник.- Это не
по правилам.
-- Ерунда! -- ответил я.- Во всяком случае, немцы никаких
правил не соблюдают.
-- Грязный прием! -- взревел он, когда я успешно взорвал
его крепость.
-- Теперь сдаетесь?
-- Нет, я буду стоять до последнего, проклятый гунн! --
крикнул полковник, лихорадочно ползая на четвереньках по полу и
передвигая своих солдат.
Однако, как он ни отбивался, я загнал остатки его войска в
угол и окончательно разгромил.
-- Боже мой! -- выпалил полковник, вытирая вспотевший
лоб.- В жизни не видел такого боя. Как тебе удается стрелять
так метко, если ты впервые играешь в эту игру?
-- Ну, у нас была похожая игра, только мы поражали цель
стеклянными шариками,- объяснил я.- Главное -- точно оценивать
расстояние и направление в стрельбе.
-- Черт возьми! -- сказал он, глядя на свою разгромленную
армию.- Однако мы славно поиграли и славно сразились. Сыграем
еще раз?
И мы продолжали играть, и полковник все сильнее горячился,
наконец я взглянул на часы и обнаружил, к своему ужасу, что уже
час ночи. Очередной бой был в разгаре, а потому мы оставили все
как было, и на другой день я снова пришел вечером к полковнику,
и мы довели игру до конца. С той поры я проводил у него два-три
вечера в неделю, и мы сражались на полу огромной комнаты, и он
получал от игры великое удовольствие -- почти такое же, как я.
Но вот однажды мама объявила, что нашла наконец подходящий
дом, можно уезжать из Лондона. Я здорово огорчился --
приходится расстаться со своей работой и с друзьями, мистером
Белоу и полковником Энстратером. Мистер Ромилли страшно
расстроился.
-- Никогда мне не найти достойную замену,- сказал он.-
Никогда.
-- Что вы, кто-нибудь найдется,- заверил я его.
-- Только не такой мастер, как ты, оформлять аквариумы и
витрины. Не знаю даже, что я стану делать без тебя.
В день окончательного прощания он со слезами на глазах
преподнес мне кожаный бумажник с тисненой внутри надписью
золотыми буквами: "Джеральду Дарреллу от товарищей по работе".
Я был малость озадачен, поскольку, кроме нас двоих, в лавке
никто не служил, но, видимо, он посчитал, что так будет лучше.
Горячо поблагодарив его, я в последний раз прошел по переулку
Потта, направляясь к лавке мистера Белоу.
