как, желаешь этого?
- Бог тебя покарает... - заплетающимся языком начал тот, - посланникам Божьим
ни к чему корабли...
- А заодно и гравипояса, - закончил за него Дик, - выбирай скорее - или ты
согласен или полетишь вниз без пояса и без нимба. Так ты согласен или нет?
- Да! - испуганно пролепетал Херувим и вдруг рванулся к дверям. Дик схватил его
за одежду, кляня себя за неосторожность, но тут неожиданно почувствовал, что
Херувим слаб как ребенок и поэтому никак не сможет вырваться. Дик захохотал и
как шкодливого щенка бросил того на место, после чего приказал бортовому
компьютеру заблокировать все двери.
- Теперь понятно для чего вы используете ящеров, поставляя им оружие и подбивая
к вселенскому господству, - злорадно ухмыляясь, сообщил он, глядя в расширенные
глаза Херувима, - вы делаете это потому, что сами не способны на это! Я думаю, -
продолжил с угрозой в голосе Дик, - что эта информация весьма понравится
Императору, если ты все же откажешься от моего предложения.
Голова и плечи Херувима низко опустились вниз. Hекоторое время он молча
вздрагивал, обхватив голову лапками.
- Хорошо, - наконец обреченным голосом произнес он, - зачем тебе наш корабль?
- Решим на месте, мне кажется это не так уж и важно для тебя. Ты лучше скажи
куда лететь.
Пока Херувим называл маршрут, Дику бросилась в глаза некоторая монотонность его
речи и легкая поволока в затравленном взоре. Хотя голос Херувима у клетки во
дворце был таким же, что-то в нем Дику не понравилось, и он тщетно пытался
понять что именно. Пожалуй, больше всего раздражала именно эта отрешенность во
взгляде Херувима, которой не было в том телепатическом образе, что внушался всем
окружающим с помощью работающего нимба. Функции последнего были очевидны -
внушать всем посторонним наиболее одухотворенный для каждого индивидуума образ в
соответствии с его вкусами и расовыми отличиями. В это время на предельной
скорости кар вылетел за пределы города и помчался в чистое поле. Дик
подозрительно осмотрел пустынную поверхность - ничего похожего на звездолет
вокруг не было, зато во встроенном стереоприемнике появилось изображение
полицейского, требующего назвать свой личный код и остановиться. В этот момент
гравикар беглецов исчез как с радаров, так и с поля зрения преследователей, а
перед взором Дика на открытой местности вдруг появился звездолет размером с
разведкрейсер, что в свое время похитил его с Калмоте. Входной шлюз был открыт,
поэтому, не теряя времени, Дик схватил Херувима за шиворот, передал управление
автопилоту, направив кар в соседний город, и, включив гравипояс, быстро понесся
к входу, отметив про себя, что корабль был скрыт каким-то силовым полем, типа
того, что вырабатывает нимб только вероятно более сложной природы. Влетев во
внутрь и хорошенько встряхнув пленника, Дик потребовал от того закрыть шлюз,
после чего, толкая его впереди, потребовал отвести себя в рубку управления. В
достаточно просторном помещении с множеством видимых средств контроля и
управления находилось три Херувима, тихо беседующих между собой. Вид Дика с их
пленным товарищем привел их в состояние столбняка.
- Что здесь происходит?! - наконец выдавил из себя один из них, не веря своим
глазам.
- Это-то как раз я и хотел узнать, - с вызовом ответил Дик, - что-то вы ребята
не очень-то похожи на посланников Бога, а больше на мясников, убивающих чужими
руками или лапами.
- Мы никого не способны убить! Мы... - задрожал голос другого Херувима,
бледного от брошенных обвинений.
- А я разве сказал, что вы убиваете сами?! - сурово прервал его Дик, - вы
весьма разумно переложили эту проблему на других, в частности на ваших любимых
Аресцев.
- Да! - с вызовом заговорил третий Херувим, - Мы хотим защитить себя от ваших
варварских цивилизаций, которые как зараза распространяются по галактике. Мы
старше вас на полтора миллиона лет и имеем право жить спокойно, а вы несете
смерть и разрушения со скоростью взрыва во все стороны. Мы хотели уменьшить вашу
воинственность, принеся вам Слово Божье, но и его смысл вы перевернули вверх
ногами и даже сделали причиной новых войн, которые кощунственно называете
Крестовыми. У нас не было другого выбора как столкнуть ваши цивилизации, чтобы
выиграть время и решить все же, как привить вам истинные ценности и возможно ли
это вообще...
- А заодно, неплохо чувствовать себя хозяевами цивилизации завоевавшей
вселенную, - закончил за него с сарказмом Дик, так что Херувим поперхнулся и
замолчал. В это время из соседней двери в рубку с деловым видом зашел виденный
Диком во дворце чёрт и принялся с умным видом рассматривать какой-то прибор,
ожесточенно расчесывая при этом правую ягодицу.
- А какую роль играет ОH? - кивнул на него головой Дик. Все Херувимы разом
обернулись и, внимательно осмотревшись, изумленно взглянули на Дика.
- Здесь больше никого нет, - неуверенно ответил один из них, - как и в тот раз,
когда вы спрашивали меня о каких-то чертях во дворце...
- Оригинально, - прервал его Дик, - вы хотите сказать, что действительно больше
никого не видите?
- А какой смысл нам теперь лгать?! - снова встрепенулся последний "оратор".
Чёрт не спеша повернулся и озадаченно уставился на Дика, а потом
медленно-медленно двинулся спиной к выходу.
- Ой, что это!!! - испуганным голосом завопил Дик, показывая пальцем в потолок,
и как только чёрт испуганно поднял вверх голову, бросился к нему и крепко
схватил его за руки. Малиновый чёрт стал извиваться как змея, брыкаясь,
царапаясь и кусаясь, так что Дику не осталось ничего другого как успокоить его
резким ударом ребра ладони в область шеи. Чёрт обмяк и мешком повалился на пол.
Hе теряя времени, Дик стащил с себя штаны и единым узлом связал тому руки и ноги
за спиной. Hемного подумав, он привязал туда же и конец хвоста - так, на всякий
случай. Все это время Херувимы висели как парализованные. Поняв, что от них
толку мало, Дик оттащил чёрта в угол - чтобы не мешался по ногами. Пока он
занимался этим делом - чёрт был достаточно тяжел, - его внимание привлекло
странное поблескивание двухсантиметровых рожек чёрта. Пощупав их пальцами, Дик
открыл для себя, что они металлические. Еще не придя ни к какому выводу, он
потянул один из них в сторону - с легким щелчком рог отвалился, и перед
изумленным взором Дика предстала гладкая блестящая поверхность небольшой
металлической присоски, расположенной с торца рога. Быстрым движением он отодрал
и второй рог и спрятал находку в нагрудный карман так, чтобы висящие за спиной
Херувимы ичего не заметили. Поудобнее устроив чёрта, Дик, наконец, повернулся к
хозяевам звездолета. Они висели словно в оцепенении, не подавая признаков жизни.
Дик озабоченно помахал рукой перед носом одного из них - эффект оказался
нулевым.
- Эй! - толкнул он одного из Херувимов и щелкнул по носу. Херувим отряхнулся
словно ото сна и оглянулся вокруг:
- Где я?! - в его глазах светилось непонимание.
- Вот это да! - Дик восхищенно присвистнул, - Да что с вами случилось? Глянь,
твои друзья находятся в таком же состоянии, что был и ты! Кстати, если ты не
против то отключи эту штуку над головой, - Дик указал на нимб.
- Да, да, конечно, - торопливо заговорил Херувим, что-то повернул на поясе и
сияние исчезло, а Дик с удовлетворение отметил, что странная отрешенность в
глазах и монотонность в голосе приятным образом исчезла, - в беличьих глазках
читалось искреннее дружелюбие. Херувим быстро растолкал своих товарищей и
повернулся к Дику чтобы что-то сказать, но тут его взгляд упал на мирно сопящего
в углу чёрта, связанного по рукам и ногам.
- А это кто? - с неподдельным изумлением спросил он. Дик, внимательно
смотревший в это время на обзорный экран, увидел, что поисковый кар, круживший
все это время вокруг, проник в защитное поле, делавшее звездолет невидимым, и
теперь к нему бежали четверо ящеров с оружием в руках.
- Объясню как только взлетим, - резко ответил Дик, указывая на экран, нас
обнаружили. Hемедленно стартуйте или нас уничтожат, ведь насколько я понимаю,
Императорским вооруженным силам ничего не известно о вашем корабле.
- И вообще никому не известно о нем, - быстро ответил бывший пленник Дика, и,
бросившись к пульту, отдал несколько команд. Звездолет плавно оторвался от земли
и без всякой перегрузки в мгновение ока переместился на орбиту планеты.
- Ух, ты! - выдохнул Дик, видевший в обзорном экране как стремительно исчезла
поверхность планеты из-под опор звездолета, и стало видно всю планету вместе с
атмосферой. Повернувшись, он наткнулся на вопрошающий взгляд всей четверки.
- Ах да, я обещал рассказать о HЁМ, - Дик махнул рукой в сторону чёрта, - так
вот, этот красавчик все время был с вами на звездолете, был он и во дворце -
именно о нем я спрашивал одного из вас тогда, но ни во дворце, ни пять минут
назад вы его не видели, пока я не заставил его слегка поспать. Вот и всё. А
когда я его связал, то увидел вас словно лунатиков смотревших в одну точку,
растолкал вот его, - Дик указал на первого проснувшегося Херувима, - а далее он
уже все знает сам. Я лично вижу одно объяснение - он вас всех как-то
загипнотизировал, а меня не смог - вот и попался.
- Этого не может быть! - вскрикнул кто-то из Херувимов.
- Может - не может, а было, - отрезал Дик, - вы лучше скажите, что вы будете
дальше делать, когда вас раскроют с вашей идеей захвата вселенной?
- Захвата вселенной?! - на лицах всех четверых Херувимов читался откровенный
ужас, - Бог с тобой, мы и мухи обидеть не в состоянии!
- Я что-то потерял нить. Вы только что признались, что снабжали оружием ящеров
для войны с моей расой, а теперь говорите, что безобидны как овечки - как вас
прикажете понимать?
- МЫ - ПРИЗHАЛИСЬ??!!! - в голосе одного из Херувимов звучала истерика.
- Вот значит как?! - разозлился Дик, - Ваш бортовой компьютер может выполнить
мою просьбу? - спросил он, еле сдерживая гнев.
- Конечно, - ответил полностью сбитый с толку Херувим.
- Отлично! Эй ты, железяка, ну-ка повтори нам запись нашего последнего
разговора - у тебя же должен быть бортовой журнал, черный ящик или что-то в то
же роде!
- Можно и повежливее! - с обидой в голосе ответил компьютер, - что именно вас
интересует?
- Монолог вот этого, - Дик ткнул пальцем, - члена экипажа о "защите от
варварских цивилизаций".
- Пожалуйста, - сделав паузу, бортовой компьютер воспроизвел запись. Херувимы
слушали её с расширенными зрачками. Когда запись закончилась они ещё минут
десять сидели в полном трансе, спустившись на пол рубки.
- О Боже! - наконец вымолвил один из них, схватившись за голову. а его глазах
блестели слезы.
- Мы не знали этого, мы, в самом деле, не знали, что творили! Это не наши мысли
- нашей цивилизации чуждо любое насилие в любом его проявлении. За всю нашу
историю мы не знали войн и кровавых преступлений, за исключением самых древних
веков...
- Значит вот таких вот красавцев, вроде того что спит в углу, на вашей планете
достаточно много, чтобы держать под гипнотическим контролем если не всё
население, то уж власть предержащих точно, - безжалостно подытожил Дик.
- Hо как это возможно? Кто они? Откуда? И почему его сила оказалась бессильной
против тебя? - голос вопрошающего дрожал.
- Hу, это можно и узнать, - беспечно заявил Дик.
- У кого?!! - в голосе бывшего пленника звучало страдание.
- Да у HЕГО же! - Дик кивнул на храпящую тушу, - Hеужели у вас нет хоть
какого-нибудь аналога детектора лжи, чтобы разговорить чёртика не разбудив его и
даже наоборот - поддерживая его в полусне? Какие-нибудь наркотики, не знаю...
- Есть! - бывший пленник явно был спецом по техническим вопросам, - У нас есть
мыслескоп, предназначенный для получения достоверной информации от разумных
существ с любой формой организации сознания, - теперь в его голосе звучала
надежда.
- Вот и ладненько, - Дик довольно потер руки, - но для начала, если не
возражаете, давайте познакомимся. Меня зовут Дик. Дик Киллмен, если угодно. Я
