машиной, Дик потребовал выдать всю имеющуюся информацию о побегах. Hе найдя
ничего интересного в общественных новостях, он с помощью своих новых талантов
проник в сети министерства юстиции и обороны - там говорилось о том, что в связи
с побегом Гидридианца столица оцепляется, а на улицах выставляются усиленные
патрули и специальные поисковые группы - никаких облав не планировалось. Видимо,
местные чиновники были уверены, что поймают оголодавшего беглеца в течение
ближайших часов. Это было хорошей новостью и означало, что теперь можно сильно
не спешить. Связавшись с местом работы хозяина дома, Дик от его имени попросил
выходной за свой счет, из-за якобы скверного самочувствия после проведенного
накануне праздника, а затем повторил тот же номер с работодателем жены хозяина.
Принятые меры обеспечивали его безопасность минимум часов на десять. Далее Дик
предпринял детальное обследование всего, что касалось военной мощи Империи.
Взломав несколько военных сетей он обнаружил, что военный флот Аресцев по
меньшей мере вдвое превосходит силы Лиги (их размер Дик узнал будучи на Калмоте:
сеть Министерства безопасности, объединившая с помощью подарка Херувимов -
мгновенной связи, - все миры Лиги, была лакомым кусочком для юного хакера). Эта
информация потрясла Дика, так как означала, что Лига обречена, ибо в отличие от
их демократичного общества Империя была милитаризованной диктатурой.
- О Боже! - Дик откинулся на спинку кресла, пытаясь собраться с мыслями. И
вдруг словно молния промелькнула у него в мозгу: Бог - Ангелы - Херувимы. Дик
вскочил как ужаленный - ведь Ангелы и Херувимы по библии почти одно и то же. Как
сообщалось в новостях, на Калмоте Херувимы подарили Лиге систему мгновенной
связи, но в то же время он видел Ангела во дворце! Тогда Дик не придал этому
особого значения, так как в тех новостях самих Херувимов не показывали, а в
клетке ему было не до теологических терминов. Hо это означало, что эти существа
- кем бы они ни были, но уж точно не посланниками богов, - ведут двойную игру.
Дик быстро сделал запрос обо всей информации имеющейся на Херувимов и приступил
к изучению того, что выдавал компьютер. То о чем он узнал, потрясло его не
меньше, чем данные о военных силах Империи: все общество ящеров было глубоко
религиозным, а единственная и всеобщая религия была почти точной копией
Христианства на Земле. Кроме того, он обнаружил один занятный факт - все
стилизованные изображения Херувимов показывали существ с головами ящеров, тогда
как во дворце Дик видел Ангела вполне человеческой наружности. Все идеи о
вселенском господстве всецело приветствовались посланниками Бога. Бегло осмотрев
представленные материалы, Дик приказал компьютеру оставить только те, что
затрагивали дополнительно правительство и военных. В выведенном списке он
отметил один закрытый для доступа сайт, относящийся ко всем трем группам
информации. Заинтересовавшись, он попытался проникнуть туда, но натолкнулся на
сильную защиту от взлома. В Дике заиграла профессиональная гордость и он
приступил к тщательному изучению этой системы защиты. Спустя два часа, потному
от спешки и напряжения Дику удалось найти брешь в защите и проникнуть в
компьютер, содержащий эту некую совсекретную информацию. Прочитав её Дик
присвистнул - вклад посланников Божьих был куда значительнее, чем об этом
сообщалось официально: там говорилось о том, что все попытки раскрыть тайну
межзвёздных двигателей, поставляемых Херувимами Императорскому флоту на каждое
Рождество Бога Истинного, к успеху не привели. То, что Аресцы не знают секрета
гиперпространственного двигателя, стало для Дика невероятным откровением.
Выходило, что Херувимы просто использовали воинственных ящеров для своих
собственных целей! Быстро просмотрев содержимое, Дик натолкнулся на совсем
свежую новость - в ней сообщалось о том, что сегодня, ближе к вечеру, состоится
торжественное внеочередное вручение Имперскому флоту ста боевых полностью
автоматических крейсеров - стелсов с десятикратной гиперпространственной
скоростью вместе с флагманом - супердредноутом с мощью оружия двадцати таких
крейсеров. Вооружение же каждого такого крейсера вдвое превосходила мощь
кораблей аналогичного класса уже стоящих на вооружении Империи. Пока же эти
корабли стояли герметично запечатанные на одном из космодромов столицы. Hа
церемонии предполагалось в присутствии самого Императора торжественное вручение
кораблей их экипажам с вручением дистанционных "ключей" от шлюзов. Эти "ключи"
за час до церемонии должен был доставить один из Херувимов. Узнав время его
прибытия и маршрут следования, Дик твердо решил, что торжества придется
отложить, после чего отключился от сети.
* * *
Адмирал Зухар находился в приподнятом состоянии духа: на прошедшем совещании
ему удалось убедить Координатора, обременённого общей стратегией Крестового
Похода, что именно его соединение, величиной в четверть всего флота Империи
должно нанести первый удар. Он был зол на Ш'ахра за то, что именно подчиненным
последнего удалось найти вражеские миры, возведя своего Адмирала в Координаторы.
Теперь он собирался восстановить статус кво тем, что намеревался разбить главные
силы противника стремительным и внезапным ударом. В нарушение плана его флот
стартовал на сутки раньше срока. Зухар полагал, что победителей не судят. Он не
мог себе и представить, что Адмирал Сото О'Хара, главнокомандующий флота Лиги,
получив от Херувимов детекторы гиперпространства, самыми быстрыми кораблями Лиги
сразу же отправил первую партию этих устройств в наиболее вероятном направлении
наступления противника и, обнаружив Аресцев, получил в своё распоряжение около
недели на подготовку контрудара. Ему удалось стянуть к месту предполагаемого
выхода противника из гиперпространства примерно половину флота Лиги, так как
остальные просто не успели добраться до места назначения. Выйдя из
гиперпространства, Зухар обнаружил впереди построенный в боевые порядки флот
Гидридианцев. Пути назад уже не было - подкрепления должны были прибыть лишь
через двадцать шесть часов вместо двух по плану. Призвав на помощь Господа Бога,
он отдал приказ начинать сражение. Две огромные армады звездолетов понеслись
навстречу друг другу. Мгновения спустя, начался кромешный ад: атомные торпеды,
фугасные ракеты и снаряды (весьма эффективные в ближнем бою) миллионами искр
понеслись на встречу друг другу, море перекрещивающихся лазерных лучей и
сгустков плазмы бушевало в океане вступающих в бой кораблей. Каждую секунду
вспыхивали десятки небольших солнц, обозначавших печальный конец пораженных
звездолетов. Стремительно сокращающееся расстояние увеличивало плотность
бушующей энергии, уменьшая срок существования боевых единиц так, что со стороны
казалось, что эта сплошная стена огненных всполохов, вспышек и взрывов является
новой зарождающейся звездой. Три часа спустя всё было кончено: флот пришельцев
перестал существовать, но при этом потери Лиги составили треть всех имеющихся
штатных сил. С тяжелым сердцем Адмирал Сото О'Хара потребовал соединить его
напрямую с Советом Лиги. Спустя пару минут, в зале заседаний Посольского Дворца
появилось голографическое изображение его изможденного лица:
- Уважаемый Совет, - тихо сказал он, - только что мы уничтожили первую волну
вражеского нашествия, - радостный ропот зашелестел среди советников, - но это
стоило нам трети всех наших сил. И это не самое страшное. Перед началом сражения
наши детекторные системы оценили размер этого ударного кулака, - он сделал
паузу, - он был равен половине нашего флота или всем участвующим в сражении
силам Лиги. По счастливой случайности нам удалось захватить один вражеский
звездолет, - тишина в зале стала звенящей, - ЕГО БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР СООБЩИЛ, ЧТО
ЭТО БЫЛА ВСЕГО ЧЕТВЕРТЬ ВРАЖЕСКИХ СИЛ...
- А это значит, - закончил мысль Крняу Уум, - что в лучшем случае мы сможем
отразить ещё два таких удара, после чего останемся вообще без флота и последняя
четверть флота противника не встретит ни малейшего сопротивления, за исключением
такой мелочи как планетарная оборона.
Адмирал устало кивнул.
- Благодарю Вас, Адмирал О'Хара, - бросил председатель тающему изображению, - я
думаю, очевидно, уважаемые советники, что к завтрашнему утру у нас уже должен
быть план тотальной мобилизации сил и
средств с целью пополнения нашего флота в невероятно короткие сроки или мы все
обречены, - сурово закончил председатель. Возражений не было.
* * *
Заглянув в гардероб, Дик выбрал себе темный халат с глубоким капюшоном, затем
сделал копию компьютерного словаря на переносной носитель и сунул его в карман.
Подумав, он запрограммировал компьютер на уничтожение всей доступной информации
военного и полицейского характера, предварительно получив доступ к сетям этих
министерств, и быстрым шагом отправился в гараж. Там стоял симпатичный
четырехместный гравикар. Скормив бортовому компьютеру свой словарь, он справился
о состоянии кара и, удовлетворенный осмотром, заложил в него маршрут и время
следования, после чего основательно очистив холодильник и, устроив хозяев дома
на заднем сиденье за занавеской, расположился на месте водителя и задремал.
Спустя два часа будильник компьютера разбудил его и кар медленно выплыл на
улицу. Дик установил затемнение стёкол на максимально допустимое для безопасного
полета, надвинул посильнее капюшон под лицо и, пока гравикар мчался на
автопилоте, подкреплялся тем, что смог выудить из холодильника "гостеприимного"
хозяина виллы. Пару раз мимо проносились служебные кары местного аналога
полиции, но Дик каждый раз только слегка отворачивал лицо в сторону и вниз,
скрываясь за складками капюшона. Прибыв на место рандеву, он с тревогой стал
наблюдать за часами, но нервничал он напрасно: точно в расчетное время над
пустынной улицей показалась плавно летящая фигура всем своим видом
олицетворяющая святость. Дик включил ручное управление и резко надавил на
акселератор - кар рванулся с места и, набирая скорость и высоту, ринулся вслед
за Херувимом. Пролетая на полной скорости мимо святоши, Дик схватил его через
открытое окно за шиворот и, не церемонясь, молча втащил его в кабину. Пораженный
донельзя такой бестактностью Херувим хотел что-то сказать, но Дик ткнул ему
пальцами в сонную артерию и, бросив обмякшее тело на соседнее место, быстро
запетлял среди кварталов. Вылетев на окружную дорогу и поставив кар на
автопилот, Дик быстро обследовал Херувима, продолжающего парить над сидением.
Под одеждой, он обнаружил занятного вида пояс с явно электронным управлением на
пряжке. Вспомнив, как летали ангелы - со сложенными на животе руками, - Дик
довольно хмыкнул и, отключив, надел его сам. Больше у Херувима ничего с собой не
было - видимо под "ключами" понимался какой-то шифрованный код, поэтому Дик
занялся изучением нимба. Золотой обруч плавно покачивался над головой Херувима,
окутывая его лицо молочным туманом. Ощупывая его, Дик обнаружил тонкий
металлический штырь с уложенными вдоль него проводами, на котором нимб и
держался на воротнике Херувима, а самым удивительным было то, что Дик этот штырь
не видел, но мог пощупать руками. Это явно было какое-то устройство, но как оно
работало? икаких управляющих работой нимба элементов Дик не нашел. емного
подумав, он решительно выдернул один из проводов, который нашел на ощупь, и в ту
же секунду беловатый туман рассеялся, и перед взором Дика предстало худосочное
существо, которое не было ни ящером, ни человеком. Его мордочка более всего
напоминала беличью. Hе долго думая, Дик привел Херувима в чувство и первым делом
сунул ему сорванный нимб под нос. В глазах Херувима читался неподдельный ужас
при виде этого зрелища. Дик начал напрямую и без обиняков:
- Слушай меня Херувимчик, если ты не хочешь, чтобы я показал твою настоящую
мордашку этим симпатягам внизу, то ты отведешь меня на свой корабль и мы улетим
отсюда, иначе я сброшу тебя с щадящей высоты во двор Императорского дворца. у,
