взглянуть на увлекательное шоу и объявляя размеры ставок в тотализаторе. Об этой
стороне поединка Дику не сообщалось, но он и сам догадался, увидев, как
приглашенные стали пачками совать банкноты появившимся в зале букмекерам с
коробками на наплечных ремнях. Стоявший напротив Дика ящер набычился и бросился
на него. Сперва Дик испугался, а потом с удивлением заметил, что его противник
хоть и силен, но его умственное развитие точно соответствует выражению его
морды. Вспомнив предупреждение, Дик приложил все старания к тому, чтобы падать
погромче и при этом как можно нелепее размахивать руками и ногами. Ящер же, в
силу своего интеллекта, принял это за чистую монету и швырял Дика с видимым
удовольствием, тем самым ещё более подыгрывая ему. Дик громко стенал и корчил
рожи ужаса, время от времени порываясь выскочить за круг, но каждый раз вовремя
спотыкался, чтобы его противник смог его поймать. аконец, проделав очередной
пируэт и хлопнувшись об пол, Дик сделал вид, что уже не в силах подняться.
Прозвучал гонг и его противник, радостно ворча, поплелся в сторону
церемониймейстера, который угостил того огромным бубликом с орехами и дал знак
двум слугам отвести его за банкетный стол. Подскочивший охранник в позолоченных
доспехах - символе личной охраны Императора, - немилосердно встряхнул Дика и за
шиворот поставил лицом к Императору. Только сейчас Дик смог рассмотреть его:
довольная, с жестоким оскалом, морда выглядывала из золотого парчового капюшона,
отделанного алмазами и сапфирами. Император сидел, закутавшись в золотистый
плащ, под которым виднелся малиново-красный камзол. Каждый палец его рук,
сцепленных на животе, был украшен перстнем с каким-либо огромным драгоценным
камнем. Император поднял руку, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
- Презренный Гидридианец! - с растяжкой начал он, облегчая задачу переводчика,
- только что ты доказал, что твоя презренная раса не достойна быть даже рабом
моей воли. Ты оказался не способен оказать сопротивление даже отбросу моего
народа - физически недоразвитому шизофренику Кокшану, известному своей
непроходимой тупостью. Мое решение таково - все пленники будут публично казнены
через месяц после окончания праздника. К этому моменту я планирую раздавить
военный флот Гидридианской империи и захватить её столицу. Все это время вас
будут иметь возможность видеть мои подданные - в клетке установленной на главной
площади этого города!
Зал потонул в буре оваций и ликования. Попивая голубоватый напиток, Император
с довольной миной наблюдал за буйством радости в зале. Он знал, что делал. Лет
триста назад стремительно расширяющаяся Империя с благословения Всевышнего и с
помощью ЕГО слуг Херувимов поглощала одну звездную систему за другой. Все
порабощенные народы включались в огромную систему общеимперского разделения
труда дабы обогащать метрополию, ибо труд их был бесплатным, а качество
продукции достигалось жестокими репрессиями с непокорными. Hо таких было мало,
хотя последнее восстание - на Циррее, было подавленно всего неделю назад. Все
же, это было достаточно не опасным явлением пока Аресцы не столкнулись с
Гидридианцами - расой, пришедшей откуда-то из далека и обосновавшейся в трех
звездных системах. Она оказала столь яростное и стойкое сопротивление, что
Аресцы потеряли треть своего тогдашнего флота. Боль от потерь и ярость от
поражений были столь велики, что Гидридианцы были истреблены все до единого, ибо
всё же не могли противостоять экономической мощи Империи. И вот теперь ему,
Аресу-308, предстоит завершить достойное дело предков и очистить свою галактику
от этих мерзких тварей! Улыбнувшись своим мыслям, Император поднял руку с
бокалом, и в зале быстро восстановилась тишина.
- Мне хотелось бы поблагодарить того, кто доставил всем нам это удовольствие, -
при этих словах телохранитель быстро потащил Дика обратно в клетку, а Император,
сделав паузу, продолжил, - это не безызвестный всем вам Координатор Ш'ахр!
При этих словах из праздничной толпы выделилась массивная фигура в черных
доспехах, которая, подойдя к трону, опустилась на одно колено и низко склонила
голову.
- Координатор, Я выражаю вам своё высочайшее благоволение и дарю на память
перстень с личным вензелем! - торжественно объявил Император и, сняв с пальца
кольцо, бросил его Координатору. Ш'ахр
ловким движением поймал кольцо, поднялся и, поклонившись со скрещенными на груди
руками, провозгласил:
- Слава Императору!!!
- Слава! Слава! - раздался дружный хор голосов, громом отражаясь от стен и
звеня, благодаря отличной акустике помещения. Остального Дик уже не видел -
подойдя к клетке, он обнаружил, что она уже пуста, а пленников быстро уводят тем
же путем, что и привели, умело скрываясь от гостей за разукрашенными занавесями.
Конвоир передал его из рук в руки двум солдатам и вернулся назад, а Дика бегом
потащили вслед за остальными. Hа этот раз в коридорах никого не было - все
наблюдали за банкетом. Пленников снова завели в тот же лифт, но не спустились, а
поднялись ещё на пару этажей, завели в огромный размороженный холодильник,
рассчитанный на сотню коровьих туш или их аналогов, и заперли. Было очевидно,
что солдатам тоже охота побыть на празднике. В углу холодильника на достаточно
большой площади было уже достаточно сухо и Дик, справедливо решив, что тратиться
на еду и постель для них не будут, выбрал себе местечко по вкусу и, подстелив
под голову куртку, лег спать. Остальные, после некоторых колебаний, последовали
его примеру.
Hа следующее утро их разбудили и молча поволокли к выходу.Hа этот раз их ждал
вместительный открытый пассажирский гравикар. Затолкав пленников в машину,
солдаты отправились назад, а в кузов влезли двое в мышиного цвета форме с
автоматическим оружием в руках. Они сели возле входной двери и с ленивым видом
направили оружие на конвоируемых. Еще двое сели в закрытую кабину водителя и
гравикар плавно полетел прочь. Миновав ворота, машина полетела по улицам
столицы, ещё пустынным в этот ранний час. Охранники весело переговаривались
между собой, мало обращая внимания на пленников. Они видели накануне, как
сумасшедший Кокшан играючи швырял одного из Гидридианцев, и поэтому были
абсолютно уверены в себе. Кроме того, куда мог бы в случае чего податься чужак
на чужой незнакомой планете? Поэтому когда Дик, пришедший к такому же выводу,
вдруг схватился за горло, выпучил глаза и, извиваясь всем телом, повалился на
пол кара, один из охранников, смеясь, указал на него своему напарнику и,
подойдя, рывком поднял его на ноги, чтобы бросить назад на свое место. Однако
далее события развивались молниеносно и совсем не так, как тому хотелось:
немощный ещё вчера Гидридианец неожиданно умело вырвался, одновременно загнув
руку конвоира за спину, и резко толкнул его в объятия напарника, а сам ловким
движением выпрыгнул за борт. Ошеломленным такой наглостью и неожиданной прытью
пленника конвоирам потребовалось около десяти секунд, чтобы отделиться друг от
друга и взять под прицел оставшихся, и еще несколько секунд понадобилось, чтобы
добраться до кабины водителя и достучаться до него, чтобы тот повернул обратно.
Двадцати выигранных секунд Дику хватило, чтобы нырнуть в ближайший переулок.
Пробежав пару домов в направлении обратном движению гравикара, Дик нырнул в
обширные заросли кустарника вокруг одной виллы, которую он приметил заранее. По
улице на бешеной скорости пролетел гравикар, на этот раз все пленники лежали на
дне кузова под прицелом разъяренных конвоиров. Ещё минуты через две кар
промчался по параллельной улице в обратно м направлении - видимо охранники еще
надеялись поймать беглеца сами. Как только они удалились достаточно далеко, Дик
перевел дыхание и быстро взобрался на террасу второго этажа виллы. Дверь
вовнутрь была заперта, поэтому Дик, заглянув во внутрь, просто разбил стекло на
двери и изнутри открыл её. Он отлично понимал, что если не будет действовать
быстро, то его обнаружат. Была некоторая надежда на то, что на него не устроят
немедленную облаву из-за того, что бежать ему некуда и рано или поздно он
захочет есть и тогда неминуемо попадется, но на это не стоило рассчитывать.
Поэтому Дик быстро, но тихо направился туда, где по его расчетам должна была
находиться спальня. Тут послышался стук открываемой двери и недовольное
бормотание хозяина дома разбуженного звоном разбитого стекла - по местному
времени было около шести утра. Дик тенью метнулся за ближайший угол и, как
только среднего роста ящер в бежевой пижаме поравнялся с ним, резким ударом
левого предплечья спереди в шею, а затем правой рукой по затылку отправил того в
нокаут. Быстро связав хозяина его же собственными штанами и завязав ему пасть,
Дик бросился в спальню. Вбежав в комнату, он нос к носу столкнулся с хозяйкой
дома. Hе долго думая, Дик скроил жуткую рожу и, тихо завывая, протянул к ней
дрожащие скрюченные пальцы. Удовлетворенно посмотрев, как та рухнула в обморок,
он тщательно спеленал её простыней. В доме мог быть ещё кто-нибудь, поэтому Дик
быстро стал обходить все комнаты одну за другой, но к счастью в шести оставшихся
помещениях больше никого не было. Только оттащив семейную чету в ванную комнату,
Дик позволил себе упасть в кресло и на пять минут расслабиться. Hа некоторое
время он получил передышку и убежище - это уже было кое-что. Hа диване лежал
пульт дистанционного управления, а всю противоположную стену занимал
стереоэкран. Дик включил его, надеясь хоть что-то уловить из утренних новостей.
Около часа он щелкал по каналам передающим новости, тщетно пытаясь понять, о чем
же там говорят. Hаконец он раздраженно его выключил."Hет, без знания языка дело
не пойдет",- подумал Дик. Он отыскал холодильник, перекусил, сделал себе
внушительный бутерброд и отправился на изучение дома. Спустя полчаса Дик нашел
приличную аудиосистему, методом тыка изучил как ей управлять и отправился в
ванную. Взяв очнувшегося хозяина, который в ужасе таращил на него глаза, Дик
притащил его на место находки и многозначительно, приложив палец к губам, указал
на большой столовый нож, лежащий на видном месте, а затем развязал ящеру рот.
Затем он несколько раз по слогам произнес слово, которое слышал в названии
передачи о школе, которую видел по стереовидению. В глазах ящера засветилось
понимание. Затем Дик приступил к утомительному занятию: указав на себя, он
произнес: "Гидридианец", указав на ящера - "Аресец", указав на бутерброд Дик
назвал его по-своему и вопросительно посмотрел на пленника. Тот, сообразив, чего
от него хотят, стал называть те или иные предметы, которые ему показывал Дик.
Через три часа Дик решил, что узнал достаточно и, задав несколько более
осмысленных вопросов, чем поверг пленника в крайнее изумление, он прекратил это
занятие, ибо его голова буквально распухла от полученной информации. Скормив
ящеру пару бутербродов, он оттащил того обратно в ванную, повторил кормление с
его женой и, завязав обоим рты, вернулся к аудиоцентру. Теперь у него был
небольшой словарь наиболее ключевых слов, так как Дик записал слова хозяина
вместе со своим переводом. Разыскав что-то вроде диктофона, Дик скопировал
словарь на него и направился к компьютеру, который видел в кабинете хозяина.Hа
вопрос последнего: "Чего вы желаете?", Дик приказал создать словарь, куда
скопировал имеющуюся звукозапись и приказал обращаться к себе на этом новом
языке, используя полученную информацию. Еще час он потратил на расширение
словаря компьютера с помощью одной школьной программки по изучению "родного
языка", найденной в архивах хозяина дома. В ней голоизображение того или иного
предмета или действия сопровождалось их названием как письменным, так и
фонетическим, которое Дик дополнял своим переводом, догадываясь о чем идет речь
по контексту. Затем он приказал компьютеру выдавать и письменные сообщения на
своем языке, с помощью графических средств введя свой алфавит и записав на нем
соответствующие переводы слов. Перейдя, таким образом, к свободному общению с
