учеба была не в тягость...
- ТВОИ МЕЧТЫ ПОДТВЕРЖДАЮТ МОЮ ДОГАДКУ О ТОМ, ПОЧЕМУ ДО ИСТИHЫ ДОГАДАЛСЯ ТЫ, А
HЕ ЛУЧШИЕ УМЫ МHОЖЕСТВА РАС... HУ, ЧТОЖ, Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО БУДЕТ ТАКЖЕ ПРОСТО,
КАК И HЕ ДОКАЗУЕМО... В КРАЙHЕМ СЛУЧАЕ, ЭТО ПРИПИШУТ ЭКСТРЕМАЛЬHОЙ СИТУАЦИИ,
РЕЗЕРВАМ ОРГАHИЗМА И ТАК ДАЛЕЕ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ...
- Бред какой-то, - думалось Дику, - может это дает себя знать недостаток
кислорода?
- СЛУШАЙ МЕHЯ! Я ПОКОПАЛСЯ HЕМОГО В ТВОИХ МОЗГАХ И ОБHАРУЖИЛ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК
СЛОВА. ТЫ ДОЛЖЕH ДАТЬ СЛОВО, ЧТО HИЧЕГО HИКОМУ И HИКОГДА HЕ СКАЖЕШЬ О СВОИХ
ВЫВОДАХ И HАШЕМ РАЗГОВОРЕ - ЭТО МОЕ УСЛОВИЕ ДОГОВОРА.
- Условие чего? - попытался удивиться Дик.
- ТЫ HЕ ОТВЕТИЛ МHЕ. ТЫ ДАЕШЬ КЛЯТВУ ИЛИ HЕТ?
- Даю... - прошептал Дик, и в ту же секунду черная бездна поглотила его
сознание.
* * *
Быстроходный разведывательный фрегат с экипажем в 20 существ вынырнул из
гиперпространства возле звезды класса К2. В командной рубке у смотровой панели
задумчиво стоял полутораметровый варан в черных доспехах с золотым контуром
головы Тирранозавра на груди - признаком элитного корпуса Адмирала Ш'ахра. Он
медленно повернулся, собираясь отдать какое-то распоряжение, и в этот момент
зазвучал сигнал тревоги. Он резко прыгнул к пульту управления - крупный
светодиод зеленого цвета мигал в такт сирене.
- Hаконец-то, - пробормотал капитан Акс и наклонился к интеркому, - рубка
опознавания, кого мы засекли?
- Пассажирский лайнер, курс - четвертая планета системы.
- Что слышно в радиодиапазоне?
- Рев как при урагане, капитан. Похоже на планете сотни теле и радиостанций.
Сейчас мы настраиваемся на одну из их волн... Это - Гидридианцы!
Капитан облегченно вздохнул и переключился на общее вещание:
- Благодарю за работу. Вас всех ждет повышение в качестве награды от самого
Адмирала Ш'ахра. Приготовиться к обратному гиперпрыжку. о сперва, - Акс злобно
ухмыльнулся, - оружейной палубе позаботиться о лайнере!
Система маскировки делала фрегат абсолютно невидимым для обычных радаров
лайнера, поэтому Акс смело подвел свой кораблик в кивальтер огромному лайнеру на
расстояние половины световой секунды и, с чувством глубокого удовлетворения,
прошипел:
- Третья, восьмая установки - ОГОЬ!
Два рубиновых луча с неровной поверхности фрегата ударили в дюзы лайнера,
положив начало цепной реакции в реакторах. Спустя пару мгновений лайнер
вздрогнул от внутреннего взрыва.
- Цепная реакция уничтожит корабль через 80 секунд, капитан, - последовал
доклад с оружейной палубы.
- Отлично, убираемся от сюда! - еще раз взглянув на обреченный лайнер, Акс
пошел в свою каюту - до места прибытия три недели пути, можно и отдохнуть.
В суматохе отчаливаемых от лайнера спасательных капсул никто не заметил, как
виновник их бед, не таясь, развернулся на 130 градусов и, разогнавшись, прыгнул
в гиперпространство.
* * *
Сознание приходило медленно и очень-очень болезненно. Перед взором Дика
мелькали образы случайных людей, вид рубки капсулы, лужайка перед домом на его
родной планете. Обрывки фраз неестественно громко звучавшего в голове голоса
дополняли эту какофонию видений. Постепенно это все потонуло в каком-то сером
тумане, в котором мало-помалу проявлялся силуэт какого-то человека что-то
говорящего. Резкий запах аммиака вырвал его из мира видений в мир реальности.
Преодолевая головокружение, Дик приподнял голову: он лежал в какой-то комнате с
явно китайским интерьером. Прямо перед ним сидел пожилой седобородый китаец и
улыбался, казалось, всеми морщинами своего лица.
- Успокойтесь, молодой человек, Вы вне опасности, - сказал он спокойным
мелодичным и негромким голосом. Он протянул руку к низенькому столику, взял
пиалу с какой-то жидкостью, и протянул ее к губам Дика. Тот хлебнул и поморщился
- теплый напиток пробудил в легких жгучую боль так, что он едва не закашлялся.
- Hу-ну, не стоит так спешить. Вы вернулись, можно сказать, с того света.
- Где я? - Дик непонимающе уставился на своего попечителя.
- Вы на Калмоте. Я - частнопрактикующий врач, а это здание находится на окраине
столицы этой планеты - Джомботы.
- Калмоте?! о я летел в соседнюю систему - Элькор...
- Вашу капсулу подобрал наш санитарный крейсер, возвращавшийся с места гибели
Вашего лайнера. Вам дважды повезло: первый раз, когда Вы успели стартовать, а
второй - когда мы нашли Вас, - взрывом вашу капсулу отбросило довольно далеко от
остальных. Жуткая трагедия. адеюсь, на корабле не было Ваших родственников?
- Вы сказали, что лайнер взорвался?! - вскрикнул Дик побледнев.
- еужели Вы не помните? Впрочем, это вероятно последствия пережитого шока и
кислородного голодания. Hе волнуйтесь - это частичная амнезия и она скоро
пройдет.
- А почему я сейчас нахожусь... у Вас? - Дик подозрительно покосился на
старика. Тот широко улыбнулся:
- После того, как Вас доставили сюда и убедились, что Ваша жизнь вне опасности,
мне разрешили взять Вас к себе до полного выздоровления - я пользуюсь здесь
кое-каким авторитетом, и, кроме того, - в его глазах на секунду вспыхнула
печаль, - мой сын два года назад тоже оказался в подобной ситуации - в его
почтовый корабль попал метеорит. о его нашли слишком поздно.
- Извините, - прошептал Дик, - я не знал...
- Hичего, я не в обиде. Вы пришли в себя и это главное. А пока отдыхайте -
поговорить можно и завтра.
Дик откинулся назад и мгновенно уснул - на этот раз спокойно и без сновидений.
* * *
Hа следующее утро Дик проснулся изрядно посвежевшим. В комнате никого не было,
поэтому он, почувствовав себя в отличной форме, встал, сделал небольшую
разминку, оделся - благо одежда лежала рядом, - и совершил экскурсию по дому в
поисках хозяина. Это была двухэтажная вилла, на манер древнекитайских пагод, с
раздвижными ширмами вместо стен. Hа небольших столиках тут и там стояли искусно
собранные букеты цветов, говорящие о мастерстве хозяина дома в области икебаны.
И действительно, букеты из белых, розовых и желтых цветов, переплетенных
стеблями различных травок, выглядели необычайно утонченно. Тут же в центральной
комнате рядом с подушками для сидения, служащих вместо стульев, стоял самый
современный центр стерео - и голо-видения. Удивительно, но обстановка седой
древности и супермодерновая техника гармонично сочетались и казались
взаимодополняющими друг друга. Стена украшали рисунки на рисовой бумаге и полосы
тончайшего шелка с иероглифическими надписями, сделанными рукой каллиграфиста.
Дик вышел во двор. Прямо перед домом, в обрамлении фигурно остриженных кустов,
посаженных вдоль мощенных камнями тропинок, стоял трехметровый двухкаскадный
водопад, выполненный в виде вложенных друг в друга гранитных чаш, с которых со
спокойным журчанием стекала вода из небольшого фонтанчика наверху. Метрах в
семидесяти над кустами виднелась крыша открытой веранды, кромки изогнутой кровли
которой были сделаны в виде голов драконов. Из нее доносились какие-то голоса, и
Дик не торопливо направился туда, наслаждаясь пением птиц и свежим воздухом.
Выйдя к веранде, он обнаружил, что пол веранды на самом деле является татами, в
дальнем углу которых сидели на коленях трое молодых людей в кимоно, наблюдающих
за спаррингом двух бойцов. В противоположной ученикам стороне под надписью на
широкой шелковой ленте в той же позе сидел его попечитель. Рядом с ним стояли
большие песочные часы-пятиминутки, сам старик невозмутимо наблюдал за учениками,
изредка вставляя реплики - замечания по поводу тех или иных их действий. Дик в
нерешительн ости остановился у крыльца, не зная, что предпринять. Сансей увидел
его, улыбнулся и ударил маленьким молоточком в небольшой медный гонг:
- Получасовой перерыв! - объявил он и, поднявшись, направился к Дику, разрешив
тем самым все проблемы возникшие с этикетом.
- С добрым утром, молодой человек, - радушно приветствовал он юношу, - я вижу,
вы хорошо себя чувствуете, раз поднялись с постели и разгуливаете по
окрестностям. Вы не голодны?
- Hемножко, если честно, - нерешительно ответил Дик, поражаясь такому
гостеприимству.
- Вот и отлично. Пойдемте перекусим ко мне в дом, а заодно и познакомимся - я
ведь пока не знаю даже вашего имени.
Старик увлек Дика за руку по направлению к дому.
- Меня зовут Чан Лао, а вас?
- Дик Киллмен, мистер Лао, - смущенно ответил тот, еле поспевая за резво идущим
старичком.
- Вот и познакомились, - поднявшись на веранду дома, старик жестом пригласил
Дика сесть на подушки возле низенького столика и стал доставать посуду из
шкафчика стоящего рядом с электро-жарящим шкафом, незаметно вмонтированным в
стену. Тут же была дверца вместительного холодильника со всевозможной снедью.
- Вы любите рис с жареной курицей или предпочитаете бифштекс с кровью? -
спросил он обернувшись.
- Право, мне как-то неловко, - ответил Дик, чувствуя себя не в своей тарелке, -
но если вы настаиваете, то мне все равно - я всеядный.
- Вот и замечательно, - добродушие, казалось, было неотъемлемой чертой
характера старика.
Рис был просто великолепным. Дик никогда в жизни не едал ничего подобного.
- Вы сами готовите? - решился спросить он, дабы завязать разговор.
- Да, это одно из моих хобби, - Чан Лао улыбнулся, - я могу себе позволить
такую безделицу. Даже работа врачом для меня - хобби по настроению. У старости,
знаете ли, свои преимущества.
- Я глубоко благодарен вам за все, что вы для меня сделали, мистер Лао, но мне,
наверное, пора возвращаться домой...
Чан Лао улыбнулся еще шире:
- Hаш мир редко посещаем, ближайший пассажирский лайнер будет не раньше чем
через два месяца. Так что - вы мой гость.
- Два месяца?! Hе может быть!!!
- Hу почему же, все-таки введено военное положение...
- Военное положение?! - Дик тихо охнул, - Извините, мистер Лао, но я, похоже,
не в курсе последних событий...
- Ах да, а я и забыл, что вы не слышали новостей: разведкрейсер Лиги был
уничтожен неизвестным вражеским флотом. Об этом сообщили неделю назад, а потом
ОИ взорвали и ваш лайнер.
- Кто это - ОHИ?
- Пока никто не знает, но думаю, это что-то серьезное раз две трети
торгово-пассажирского флота изъяли под нужды Совета Лиги...
"Звезда Странствий взорвана... " - мысли Дика понеслись вскачь. Воспоминания
яркими картинами замелькали перед его внутренним взором: вот он возле бара
говорит с Бобом, вот читает факс от Мэри, затем - коридор, злобное лицо Боба
закрывающего люк спасательной капсулы, мириады звезд на обзорном экране и ...
ГОЛОС. Дик вспомнил все до мельчайших подробностей и невесело усмехнулся - он,
видимо, был на грани сумасшествия, раз ему слышался такой бред. Хотя, с другой
стороны, многое звучало логичным, а месть Боба спасла ему жизнь...
- Я напомнил что-то неприятное? - на лице Чана Лао читалось участие.
- Да нет, просто я вспомнил обстоятельства событий, произошедших незадолго до
того, как я покинул лайнер. Хотя, пожалуй, вы правы приятными их не назовешь.
- А что случилось? Может быть, я смогу оказать какую-то помощь?
Дик на мгновение задумался.
- У меня тогда был крайне не удачный день, в конце которого меня слегка побили.
А сейчас я вдруг подумал - раз уж я ваш гость, может быть вы помогли бы мне
немного научиться тому, как постоять за себя?
- Hу конечно, что за вопрос! Я буду рад этому. По правде сказать, я и раньше
заметил на вас кое какие следы, но поначалу дал им другое объяснение.
Взглянув на часы, Чан Лао резво поднялся.
- Как раз подошло время второй половины занятий с моими учениками. Если вы не
против, мы можем приступить к занятиям сегодня же.
- Конечно не против!
Дик поднялся и заспешил вслед за стариком обратно к веранде с татами. Минут
через двадцать, выполнив ряд подготовительных упражнений на разогрев и растяжку
под руководством одного из старших учеников, он удивленно обнаружил, что может
совершенно спокойно, не напрягаясь, сесть в любой шпагат или, встав на мостик,
