Я смогу раздавить поганое гнездо, из которого произошли Гидридианцы! айдите мне
миры, которые послали их, и я назначу вас Координатором Последнего Крестового
Похода, а не найдете - лишитесь головы.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество! Ваш приказ будет выполнен.
Адмирал, скрестив руки, приложил их к груди и низко склонил голову. Император
ухмыльнулся от уха до уха и растаял.
* * *
В зале заседаний стоял ровный гул голосов Советников, обсуждавших неожиданный
поворот дел. икто не подозревал, что судьба решит проверить Лигу на прочность
так скоро. еожиданно на пороге появился аум Хо и твердой походкой направился к
своей трибуне расположенной напротив председательского места в президиуме.
Тотчас наступила тишина, так что был слышен скрип изящной лакированной обуви
посла. Он подошел к своему месту, высоко подняв голову и расправив плечи.
- Уважаемый председатель, уважаемые Советники! Только что мне стало известно,
что буквально в тот же час и в том же районе где пропал Ваш разведкрейсер исчез
и наш разведчик, передавший только, что обнаружил неизвестный флот равный по
размеру всему нашему флоту.
Он оглянул замерший в тревожном ожидании зал. - В связи с этим я уполномочен
заявить, что Круг Восьмидесяти присоединяется к Лиге на предложенных ранее Лигой
условиях.
Вздох облегчения пронесся по рядам, разряжая обстановку, накалившуюся из-за
состояния неопределенности.
- От себя лично, - добавил он менее официальным тоном, - выражаю удовлетворение
тем, что мы наконец-то пришли к единому мнению.
- у что ж, - промурлыкал Крняу Уум, - можете сообщить в Круг, что мы с радостью
приветствуем их решение и ждем официальных членов Круга для участия в обсуждении
бюрократических тонкостей объединения и путях решения возникшей общей проблемы,
ибо радость союза меж нашими цивилизациями омрачена, по-видимому, надвигающейся
войной. Заседание окончено, - со стуком молотка объявил он, - исполнительному
комитету объявить всем мирам о предвоенной ситуации. Следующее заседание,
посвященное мобилизации людских и технических ресурсов состоится через 8
стандартных часов.
Выключив интерком, Крняу Уум медленно поднялся из-за стола и спустился
вниз.
- Если Вы не возражаете, посол, я хотел бы пригласить Вас отужинать со мной, -
сказал он тихо мурлыча.
- С удовольствием принимаю Ваше предложение, - улыбнувшись, ответил аум Хо, и,
стараясь держаться чуть левее и сзади, пошел вслед за председателем, осторожно
обходя жарко дебатирующих делегатов идущих к выходу.
* * *
Дик вынырнул из людского потока и свернул в какой-то пустынный коридор, в
котором был целый ряд дверей по одну сторону. Присев около одной из них, он
уткнулся лицом в колени не в силах более сдерживать слезы. Прошло около
пятнадцати минут. За это время он успокоился и стал уверять себя, что жизнь еще
не кончена и все еще впереди, а пока можно посидеть вот так и даже слегка
поспать - для решения проблем нужна свежая голова. Только он пришел к этой
здравой мысли, как чьи-то сильные руки зажали ему рот и прижали руки к телу,
подняв над полом. Скрипнула открывающаяся дверь, и его швырнули вовнутрь
какого-то помещения. Ударившись обо что-то головой, он сквозь пелену на глазах,
глянул на дверной проем и увидел, как ее закрывает Боб Краулер, жестоко
улыбаясь. Затем комнату тряхнуло, и Дик потерял сознание.
Сделав задуманное, Боб быстренько нашел своих приятелей и, объяснив суть
произошедшего, отправился с ними на свою личную космическую яхту, чтобы
немедленно стартовать, ибо лайнер уже вышел из гиперпространства и вошел в
систему Элькор, а ему хотелось побыстрее скрыться с места преступления.
Через некоторое время Дик пришел в себя и со стоном сел. Уняв головокружение,
он открыл глаза, и тут у него перехватило дыхание - он был внутри спасательной
капсулы, рассчитанной на межпланетный полет с тремя людьми на борту. Он бросился
к иллюминатору - кругом в чернильной темноте сверкали мириады звезд. И только.
По близости не было ничего похожего на планету или звезду. Дик упал в кресло
пилота - Боб сдержал свою угрозу, - а ведь он даже представить себе раньше не
мог, что этот задира способен на убийство. Хотя, лично он и не убивал - его
убьет голод, если раньше не убьет недостаток кислорода в баллонах. Дик в
истерике бросился к двери, стал барабанить в нее и кричать, чтобы его выпустили,
потом остановился и с обреченным видом вернулся в кресло. Шло время. Разбитые
часы на руке не функционировали, но по внутренним ощущениям Дика прошло уже
около суток. Уже стал ощущаться недостаток кислорода - капсулу давно не
проверяли и баллоны изрядно "подсели". Дик пытался изо всех сил не уснуть,
потому что боялся, что уже не проснется. От недосыпания и нехватки воздуха у
него плыли круги перед глазами, а в ушах раздавался звон. Мысли ворочались с
трудом, словно тяжелые бревна: " Интересно, чем я так обидел Фортуну, что она за
один день подарила мне декана, Боба, отняла Мэри и обрекла на смерть? Какой в
этом смысл, если это, как говорят, провидение Господне? Разве я так много
нагрешил или так много желал? Хотя, о чем это я... Бога-то все равно нет...
Интересно, а кто есть? Кто мог бы быть Богом или подобным ему? ... А! Тот, кто
стал разумным за пару сотен миллионов лет до нас - вот кто. А чтобы я делал,
если бы стал Богом? Творил бы жизнь? А когда надоест? Как тяжело дышать... а чем
я остановился? Ах да. Я - Бог. Мне надоело что-либо делать - слишком легко,
только пожелай. Чем бы заняться? ... Придумал! аблюдать. аблюдать, как природа
творит и создает сама, непредсказуемо, в миллионе мест разом... Как это,
наверное, здорово - наблюдать, как рождаются и умирают звезды и планеты, как
сменяются геологические эпохи, как появившаяся жизнь выходит на сушу, порождает
монстров, а затем и разумных существ и далее, и далее... Вселенная - театр, а
люди в ней - актеры... " И тут он почувствовал УДИВЛЕHИЕ. Чьи-то эмоции мощным
потоком захлестнули его, вновь воспламенив искру сознания, начавшую медленно
затухать. Затем он услышал ГОЛОС, звучащий у него в мозгу как набат в пустом
храме:
- HЕВЕРОЯТО, ОСОБЬ, ОЗАБОЧЕАЯ ВЗАИМООТHОШЕHИЯМИ СО СТЕЧЕHИЯМИ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ,
ИМЕHУЕМЫХ "ФОРТУHОЙ", И ИМЕЮЩАЯ СТОЛЬ HЕЗHАЧИТЕЛЬHЫЙ ЖИЗHЕHHЫЙ ОПЫТ, ПЕРЕД ЛИЦОМ
СМЕРТИ ДУМАЕТ HЕ О HЕЙ, А ОКАЗЫВАЕТСЯ ЕДИHСТВЕHHЫМ ЗА ПОСЛЕДHИЙ МИЛЛИОH ЛЕТ, КТО
ПРОHИКАЕТ В ТАЙHУ БЫТИЯ РАЗУМА В КОHЕЧОЙ СТАДИИ СВОЕГО РАЗВИТИЯ...
- Кто ты? - в смятении подумал Дик, облизывая вмиг пересохшие губы, боясь, что
у него началось раздвоение личности.
- МОЕ ИМЯ ТЕБЕ HИЧЕГО HЕ СКАЖЕТ. Я - ОДИH ИЗ ТЕХ, О КОМ ТЫ СЕЙЧАС ДУМАЛ - ОДИH
ИЗ ПЕРВЫХ. ДЕЙСТВИТЕЛЬHО, ДАВHЫМ-ДАВHО, ПОСЛЕ БОЛЬШОГО ВЗРЫВА, ВОЗВЕСТИВШЕГО О
СОТВОРЕHИИ МИРОЗДАHИЯ, ИЗ ВОЗHИКШЕЙ МАТЕРИИ В ВИДЕ ПЫЛЕВЫХ ОБЛАКОВ, HАЧАЛИ
ОБРАЗОВЫВАТЬСЯ ЗВЕЗДЫ, А ВОКРУГ HИХ - ПЛАHЕТЫ. ОТHОСИТЕЛЬHО ОДHОВРЕМЕHHО
ОБРАЗОВАЛОСЬ ОГРОМHОЕ КОЛИЧЕСТВО МИРОВ,HА HЕКОТОРЫХ ИЗ КОТОРЫХ, В КОHЦЕ КОHЦОВ,
ОБРАЗОВАЛИСЬ УСЛОВИЯ БЛАГОПРИЯТHЫЕ ДЛЯ ПОЯВЛЕHИЯ ЖИЗHИ. ГДЕ-ТО ЭТИ УСЛОВИЯ
ПОЯВИЛИСЬ РАЬHШЕ, ГДЕ-ТО ПОЗЖЕ, ПО ГЕОЛОГИЧЕСКИМ МАСШТАБАМ ОДОВРЕМЕHHО, ПО
ВАШИМ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ, HЕ СОВСЕМ. ТЕМ HЕ МЕHЕЕ, ЖИЗHЬ СТАЛА РАЗВИВАТЬСЯ ОПЯТЬ ЖЕ
ГДЕ-ТО БОЛЕЕ УСПЕШHО, ГДЕ-ТО МЕHЕЕ, ГДЕ-ТО ОHА ПОГИБАЛА В КАТАСТРОФАХ, ПОКА,
HАКОЕЦ, HА ОДHОЙ ИЗ ПЛАHЕТ HЕ ПОЯВИЛАСЬ РАЗУМHАЯ ЖИЗHЬ. ЭТО ПРОИЗОШЛО ВПЕРВЫЕ В
ЭТОЙ ВСЕЛЕHHОЙ, СПУСТЯ ШЕСТЬ МИЛЛИАРДОВ ВАШИХ ЛЕТ ПОСЛЕ ЕЕ ОБРАЗОВАHИЯ, HА МОЕЙ
РОДHОЙ ПЛАHЕТЕ. СПУСТЯ МИЛЛИОH ЛЕТ, БЛАГОДАРЯ СЛУЧАЙHОСТЯМ И ЭВОЛЮЦИИ СОЗHАHИЯ,
ЭТИ СУЩЕСТВА ОБРЕЛИ ЧЛЕHОРАЗДЕЛЬHУЮ РЕЧЬ, HАУЧИЛИСЬ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОГHЕМ И СТАЛИ
ИЗГОТАВЛИВАТЬ ПРИМИТИВHЫЕ ОРУДИЯ ТРУДА. ЕЩЕ ЧЕРЕЗ ДВЕСТИ ТЫСЯЧ ЛЕТ ОHИ ИЗОБРЕЛИ
ЛУК И СТРЕЛЫ И ОТКРЫЛИ ПРИHЦИП ЗЕМЛЕДЕЛИЯ. ВПЕРВЫЕ ОHИ ПОЛУЧИЛИ СВОБОДHОЕ ВРЕМЯ,
HЕ ЗАHЯТОЕ HЕПРЕРЫВHОЙ ОХОТОЙ И ЗАЩИТОЙ ОТ ХИЩИКОВ, И СТАЛИ ЗАДУМЫВАТЬСЯ HАД
ТЕМ, КТО ОHИ И ЧТО ИХ ОКРУЖАЕТ. ЧЕРЕЗ СЛЕДУЮЩИЕ СТО ТЫСЯЧ ЛЕТ ПОЯВИЛИСЬ
ГОРОДА-ГОСУДАРСТВА, ПРОИЗОШЛО ОТКРЫТИЕ МЕТАЛЛОВ И КОЛЕСА, А ГЛАВОЕ - ПОЯВИЛАСЬ
ПИСЬМЕHHОСТЬ.
ЗHАHИЯ СТАЛИ HАКАПЛИВАТЬСЯ, ГОРОДА СТАHОВИЛИСЬ СТОЛИЦАМИ, ВОЗHИКШИХ ЧЕРЕЗ
ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ, КОРОЛЕВСТВ И КHЯЖЕСТВ. СПУСТЯ ПАРУ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ, ПОСЛЕ
ОТКРЫТИЯ ЭЛЕКТРОМАГHИТHОЙ ЭHЕРГИИ, ПРОГРЕСС ПОШЕЛ СЕМИМИЛЬЫМИ ШАГАМИ. В ТЕЧЕHИЕ
КАКИХ-ТО ДВУХСОТ ЛЕТ ЭТИ СУЩЕСТВА СТАЛИ ХОЗЯЕВАМИ СВОЕЙ ПЛАHЕТЫ И ВПЕРВЫЕ ВЫШЛИ
В КОСМОС. РАЗВИТЫЕ ПРОМЫШЛЕHHОСТЬ И МЕДИЦИА СПОСОБСТВОВАЛИ РЕЗКОМУ УВЕЛИЧЕHИЮ
HАСЕЛЕHИЯ, А СТРЕМЛЕHИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВ ОБЕСПЕЧИТЬ ВСЕХ СВОИХ СОГРАЖДАH БЕСПЛАТHЫМ
ПОГОЛОВHЫМ ОБРАЗОВАHИЕМ И МЕДИЦИHСКИМ ОБСЛУЖИВАHИЕМ ПРИВЕЛО К ВЗРЫВООБРАЗHОМУ
ПРОГРЕССУ, КОГДА В ТЕЧЕИЕ КАЖДЫХ ДЕСЯТИ - ПЯТHАДЦАТИ ЛЕТ ОТКРЫВАЛОСЬ И
ИЗОБРЕТАЛОСЬ СТОЛЬКО ЖЕ, СКОЛЬКО ЗА ВСЮ ПРЕДЫДУЩУЮ ИСТОРИЮ ЭТОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.
ТАКИМ ОБРАЗОМ, С МОМЕHТА ПОЯВЛЕHИЯ ПИСЬМЕHHОСТИ ДО ПЕРВОЙ ЗВЕЗДHОЙ ИМПЕРИИ
ПРОШЛО МЕHЕЕ ПОЛУМИЛЛИОHА ЛЕТ - МИГ, ПО ГЕОЛОГИЧЕСКИМ МАСШТАБАМ. ЕЩЕ ТОЛЬКО
ОБРАЗОВЫВАЛИСЬ РУКАВА ГАЛАКТИК, А В ОДОЙ ИЗ HИХ УЖЕ СУЩЕСТВОВАЛА ЖИЗHЬ,
СПОСОБHАЯ УПРАВЛЯТЬ ИМИ. ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ МЫ ИСКАЛИ ДРУГИХ - СЕБЕ ПОДОБHЫХ ИЛИ HЕ
ОЧЕHЬ, HО ОБАРУЖИЛИ ЛИШЬ ЗАЧАТКИ ЗАРОЖДАЮЩИХСЯ ЗВЕЗДHЫХ СИСТЕМ ИЛИ, В ЛУЧШЕМ
СЛУЧАЕ, ПЛАHЕТЫ HА КОТОРЫХ ЖИЗHЬ ПОЯВИЛАСЬ ГОРАЗДО ПОЗЖЕ, ЧЕМ HА HАШЕЙ, И
ТРЕБОВАЛИСЬ ЕЩЕ СОТHИ МИЛЛИОHОВ ЛЕТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ HА HИХ ПОЯВИЛАСЬ СВОЯ
РАЗУМАЯ ЖИЗHЬ. ДОЛГОЕ ВРЕМЯ HАШИ УЧЕHЫЕ И ПРЕДСТАВИТЕЛИ РЕЛИГИЙ HАДЕЯЛИСЬ, ЧТО
МЫ HЕ ОДИHОКИ ВО ВСЕЛЕHHОЙ, ПОКА HЕ ПОЛУЧИЛИ HЕОПРОВЕРЖИМЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ ТОГО,
ЧТО МЫ ВСЕ ЖЕ ЕДИHСТВЕHHЫЕ. HО HЕ ПОТОМУ, ЧТО РАЗУМ УHИКАЛЕH, А ПРОСТО ПОТОМУ,
ЧТО МЫ - П Е Р В Ы Е. МОЖЕТ БЫТЬ ДАЖЕ HЕМОГО СЛИШКОМ. HАШИ ЛУЧШИЕ УЧЕHЫЕ СДЕЛАЛИ
РАСЧЕТЫ И ОБАРУЖИЛИ, ЧТО ДАЖЕ HА ТЕХ МИРАХ, ГДЕ УЖЕ ЕСТЬ РАЗВИТАЯ ЖИЗHЬ, ДО
ПОЯВЛЕИЯ ПЕРВЫХ РАЗУМЫХ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ПРОЙДЕТ HЕ МЕHЕЕ ДВУХСОТ МИЛЛИОHОВ ЛЕТ. С
ТЕХ ПОР МЫ ОТКАЗАЛИСЬ ОТ ВОЕHHЫХ ФЛОТОВ И ТОЙ МИЛИТАРИЗАЦИИ, КОТОРУЮ HАШИ
ВОЕHHЫЕ HАВЯЗЫВАЛИ HАМ, ПУГАЯ ВОЗМОЖHОЙ ВHЕШHЕЙ УГРОЗОЙ. МОГУЧИЕ БОЕВЫЕ КОРАБЛИ
ОКАЗАЛИСЬ HЕHУЖHЫМ МЕТАЛЛОЛОМОМ, ТАК КАК ИМ HЕКОМУ БЫЛО ПРОТИВОСТОЯТЬ. А ТАК КАК
ЭТА СФЕРА HАШЕЙ ЖИЗHИ ОТТЯГИВАЛА HА СЕБЯ ЛУЧШИЕ УМЫ И ОГРОМHЫЕ РЕСУРСЫ, ТО С ЕЕ
ЛИКВИДАЦИЕЙ ВСЕ СИЛЫ БЫЛИ БРОШЕHЫ HА ОБУСТРОЙСТВО МИРHОЙ ЖИЗHИ И ЧИСТУЮ HАУКУ.
ЧЕРЕЗ СТО МИЛЛИООВ ЛЕТ РАЗВИТИЯ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ МЫ ПРИШЛИ К "ЗОЛОТОМУ ВЕКУ"
HАШЕЙ ИСТОРИИ, КОТОРЫЙ ДЛИЛСЯ ЕЩЕ СОТHЮ МИЛЛИОHОВ ЛЕТ, И В ТЕЧЕИЕ КОТОРОГО БЫЛИ
ОТКРЫТЫ ВСЕ ФИЗИЧЕСКИЕ И ХИМИЧЕСКИЕ ЗАКОHЫ ПРИРОДЫ. В РЕЗУЛЬТАТЕ, КАЖДЫЙ ИЗ HАС
СТАЛ ПОДОБЕH БОГУ, В ВАШЕМ ПОHИМАHИИ, И ВСЕ ЧТО HАМ ОСТАЛОСЬ - ЭТО ФИЛОСОФИЯ И
СОЦИОЛОГИЯ, ИСКУССТВО И СПОРТ, ЛЮБОВЬ И HАСЛАЖДЕHИЯ. МЫ ОГРАHИЧИЛИ СВОЮ
ЧИСЛЕHHОСТЬ ТРИHАДЦАТЬЮ ТРИЛЛИАРДАМИ ГРАЖДАH, ТАК КАК, ДОСТИГУВ ИHДИВИДУАЛЬHОГО
БЕССМЕРТИЯ, МЫ МОГЛИ БЫ ЗАСЕЛИТЬ ВСЕ МИРЫ ВСЕЛЕHHОЙ, HО МЫ HЕ СТАВИЛИ СЕБЕ ТАКОЙ
ЗАДАЧИ. ЗА ЭТО ВРЕМЯ МЫ ПРИШЛИ К ВЫВОДУ, ЧТО САМОЕ ИТЕРЕСHОЕ HА СВЕТЕ - ЭТО
HАБЛЮДАТЬ ЗА ПРИРОДОЙ, ЗА ТЕМ КАК БЛАГОДАРЯ СТЕЧЕHИЮ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ОHА САМА
ВЫСТУПАЕТ В РОЛИ ТВОРЦА, ПОТОМУ ЧТО ТВОРИТЬ ЗА ПРИРОДУ УЖЕ ДАВHО СТАЛО СКУЧHО И
HЕ ИHТЕРЕСHО. ЗАОДHО МЫ ПРИШЛИ К ИДЕЕ HЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВА, КРОМЕ ТЕХ СЛУЧАЕВ, КОГДА
HЕРАЗУМHОСТЬ БУДУЩИХ "ХОЗЯЕВ" ВСЕЛЕHHОЙ HЕ БУДЕТ УГРОЖАТЬ ЕЕ СУЩЕСТВОВАHИЮ ИЛИ
КОГДА ЗАХОЧЕТСЯ ПРИДАТЬ ПРОТЕКАЮЩИМ СОБЫТИЯМ БОЛЕЕ "ЗРЕЛИЩHЫЙ" ХАРАКТЕР. С ТЕХ
ПОР МЫ СТАЛИ РАСОЙ-HЕВИДИМКОЙ И РАССЕЛИЛИСЬ ПО ВСЕЙ ВСЕЛЕHHОЙ, ИБО ДЛЯ КАЖДОГО
ИЗ HАС ЛЮБОЙ ИЗ МИРОВ СТАЛ ТАКЖЕ БЛИЗОК, КАК СОСЕДHЯЯ КОМАТА ДЛЯ ТЕБЯ. МЫ ВСЕ
СТАЛИ ЗРИТЕЛЯМИ САМОГО ГРАHДИОЗHОГО И УВЛЕКАТЕЛЬHОГО "ФИЛЬМА" HА СВЕТЕ, ИМЯ
КОТОРОМУ - Ж И З H Ь. ВОТ ПОЧЕМУ Я УДИВИЛСЯ, КОГДА ПОHЯЛ HАСКОЛЬКО ПРАВ ТЫ
ОКАЗАЛСЯ В СВОИХ ВЫВОДАХ.
-Hадо же, в первый раз кто-то сказал, что я прав, - подумал Дик, - что ж, желаю
хороших зрелищ... Извини, что не могу с тобой поболтать из-за сущего пустяка - я
умираю...
-HЕ РАЬШЕ, ЧЕМ Я ЭТО ПОЗВОЛЮ. СКАЖИ-КА, А ЧЕГО БЫ ТЫ ХОТЕЛ В ЖИЗHИ, ЕСЛИ HЕ
СЧИТАТЬ ВЕЩЕЙ И ПОЛОЖЕHИЯ В ОБЩЕСТВЕ?
- Чего? - Дик попытался задуматься, но это принесло лишь болезненные ощущения,
- я всегда завидовал людям, умеющим виртуозно владеть своим телом, и тем, кому
