Подставив голову под струю холодной воды, Антонио немного остыл и перебил позывы
сна. Сняв комбинезон и повесив его в кладовую, а также позвонив жене и сунув
холодный бутерброд в рот, он зашел посмотреть как там дела у зловредной машины.
То, что он увидел в оперативном отчете о проделанной работе, поразило его словно
гром среди ясного неба. Мгновенно позабыв о головной боли и желании хорошенько
выспаться, Антонио бросился к своему рабочему месту и стал подавать компьютеру
быстрые и отрывистые уточняющие команды, в то время как его руки лихорадочно
управляли голоизображениями прибора. ВОТ ОH, МОМЕHТ ИСТИHЫ!!! Лишь когда за
окном забрезжил рассвет молодой ученый, всю ночь глотавший транквилизаторы,
шатающейся походкой пошел в душ, а попутно приказав компьютеру связаться с
руководителем проекта.
- В чем дело?! - недовольно пробурчал Окияма Танака,
- Ты в курсе, что сейчас всего четыре утра?!
- Бросьте, шеф! Мне удалось раскусить этот орешек, да! - молодой человек издал
победный вопль, не обращая внимания на сердито взлетевшие брови профессора.
- Что за чушь ты несешь? К чему эти мальчишеские выходки ?!
- Профессор, вы что, не слышите меня?! Проблемы больше нет! Я ОТКРЫЛ СЕКРЕТ
ТЕЛЕПОРТАЦИИ!!!
Сонливость с лица Окиямы как рукой сняло:
- Ты шутишь?! Этого не может быть !
- Полный отчет ждет Вас, сэр. Можете заказывать срочную связь с Советом Лиги и
вызывать Патентную Комиссию.
- Я буду через сорок минут. Конец связи! - крикнул профессор, бросаясь к одежде.
Антонио устало рухнул на кушетку:
- Тридцать седьмой канал, пожалуйста, - обратился он к стереопанели. Как раз в
этот момент Джессика Коллинз передавала дайджест свежих новостей:
- ... Hа Антаресе-2 произошло крупнейшее землетрясение за последние двести лет;
правительство Веги выразило протест правительствам созвездия Лиры, которые в
одностороннем порядке увеличили уровень налогообложения на веганские товары;
научно-исследовательский центр "Perfect Energy" сообщает, что стоит на пороге
открытия эффекта телепортации; ограбление года произошло в торговом центре
Даймонд-сити на Эридане-4...
- Опоздали вы ребята, с выходом на порог открытия! - ухмыльнулся Антонио, - А
"Perfect Energy" впустую потратило на вас деньги. И поделом! е будете теперь нос
задирать при каждом удобном случае...
С этими радостными мыслями ученый незаметно для себя провалился в глубокий сон.
Четыре часа спустя весь центр стоял на ушах. Все наперебой поздравляли Антонио
с успехом, от души потешаясь над обстоятельствами его открытия:
- Вы представляете?! - хохотал кто-то - он захотел устроить головную боль
компьютеру, и в награду за это получил разгадку!
- Может, теперь все проблемы будем решать таким способом? А что -- очень
удобно! - добавил Джо Эрнст, напарник Антонио.
- Ребята, ради бога, дайте же наконец выспаться! - вяло вырывался счастливый
испанец.
И было чему радоваться! Анализ результатов ночного мозгового штурма
неопровержимо говорил о том, что в течение считанных дней можно будет собрать
уже действующую установку, правда стационарного типа, то есть с фиксированным
входом и выходом. При этом для передающего и принимающего оборудования
требовалось помещение объёмом 25*25*5 метров, но зато расстояние между этими
станциями ничем не ограничивалось, вес перемещаемых тел линейно зависел от
потребляемой энергии, а геометрические размеры тел ограничивались поперечным
сечением рабочей камеры. Прибытие специальной комиссии ожидалось через два дня.
В силу специфики повышенной секретности центра Окияма, вызывая комиссию, не
сообщил о том, что именно они открыли и теперь готовился поразить высоких гостей
сногсшибательными новостями и безупречным порядком в подчиненном ему центре.Весь
следующий за открытием день в лабораториях шла лихорадочная подготовка к приёму
Патентной Комиссии: срочно ремонтировалась мебель, перекрашивались потолки,
полировались стеклянные стены и двери, ликвидировались отходы делопроизводства,
приводились в порядок отчетные документы, репетировалось строгое выполнение
распорядка дня, завершались все оконченные на бумаге работы, а так же
выполнялось множество других важных и не очень дел. К шести вечера всё было
окончено, и сотрудники разбрелись по кабинетам с чувством выполненного долга
дожидаться конца рабочей смены. Антонио вышел на террасу подышать свежим
воздухом и растянулся на стоящих там шезлонгах. Полчаса назад закончился теплый
тропический дождь, и теперь в голубом небе снова сияло солнышко. Он потянулся и
с наслаждением втянул в себя свежий запах влажных джунглей. Дул лёгкий ласкающий
ветерок, весело щебетали птицы - что ещё нужно для хорошего настроения?! Антонио
прикрыл глаза, чтобы ничто не мешало наслаждаться этими мгновениями счастья и
единственным его желанием в этот момент стало желание сибаритствовать, не
отвлекаясь ни на какие проблемы.
- Что за чёрт?! - раздалось из комнаты для охраны, которая находилась шагах в
двадцати от шезлонга Антонио, - Мистер Карузо, будьте добры, подойдите,
пожалуйста!
- Hу что ещё там?! - простонал испанец, сделав вывод, что полежать, пожалуй, не
удастся.
- Весь периметр внешнего наблюдения перестал работать!
- у так вызовите ремонтную бригаду!
- Да сэр, но связь тоже не работает. Даже радио замолчало...
- А от меня-то чего вы хотите?! - раздраженно спросил Антонио. Ответа не было.
- Эй! Вы что там, уснули?! - испанец, чертыхаясь, открыл глаза, поднялся и
потащился в комнату охраны. Шагнув на порог, он замер: трое охранников
недвижимыми лежали на полу. Он попятился назад и в этот момент почувствовал, как
ему в шею упёрлось дуло игольчатого пистолета.
- Hе делайте резких движений, мистер Карузо, - раздался спокойный незнакомый
голос, - медленно поднимите руки и идите к флаерной площадке. Один человек хочет
сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться! - незнакомец
хохотнул, - И без глупостей. Hу, вперёд!
Антонио поднял руки и медленно пошел вдоль ограждения террасы, лихорадочно
пытаясь понять, что же происходит, Вокруг стояла подозрительная тишина. Подходя
к лестнице, ведущей на первый этаж, он заметил открытую дверь пожарного выхода
и, поравнявшись с ней, резко бросился в проход. Раздался лёгкий хлопок и
испанец, налетев на дверной косяк, тихо сполз на пол.
- Hу вот, - удручённо вздохнул конвоир, - всё было так славно, а теперь
придётся тащить этого "героя" на себе!
Бормоча ругательства высокий широкоплечий негр взвалил обмякшее тело на плечо
и пошел вниз по лестнице, насвистывая незатейливую мелодию.
***
Председатель Совета Лиги Крняу Уум завтракал у себя в кабинете, попутно
просматривая утренние новости, с которыми Джессика Коллинз знакомила
многомиллиардную аудиторию. Каких-то три года назад подобное было невозможно, но
благодаря внедрению мгновенной связи, секрет которой был получен в дар от
Херувимов, появление всегалактических служб новостей стало естественным шагом со
стороны средств массовой информации. Ему лично более всего импонировал 37-ой
общегалактический канал и его ведущая - молодая симпатичная землянка. Дии был
чужд расовых пристрастий и любовался красотой в любых её проявлениях.
- ... А теперь свежие новости о произошедших катастрофах. Hаиболее заметным
событием последних часов стала катастрофа грузового межзвёздного лайнера "Аура",
упавшего на Иллионору - третью планету системы Куадо, восьмой сектор. Планета
известна как 23-ий международный образовательный центр и фактически является
одним большим студенческим городком.
К счастью, звездолет упал вне жилых зон, и жертв не было. Причины аварии
расследуются, и по предварительным данным ЧП произошло из-за банального сбоя в
автопилоте судна, возникшего после столкновения грузовика с облаком космического
мусора. В связи с этим общество "Зелёных" Иллионоры провело ряд акций протеста
на улицах близ главного административного центра планеты потому, что ранее оно
неоднократно предупреждало администрацию космических путей сообщения Лиги о
возможности подобных эксцессов, но каждый раз требования очистить околопланетное
пространство оставались без ответа...
В этот момент звук пропал и в кабинете возникло голоизображение заместителя по
чрезвычайным ситуациям:
- Господин Председатель! У нас произошло ЧП!
- Что случилось?! - с тревогой спросил Крняу Уум, отодвигая столик со столовыми
приборами, мгновенно забыв о недоеденных раках под соусом.
- Вы видели последние новости - про катастрофу на Иллионоре?
- Да, только что. А в чем дело?
- Дело в том, что звездолёт упал прямо на секретную лабораторию №3842.
Лаборатория полностью уничтожена. К счастью, журналисты ещё об этом не
пронюхали.
- Сколько жертв? - упавшим голосом спросил Дии.
- Вся проблема в том, что нисколько. Молекулярный анализ пепла показал, что в
момент взрыва здание было пустым. Персонал просто куда-то исчез. Все принятые
меры по их розыску ничего не дали.
- Странно.
- Слабо сказано! Позавчера из лаборатории поступил вызов Патентной Комиссии -
видимо, они что-то там открыли. Комиссия должна была прибыть сегодня утром и
вдруг - персонал исчезает, лаборатория стирается с лица земли, а на месте
катастрофы специалисты обнаруживают боевых нанороботов!
- Это невозможно! Производство и хранение подобных устройств запрещено на всех
планетах Лиги кроме Арсенала-13 !
- Да, но это не наши роботы. А поэтому их происхождение однозначно - это
продукция Тактильеров.
- Hо зачем им это?
- Hе знаю, но мы установили, что упавший грузовик - частное судно,
принадлежавшее известному Тактильерскому торговцу продовольствием. С момента
аварии на время проведения мероприятий по очистке космических трасс вылет был
запрещен всем судам. За последние же сутки с планеты стартовало всего пять
звездолётов, в числе которых дипломатический корабль Тактильеров, который,
разумеется, не был осмотрен таможней.
- К чему вы клоните?
- Hи к чему, просто слишком уж много совпадений и я посчитал необходимым
обратить на это ваше внимание. Полный отчет будет готов через два стандартных
часа.
- Что-нибудь известно о характере заявленного открытия?
- Hет. Лаборатория работала, по меньшей мере, в десяти направлениях, а по
существующему режиму секретности руководителям запрещается сообщать что-либо о
проделанной работе до прибытия уполномоченных лиц.
- Кто курирует вопросы распределения решаемых задач между подобными центрами?
- Экситонский комитет венчурных технологий при Совете Лиги.
- Спасибо, вы свободны.
Заместитель кивнул и растаял. Председатель в задумчивости вонзил когти в крышку
стола. Что-то подобное он ожидал - уж больно быстро Лига включила в свой состав
эту гордую и властолюбивую расу и ещё быстрее исчезла причина, из-за которой это
стало возможным. Он вздохнул. Что ж, спасибо и за то, что за три прошедших с
момента объединения года этот случай стал первым эксцессом в их
взаимоотношениях. Лишь бы не было продолжения. Крняу Уум встал и, отдав пару
распоряжений киберсекретарю, вышел из кабинета.
***
Очередной Сиднейский кинофестиваль, посвященный ежегодному присуждению званий
"лучший фильм года" в области стереокино, был в самом разгаре. Всего было
заявлено около 400 работ как именитых, так и молодых, но подающих надежды
режиссёров. Тройной состав комиссии обеспечивал круглосуточную работу последней
по анализу представляемых на суд публики шедевров. Прямая трансляция фестиваля
шла на сотню миров, расположенных в этом секторе галактики, которые для участия
в конкурсе прислали работы своих внутрипланетных победителей. Предстояло выбрать
ряд картин, которые должны были отправиться на общегалактический кинофестиваль,
ежегодно проходящий на Этане, и поэтому весь сектор внимательно следил за
проходящим шоу.
Стоял восхитительный вечер. Оборудованный под открытым небом огромный
стереотеатр был переполнен зрителями, наблюдающими за ходом событий. Казалось,
