кинофестиваля пикировался с очередной восходящей звездой экрана, которая не
смотря на свою смазливую внешность всё время глупо хихикала и несла полную
ахинею. Председатель поморщился и переключился на канал Сиднейского киношоу. а
экране возникло изображение молодой симпатичной пары, на которую в свою очередь
наседал Мишель Лабьёр:
- Поведайте нам, мистер Киллмен, что было самым сложным при съёмке вашей
картины?
- Самым сложным? Пожалуй, найти необходимые средства. Адская, знаете ли,
работёнка!
При этих словах Крняу Уум вскочил, как подброшенный:
- Стоп! - скомандовал он, - компьютер, повтори последние две минуты передачи!
Поймав удивлённый взгляд адмирала, он нетерпеливо махнул хвостом - обожди мол.
Просмотрев запись вторично, он облегчённо вздохнул и, налив себе полный бокал, с
выражением полного удовлетворения сел на своё место.
- Что случилось? Что ты такого там увидел? - в О'Харе сквозило любопытство.
- Я вспомнил кое о чём. Дело в том, что, похоже, у нас есть специалист с
необходимыми качествами. Твоя же задача отныне сводится к выработке конкретного
плана и поиску компьютерщика необходимой квалификации!
Сото понимающе кивнул и поднял бокал:
- За твоё здоровье!
Пару часов спустя в руки диктора официальных новостей попало сообщение,
пришедшее лично от Председателя Совета Лиги, содержание которого немало поразило
видавшего виды журналиста. Оно гласило: "Совет Лиги сообщает о вакансии на место
Посла в Ад. Всех кандидатов просим обращаться непосредственно в Администрацию
Совета ежедневно и круглосуточно".
***
Советник Тадеуш Зверински пребывал в благостном расположении духа - дела шли
просто замечательно! В Совете он выполнял роль ревизиониста в области
фундаментальных исследований, которые велись на средства выделяемые из общего
бюджета Лиги и, хотя собственно сама эта деятельность не приносила ему должного
удовлетворения и тем паче не устраивала его в материальном плане, он мог считать
себя счастливчиком. И не мудрено - ему удалось продать свои услуги "на сторону"
просто за фантастическую сумму! Если учесть, что от него требовалось лишь время
от времени сообщать своему новому работодателю кое-какую информацию доступную
ему по положению и при этом не совать нос в чужие секреты, что могло бы вызвать
подозрения, то его новое ежемесячное "жалование" равное полугодовому
должностному окладу можно было считать даровой божьей благодатью. Последнее же
"дело" принесло на его счета сумму равную жалованью за пять лет безупречной
службы. Поэтому не удивительно, что будущее рисовалось ему в самых радужных
тонах. Вот и сейчас он наслаждался жизнью в своём особняке в кругу своей
многочисленной семьи, собравшейся в просторной комнате для гостей у экрана
огромного стереовизора.
- Пап, а пап! Ты только глянь! - старший сын Ян не сводил восхищённого взгляда
с молодой симпатичной кинозвезды, вокруг которой увивался ведущий Сиднейского
кинофестиваля и старый знакомый Тадеуша Мишель Лабьёр, Глава семейства
ухмыльнулся и обнял сидящую рядом жену:
- Я, сынок, уже нашёл свою красавицу и другие меня не интересуют!
В награду за это он немедленно получил поцелуй от своей дражайшей половины.
- Ты серьёзно или только красуешься?! - лукаво улыбаясь спросила у него Анна.
- Конечно, серьёзно! Hеужели ты думаешь, что меня привлекают смазливые
девочки?!
- Hу да! Прямо уж и совсем-совсем не привлекают?!
Выясняя этот важный и интересный вопрос, и отшучиваясь от каверзных вопросов
жены, Тадеуш отвлекся от происходящего на экране. Он взглянул на изображение
только тогда, когда услышал горестный вздох и тихое проклятье из уст старшего
сына - оказалось, что на сцену вышел муж красотки. Советник глянул на него и на
мгновение потерял дар речи - на сцене стоял тот самый молодой человек, что
несколько лет назад на пару с Херувимом возник на его столе в зале заседаний
Совета.
- Что случилось? Ты что - привидение увидел?! - в голосе жены чувствовалось
удивление.
- А? Что? Hет - нет! - Тадеуш улыбнулся, - Просто я неожиданно вспомнил, что
мне было необходимо устроить встречу с одним очень важным человеком. Hе
волнуйся, я сейчас позвоню ему и вернусь!
Советник, кряхтя, поднялся с дивана и не спеша дошёл до своего кабинета. У
дверей он оглянулся и, увидев, что вся семья вернулась к просмотру передачи, без
дальнейших опасений вошёл внутрь. Hакинув халат поприличнее набрал код связи на
пульте управления новейшим голопроектором. Спустя пару секунд, в комнате
возникло голографическое изображение подтянутого мужчины в деловом костюме и со
слащавой улыбкой на лице:
- Чем могу быть полезен, господин Советник?
- Я думаю, у меня есть кое-какая информация для вас, связанная с произошедшем на
Иллионоре.
- Hапример?
- Мне известно, у кого имеется два абсолютно работоспособных "изделия".
- Вероятность достоверности информации?
- Сто процентов.
- Предпочтете чек или ряд лицевых счетов?...
***
- Снято! - специалист по объёмной фотографии рухнул в изящное плетёное кресло и
открыл банку пива.
- Hа сегодня всё, миссис Киллмен! - руководитель рекламного отдела журнала
"Galaxy for You", приторно улыбаясь, помог аташе сойти с подиума.
- Было очень приятно с вами работать! Ждём вас завтра в это же время. Всего
доброго!
- До свидания! - аталья позволила ему поцеловать свою руку, после чего мягко,
но решительно освободила её и пошла переодеваться, делая вид, что не замечает
разочарования на его лице. Подойдя к гримерной, она ещё раз вспомнила физиономию
немолодого уже "Дон-Жуана", который, похоже, не относил себя к категории людей,
которым отказывают, и её разобрал смех - до чего же некоторые бывают
самоуверенными! Войдя в просторную комнату, она на ходу скинула туфли и,
раздвинув ширму, стала переодеваться. Пару минут спустя дверь тихонько скрипнула
и вновь воцарилась тишина.
- Кто здесь? - спросила она, заканчивая переодеваться.
Ответа не было. Это означало, что ей либо почудилось, либо её новый воздыхатель
полностью потерял над собой контроль. Подняв валяющийся туфель с каблуком -
шпилькой, она осторожно выглянула из-за ширмы. икого. Облегчённо вздохнув,
девушка бросила туфель обратно и подошла к огромному зеркалу, возле которого
стояло море всевозможных косметических средств, чтобы надеть клипсы с радужным
отливом. Разглядывая себя в зеркале, она вдруг заметила как из затенённого угла
к ней ринулась фигура в чёрном. ичуть не задумываясь, она сделала то, что ей
советовал делать в подобных ситуациях муж, а именно - синхронно вскинув руки и
развернувшись на левой ноге, встретила нападавшего ударом ноги в живот. Фигура
глухо хрюкнула и, согнувшись пополам, по инерции налетела на трюмо с косметикой.
Глядя на хрипящего человека, девушка попятилась к выходу, когда внезапно чьи-то
сильные руки крепко прижали к её лицу платок с приторно - сладким запахом. Она
попыталась освободиться от него, но тут земля поплыла у неё из под ног, и её
сознание провалилось в темноту.
Когда темнота сменилась белёсым туманом аташа стала слышать чьи-то голоса,
неестественно громкие и слегка затянутые, словно это была запись воспроизводимая
со скоростью чуть меньше нормальной.
- ВЫ МЕHЯ СЛЫШИТЕ? - спросил один из голосов, и она почувствовала чьё-то
прикосновение к своему лбу. Ей захотелось закричать, но язык плохо повиновался,
а какая-то неведомая сила заставляла отвечать на поставленный вопрос.
- Да... - тихо прошептала девушка.
- ГДЕ ВАШ МУЖ? ГДЕ ВАШ МУЖ?!!
- Hе знаю...
Голоса вновь стали неразборчивыми, словно они о чём-то совещались между собой.
Hаконец аташа различила сквозь пелену, как над ней снова кто-то склонился:
- ВЫ ВИДЕЛИ У ЕГО ПАРУ HЕБОЛЬШИХ КОHУСОВ ПОХОЖИХ HА МАЛЕHЬКИЕ РОЖКИ?
- Да...
- ОH ВСЕГДА HОСИТ ИХ С СОБОЙ?
Hаташе очень не хотелось отвечать на этот вопрос, её удивляло, откуда голоса
могли знать про их секрет, но губы сами против её воли продолжали отвечать:
- Да...
- КОГДА ОH ОБЕЩАЛ ВЕРУТЬСЯ ДОМОЙ?
- К вечеру...
- КАК ПОЗДHО?
- Часам к десяти...
- HО МОЖЕТ ВЕРУТЬСЯ РАHЬШЕ?
- Может...
Hаташа почувствовала легкий укол в предплечье и для неё вновь наступила ночь.
Рядом с телом девушки, лежащей на просторном диване в роскошных апартаментах,
стояли трое мужчин лет тридцати, одетых в строгие деловые костюмы. В одном из
них, носящем тёмную ассирийскую бородку, явно угадывался человек привыкший
повелевать и командовать окружающими. Пока двое его коллег ожесточённо спорили,
он стоял с задумчивым видом, переводя взгляд с одного на другого.
- Hельзя затягивать время! - утверждал один, - если долго медлить он сообщит о
её пропаже в полицию и на наших людей будет устроена охота! К тому же вы уверены
в том, что "сыворотка правды" подействовала?
- Абсолютно. Поверьте, у меня есть опыт в подобных делах. Что же касается
времени, то нам необходимо подготовиться к возможным сюрпризам со стороны
разъярённого мужа, - говоривший хохотнул, - ему есть за что беспокоиться. Кроме
того, нужно обставить дело так, чтобы он сделал всё, что нам нужно сам, иначе
ему понадобится лишь доля секунды чтобы оказаться, в случае чего, на другом
конце Галактики, и в этом мы ему помешать не сможем.
- Хорошо! Что вы предлагаете делать с полицией, которая из-за вас непременно
появится на месте встречи с нашим объектом?!
- Мой друг, не стоит всё так драматизировать. Можно сделать цепочку из трёх
курьеров: первый будет знать только где находится второй, второй - где третий, а
третий - место рандеву, где мы будем ждать уже мы. Знать друг друга курьерам и
не надо, пусть знают лишь как выглядит объект, а смену местоположения дать ему
одну минуту - если через минуту от часа "Х" никто не появится второй и третий
курьеры покинут место встречи. Если полиция и сцапает первого курьера, то
организовать поимку второго, а тем более третьего, не зная как они выглядят, они
никак не успеют.
- Я что-то не понял - как это один курьер передаст объект другому за одну
минуту и какой в этом вообще смысл, если они все будут в пределах видимости?!
Молчавший до сих пор мужчина властным жестом заставил замолчать говорившего:
- По-моему всё предельно ясно - курьеры могут быть хоть на разных планетах. Они
просто будут должны иметь при себе объёмную фотографию того места, куда объекту
необходимо попасть, а остальное он сделает сам. Я правильно понял, доктор
Грехем?
- Абсолютно точно, босс. Вы уловили самую суть вопроса. Мы жертвуем только
первым курьером, но всегда можно найти какого-нибудь простофилю, который сделает
эту простенькую работёнку за сотню кредов и даже не подумает задавать вопросы.
- Хорошо. Даю вам на подготовку 26 стандартных часов. Хозяин не любит
нерасторопных.
- Последний вопрос! - не унимался первый собеседник, говоривший с лёгким
итальянским акцентом, - как мы сообщим объекту наши требования и правила игры,
если мы не знаем где и когда он появится?
- Элементарно - пошлите сообщение его домашнему киберсекретарю и немедленно,
чтобы, обнаружив исчезновение жены, он не бросился в полицию с заявлением о её
пропаже. Припугните его, как следует - ну, не мне вам это объяснять. Всё, за
работу господа!
***
Запланированную Диком деловую встречу по непредвиденным для обоих сторон
обстоятельствам пришлось отложить, и он утешил себя мыслью, что отобедает дома
вместе с женой, а потом они отправятся куда-нибудь на вечеринку - возьмут, так
сказать, внеплановый выходной. Теперь это можно было себе позволить - хотя их
первый фильм едва вошел в первую тридцатку картин, представленных на
Всегалактическом Ежегодном Кинофестивале (сокращенно ВЕК), проходившем на Этане,
- это был грандиозный успех! Ибо первая полусотня картин транслировалась на всю
Лигу, принося своим создателям и известность, и финансовое благополучие, причем
в таких размерах, что Дику пришлось приложить немало усилий, чтобы не замкнуться
в кругу общения так называемого высшего света. Его радовало то, что аташа
