отнеслась с пониманием к его решению приобрести пусть и роскошный, но достаточно
обычный коттедж на десяток комнат вместо престижного дворца на сотню человек.
Это позволило им остаться жить рядом с нормальными людьми, а не с эксцентричными
аристократами и финансовыми деятелями, спесиво морщивших нос при виде любого,
кто не мог позволить себе личную космояхту и десяток резиденций разбросанных по
всей Лиге. Конечно, приятно осознавать, что ты можешь себя ни в чём не
ограничивать, но зачем пускать пыль в глаза всем окружающим? Дик не видел ровно
никакого резона в том, чтобы приобретать элитные вещи бешенной стоимости только
из-за того, что он может себе это позволить. Вместо этого он регулярно отчислял
крупные суммы в городскую мэрию на благоустройство близлежащих кварталов,
финансируя те или иные целевые проекты с просьбой не афишировать своё участие в
них. В результате, молодая чета пользовалась репутацией пусть и хорошо
обеспеченной, но вполне обычной, а не "звёздной" семьи, сохранившей нормальные
отношения со всеми своими соседями и знакомыми. В то же время, ничто не мешало
им посещать всевозможные великосветские тусовки, проходящие в разных концах
Галактики, так что ни у кого из представителей высших слоёв общества не
возникало сомнения в том, что эти симпатичные молодые люди достаточно
состоятельны для того, чтобы иметь в своём распоряжении самый ультра современный
космический корабль, который и позволял им появляться в самых неожиданных
местах. Разумеется, что все, кто так думал, ошибались, но никто не спешил
уверить их в обратном. Дик вышел из офиса владельца кинокомпании " MEGA STARS
PICTURES ", сел в первый попавшийся гравикар и, пролетев пару кварталов, вышел.
Войдя в подъезд первого попавшегося жилого комплекса, Дик, в то же мгновение,
перенёсся в кухню своего собственного дома - рано или поздно кто-нибудь мог
захотеть проследить за ним, и следовало соблюдать меры предосторожности.
- Я дома! Есть какие-нибудь сообщения? - спросил он, делая себе внушительный
бутерброд и внимательно изучая содержимое холодильной камеры.
- Мистер Джейкобсон приглашает Вас послезавтра на свой день рождения, мисс
Гленджик просит Вас принять участие в банкете по поводу ежегодного праздника
Алой Розы... - монотонно начал перечислять киберсекретарь. Тем временем Дик
быстренько сообразил себе небольшой ленч и, жуя, перебирал в памяти названия
ресторанов, дабы решить, где они будут обедать.
- ...И последнее сообщение - голограмма на Ваше имя, переданная в 15.30,
анонимная.
- В 15.30?! - Дик непонимающе взглянул на часы - они показывали 16.00. Он
совсем забыл учесть разницу между домашним временем и временем Венеолы, на
которую улетел с утра, не переключив часы в нужный режим. о тогда аташа уже
давно должна быть дома! Странно, где она могла задержаться?
- Воспроизвести запись? - поинтересовался киберсекретарь.
- Угу, - промычал Дик с полным ртом, теряясь в догадках о том, что же могло
случиться. Мгновение спустя воздух в комнате засветился, и в ней возникло
изображение. Бросив на него мельком взгляд, Дик поперхнулся и, откашливаясь, во
все глаза уставился на изображение - на него смотрел человек в чёрной маске, у
которого на руках без сознания была его жена! Дик был настолько потрясён, что не
сразу услышал голос, обращающийся к нему:
- ... Повторяем, твоя жена у нас. Если ты не хочешь её потерять - а ты не
хочешь этого, не правда ли?! - то ты будешь делать только то, что тебе скажут.
Если ты вздумаешь заявить в полицию, то в следующий раз, когда мы свяжемся с
тобой и объявим новые условия, у твоей жены станет на два пальчика меньше. Ты же
не допустишь этого, верно? Я думаю, ты принял верное решение. А теперь слушай
внимательно и, если ты сделаешь так, как тебе велят, и не будешь строить из себя
героя - всё кончится хорошо! Итак, первое - никакой полиции, иначе сам
понимаешь... Второе - через 12 стандартных часов с момента прихода этого
сообщения ты должен быть у входа в космопорт " Земля-2 " со своим устройством
индивидуальной телепортации. Там наш человек даст тебе дальнейшие инструкции. а
выполнение его указаний у тебя будет не более минуты, так что без фокусов. И
смотри, не разочаруй нас.
Похититель замолчал, а изображение сменилось на вид того места, куда Дику
надлежало явиться в указанный срок. Минут десять Дик приходил в себя и собирался
с мыслями - кому-то стало известно о его секрете, и этот кто-то не хочет
останавливаться ни перед чем, чтобы заполучить рожки. о почему этот кто-то отвёл
ему так много времени? Ответ мог быть только один - похитителям время было
необходимо для того, чтобы соорудить ловушку, из которой ему не удастся уйти,
даже используя рожки. Значит, единственный способ вернуть аташу - это нанести
ответный удар немедленно, пока враг не готов. о кто он и где его искать?!!
Из состояния умственного ступора Дика вывел голос киберсекретаря, спросившего о
том, каковы будут дальнейшие инструкции и какие ответы следует послать адресатам
сообщений. Посветлев, он ринулся к компьютеру - как же он сразу не догадался!
Сообщение. Ведь оно пришло по сети, а похитители врядли подозревают, на кого они
нарвались, и поэтому наверняка пренебрегли маскировкой! Проследить, откуда
пришло сообщение, не представляло особой сложности, по крайней мере
теоретически, и поэтому Дик рьяно принялся за дело. Однако весьма скоро он
убедился, что недооценил противника - вся информация об установленных
соединениях на нужных серверах оказалась стёрта. Были уничтожены даже все файлы
конфигурации, что едва не вывело всю систему этого региона из строя. Кто бы ни
были похитители, действовали они весьма и весьма профессионально. Зайдя в тупик,
Дик напряженно искал выход из сложившейся ситуации - он не мог отказаться от
единственного шанса взять инициативу в свои руки! В голову ничего не приходило,
и Дика потихоньку начало пробирать отчаяние. Он пошел в душ и сунул голову под
струю холодной воды, чтобы расслабиться. Когда эмоции поутихли, решение пришло
само собой. Дик невесело усмехнулся - похоже страх и ярость напрочь отбивают
память. Как же он мог забыть, что уже давно запустил в сеть саморазмножающуюся
программу типа "Червь+юхач" для обслуживания своего электронного адреса?! Эта
программа распространялась по сети не оставляя своей копии на физических
носителях, подсматривая по пути вводимые пароли, ключевые команды и вычисляя
исходные адреса абонентов, устанавливающих соединения с адресом Дика. Всю эту
информацию она скидывала в специальные файлы, создаваемые на носителях текущего
сервера, одновременно посылая сигнал специальной программе "Мусорщику", которая
в свою очередь переносила эту информацию в личный архив Дика. Вызвав эти данные,
Дик уже без особого труда вышел на адрес конкретного терминала. Затем он
основательно подкрепился - впереди предстояла тяжелая работа, - после чего
скинул свой деловой " прик ид " и одел лёгкий и удобный спортивный костюм
чёрного цвета из прочной полипластовой ткани. Рассовав по карманам кое-какие
необходимые мелочи, Дик установил часы на обратный отсчёт - до конца выделенного
ему времени оставалось ровно 9 часов. Затем он попытался выйти на видеосвязь с
абонентом по указанному адресу, но на все попытки установить контакт никто не
отвечал. Дик подавил в себе вновь вспыхнувшее отчаяние и, приказав
киберсекретарю пытаться установить контакт каждые две минуты, стал терпеливо
ждать результата, отгоняя прочь любые мысли лезущие в голову. Спустя час экран
стереопанели засветился и на нём возникла недовольная физиономия тощего типа в
очках, недоумённо уставившегося на Дика:
- Кто ты и чего тебе надо, а?
В ту же секунду Дик очутился у вопрошавшего за спиной и, схватив его правой
рукой за левое плечо так, что своё предплечье оказалось прижатым к шее субъекта
прямо под подбородком, резко нагнувшись, перекинул того через бедро. е давая
опомниться ошеломленному человеку, Дик одним движением завернул ему руку и,
уперевшись в спину ногой, приподнял голову лежащего за волосы.
- Кто вы, чёрт вас возьми?! Вы не понимаете, с кем имеете дело! - прохрипел
поверженный, силясь понять, что произошло, и кто его держит. Карлос Беруччо уже
не первый год работал консультантом по информационной безопасности на мистера
Капулетти. Он пользовался его особой благосклонностью и не позволял такого с
собой обращения даже полицейским из отдела по борьбе с организованной
преступностью, ибо все знали - одно слово Рикардо Капулетти и обидчика ждёт
неминуемый несчастный случай с летальным исходом. Полиция об этом знала, но за
отсутствием доказательств ничего поделать не могла. Тем не менее, кто-то
осмелился на это! Значит, за ним стояла достаточно внушительная неизвестная
сила, а это его пугало. Дик же, услыхав подобные слова, окончательно уверился в
том, что не ошибся, пойдя на столь жёсткое установление взаимоотношений:
- Антитеррористический корпус Особого назначения! - представился Дик, налету
придумав название пострашнее, - У нас к тебе, дружок, есть пара вопросов, на
которые ты жаждешь дать ответы, не так ли?!
- О чём вы, я не понимаю! - взвыл Беруччо, отчаянно пытаясь вырваться. Ситуация
нравилась ему всё меньше и меньше - он до сих пор не мог видеть говорившего, не
мог пошевелиться, а о таинственном корпусе он слышал вообще в первый раз, и это
при том, что в его обязанности входило слежение за всеми видами подобных служб
по всем доступным ему источникам информации.
- Hас интересует, кто является заказчиком сообщения посланного тобой четыре
часа назад, и где он находится на настоящий момент. Отвечай! - Дик чуть-чуть
надавил на руку лежащему, но так, что у того чуть глаза на лоб не выскочили.
- Прекратите, прекратите! - захрипел тот, - Я ничего не знаю ни о каком
сообщении!
Карлос был страшно напуган той оперативностью, с которой его вычислили и взяли,
не потревожив охрану у дома. Это казалось невероятным ( после стольких-то лет
работы! ), но тем не менее признаваться он не собирался.
- Речь идёт о похищении молодой девушки, сообщение же представляло собой
ультиматум её мужу, - терпеливо объяснил Дик не ослабляя хватки.
- Я не знаю, о чём вы говорите! Я никого не похищал! - язвительно ответил
консультант, - и вообще, вы не имеете права...
Договорить Беруччо не успел, потому что внезапно нахлынувший поток воздуха чуть
не разорвал ему лёгкие. В ту же секунду он с ужасом осознал, что находится в
состоянии свободного падения на высоте нескольких тысяч метров над землёй! Внизу
под ним расстилался его родной город, который стремительно увеличивался в
размерах.
- Вам всё ещё нечего сказать?! - услышал он крик сквозь свист воздуха. Беруччо
стремительно обернулся, и увиденное зрелище на мгновение парализовало его: на
расстоянии вытянутой руки сверху от него падал человек в чёрном спортивном
костюме, который продолжал держать его, Берручо, за руку. И в этом не было бы
ничего особенного, если бы не лицо этого человека. Вернее его отсутствие -
вместо лица у него была зияющая чернильная пустота, этакая чёрная дыра
компактных размеров! Откуда ему было знать, что Дик принёс из Рая в качестве
одного из образцов Херувимской технологии их индивидуальное устройство генерации
оптико-телепатических образов, принимаемое всеми верующими за божественный нимб?
С помощью Амагеля Дик модифицировал этот прибор и теперь использовал его дабы
как можно дольше держать противника в неведении и заблуждении.
- Если вы будете продолжать упорствовать, я оставлю вас падать до конца, и,
смею вас уверить, он наступит очень быстро! - услышал потрясённый консультант
голос из дыры.
- Вы не посмеете! Я всё равно ничего не скажу без адвоката! У меня есть
гражданские права! - задыхаясь, крикнул он в ответ.
- Вот тут вы ошибаетесь, я имею все полномочия поступить именно таким образом.
Очень жаль, что вы отказываетесь от сотрудничества. Прощайте.
С этими словами, человек в чёрном перед глазами Беруччо исчез. Он просто
