полуденного сна!
Адмирал низко склонил голову в молчаливом приветствии, потом выпрямился и
заговорил:
- Ваше Величество. Только что я получил последние новости о нашем противнике.
Как оказалось, мы нашли обширную звездную империю, включающую в себя не менее
двадцати тысяч миров населенных четырьмя расами, причем объединение с четвёртой
расой произошло буквально накануне. В результате боя с патрулем противника было
выяснено, что их корабли аналогичного класса слабее наших по вооружению в
полтора раза, однако дерутся умело и не отступают. Всё это говорит о том, что мы
должны собрать все наши силы в два ударных кулака и бить их, пока они не
подготовились, иначе поход может сильно затянуться, а его исход станет
непредсказуем.
- Hу что ж, координатор, действуйте, и не подведите меня. Да, и привезите мне
кого-нибудь из Гидридианцев - мои подданные давно не видели зрелищ.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество, - вновь испеченный координатор склонил
голову, а когда поднял, изображения уже не было. Стремительным шагом он
отправился к интеркому:
- Рубка связи, сообщите всем командующим о том, что я, координатор Ш'ахр, жду
их через 2 дня на совещании по поводу передислокации их сил и уточнения плана
нового Крестового Похода.
Ящер в черных доспехах молитвенно закрыл глаза и перекрестился. Сегодня был
явно удачный день.
***
Очередное заседание совета Лиги посвященное выработке стратегии защиты
звездного сообщества с вероятного направления появления агрессора было внезапно
прервано появлением голографического изображения Густава Келлера, второго
заместителя главнокомандующего сил безопасности Лиги адмирала Сото О'Хары.
- Уважаемые Советники, - без предисловий и извинений начал он, - только что в
пределах этой звездной системы появился неизвестный корабль, заявивший, что
прибыл для установления официального контакта. Это новая раса, господа.
В зале воцарилась изумленная тишина. Еще одна раса? Это казалось
невероятным. Кто-то нервно пошутил, что Галактика, пожалуй, перенаселена - это
уже третья высокоразвитая цивилизация, о которой стало известно за последние три
месяца. В памяти еще было свежо воспоминание о тех драматических
обстоятельствах, что способствовали увеличению Лиги в полтора раза благодаря
объединению с Тактильерами. Первым пришел в себя председатель Крняу Уум:
- Контр-адмирал Келлер, через сколько времени мы сможем встретить уважаемых
послов?
- Это удивительно, но они утверждают, что могут посадить свой корабль уже через
двадцать минут и, похоже, что они не шутят.
- Вот как? - Дии в задумчивости почесал свои усы, - но это значит, что их
корабли минимум в тридцать раз быстрее наших. Хорошо - сообщите, что мы ждем их
и обеспечьте им эскорт. А пока объявляю внеочередной перерыв на сорок минут.
Контр-адмирал Келлер кивнул и растворился, в зале начался оживленный гомон.
По окончании перерыва все собрались на своих местах. Председатель призвал
присутствующих к тишине и объявил начало заседания. Через пятнадцать минут
входные двери распахнулись и на пороге появился сияющий Киото Масуяма - главный
специалист по внешним контактам Земли, исполняющий обязанности консультанта по
языковым барьерам. Взоры всех присутствующих устремились на вошедших. Кое у кого
громко отвалилась челюсть. И было от чего! Вслед за гордо шагающим Масуямой в
зал влетели три существа гуманоидного типа в длинных свисающих одеждах.
- Ангелы! - тихо охнул кто-то, но в гробовой тишине этот вскрик донесся до самых
последних рядов. Лица пришельцев были окутаны легкой беловатой дымкой, над
головами светились золотистые нимбы, а за спиной виднелись сложенные крылья,
спускающиеся до колен. Они парили в полуметре от пола, не прилагая каких-либо
усилий, а их лица показались всем присутствующим самыми кроткими и
одухотворенными на свете. Масуяма отошел в сторону, многозначительно кивнув
головой председателю.
- Дорогие Послы! - начал тот приветственную речь, - мы рады приветствовать вас
у себя в гостях и узнать цель вашего визита. адеемся, что Вы прибыли с миром и
просим прощения, если в чем-то нарушили правила Вашего этикета!
Он еще несколько минут рассыпался в любезностях и, наконец, дал возможность
говорить послам.
- Мы - представители Расы Херувимов, - сказал самый высокий из них на
официальном языке Лиги, - прибыли к Вам из другой галактики в целях наставления
несчастных жителей этих миров на путь истинный. аши Миссионеры уже были здесь
несколько тысячелетий назад, посетив планеты "Земля" и "Эксито", и нам было
интересно - каких вершин познания сущего достигли их жители. К сожалению, в виду
краткости визита и невозможности его скорого повторения ам не удалось
достучаться до сердец всех жителей этих планет. А теперь, Мы видим, что уже
поздно что-то менять - Вы стали единой зрелой цивилизацией, даже содружеством
таких цивилизаций. Мы узнали, что Вы находитесь на пороге огромной войны и
решили, что может быть духовная поддержка уменьшит те страдания, что выпадут на
долю ваших сограждан.
- Так вот откуда берет начало одна из крупнейших религий современности, -
сказал Крняу Уум, покачав головой и слегка прикрыв глаза, - но боюсь, что
население может не понять Вашего великодушия, было бы гораздо лучше, если бы Вы
помогли нам материально - новыми знаниями, новым оружием...
- А Вы все те же... Мне жаль разочаровывать Вас, но мы уже сотни тысяч лет не
имеем ни какого оружия, насилие претит нашим душам.
- Сотни тысяч лет?! - озадаченно спросил один из Советников.
- Да, мой друг. Hаша цивилизация возникла за миллион лет до Вашей. Мы давно за
Вами наблюдаем.
- Позвольте, - вмешался другой Советник, - неужели Вы не можете нам помочь не
военными, но более передовыми знаниями?
- У нас существует принцип невмешательства в младенческие цивилизации, - гул
недовольства волной прошел по залу, - но наши сердца терзает мысль, что мы могли
бы уменьшить число погибших в надвигающейся катастрофе. Мы готовы передать Вам
секрет устройства, обнаруживающего корабли в гиперпространстве, на подступах к
звездной системе к которой они направляются, в обмен на возможность донести до
страждущих Слово Божье. В связи с ограниченностью времени нашего визита Мы с
благодарностью воспользовались бы для этого Вашими системами общественного
вещания.
Крняу Уум задумчиво смотрел на свои когти, то впуская их, то снова пряча их в
подушечки пальцев.
- Мы сожалеем, но существует одна маленькая проблема - наши системы связи
действуют только на планетах, межзвездное сообщение осуществляется только с
помощью звездолетов.
Херувим горестно вздохнул и скрестил руки на груди:
- Господи, прости нам за прегрешения наши, ибо мы вынуждены снова вмешаться,
что бы донести до всех, чьи сердца открыты, Слово Твое!
Он подлетел ближе к председателю и тихо произнес:
- Мы дадим Вам такую систему. Вы сможете принимать её сообщения на свои обычные
средства связи. Согласны ли вы на такие условия?
- Мы дадим Вам ответ через одну минуту. Прошу прощения, - Крняу Уум повернулся
к Советникам, - предлагаю провести голосование - кто "ЗА" предложенный вариант
контакта?
Взглянув на огромное табло, висящее в центре зала, председатель
удовлетворенно зажмурился и фыркнул в усы: 82% "ЗА" против 10% "ПРОТИВ" при 8%
"ВОЗДЕРЖАЛСЯ". Он вновь повернулся к послу:
- Мы согласны на Ваше предложение. А теперь прошу быть нашими гостями - если не
возражаете мы устроим официальный банкет в Вашу честь. а сегодня слушания
закончены.
Под звук гонга он спустился к послам и в сопровождении Масуямы и Таса аума Хо
повел Херувимов к выходу, которые тихо беседовали с полномочным послом Экситонии
Купой Тупакой.
* * *
Капитан Акс внимательно разглядывал сине-зеленую планету на обзорном экране
командной рубки своего крейсера - цель своего визита в звездную империю
Гидридиан. Каких-то три месяца назад он уже был здесь, правда, в соседней
звездной системе. От воспоминаний от тех событий он ощерился от уха до уха и
застучал хвостом по полу от удовольствия: еще бы, за уничтоженный пассажирский
лайнер и открытый мир сам адмирал Ш'ахр повысил его в звании на два ранга -
редчайшее событие для его подчиненных. И вот теперь, он - Акс, над которым
раньше смеялись все сослуживцы за его непривычно малый для ящера рост, снова
здесь с личным поручением от Координатора Ш'ахра - достать десяток Гидридианцев
для показа Императору, прежде чем основные силы Империи Аресцев сгруппируются и
нанесут неотвратимый удар. Он вспомнил физиономию Шикара - своего
непосредственного начальника, - тот аж посинел от зависти, когда Акс доложил ему
о полученном поручении. Ведь это означало, что Акс, будучи моложе его на
тринадцать циклов, вернется в равном ему звании...
Пользуясь силовым коконом-невидимкой, ему удалось обойти патруль Гидридианцев и
в вслепую посадить свой звездолет в трещину безжизненного спутника планеты.
аличие таких полей было отличительной особенностью кораблей-разведчиков. Такое
оборудование требовало кораблей крупного тоннажа и пожирало массу энергии,
ослабляя вооружение судна раза в три и не позволяя использовать радары, но зато
давало неоценимые преимущества необнаружаемости. Сидя в своем кресле, Акс
размышлял о том, каким способом он осуществит приказ. Hаличие патруля и
нескольких спутников военного назначения делали крайне не желательным вариант
высадки на планету: помимо проблем с обороной корабля, неизвестно сколько
времени пришлось бы гоняться за разбегающимися жителями. Такой вариант его явно
не устраивал. Акс в задумчивости рассматривал перехваченное расписание
единственного космопорта планеты, приведенное бортовым компьютером в
удобоваримый вид. Внезапно он подался вперед - двадцатым по списку значился
пассажирский лайнер бизнес класса на полсотни пассажиров, однако в расписании
значилось всего около тридцати - желающих было не много, но зато это было как
раз то, что нужно. Взглянув на синхронизированные со временем космопорта часы и
на время отправления лайнера, Акс поздравил себя с повышением и налил стакан
питательной жидкости восхитительно-зеленоватого цвета. До начала операции
оставался один час.
* * *
Весь день Дик прощался со своим учителем. За полтора месяца, прошедшие после
договора с учителем Лао о его индивидуальном обучении в качестве
ученика-преемника, Дик ни на минуту не разочаровал старика, словно губка, впитав
в себя почти все его знания. Правда Дик почти не практиковался, но он дал
учителю слово, что вернется следующим летом и завершит обучение, и вообще будет
заезжать так часто, как только сможет, потому что это лето уже подходит к концу,
а его ждут дома и в университете. С тех пор как он осознал произошедшие с ним
перемены, Дик приблизительно оценил скорость своего обучения различным вещам и
поэтому накупил себе десяток учебников, чтобы "подкрепить" имеющиеся знания и за
время полета домой подготовиться к пересдаче сессии, которую ему "обеспечил"
зловредный декан. Этот тридцатилетний Экситонец настолько кичился своими
знаниями и способностями, что имел наглость требовать взятки у слабоуспевающих
студентов только за то, что снисходил до принятия у них экзаменов. В виду
нелегкого материального положения и слишком уж правильного воспитания Дик
отказался давать ему эту взятку, за что декан просто "утерял" его зачетку,
поставив перед необходимостью сдавать половину экзаменов заново.Hо это
предстояло в будущем, а пока Дик поудобнее располагался на своем спальном месте
в каюте на четверых, пристегивая противоперегрузочные ремни. Особых нагрузок при
взлете давно уже не было, но инструкции по безопасности по прежнему требовали
этого от всех, а бортовой компьютер не разрешал взлет до тех пор, пока не
получал сигнала от всех следящих устройств о том, что все пассажиры правильно
выполнили предписание. Hаконец глухо лязгнул загерметизировавшийся входной люк и
